Origem Divina do "Mormonismo"—Feitos e Palavras dos Primeiros Opositores e Apóstatas

Diz o Senhor: "Porque, assim como os céus são mais altos do que a terra, assim são os meus caminhos mais altos do que os vossos caminhos." ¶

O discurso que ouvimos esta tarde é diretamente capaz de inspirar nossa mente com uma plena fruição da verdade destes sentimentos. Se as nações religiosas do mundo tivessem sido consultadas ao estabelecer uma nova religião com a intenção de suplantar todas as outras seitas e denominações, teriam selecionado um grave conselho dos homens mais sábios, mais instruídos e mais piedosos que pudessem encontrar—versados em teologia, em filosofia, em direito, e em todo ramo da ciência. Contudo, somos informados de que o Salvador, quando visitou a terra, selecionou como seus ministros e mensageiros pescadores e outros indivíduos das ordens mais baixas do povo—homens de pouca instrução, e menos reputação, para proclamar o Evangelho, testificar da verdade, e serem testemunhas de seu advento ao mundo—de seus milagres e ressurreição dentre os mortos. Assim foi na presente geração. ¶

Quando o Senhor começou sua obra, deixou de chamar Campbell, Scott, Clarke, Doddridge, ou qualquer outro célebre teólogo. Passou por cima de Sua Santidade o Papa, e dos Bispos que presidiam com tanta dignidade, esplendor e autoridade sobre as diferentes porções da Igreja Cristã. Passou por cima das instituições eruditas da época, e foi a um campo e pôs a mão sobre a cabeça de Joseph Smith, um rapaz lavrador—alguém que cultivava a terra, e mal tinha instrução suficiente para ler sua Bíblia—a quem ele inspirou, designando-o para traduzir o Livro de Mórmon, e autorizando-o a proclamar o Evangelho e administrar o plano de salvação. ¶

Não muito depois, este jovem se tornou objeto de zombaria, provérbio e assobio entre todos os cristãos instruídos da terra. Mas o Senhor disse: "Os meus pensamentos não são os vossos pensamentos, nem os vossos caminhos, os meus caminhos." ¶

Quando os primeiros Élderes desta Igreja começaram a pregar os primeiros princípios do Evangelho, quantas vezes ouvimos a pergunta ser feita—Por que o Senhor não chamou algum homem instruído—algum dos presidentes de seminários teológicos, ou algum de nossos missionários eruditos? Por que, se esta obra é verdadeira, ele chamou uma pessoa tão baixa—tão sem instrução—tão tola? Esta pergunta foi feita em toda direção, por centenas e por milhares, e foi por eles apresentada como razão suficiente para rejeitar o Livro de Mórmon e o testemunho dos servos de Deus. ¶

Em muito pouco tempo, começou uma guerra literária. Os jornais anunciaram ao mundo que um impostor havia surgido, que um impostor lhes fora imposto, que uma falsa religião havia sido proclamada, e que um grupo de sujeitos ignorantes, estúpidos, preguiçosos e imprestáveis pretendiam pregar uma nova religião. Thurlow Weed foi o primeiro a iniciar a guerra literária pela imprensa, sob o título de "Blasfêmia." ¶

Esta proclamação tem sido frequentemente reiterada até o presente. Oradores de púlpito anunciaram a suas congregações que três semanas seriam suficientes para dissipar toda a ilusão. Três semanas se passaram, e a palavra de Deus ainda era pregada. Então os pregadores de púlpito anunciaram que um ano poria fim à ilusão. ¶

Os editores publicaram suas falsas declarações, uma das quais, sem dúvida, será lembrada—um pretenso milagre de andar sobre a água. Dizia-se que o Profeta colocava pranchas a dois ou três centímetros abaixo da superfície da água, e caminhava sobre elas, para convencer a multidão da verdade de sua doutrina: mas justamente quando todos estavam convencidos, e o Profeta estava prestes a pisar em terra, alguns velhacos puxaram a prancha, e ele caiu na água, e se afogou. ¶

O que veio a seguir? "Esta impressão de mentiras sobre o mormonismo—esta calúnia, e a pregação de falsidades a respeito dele, não o detém: precisamos aplicar algo que o faça." Aplicaram uma camada de piche e penas no Profeta, e outros abusos, mas sem melhor êxito do que os que acompanharam seus esforços anteriores para deter o progresso do "mormonismo." Na verdade, o Profeta mal havia acabado de lavar o piche de seu corpo, e já tinha de entrar na água para batizar. ¶

Há uma classe de personagens que desempenharam um papel conspícuo na oposição ao progresso da obra do Senhor nos últimos dias, que jamais devem ser esquecidos. Os primeiros membros da Igreja, recordar-se-á, vieram de quase toda denominação religiosa; e, ainda que nunca tivessem pertencido a seita religiosa alguma, tinham em maior ou menor grau seus preconceitos. ¶

Lembro-me de quando comecei pela primeira vez a discernir a operação do espírito de apostasia. Uma pequena companhia nossa partiu para Sião. Um dos membros da companhia (Norman A. Brown) perdeu um cavalo. Este homem tinha sido batizado para a remissão dos pecados, regozijava-se na luz da verdade, e partira para se reunir com os Santos; mas seu cavalo morreu. "Ora," disse ele, "será possível que isto seja a obra de Deus? Se isto fosse a obra de Deus, meu cavalo não teria morrido quando eu estava indo para Sião." Ele apostatou, lutou contra a obra de Deus, e morreu de uma morte miserável, prolongada e infeliz; e tudo por causa de uma provação tão grande quanto a perda de um cavalo. ¶

Joseph H. Wakefield, que me batizou, depois de apostatar da Igreja, anunciou ao mundo estupefato o fato de que, enquanto era hóspede na casa de Joseph Smith, tinha realmente visto o Profeta descer do quarto onde estava ocupado traduzindo a palavra de Deus, e efetivamente ir brincar com as crianças! Isso o convenceu de que o Profeta não era um homem de Deus, e que a obra era falsa—a mesma obra que, a mim e a centenas de outros, ele havia testificado saber que vinha de Deus. Ele depois liderou uma reunião de turba, e assumiu a dianteira em promover uma perseguição contra os Santos em Kirtland e nas regiões ao redor. ¶

Um dos primeiros apóstatas a publicar contra esta obra foi Ezra Booth. Publicou nove cartas no Ohio Star, publicado em Ravenna, Condado de Portage, nas quais usou todos os argumentos e fez todas as falsas declarações que pôde; e era geralmente crido por nossos inimigos, na época, que a apostasia e as revelações de Ezra Booth dariam fim total ao "mormonismo." Mas a roda continuou rodando sem diminuir seu progresso. ¶

Ezra Booth tinha sido pregador metodista; mas, numa visita a Joseph Smith, convenceu-se da verdade da obra do Senhor ao testemunhar um milagre. A Sra. Johnson, uma senhora idosa, havia sido, por vários anos, afligida por reumatismo, e por mais de um ano não conseguia levantar o braço de modo algum. Foi curada pela administração da imposição de mãos do Profeta, e foi imediatamente capacitada a levantar a mão até a cabeça, pentear o cabelo, ou fazer o que desejasse. Isso o convenceu de que era o poder de Deus. Foi pregar a verdade, mas descobriu que, em vez de viver na fartura da terra, como fazia entre seus irmãos metodistas, teria de labutar e trabalhar duro pelo bem de Sião, confiando em Deus, e receber sua recompensa no grande dia das contas; então apostatou. ¶

A publicação seguinte que causou grande alvoroço no mundo foi um livro intitulado "Mormonismo Desvelado," escrito pelo Doutor P. Hurlburt. Em consequência de conduta imprópria com mulheres, foi expulso da Igreja. Confessou sua maldade ao Conselho. Eu estava presente, e o ouvi. Prometeu diante de Deus, dos anjos e dos homens que, a partir daquele momento, viveria sua religião e preservaria sua integridade, se apenas o perdoassem. Chorou como criança, e orou e implorou para ser perdoado. O Conselho o perdoou; mas Joseph lhe disse: "Você não é sincero nesta confissão." ¶

Poucos dias depois, publicou sua renúncia à obra, apresentando como razão o fato de que havia enganado aquele Conselho, e o feito crer que sua confissão era sincera, quando na verdade confessou apenas para ver se o Conselho tinha poder de discernir seu espírito. Joseph, contudo, já lhe havia dito, naquele momento, que não era sincero em sua confissão. ¶

Pôs-se a inventar a "história de Spaulding"—aquela famosa lenda sobre o "Manuscrito Encontrado." Quando estava prestes a publicar esta fabricação mentirosa, tendo ameaçado, em vários de seus discursos exaltados, a vida de Joseph Smith, foi exigido pelas autoridades de Ohio que prestasse fiança para manter a paz. Em consequência disso, o nome de E. D. Howe foi substituído como autor, que a publicou. ¶

Hurlburt era exaltado no mundo como homem de ciência—como Doutor em Medicina; mas ele por acaso era o sétimo filho, e foi chamado de Doutor por seus pais. Era seu nome de batismo—não o título de sua profissão. ¶

A imprensa pública proclamou muitos elogios ao livro. O Sr. Howe concordou em dar a Hurlburt quatrocentos exemplares pelo manuscrito. ¶

Hurlburt pegou sua lista de assinaturas e foi de casa em casa em busca de nomes, até obter assinantes para os quatrocentos exemplares, que seriam entregues assim que fossem impressos e encadernados, a um dólar por exemplar. ¶

Howe recusou-se a entregar a Hurlburt os quatrocentos exemplares até conseguir dar uma olhada na lista de assinantes de Hurlburt, que copiou, entregou os livros, recebeu o dinheiro, e só então deu a Hurlburt seus quatrocentos exemplares. Assim, roubou de Hurlburt seu manuscrito, e este teve de vender seus livros de dez a vinte centavos cada, ou o que conseguisse obter; e grande número nunca foi vendido. ¶

Há uma coisa em relação às publicações contra o "mormonismo": nenhum apóstata jamais fez fortuna com elas; pois, se dissesse a verdade, não haveria mistério algum; e, quando dizem falsidades, o espírito da mentira os faz dizer mentiras tão grandes, e tantas delas, que sua obra cai em descrédito. ¶

Penso que a primeira igreja que se tentou estabelecer em oposição ao "mormonismo" foi a estabelecida por Wycam Clark, em Kirtland. Foi batizado quase ao mesmo tempo que Sidney Rigdon, e, em companhia de Northrop Sweet e quatro outros, separou-se desta Igreja, e disse que poderiam levar o mundo inteiro consigo pregando os princípios "mórmons." Tiveram duas ou três reuniões; mas a sociedade jamais teria sido conhecida no mundo, se alguns de nós não tivéssemos nos lembrado do episódio e o contado. ¶

Outra espécie de apostasia ocorreu nas proximidades da forja em Kirtland. Um homem chamado Hoten separou-se da Igreja, renunciou ao Livro de Mórmon e ao Profeta, e se estabeleceu sob o nome de Igreja Independente. Um homem chamado Montague foi nomeado bispo. Esta igreja chegou a ter cerca de dez membros. Fingiam, segundo a ordem do Novo Testamento, ter todas as coisas em comum. Em poucas semanas, o bispo, que estava encarregado das coisas temporais, acusou o presidente de visitar seu barril de toucinho, e o presidente acusou o bispo de visitar sua esposa, e isso desfez a sociedade. ¶

Não me empenharei em detalhar todos os personagens dessa espécie que surgiram; mas houve outro chamado Hawley. Foi acometido por um espírito de revelação, em algum lugar do Estado de Nova York, enquanto arava; e isso o tomou com tanta pressa que não teve tempo de calçar as botas, mas viajou descalço até Kirtland, a umas seiscentas milhas de distância, para avisar Joseph de que ele era um Profeta caído; que Deus havia cortado Joseph, e posto em seu lugar um homem chamado Noé; e a razão pela qual Joseph foi cortado era que ele havia permitido que os homens usassem almofadas nas mangas do casaco, e as mulheres usassem toucas. Percorreu as ruas de Kirtland com um uivo lúgubre, clamando: "Ai, ai do povo." Numa ocasião, por volta da meia-noite, Brigham Young saiu, levando consigo um chicote de couro cru, e disse a Hawley: "Se você não parar de incomodar o povo com esse barulho, vou lhe dar uma surra de chicote"; ao que ele concluiu que já tinha sofrido perseguição suficiente pela causa de seu mestre, e cessou seu barulho. ¶

Creio que, se tomardes todo o círculo da história dos apóstatas desta Igreja, em noventa e nove casos de cada cem encontrareis que o espírito de adultério ou de cobiça foi a causa original. ¶

Houve um homem chamado John Smith que entrou na Igreja, e foi um tanto proeminente no Estado de Indiana. Pregou um pouco, e era considerado bastante zeloso; mas disse que havia provado que o Livro de Doutrina e Convênios não era verdadeiro; "Pois diz," afirmou ele, "que se um homem cometer adultério, e não se arrepender disso, perderá o Espírito de Deus, e negará a fé. Ora, eu o fiz, e não neguei a fé; e assim provei que a revelação no Livro de Doutrina e Convênios não vem de Deus." O espírito de cegueira havia tomado tanto posse dele que não conseguia ver que, ao proclamar que as revelações não eram verdadeiras, estava negando a fé. Esse espírito tem tal efeito sobre a mente humana que a cega totalmente em relação a seus próprios atos e ao espírito que os governa. ¶

Depois da organização dos Doze Apóstolos, e da conclusão do Templo de Kirtland o suficiente para nele realizar uma assembleia solene e conferir a investidura de Kirtland, o espírito de apostasia se tornou mais geral, e o choque dado à Igreja se tornou mais severo do que em qualquer ocasião anterior. ¶

A Igreja havia aumentado em número, e os Élderes haviam estendido seus trabalhos de acordo; mas a apostasia começou em altos lugares. Um da Primeira Presidência, vários dos Doze Apóstolos, do Sumo Conselho, Presidentes dos Setenta, as testemunhas do Livro de Mórmon, Presidentes de Far West, e vários outros que ocupavam posição elevada na Igreja foram todos arrastados por esta apostasia; e pensaram que havia número suficiente entre eles para estabelecer uma religião pura que se tornaria universal. ¶

Esta tentativa de organização estava sob a direção de Warren Parrish, que tinha sido Élder viajante na Igreja, e que sustentava alta reputação nos Estados do Sul como pregador eloquente, e havia sido, por curto tempo, empregado por Joseph como escrivão. Empreendeu organizar aqueles elementos numa igreja, e me foi dito por eles que todos os homens talentosos entre os Élderes estavam prontos para se juntar a eles. ¶

Nomearam, por exemplo, Lyman Johnson, John F. Boyington, William E. McLellan, Hazen Aldrich, Sylvester Smith, Joseph Coe, Orson Johnson, W. A. Cowdery, M. F. Cowdery, e outros, chegando a cerca de trinta, que tinham sido Élderes proeminentes na Igreja. ¶

Iam renunciar ao Livro de Mórmon e a Joseph Smith, e usar as doutrinas "mórmons" para derrubar todas as religiões do mundo, e unir todas as igrejas cristãs numa única grande banda, e eles seriam seus grandes líderes. ¶

Que êxito teve esta grande apostasia? O irmão Kimball, estando em missão em 1844 (esta apostasia ocorreu em 1837-8), ao atravessar o Rio Fox na balsa, encontrou Warren Parrish. Era um homem de aparência grave—um sujeito emperrado, vestido de preto, com um lenço branco em volta do pescoço. Disse ele: "Élder Kimball, teria a bondade de não dizer ao povo daqui que eu já fui mórmon algum dia. Sou ministro batista. Estou pregando naquela casa de reunião por um salário de 500 dólares ao ano. Se descobrirem que já fui mórmon, isso prejudicaria muito minha influência." ¶

Onde estava a grande igreja que ele havia tentado edificar? Havia tentado exercer a advocacia; fracassou: vender dinheiro falsificado, e isso também fracassou, como sua grande especulação eclesiástica. E onde estava a origem de tudo isso? ¶

Lembro-me de acordar tarde uma noite, quando eu era ainda bastante jovem, e ouvir meu pai e um dos irmãos conversarem. Estando um pouco disposto a escutar, soube que havia ocorrido considerável dificuldade entre Parrish e um dos irmãos. Isso foi quando ele estava em boa situação na Igreja. Ele tinha sido gentil demais com a esposa do irmão. Foi então que soube do início de sua apostasia. ¶

Podeis ir a cada um destes homens—não importa qual; não podeis apontar nenhum destes trinta homens sem descobrir que o espírito de adultério ou de cobiça havia tomado posse de seu coração; e, quando isso aconteceu, o Espírito do Senhor os deixou. Não tiveram bom senso suficiente para se arrepender e afastar sua iniquidade, mas se deixaram vencer pelo espírito das trevas; e foram para o inferno, e ali podem levantar os olhos, pedindo algum alívio ou benefício daqueles a quem outrora tentaram destruir; mas, se tiverem o privilégio de servir como criados de algum servo daqueles que guardaram as leis do céu, ficarão extremamente gratos e afortunados. ¶

Na dissolução de Far West, surgiu outro Profeta. Isaac Russell empreendeu conduzir os Santos ao deserto. Reuniu uns vinte seguidores. ¶

A razão pela qual ele apostatou foi que o mandamento exigia que os Doze Apóstolos se despedissem dos Santos sobre o alicerce do Templo no dia vinte e seis de abril, e isso não pôde ser cumprido porque aqueles homens foram todos expulsos; mas aconteceu que os Doze foram àquele local, e vinte ou trinta Santos retomaram o alicerce no dia designado, realizaram uma Conferência, e excomungaram Russell e seus seguidores. Ele usou sua influência sobre alguns indivíduos até que se dispersaram e se desfizeram. ¶

Em Nauvoo, tivemos outra tempestade de poeira ao redor do Profeta. Havia um homem chamado William Law, que era Conselheiro de Joseph Smith, e homem de grande seriedade. Pregava muito na tribuna em Nauvoo, e dizia ao povo que devia ser pontual e pagar suas dívidas; e repetia isso vezes sem conta. Domingo após domingo pregava a pontualidade, PONTUALIDADE, PONTUALIDADE. ¶

Eu estava então em missão na Inglaterra; mas, quando cheguei a casa, ouvia, domingo após domingo, esses discursos. Pensei eu, este é um sujeito muito reto; será perfeitamente seguro negociar com ele; e todos pensavam assim. ¶

A primeira vez que suspeitei de que ele não era tão reto quanto a perna de um mergulhão—pelo menos no que diz respeito aos seus negócios—foi um dia em seu moinho. O irmão Willard Richards e eu encontramos o Bispo Smoot, e ele se ofereceu para apostar um barril de sal que o Doutor era mais pesado do que eu. Fomos ao moinho de Law para nos pesar. Fui pesado na balança onde ele pesava o trigo que entrava no moinho. ¶

Para minha surpresa, eu não pesava tanto quanto de costume, faltando doze libras. Achei isso uma curiosidade. Vi que havia outra balança do outro lado do moinho, onde pesavam a farinha na saída. Pesei o Doutor duas vezes, e ele me pesou duas vezes, em ambas as balanças; e descobri que, se eu fosse um saco de farinha, teria pesado doze libras a mais; e, se eu fosse um saco de trigo, teria pesado doze libras a menos. ¶

O Doutor e eu logo descobrimos que o lucro dessa fraude vilã bastaria para suprir o moinho de lenha e de mão de obra para operá-lo. ¶

O irmão Joseph e eu vimos o irmão Law sair de sua casa um dia, e o irmão Joseph me disse, referindo-se a Law: "George, você sabe que ali está o homem mais mesquinho desta cidade?" ¶

"Sim," eu disse, "eu sei que é, mas não sabia que o senhor também pensava assim." ¶

"Como você descobriu isso?" ¶

"Ele tem dois conjuntos de pesos em seu moinho." Ele também me contou algo sobre a visita de Law a certas casas de má reputação em St. Louis, e deu-me a entender que sabia algo sobre a hipocrisia e a desonestidade de Law em seus negócios, tanto quanto eu. ¶

Só conto esta circunstância porque ele puxou a corda condutora em levar Joseph Smith à morte. Quando ele ressuscitar, pode esperar encontrar seu manto branco tingido no sangue da inocência, e pode esperar carregar esse estigma para sempre. ¶

O espírito de hipocrisia, cobiça, adultério e corrupção também lançou o alicerce da destruição de Law. ¶

Quando um homem professa muita santidade—muita santificação e piedade—quando mal consegue falar sem um gemido piedoso, deve ser suspeitado; pois tal hipocrisia é, em si mesma, a mais maldita corrupção que pode existir. ¶

Law reuniu ao seu redor alguns seguidores, organizou uma igreja, e se estabeleceu como profeta, saiu de Nauvoo, juntou-se à turba, e liderou a vanguarda. ¶

Em 1843, quando Joseph foi feito prisioneiro no condado de Lee, a pedido do Governador do Missouri, William Law se apresentou e tentou libertá-lo. Estando perto de Oquaka, e supondo que Joseph havia sido levado às escondidas até a beira do rio, e que estava para ser transportado ao Mississippi, e posto a bordo do vapor, e apressadamente levado ao Missouri, disse ele: "Vão levá-lo a bordo de um barco e atravessá-lo pelo rio; e, se o Profeta for levado ao Missouri e morto, a propriedade em Nauvoo cairá à metade de seu valor atual." Sua ansiedade era pela queda do preço das propriedades. Poucos minutos depois, quando encontrou Joseph, aproximou-se, lançou-lhe os braços ao redor, e o beijou. Amava-o ternamente enquanto o preço das propriedades se mantinha alto. ¶

Depois da morte de Joseph, surgiram vários homens, professando ser reveladores. O mais notório deles, creio, foi James J. Strang. Reuniu alguns seguidores ao seu redor, e se estabeleceu primeiro em Voree, Wisconsin; depois se mudou para Beaver Island, no Lago Michigan. Permaneceu ali por algum tempo; e, finalmente, em alguma perturbação surgida ali, foi assassinado. Seus seguidores permaneceram unidos por mais tempo do que os de qualquer outro apóstata. Conseguiram publicar um jornal mensal, cerca de metade do tamanho do Deseret News, impresso em tipo grande e com entrelinhamento grosseiro, no qual defendiam James J. Strang como profeta. ¶

Charles Thompson, Francis Gladden Bishop, G. J. Adams, e outros surgiram, até que por algum tempo os profetas estavam em baixa. Mas todos esses se desvaneceram no ar; seus nomes foram esquecidos, e suas pretensões são desconhecidas, a menos que algum de nós se lembre e as conte. ¶

Oliver Cowdery disse ao povo, quando veio a Pottawatomie e pediu para ser restaurado à Igreja: "Segui os Doze: são eles os homens em quem repousa o Sacerdócio. Se seguirdes o canal principal da corrente, ireis bem; mas se entrardes num braço morto, vos encontrareis entre obstáculos." ¶

Podeis rastrear o curso de todos esses personagens, e descobrireis que a hipocrisia e o adultério foram as cordas condutoras que os desviaram. É da maior importância que todo Santo dos Últimos Dias trilhe seu próprio caminho com cuidado e atenção, corrija sua própria conduta, regule sua própria vida, afaste de seu coração o espírito de maldade e corrupção, e cuide para que suas intenções, desejos e ações sejam puros aos olhos de Deus—que não cobice o que pertence a seu próximo; pois nossas ações são entre nós e nosso Deus: com ele temos de prestar contas, e seu Espírito não habitará em templos profanos. ¶

Então, mantenhamo-nos puros diante dele, vivamos os princípios que abraçamos, e estejamos preparados para o grande dia em que haveremos de estar sobre o Monte Sião, onde ninguém há de estar, senão aqueles que têm mãos limpas e coração puro. ¶

Que Deus nos abençoe. Amém. ¶