Reminiscencias de la turba del Condado de Jackson, la evacuación de Nauvoo y el establecimiento de Great Salt Lake City

Un discurso del élder George A. Smith, a los niños que formaron la procesión en el aniversario de la entrada de los pioneros al Valle de Great Salt Lake, pronunciado en el Tabernáculo, Great Salt Lake City, el 24 de julio de 1854. ¶

Mis jóvenes amigos: es con placer que me levanto para dirigirles la palabra en esta ocasión. ¶

Habiendo sido llamado a caminar en la procesión, como el Historiador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se despertaron en mi pecho sentimientos no fáciles de describir; me trajeron reminiscencias de escenas pasadas, y de celebraciones semejantes a esta, en las cuales actué junto con mi digno predecesor, el doctor Willard Richards, uno de la Primera Presidencia de la Iglesia de Dios sobre la tierra, y uno de los Pioneros que primero entraron a este Valle. Él ha ido a descansar, después de quedar consumido por pruebas, persecuciones y adversidades, y por las dificultades propias de formar este asentamiento en los valles de las montañas. ¶

Pude haberme detenido a derramar una lágrima a la memoria de los dignos difuntos —el Historiador, el anciano patriarca John Smith, y muchos otros—; y al mismo tiempo no pude sino sentirme gozoso al ver una asamblea tan inmensa, reunida para conmemorar el día en que los Pioneros llegaron por primera vez a esta región para habitar estos valles. ¶

Si acudiéramos a las páginas de la historia que sin duda está escrita en más de un diario privado, nuestra memoria se refrescaría con la sorprendente verdad de que los primeros quince años de nuestra existencia han sido una escena continua de pruebas, persecuciones, aflicciones y asesinatos; incluido el asesinato del Profeta, del Patriarca, y de muchos otros de los miembros más capaces y enérgicos de la Iglesia. ¶

En un Consejo de los hombres principales de esta comunidad en Nauvoo, se resolvió que, al terminar el Templo allí, una compañía de mil o mil quinientos pioneros se establecería en las montañas, para preparar el camino hacia una retirada segura de la tiranía y la opresión que habían perseguido a este pueblo por tanto tiempo. Esta resolución era desconocida para el público, de ahí la sorpresa de la turba ante nuestra disposición a partir. ¶

Muy pocos días después, bandas de agitadores organizados comenzaron la obra de quemar nuestras casas en Yelrom, Green Plains y los asentamientos de Bear Creek, y por todo el país. Como si no estuvieran satisfechos con la destrucción de los cientos de vidas que sus persecuciones ya habían sacrificado, y los millones en propiedades que ya habían destruido en Missouri; como si estuvieran insatisfechos con la sangre del Profeta que aún, por así decirlo, humeaba desde el suelo; encendieron de nuevo la antorcha del incendiario, y el Gobernador del Estado estaba silenciosamente dispuesto a avivar sus llamas. Se recordará que él no detuvo el incendio de las casas, sino que nosotros mismos lo detuvimos, bajo la dirección del Alguacil del Condado. ¶

En el momento en que eso se hizo, el general Harden, montado en un caballo blanco, respaldado y acompañado de otros dignatarios del Estado, entró en Nauvoo con cuatrocientos hombres. ¿Qué nos dijeron estos dignos señores? Dijeron que, a causa de la conspiración en su contra en todo el Estado, el Gobernador no se sentía en libertad de hacer nada por nosotros; así que quedamos abandonados a la furia de hombres sin principios. ¶

Entonces nos informaron que habían venido a buscar a unos hombres que estaban desaparecidos, y formaron un cuadro alrededor del Templo, también alrededor de los establos de la casa de Nauvoo, pero más particularmente alrededor del Salón Masónico, cuyo sótano contenía cierta cantidad de vino. El general Hardin, y otros de su tropa, entraron a los establos donde a un caballo se le acababa de sangrar, y concluyeron que allí se había matado a un hombre, pero afortunadamente el caballo estaba allí para dar cuenta de la sangre. El General y su Estado Mayor entonces atravesaron con sus espadas los montones de estiércol, pensando, supongo, que si pinchaban a un hombre muerto, este chillaría. Me pareció que actuaron con cierta ingenuidad, pues bien podrían haber presumido que, si alguien hubiera sido asesinado, lo habrían arrojado al Mississippi, que no estaba a más de diez varas de los establos. ¶

Esto fue todo lo que se hizo para castigar a los incendiarios; y las autoridades del Estado dijeron que no podían hacer nada por nosotros; de modo que la única alternativa era partir, ya que nueve condados del Estado habían resuelto en Convención que debíamos partir o ser exterminados. El hecho es que esa era precisamente la conclusión a la que ya habíamos llegado nosotros mismos, en un Consejo unos días antes. Sin embargo, se juzgó prudente no revelar el secreto de nuestra intención de huir a las montañas; sino que, a modo de treta, se comunicó bajo la más estricta confidencia al general Hardin, quien prometió no contarlo jamás, que teníamos la intención de establecernos en la Isla de Vancouver. Este rumor, sin embargo, se difundió diligentemente, tal como anticipábamos que sucedería. ¶

La persecución ardía por todas partes, y las autoridades respetables "no podían hacer nada por nosotros"; lo cual equivalía a decir: "Aguanten, y déjennos clavarles nuestras dagas." ¶

Las primeras compañías que partieron, a causa de esas persecuciones, se vieron obligadas a partir en pleno invierno, a principios de febrero de 1846. Muchas de las compañías cruzaron el Mississippi, con sus carromatos, sobre el hielo, y las demás en barcazas planas, y abriéndose paso por un país nuevo y sin senderos, formaron un camino de casi cuatrocientas millas de largo, y se detuvieron a pasar el invierno en la ribera derecha del Missouri, donde construyeron todo un pueblo, llamado Winter Quarters. ¶

Al descubrir que nuestro número en Nauvoo se había reducido a un puñado, la turba, que contaba con unos 1,800 hombres armados, provista de ingenieros expertos y buena artillería, atacó a los pocos que quedaban, en su mayoría cojos, ciegos, viudas, huérfanos, y aquellos demasiado pobres para poder marcharse. No había ni cien hombres capaces para resistir esta fuerza superior en defensa de los indefensos; a esto se le llama la batalla de Nauvoo, y se libró en septiembre. Cañonearon a los ciudadanos de Nauvoo, y finalmente, después de tres días de combate, y habiéndolos forzado a retroceder tres veces, lograron empujarlos al otro lado del río. ¶

¿Cuál fue el resultado de todo esto? En abril de 1847, partimos de Winter Quarters, con ciento cuarenta y tres hombres (en vez de 1,000) como Pioneros. Éramos "pocos", e iba a decir "muy dispersos", pero íbamos muy juntos. Salimos, y abrimos un camino nuevo hacia este valle, en la mayor parte del trayecto; así fuimos abriendo el sendero, y llegamos aquí el día que ahora conmemoramos. ¶

Esta es una mirada apresurada a la historia. Entrar en detalles sería introducir asuntos que innecesariamente afligirían la mente de muchos. Baste decir que, como los padres peregrinos que primero desembarcaron en la Roca de Plymouth, nosotros somos aquí peregrinos, y exiliados de la libertad; y en lugar de ser empujados al desierto para perecer, como nuestros enemigos habían planeado, nos encontramos en medio del recinto, o en la cima del montón. Precisamente en el país que hombres de ciencia y otros viajeros habían declarado inútil, nos estamos volviendo ricos en las comodidades y bendiciones de la vida, ahora nos mecemos en la cuna de la libertad, en la cual crecemos día tras día; y desafío a la Unión a presentar un paralelo a la celebración de este día. ¶

Digo a mis jóvenes amigos: sean firmes en extender los principios de la libertad a este país, y nunca permitan que la mano de la opresión lo invada. ¶

En la historia de nuestras persecuciones han surgido muchas anécdotas; pero quizás una sirva para ilustrar la condición en que deseo ver a todo hombre que, en estas montañas, levante la mano de la opresión sobre el inocente. Deseo ver a tales hombres provistos de los mismos honores y comodidades que el honorable Samuel C. Owen, Comandante en Jefe de la turba del Condado de Jackson. Él, con once hombres, participaba en un mitin masivo, para levantar una turba que expulsara a los Santos del Condado de Clay. Esto fue en el año 1834, en el mes de junio. Habían pronunciado discursos, y hecho de todo para levantar la indignación del pueblo contra los Santos. Por la tarde, él mismo, James Campbell, y otros nueve, comenzaron a cruzar el río Missouri de regreso a casa; y el Señor, o algún accidente, abrió un agujero en el fondo del bote. Cuando lo descubrieron, dijo el comandante Owen a la compañía en la balsa: "Debemos desnudarnos hasta el hueso, o pereceremos todos." El señor Campbell respondió: "Antes iré al infierno que desembarcar desnudo." Tuvo su elección, y se fue al fondo. Owen se despojó de toda prenda de vestir, y comenzó a flotar río abajo. Después de varios intentos, finalmente desembarcó en la orilla de Jackson, tras nadar unas catorce millas. Descansó un tiempo, completamente exhausto, y luego se internó entre las ortigas, que crecen muy espesas y muy altas en las tierras bajas de Missouri, y que eran su única posibilidad de llegar del río a los asentamientos. Tuvo que caminar cuatro millas entre las ortigas, lo cual le tomó el resto de la noche, y cuando salió de entre ellas, llegó a un camino, y vio a una joven que se acercaba a caballo, quien era la beldad del Condado de Jackson. En tan lamentable condición, se echó detrás de un tronco, para que ella no pudiera verlo. Cuando ella llegó frente al tronco, él dijo: "Señora, soy Samuel C. Owen, el Comandante en Jefe de la turba contra los mormones; le ruego que envíe a algunos hombres de la casa más próxima con ropa, pues estoy desnudo." La dama, en su filantropía, desmontó, y le dejó un chal ligero y cierta prenda interior que no se menciona, y siguió su camino. Así que Su Excelencia Samuel C. Owen, quien más tarde murió en México por exponerse neciamente, en contra de las órdenes, emprendió la marcha hacia el pueblo, con el uniforme de chal y enagua, tras su expedición contra los "mormones." ¶

Mis jóvenes amigos, tengan la bondad de tratar así a todo hombre que venga a su país a amotinarse y a oprimir al inocente; y SEÑORAS, NO LE PRESTEN NINGUNA ROPA. ¶