Perseguições da Igreja — Apóstatas — Liberdade — Autodefesa

Irmãos e Irmãs — Meus sentimentos estão com aqueles que falaram, decidida e firmemente assim. Ouvistes a respeito da experiência do passado. Tive a oportunidade de obter experiência no passado, e de observar tanto, talvez, quanto qualquer indivíduo hoje vivo, no que diz respeito à Igreja dos santos nesta era. ¶

E dou testemunho, não apenas pelo Espírito Santo, mas por observação pessoal, memória, experiência e conhecimento, de que o que foi dito é verdade, estritamente falando, em todos os seus aspectos, quanto ao resultado da apostasia, no que se relaciona a perseguições, dissoluções, roubos, saques, sofrimento e martírio neste mundo. ¶

O assunto que foi apresentado aqui pelo Presidente Young, tenho revolvido em minha própria mente, e refletido sobre ele em sua ordem. Lembro-me bem de várias cenas, e dos lugares, a que ele se referiu; e não conheço uma única perseguição, de qualquer magnitude, que tenha trazido problema e angústia geral sobre o povo de Deus nesta era, que não tenha sido provocada diretamente por meio daqueles que saíram de nós mesmos, que professavam ser dos nossos, se me for permitido excetuar o primeiro problema no Condado de Jackson, Missouri. Eu vivia ali naquela época, e não sei pessoalmente se apóstatas, ou conduta ilícita da parte daqueles que professavam ser santos, foi o agente particular que provocou aquela perseguição. Não sei, no que diz respeito ao meu próprio conhecimento das circunstâncias, mas isso pode ser uma exceção. Não me lembro senão que o mundo ali, sem ajuda de apóstatas, se levantou e fez o que fez. ¶

[A mente do irmão Pratt foi refrescada por uma pessoa na tribuna, de que havia um apóstata que escreveu um livro antes daquela perseguição.] Agora me lembro de que havia alguns escritores, entre os quais um Sr. Booth, que havia sido ordenado ao Sacerdócio nesta Igreja. Ele publicou coisas bem calculadas para provocar perseguição. Pode ter havido outros também. ¶

Mas eu estava falando de atores pessoais, ali, no condado. Não foi então, como geralmente é o caso, ou como tem sido desde então, auxiliado por aqueles dentre nós mesmos. Em todas as perseguições gerais, daquele tempo até o presente, não me lembro de um único caso em que a tempestade geral não tenha sido provocada por homens dentre nós mesmos, professando o nome, a filiação, e o Sacerdócio dos Santos dos Últimos Dias, traidores à causa que professavam crer. Este foi o meio direto do sofrimento, e da dissolução, da comunidade em Kirtland; da dissolução da comunidade em, e da expulsão dela do, Missouri. Foi o meio direto desta última perseguição que levou ao martírio do Profeta, e à destruição de muitos outros; o saque de milhões, o incêndio de nosso Templo, e nossa migração a este país. Viemos aqui em busca de paz. Estamos agora em um lugar onde o vasto deserto, e as montanhas cobertas de neve, se interpõem amplamente de todos os lados entre nós e nossos vizinhos, para que eles não pisem em nossos calos, e para que não pisemos nos deles. ¶

Sabemos quem nos conduziu aqui. Não foi apenas o Deus Todo-Poderoso, por Sua providência incomparável, mas por Seu servo -- aquele que está à cabeça deste povo, e aqueles que estavam com ele. Estes foram os que nos conduziram aqui -- que assim aconselharam, organizaram e dispuseram nossos assuntos locais, de modo que temos sido sustentados aqui, e temos sido alimentados, vestidos, abrigados e preservados. Obtivemos nossos direitos e privilégios políticos locais, e temos sido capazes de preservá-los invioláveis diante de toda a oposição, mentiras e calúnias, que têm sido tão industriosamente espalhadas. ¶

Muitos de nós aqui, assim como muitos que dormem no pó, temos nos esgotado a acumular propriedade industriosamente, a construir lares, e a sermos privados deles pela violência e pelo roubo. Passamos nossas vidas fazendo propriedades, cercando, melhorando, cultivando, etc., sem desfrutar dos frutos de nosso trabalho. ¶

Antes de me sujeitar a uma repetição destes males, eu, por mim, preferiria sair hoje mesmo e ser fuzilado. Estes são meus sentimentos, e têm sido por algum tempo. Falam da liberdade de consciência! Não têm os homens liberdade de consciência aqui? Sim. Os presbiterianos, metodistas, quakers, etc., têm aqui a liberdade de adorar a Deus a seu próprio modo, e assim tem todo homem no mundo. As pessoas têm o privilégio de apostatar desta Igreja, e de adorar demônios, serpentes, sapos, ou gansos, se lhes aprouver, contanto que deixem seus vizinhos em paz. Mas não têm o privilégio de perturbar a paz, nem de pôr em perigo a vida ou a liberdade; essa é a ideia. Se tomarem esse privilégio, não preciso repetir seu destino, já foi dito aqui hoje, foram fielmente avisados. ¶

Por que é que estes apóstatas desejam enfiar goela abaixo do povo aquilo que este detesta? Aquilo que não têm desejo algum de ouvir, pensar, ou digerir? Se o povo de uma vizinhança, ala, ou cidade, deseja falar, ouvir, ou adorar, ou discutir qualquer assunto, tem edifícios públicos e privados, escolas, igrejas, ou salas de reunião em abundância. Por que, então, nossas ruas são perturbadas por tumultos, invectivas, linguagem caluniosa, abusiva e traiçoeira, sob o nome de pregação? Se a cidade, ou uma grande parte de seus cidadãos, deseja discutir qualquer princípio geral, aqui está o Tabernáculo, e ali está o Edifício do Estado, ou o Teatro -- tudo pertencente ao povo, e sob seu controle. Onde está, então, a necessidade de pregar nas ruas. Mas onde se encontra a cidade ou comunidade que deseja discutir aquilo que já conhece e compreende? Quanto a este homem, ou antes "coisa," chamado Gladden Bishop, e suas pretensas visões e revelações, conheço-o de longa data. Conheci-o em Ohio, há uns dezoito ou vinte anos. Lembro-me de seu nome. Minha memória é fraca para nomes, muitos de vós sabeis; mas quando há algo associado a um nome, que o grava fortemente em minha mente, não sou propenso a esquecê-lo. Quase nunca ouvi esse nome em minha vida sem que estivesse associado a alguma imposição ou falsidade em nome do Senhor. Se fosse julgado perante os Conselhos da Igreja, confessaria que havia mentido, ao pretender visões, anjos e revelações, e pediria perdão. Se fosse excomungado, se uniria novamente, etc. ¶

Nunca ouvi falar dele sob outra luz, senão como um homem ou uma "coisa" que se infiltrava de tempos em tempos entre os santos, com tentativas de enganar o povo com uma imposição ou outra. ¶

Sua dificuldade, o tempo todo, era que o povo não se deixava enganar por ele. Não o colocarei no mesmo nível de outros apóstatas. Onde podemos encontrar um deles que não tenha tido alguma influência? Não conheço nenhum que não tivesse alguns seguidores por algum tempo, embora nenhum pudesse mantê-los; mas nunca soube de Gladden Bishop ganhar um único seguidor entre seus conhecidos pessoais. Foi desassociado, e recebido de volta com base em suas profissões de arrependimento, tantas vezes, que a Igreja por fim se recusou a admiti-lo novamente como membro. Estes apóstatas falam de prova! Não provamos que Joseph Smith é um Profeta -- um restaurador, à cabeça desta dispensação? Não provamos o Sacerdócio que ele pôs sobre outros por mandamento de Deus? ¶

Não vejo razão, então, para provar ou investigar o chamado de um apóstata, que sempre esteve tentando impor-se a este povo. É tarde demais no dia para nos determos a indagar se tal proscrito tem a verdade. ¶

Já temos verdades desenvolvidas, não cumpridas por nós -- não postas em prática. Há mais verdades derramadas da fonte eterna, já, do que nossas mentes podem conter, ou do que temos lugares e preparo para pôr em prática. E, contudo, somos chamados a provar -- o quê? Se um ovo que se sabia estar podre quinze anos atrás realmente melhorou em razão da idade!! ¶

"Sereis destruídos," dizem eles, "a destruição aguarda esta Cidade!" Pois bem! E se formos? Somos tão capazes de ser destruídos quanto qualquer povo vivo. O que nos importa se somos destruídos ou não? Estes velhos tabernáculos morrerão por si mesmos, se deixados em paz. ¶

Nada temos a temer quanto a isso, pois estamos tão preparados para morrer quanto para viver. Uma coisa ouvimos hoje, e me alegro em ouvi-la. Não seremos destruídos do velho modo -- como temos sido até agora. Teremos uma mudança na maneira, ao menos. Provavelmente seremos destruídos de pé, desta vez, e não em posição sentada ou deitada. Podemos morrer tão bem quanto outros que não estão tão bem preparados! Alegro-me de que, enquanto vivermos, não nos submeteremos a ser jungidos ou selados como um jumento mudo. Não permaneceremos parados vendo homens, mulheres e crianças assassinados, roubados, saqueados e expulsos novamente, como nos Estados anteriormente. Nem Deus o exige de nossas mãos. Essa é a melhor notícia que ouvimos hoje. ¶

Podeis dizer, esperai até que um inimigo forme uma liga com outros para vossa destruição. Faríamos isso, se não conhecêssemos o espírito que anima nossos inimigos. Ignorantes disso, poderíamos sentar-nos e esperar até que os homens de fato nos cortassem a garganta, a fim de prová-los. Mas se me demonstrardes um espírito em qualquer pessoa, dir-vos-ei aonde aquele espírito conduz, e assim pode o Presidente Young e seus Conselheiros, e todo santo de coração verdadeiro que tem experiência nas operações dos poderes espirituais. Procuraremos agir a tempo, e não permitir que o espírito de destruição amadureça em nosso meio. ¶

Não basta ao povo ter liberdade de adorar segundo o sectarismo, o judaísmo, o paganismo, e tudo o mais, mas desejam a liberdade de vos apunhalar no coração. ¶

É de bom senso não esperar até serdes mortos, mas agir na defensiva enquanto ainda viverdes. Já disse o suficiente sobre este assunto. ¶

Regozijo-me em viver com este povo. Como disse o irmão Kimball, este era seu céu. É o meu. Poderia haver um povo melhor, mas não podemos encontrá-lo -- não são conhecidos sobre a terra, em carne mortal. Se encontrarmos um povo melhor, teremos de esperar até que as pessoas se tornem melhores. ¶

Se encontrássemos um povo melhor antes de nós mesmos nos tornarmos melhores, não poderíamos viver entre eles, e esse seria o inferno disso. Encontramos um povo tão bom quanto nós, e concordamos em viver juntos. A luz da verdade nos uniu, e o espírito nos batizou em certo grau de unidade. O mundo pensa que somos um no mais alto sentido do termo; mas Deus vê que há muito espaço para melhorarmos em unidade. Onde devemos começar a melhorar? Não conheço nada mais bem calculado para melhorar nossa união do que ter algumas malhas largas na rede, para deixar escapar aqueles que não desejam ser reunidos, e unir-se com o resto. Há aqui uma acumulação do bom e do mau, a palha e o trigo, o joio e o bom grão, os peixes bons e maus que a rede do evangelho reúne. O único modo seguro é que o bom e o mau sejam separados. Gosto de ver as estradas abertas, a neve desaparecer dos desfiladeiros, para que espíritos não afins ao evangelho de paz possam ir por tantas estradas quantos são os pontos da bússola. Tais movimentos dão oportunidade aos santos de apertar ainda mais os laços de união. Que Deus vos abençoe a todos. Amém. ¶