The Way to Eternal Life—Practical Religion—All Are Not Saints Who Profess to Be—Prison-House of Disobedient Spirits

Irmãos e irmãs — levanto-me esta manhã para fazer-lhes algumas observações; e peço sua atenção orante e vigilante. Preciso necessariamente ser cuidadoso e comedido em meu discurso e comunicação, a fim de preservar meus pulmões, tendo-os usado bastante ultimamente — muitas vezes ao ar livre, e às vezes na tempestade, no meio de grandes assembleias dos Santos; e, por consequência, sinto os efeitos do trabalho constante e da exposição; mas, se agora começar num tom baixo, e guardar e conter minha voz, poderei fazer com que todos me ouçam e me compreendam, ao menos antes de eu terminar. ¶

Enquanto estava sentado aqui, refletindo sobre nossa condição, esta manhã, as palavras de nosso Salvador vieram à minha mente com peculiar força, as quais dizem: "Esforçai-vos para entrar pela porta estreita; porque eu vos digo que muitos procurarão entrar e não poderão." Essas palavras, por si mesmas, não podem deixar de despertar e alarmar toda mente reflexiva — que muitos procurarão entrar e não poderão? É esse o teu estado e condição? Que cada um responda à pergunta. É como os trovões que despertam do Monte Sinai. É, por si só, uma convocação — um volume inteiro. Deveria servir a todos nós como o brado de aviso para nos levantarmos e agirmos, e procurarmos entrar pelo caminho certo. Se buscássemos um tesouro perdido em lugares onde ele não estava, poderíamos buscar tão diligentemente, e até mais, do que a pessoa que buscou onde ele estava e o encontrou. Como é necessário, então, que a verdade e a sabedoria guiem nossos passos! É a esse ponto que desejo chamar a atenção de vocês hoje. ¶

Tivemos uma boa estação durante o inverno passado, e uma preciosa oportunidade de aperfeiçoar nossas mentes e de obter conhecimento e informação, em preparação para assumirmos essas responsabilidades, e para desempenharmos aquele papel no grande drama do reino eterno de Deus, que nossa profissão, ofício e chamado exigem imperativamente de nossas mãos. Mas, se a estação tivesse sido aberta e amena, como às vezes é neste país, poderíamos, talvez, por um grande desejo de acumular conforto ao nosso redor, ter sido desviados por nossos interesses mundanos, para o grande descuido da "única coisa necessária". Se, portanto, uma Providência superior colocou misericordiosamente um embargo sobre nossas ocupações temporais por meio das tempestades impiedosas de um longo e sombrio inverno, e derramou sobre nós o Seu Espírito Santo para nos despertar à reforma, temos dupla razão para reconhecer a Sua mão e louvá-Lo para sempre pelos bons e benevolentes desígnios que Ele manifestou para conosco. ¶

Cabe-nos agora, neste tempo de prosperidade, quando Sião resplandece sob o rosto sorridente do seu Deus, guardar um bom fundamento para o tempo que há de vir. Para os Santos fiéis, pouco importa se as estações são amenas e pacíficas, ou tempestuosas e severas. Se fizermos o que é certo, todos teremos razão abundante para dizer: "Justos e verdadeiros são os teus caminhos, ó Rei dos santos!" ¶

Vocês foram ensinados, irmãos e irmãs, antes de minha chegada de Carson (o que ocorreu em 9 de dezembro passado), a despertar do seu sono — a se arrependerem de seus pecados, e então a restituir aos ofendidos segundo os agravos que possam ter cometido contra eles. Em seguida, foram ensinados em doutrina e em princípio — repreendidos, admoestados, consolados e guiados no caminho em que pudessem buscar, e não buscar em vão. ¶

Verdades de quase todo caráter e tipo lhes foram declaradas e distribuídas com mão pródiga e liberal. Dia após dia, e noite após noite, a voz da inspiração se fez ouvir no meio de vocês. Verdades adaptadas a todo caráter, todo estado e toda condição de vida, foram fielmente retratadas para vocês em letras de luz viva, e em palavras da mais ardente e comovente eloquência — tal como o Espírito Santo inspirou — desde o simples até o sublime, e desde o tom da harpa até a voz do trovão. ¶

Vocês cumpriram as tarefas que lhes foram dadas? Fizeram o trabalho e se mantiveram a par de suas instruções? Ou se entregaram a um desejo de obter alguma coisa nova — algo rebuscado, que não pode ter outro efeito senão desviar suas mentes das verdades que merecidamente exigem sua sincera atenção e observância? Às vezes acontece que um aluno na escola, ansioso por avançar, toma uma lição hoje num ramo da ciência, e amanhã em outro, e no terceiro dia em outro, e assim por diante, até que, em sua própria estimativa, se torna um estudante polido e refinado, um professor e um sábio — quando, na verdade, nada compreende do que leu, e apenas cultiva um engano que praticou contra si mesmo. ¶

É esse o nosso caso? Aprendemos completamente as lições que nos foram dadas, e as reduzimos à prática? Não há nada mais próprio para imprimir na mente qualquer ciência ou teoria do que reduzi-la à prática e realmente agir sobre ela. Então vemos sua força e seu alcance; e, enquanto engajados na parte prática, ela grava indelevelmente em nossas mentes, para jamais serem esquecidos, os princípios que absorvemos. ¶

Se pusemos em prática as lições e ensinamentos que recebemos, sabemos que eles permanecerão conosco; mas, se apenas os ouvimos, e não entramos nos deveres práticos deles, morrerão em nossa memória, jamais tendo sido incorporados à nossa organização, e nos tornamos semelhantes ao homem que contempla ao espelho o seu rosto natural, e logo se vai, e se esquece de como era. ¶

Eu poderia explicar-lhes tudo sobre a arte da tipografia; contudo, com todo o conhecimento que minha explicação lhes pudesse dar a respeito dessa importante arte, quem de vocês, que não seja tipógrafo, poderia tomar meu sermão e ir para uma oficina compô-lo? "A prática leva à perfeição." Se aprendemos princípios justos e os praticamos, eles têm poder para mudar nossa natureza em conformidade consigo mesmos. Tornam-se parte integrante de nós mesmos, trazendo-nos a uma aliança com eles que não conhece separação. Assim, tornamo-nos um povo justo; e, se persistirmos, não apenas nos esforçaremos, mas seremos capazes de entrar. ¶

Cada um de vocês pode se lembrar de ter agido segundo certas coisas ensinadas nos dias de sua infância. Estão tão frescas em sua lembrança agora quanto estavam no dia em que agiram segundo elas. Portanto, ajamos sempre segundo princípios verdadeiros e justos, e eles permanecerão conosco, e nos tornaremos justos em nossa natureza; e, se jamais agirmos segundo um princípio mau, esqueceremos todo o mal que já conhecemos, e Deus também o esquecerá; e nossa natureza jamais será inclinada ao mal. ¶

Se reduzimos à prática todos os ensinamentos e instruções que nos foram dados deste púlpito e de outros lugares, somos um povo abençoado e feliz. Se não o fizemos, não fizemos justiça a nós mesmos. Honremos os ensinamentos que recebemos, e encontraremos terreno amplo para ocupar, sem nada rebuscado e caro. ¶

Somos uma congregação de Santos dos Últimos Dias (assim chamados), reunidos aqui esta manhã para ouvir as palavras de vida, ou de edificação, a respeito do reino de Deus. Esta pergunta se levanta em minha mente — somos todos Santos do Deus Altíssimo? Ou somos compostos de indivíduos que portam esse nome, quando, na verdade, nem todos possamos merecê-lo? ¶

Apresentar-lhes-ei uma figura para ilustrar minha ideia; pois desejo tornar claro ao entendimento de vocês os pensamentos do meu próprio coração; e, se eu puder transmiti-los a vocês como existem em meu peito, poderão operar em suas mentes como operam na minha. É agora o tempo da semeadura. Nossos agricultores estão semeando no norte e no sul — matéria de grande satisfação para mim. E permitam-me aqui expressar um desejo: que, enquanto semeiam com fé, colham com alegria! Em breve, quando esse trigo crescer, vocês o verão ondulando ao vento, e dirão: Aqui está um belo campo de trigo. É fino, saudável, e prenuncia uma colheita abundante. Amadurece gradualmente sob os raios escaldantes do sol; e vocês veem o campo já branco para a ceifa. Vocês chamam tudo isso de trigo. Ora, a pergunta é: é tudo trigo? Não é a maior parte dele palha? Embora chamem tudo de trigo, assim como chamam esta congregação toda de Santos, não poderá também parte dos produtos desse campo ser joio? Certamente. Além disso, não há frequentemente considerável ferrugem naquilo que vocês chamam trigo? Sim, e muitos grãos murchos que não renderão farinha alguma, mas serão levados pelo vento. Em conjunto, vocês chamam tudo de trigo; mas, ao analisar e separar suas diferentes propriedades e qualidades, vocês descobrem que, do total do crescimento daquele campo que chamaram todo de trigo, apenas uma pequena porção é realmente trigo genuíno. Então, depois que o grão cheio é separado da palha, do joio, da ferrugem etc., resta ainda uma qualidade mais fina de resíduo, que vocês chamam farelo. Depois há diferentes qualidades de farinha — Nº 1, ou extrafina, Nº 2 e 3, ou de segunda. Mas apenas uma pequena porção do produto daquele campo, descobrimos, está realmente apta para a mesa do Mestre! ¶

Ora, eis aqui uma coisa que desejo que vocês considerem, a saber: o joio, a palha etc., produzidos naquele campo, extraem seu alimento da mesmíssima fonte de que o grão extrai a umidade e a fertilidade do solo! Todos se alimentam exatamente do mesmo alimento! Não só isso, mas percebemos que, por ligamentos e fibras, o joio, a palha e o grão estão todos conectados entre si; e, em vista de princípio semelhante, nosso Salvador disse: "Não; para que ao arrancar o joio não arranqueis também o trigo com ele." ¶

É necessário que a palha exista para sustentar o trigo, que o joio proteja o grão, servindo-lhe de sobretudo e escudo contra as várias e diversas influências do tempo, contra os insetos, e para mantê-lo aquecido. O mesmo alimento que sustenta o grão e o mantém vivo também sustenta e mantém vivo o joio, como seu manto ou capa. Não há pardal que voe pelos ares que não participe da bondade do nosso Deus. Ele faz que o seu sol se levante sobre os maus e os bons, e a chuva desça sobre os justos e os injustos. Todas as tribos dos homens, os enxames de insetos, os rebanhos de animais, os bandos das aves emplumadas aos milhões que voam sobre nossas cabeças, são todos sustentados pela mesma mão liberal do nosso Pai Celestial. Sua providência cuida de todos, até mesmo do lobo e da cascavel venenosa. ¶

Ora, em meio a tudo isso, quem entre nós está preparado para dizer se somos palha, joio, ferrugem ou trigo — farelo, farinha de segunda, ou farinha? "Muitos procurarão entrar e não poderão." ¶

Talvez, antes de encerrar minhas observações, eu possa lhes dar alguma chave para esse assunto, a qual, se não lhes permitir determinar por completo, poderá ao menos ajudá-los materialmente em suas inferências a respeito de si mesmos. Mas, quanto a uma coisa, fiquem plenamente seguros: o caminho para a vida é reto e muito estreito. A palha e o joio estão crescendo e se esforçando para entrar no celeiro; mas dificilmente conseguirão. ¶

Ao olhar para esta congregação, e ao me misturar com os Santos em geral, descubro que há espíritos diferentes. Toda organização tem um espírito peculiar a si mesma. Não digo que haja nisso qualquer fatalidade. Não me entendam como transmitindo essa ideia. Mas digo isto: que todo espírito ligado a uma organização terrena pode ser temperado pelo Espírito de Deus, segundo sua fidelidade, inteligência e fé, de modo que não há desculpa. Se eu lhes apontar o cavalo, vocês encontrarão um espírito peculiar ligado à organização desse animal. Quando ele está fino e em boas condições, há algo de altivo e grandioso nele. ¶

Quando vemos a bela pomba voando pelos ares, uma sensação agradável é produzida em nós por seus movimentos graciosos, porque o Espírito Santo uma vez foi enviado sob essa forma. De novo, olhamos para a serpente, e outro sentimento é produzido — um temor — um arrepio — um horror. Assim, toda criatura, animal e ave, homem e mulher, tem um espírito peculiar à sua própria organização; e nenhuma organização é inteiramente independente do Espírito de Deus, pois todas têm alguma inteligência. Se os espíritos e temperamentos fossem todos iguais, as mesmas instruções serviriam para todos. Mas, como não são, cada homem deve receber sua porção de sustento a seu tempo. E a palavra deve ser bem manejada — dando a cada homem a porção que é adequada à sua organização e temperamento, para que, por meio dela, possa ser salvo. ¶

O homem é composto de matéria e espírito; e o Espírito de Deus opera sobre a organização do homem e a tempera, segundo sua fé e boas obras. Alguns são temperados em alto grau. Tais não apenas mantêm um gume afiado, mas são suscetíveis de alto polimento. Outros são de têmpera baixa, por causa de uma disposição e caráter baixos, embotados e indolentes, que cultivaram e, por conseguinte, formaram. Não são uma ferramenta de corte muito suave ou fina. Não têm procurado cultivar seu temperamento buscando e cortejando o Espírito de Deus como deveriam. ¶

Contudo, esses podem não ser culpados de pecado manifesto algum. Mantêm-se dentro dos limites da lei, pagam seu dízimo, e continuam, e são considerados bons, pacíficos e honrados cidadãos. Desprezam roubar, estão dispostos a trabalhar, e seguem um rumo constante e direto. Ainda assim, não podemos considerá-los como temperados pelo Espírito Santo na extensão de seu privilégio. Contudo, praticam a retidão, na medida em que praticam algo. Essas pessoas gostam de ir às reuniões, e são frequentemente ouvidas dizer: "Que bom sermão tivemos!" ¶

Isso está tudo certo, se de fato tiveram um bom sermão. Farão a vocês mil e uma perguntas, a fim de extrair algo que satisfaça seu ávido desejo de conhecimento e entendimento, quase sem se lembrarem de seu privilégio de pedir a Deus e receber por si mesmos. Mas não há crime nisso. Ainda assim, dificilmente se pode deixar de pensar, ao ver o próprio vizinho mendigando e pedindo emprestado pão, quanto mais louvável seria que ele se dedicasse ao trabalho, e produzisse, assim, pão da terra por seu próprio esforço. ¶

E, visto que nosso Pai Celestial é acessível a todos, é muito melhor abastecer nossas mentes com os tesouros da sabedoria e do conhecimento, por meio de nosso próprio labor e esforço espiritual, diretamente da grande Fonte da luz e do amor celestiais, do que confiar inteiramente no testemunho e nos ensinamentos de outros. Obtenham o testemunho de Jesus, que é o espírito de profecia. Não se assustem com a ideia de profecia e profetas; pois quem dera que todo o povo do Senhor fosse profeta! Não há cristão professo no mundo, que não possua o espírito de profecia, que possa dizer se é trigo, palha, joio, ferrugem ou joio bravo. E nenhuma pessoa pode ter o espírito de profecia que declara que os dias dos profetas já passaram e não são mais necessários, a menos que esse espírito lhe seja dado para selar condenação sobre o fanático de mente estreita que não o confessar e der a glória a Deus, depois que esse espírito possa ter caído sobre ele; pois ele ama mais a glória dos homens do que a glória de Deus. ¶

O sol, a lua e as estrelas são os representantes dos lares finais dos mortos que partiram, senão os seus lares reais. Diz-se que o sol brilha por sua própria luz, inerente a si mesmo. Eu talvez não admitisse isso em certas circunstâncias; mas a noção popular aqui servirá ao meu propósito. A lua e as estrelas brilham por luz emprestada. Essas estrelas ou planetas variam em tamanho, movimento, distância da terra, e intensidade de calor, frio etc. Alguns podem girar em dia eterno, enquanto outros rolam em noite sem fim; e ainda outros, como nossa terra, podem ter dia e noite alternados. ¶

Aqui estão lares para todos os graus de espíritos, desde o mártir fiel ao reino e Evangelho de Cristo, cuja glória é representada pelo sol no firmamento, até o joio ímpio, que será lançado nas trevas exteriores, sobre algum planeta destinado a rolar em noite sem fim. "Na casa de meu Pai há muitas moradas." Uma é a glória do sol, e outra a glória da lua, e outra a glória das estrelas; porque uma estrela difere em glória de outra estrela; assim também é a ressurreição dos mortos. ¶

Os filhos deste mundo que amam mais as trevas do que a luz, se encontrarão, por fim, habitantes daqueles planetas que se movem nas trevas exteriores; tendo um lar adaptado à sua disposição e caráter. ¶

Os Apóstolos e Profetas inspirados, juntamente com os mártires de Jesus, e todos os puros e santificados, herdarão uma glória como a do sol; enquanto o hipócrita que professa a fé, o mentiroso, o adúltero, o que jura profanamente, com todos os que se apegam a uma religião sem Profetas e Apóstolos, sem inspiração e milagres, sem revelação, profecia, chaves e poderes para ligar na terra e no céu, depois que o chamado lhes for feito pelos mensageiros da religião verdadeira, serão condenados e lançados nas trevas exteriores, até mesmo na prisão, onde morderão a língua de dor. ¶

Nesta prisão devem permanecer até que tenham pago o último ceitil. Os antediluvianos estiveram nesta prisão por muito tempo, até que, por fim, Cristo pregou o evangelho a seus espíritos, para que fossem julgados segundo os homens na carne. Ele abriu as portas da prisão àqueles que estavam presos, e proclamou libertação aos filhos e filhas cativos da terra, escravizados pelo pecado nos dias de Noé. ¶

Enquanto o corpo do Salvador jazia sepultado no túmulo, seu espírito não estava inativo. Ele pregava aos espíritos em prisão. Mas, depois que tiverem sofrido na prisão e forem finalmente libertados, depois de muitos milhares de anos de servidão em dor e trevas, sua glória não poderá ser como a do sol, nem como a da lua, nem tampouco como a das estrelas de primeira grandeza; mas, talvez, como o fraco brilho de uma estrela distante — tão distante do sol, que um raio daquele astro brilhante mal consegue alcançá-la. ¶

As virgens loucas, não tendo em si mesmas os meios de luz, jamais poderiam entrar numa morada ou mundo que brilha por luz própria; mas, como não tinham óleo em seus vasos, foram obrigadas a pedir emprestado; e, por isso, devem ir para um mundo ou morada que brilha por luz emprestada. Tenham luz em si mesmos! Vocês podem pedir emprestado de mim tudo o que puderem, e eu emprestarei de bom grado tudo o que estiver ao meu alcance; mas tenham, ao menos, alguma luz em si mesmos, e sal também. ¶

Oh, que o testemunho de Cristo, que é o espírito de profecia, fosse livremente derramado sobre todo este povo! Assim seria, se todos fôssemos puros e dignos. Então ninguém mais precisaria dizer ao outro: Conhecei ao Senhor; pois todos O conheceriam, desde o menor até o maior. Então saberíamos que não éramos nem palha, nem joio, nem ferrugem, nem farelo, nem joio bravo, mas puros e genuínos, extrafinos Nº 1, e rotulados para o reino celestial — "Lado de cima para cima, com cuidado." ¶

Com a luz e o conhecimento que, pela graça de Deus, obtivemos, avancemos com ousadia e louvável ambição para garantir o prêmio comprado pelo sangue de um Salvador, e livremente oferecido a nós em pleno esplendor da inspiração — luz essa desprezada pelo mundo, escarnecida pelos religiosos, e odiada por todas as nações. Que Deus conceda estabelecer esta luz na terra, e a nós nesta luz, e esta luz em nós, e o amor dela, para todo o sempre. Amém. ¶