Reminiscências da Turba do Condado de Jackson, da Evacuação de Nauvoo, e do Estabelecimento de Great Salt Lake City

Um Discurso do Élder George A. Smith, às Crianças que Formaram a Procissão no Aniversário da Entrada dos Pioneiros no Vale de Great Salt Lake, Proferido no Tabernáculo, Great Salt Lake City, 24 de julho de 1854. ¶

Meus Jovens Amigos — é com prazer que me levanto para dirigir-me a vós nesta ocasião presente. ¶

Tendo sido chamado a caminhar na Procissão, como Historiador da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, isso criou em meu peito sentimentos não facilmente descritos; trouxe à memória reminiscências de cenas passadas, e de celebrações semelhantes a esta, nas quais atuei em companhia de meu digno predecessor, o Doutor Willard Richards, um dos membros da Primeira Presidência da Igreja de Deus na terra, e um dos Pioneiros que primeiro entraram neste Vale. Ele foi descansar, depois de ter sido desgastado por provações, perseguições e adversidades, e pelas dificuldades inerentes à formação deste povoado nos Vales das montanhas. ¶

Eu poderia ter parado para derramar uma lágrima em memória dos dignos falecidos — o Historiador, o idoso Patriarca John Smith, e muitos outros; ao mesmo tempo, não pude deixar de sentir alegria ao ver tão imensa assembleia, reunida para comemorar o dia em que os Pioneiros chegaram pela primeira vez a esta região para habitar estes vales. ¶

Se recorrêssemos às páginas da história que sem dúvida está escrita em muitos diários particulares, nossas memórias seriam refrescadas com a verdade impressionante de que os primeiros quinze anos de nossa existência foram uma cena contínua de provações, perseguições, aflições e assassinatos; incluindo o assassinato do Profeta, do Patriarca, e de muitos outros dos mais capazes e enérgicos membros da Igreja. ¶

Num Conselho dos principais homens desta comunidade em Nauvoo, concluiu-se que, ao terminar o Templo ali, uma companhia de mil ou mil e quinhentos pioneiros deveria estabelecer-se nas montanhas, para preparar o caminho para uma retirada segura da tirania e opressão que por tanto tempo perseguiram este povo. Essa conclusão era desconhecida do público, daí a surpresa da turba diante de nossa disposição de partir. ¶

Muito poucos dias depois, bandos de arruaceiros organizados começaram a obra de incendiar nossas casas nos povoados de Yelrom, Green Plains e Bear Creek, e por todo o país. Como se não estivessem satisfeitos com a destruição das centenas de vidas que suas perseguições já haviam sacrificado, e dos milhões em propriedade que já haviam destruído no Missouri; como se insatisfeitos com o sangue do Profeta ainda fumegando, por assim dizer, do solo; acenderam de novo a tocha do incendiário, e o Governador do Estado estava silenciosamente disposto a atiçar suas chamas. Recordar-se-á que ele não impediu o incêndio das casas, mas nós mesmos o impedimos, sob a direção do Xerife do Condado. ¶

No momento em que isso foi feito, o General Harden, montado num cavalo branco, apoiado e acompanhado por outros dignitários do Estado, entrou em Nauvoo com quatrocentos homens. Que nos disseram esses dignos senhores? Disseram que, em consequência da coligação contra nós em todo o Estado, o Governador não se sentia livre para fazer nada por nós; assim fomos abandonados à fúria de homens sem princípios. ¶

Informaram-nos então que tinham vindo procurar alguns homens desaparecidos, e formaram um quadrado ao redor do Templo, também ao redor dos estábulos da casa de Nauvoo, mas mais particularmente ao redor do Salão Maçônico, cujo porão continha uma quantidade de vinho. O General Hardin, e outros de seu bando, entraram nos estábulos onde um cavalo acabara de ser sangrado, e concluíram que um homem havia sido morto ali, mas felizmente o cavalo estava ali para responder pelo sangue. O General e seu Estado-Maior então perfuraram com suas espadas as pilhas de esterco, pensando, presumo, que se picassem um homem morto, ele gritaria. Achei que agiram de modo um tanto ingênuo, pois poderiam ter presumido que, se alguém tivesse sido morto, teria sido jogado no Mississippi, que não ficava a mais de dez varas dos estábulos. ¶

Foi isso tudo o que se fez para punir os incendiários de casas; e as autoridades do Estado disseram que nada podiam fazer por nós; portanto a única alternativa era partir, pois nove condados do Estado haviam concluído em Convenção que devíamos partir ou ser exterminados. O fato é que essa foi exatamente a conclusão a que já havíamos chegado, nós mesmos, num Conselho poucos dias antes. Contudo, julgou-se apropriado não revelar o segredo de nossa intenção de fugir para as montanhas; mas, como uma espécie de disfarce, comunicou-se, na mais estrita confidência, ao General Hardin, que prometeu nunca contá-lo, que pretendíamos assentar-nos na Ilha de Vancouver. Esse relato, contudo, foi diligentemente espalhado, como antecipávamos que seria. ¶

A perseguição ardia por toda parte, e as respeitáveis autoridades "nada podiam fazer por nós"; o que equivalia a dizer, "Aguentem firme, e deixem-nos cravar nossos punhais em vós." ¶

As primeiras companhias que partiram, em consequência dessas perseguições, foram obrigadas a começar em pleno inverno, no início de fevereiro de 1846. Muitas das companhias atravessaram o Mississippi, com seus carroções, sobre o gelo, e o restante em barcaças, e serpenteando seu caminho através de um país novo e sem trilhas, fazendo uma estrada de quase quatrocentas milhas de comprimento, pararam para invernar na margem direita do Missouri, onde construíram uma verdadeira cidade, chamada Winter Quarters. ¶

Constatando que nosso número em Nauvoo estava reduzido a um mero punhado, a turba, contando com cerca de 1.800 homens armados, providos de engenheiros peritos e boa artilharia, atacou os poucos que restavam, que eram principalmente aleijados, cegos, viúvas, crianças órfãs de pai, e aqueles pobres demais para partir. Não havia cem homens sadios para resistir a essa força superior em defesa dos indefesos; isso é chamado a batalha de Nauvoo, e foi travada em setembro. Bombardearam os cidadãos de Nauvoo, e finalmente, depois de três dias de combate, e sendo forçados a recuar três vezes, conseguiram expulsá-los para além do rio. ¶

Qual foi o resultado de tudo isso? Em abril de 1847, partimos de Winter Quarters, com cento e quarenta e três homens (em vez de 1.000) como Pioneiros. Éramos "poucos", e ia dizer "espalhados", mas estávamos bem próximos uns dos outros. Partimos, e fizemos uma nova estrada até este vale, a maior parte do caminho; assim abrimos o caminho a trabalho, e chegamos aqui no dia que agora comemoramos. ¶

Este é um relance apressado da história. Entrar em pormenores traria à tona assuntos que desnecessariamente atormentariam a mente de muitos. Basta dizer que, como os pais peregrinos que primeiro desembarcaram na Rocha de Plymouth, somos aqui peregrinos, e exilados da liberdade; e, em vez de sermos levados ao deserto para perecer, como nossos inimigos haviam planejado, nos encontramos bem no meio do salão, ou no topo da pilha. Bem no país que homens de ciência e outros viajantes haviam declarado inútil, estamos nos tornando ricos nos confortos e bênçãos da vida, estamos agora balançando no berço da liberdade, no qual crescemos diariamente; e desafio a União a produzir um paralelo à celebração deste dia. ¶

Digo a meus jovens amigos, sede firmes em estender os princípios da liberdade e da liberdade a este país, e nunca permitais que a mão da opressão o invada. ¶

Na história de nossas perseguições surgiram muitas anedotas; mas uma talvez sirva para ilustrar a condição em que desejo ver todo homem que erguer nestas montanhas a mão da opressão sobre o inocente. Desejo ver tais homens equipados com as mesmas honras e confortos que teve o honorável Samuel C. Owen, Comandante-em-Chefe da turba do Condado de Jackson. Ele, com onze homens, estava envolvido numa reunião de massa, para levantar uma turba a fim de expulsar os Santos do Condado de Clay. Isso foi no ano de 1834, no mês de junho. Haviam feito discursos, e feito de tudo para levantar a indignação do povo contra os Santos. À noite, ele mesmo, James Campbell, e nove outros, começaram a atravessar o rio Missouri a caminho de casa novamente; e o Senhor, ou algum acidente, abriu um buraco no fundo do barco. Quando o descobriram, diz o Comandante Owen à companhia no barco de travessia, "Temos de nos despir até o osso, ou todos pereceremos." O Sr. Campbell respondeu, "Prefiro ir para o inferno a desembarcar nu." Ele teve sua escolha, e foi para o fundo. Owen despiu-se de toda peça de roupa, e começou a flutuar rio abaixo. Depois de várias tentativas, finalmente desembarcou no lado de Jackson do rio, após uma nadada de cerca de quatorze milhas. Descansou algum tempo, estando completamente exausto, e depois entrou nas urtigas, que crescem muito densas e a grande altura, nas várzeas do Missouri, e que era sua única chance possível de sair do rio até os povoados. Teve de andar quatro milhas pelas urtigas, o que lhe tomou o resto da noite, e quando saiu das urtigas, chegou a uma estrada, e viu uma jovem senhora se aproximando a cavalo, que era a beldade do Condado de Jackson. Nesse estado miserável, ele se deitou atrás de um tronco, para que ela não pudesse vê-lo. Quando ela chegou em frente ao tronco, disse ele, "Senhora, sou Samuel C. Owen, o Comandante-em-Chefe da turba contra os mórmons; desejo que envieis alguns homens da próxima casa com roupas, pois estou nu." A senhora, em sua filantropia, desmontou, e deixou-lhe um xale leve e certa peça íntima inominável, e seguiu seu caminho. Assim Sua Excelência Samuel C. Owen, que mais tarde foi morto no México por expor-se tolamente, contrariando ordens, tomou seu rumo de marcha para a cidade, no uniforme de xale e anágua, depois de sua expedição contra os "mórmons". ¶

Meus jovens amigos, tende a bondade de tratar assim a todo homem que vier a vosso país para amotinar e oprimir o inocente; e SENHORAS, NÃO LHE EMPRESTEM ROUPA ALGUMA. ¶