Las Persecuciones de la Iglesia—Los Apóstatas—La Libertad—La Autodefensa

Hermanos y hermanas: mis sentimientos están con los que han hablado, de manera decidida y firme. Han oído sobre la experiencia del pasado. He tenido la oportunidad de obtener experiencia en el pasado, y de observar quizás tanto como cualquier individuo hoy viviente, en lo que respecta a la Iglesia de los santos en esta época. ¶

Y doy testimonio, no solo por el Espíritu Santo, sino por observación personal, memoria, experiencia y conocimiento, de que lo que se ha dicho es verdad, hablando con propiedad, en todos sus aspectos, en cuanto al resultado de la apostasía, en lo relativo a persecuciones, disolución, robo, saqueo, sufrimiento y martirio en este mundo. ¶

El tema que ha presentado aquí el presidente Young lo he considerado en mi propia mente, y he reflexionado sobre él en su orden. Recuerdo bien varias escenas y los lugares a los que él se refirió; y no conozco una sola persecución de magnitud alguna que haya traído problemas y angustia general al pueblo de Dios en esta época que no haya sido provocada directamente por medio de aquellos que salieron de entre nosotros mismos, que profesaban ser de los nuestros, si puedo exceptuar el primer problema en el condado de Jackson, Misuri. Yo vivía allí en aquel tiempo, y no sé personalmente que los apóstatas, o la conducta ilegal de parte de quienes profesaban ser santos, fueran el agente particular que provocó aquella persecución. No sé, en lo que a mi propio conocimiento de las circunstancias respecta, sino que quizás sea una excepción. No recuerdo sino que el mundo allí, sin ayuda de apóstatas, se levantó e hizo lo que hizo. ¶

[Se le refrescó la memoria al hermano Pratt por una persona en el estrado, de que hubo un apóstata que escribió un libro antes de aquella persecución.] Ahora recuerdo que hubo algunos escritores, entre ellos un señor Booth, que había sido ordenado al sacerdocio en esta Iglesia. Publicó cosas bien calculadas para provocar persecución. Puede que hubiera otros también. ¶

Pero hablaba de actores personales, allí, en el condado. No fue entonces, como generalmente es el caso, o como ha sido desde entonces, ayudado por aquellos de entre nosotros mismos. En todas las persecuciones generales, desde aquel tiempo hasta el presente, no recuerdo un solo caso en que la tormenta general no haya sido provocada por hombres de entre nosotros mismos, que profesaban el nombre, la membresía y el sacerdocio de los Santos de los Últimos Días, traidores a la causa que profesaban creer. Este fue el medio directo del sufrimiento y de la disolución de la comunidad en Kirtland; de la disolución de la comunidad en Misuri y de su expulsión de allí. Fue el medio directo de esta última persecución que condujo al martirio del Profeta y a la destrucción de muchos otros; el saqueo de millones, la quema de nuestro Templo, y nuestra migración a este país. Vinimos aquí en busca de paz. Ahora estamos en un lugar donde el vasto desierto y las montañas cubiertas de nieve se interponen ampliamente por todos lados entre nosotros y nuestros vecinos, para que ellos no nos pisen los pies, y para que nosotros no pisemos los suyos. ¶

Sabemos quién nos condujo aquí. No fue solo el Dios Todopoderoso, por Su providencia incomparable, sino también por medio de Su siervo, aquel que está a la cabeza de este pueblo, y aquellos que estaban con él. Estos fueron los que nos condujeron aquí, los que aconsejaron, organizaron y arreglaron nuestros asuntos locales de tal manera que hemos sido sostenidos aquí, y hemos sido alimentados, vestidos, abrigados y preservados. Hemos obtenido nuestros derechos y privilegios políticos locales, y hemos podido preservarlos inviolados frente a toda la oposición, mentiras y calumnias que tan diligentemente se han hecho circular. ¶

Muchos de nosotros aquí, así como muchos que duermen en el polvo, nos hemos agotado acumulando diligentemente propiedad, haciendo hogares, y siendo privados de ellos por violencia y robo. Hemos pasado nuestras vidas haciendo heredades, cercando, mejorando, cultivando, etcétera, sin disfrutar de los frutos de nuestro trabajo. ¶

Antes que ser sometido a una repetición de estos agravios, yo, por mi parte, preferiría salir hoy mismo y ser fusilado. Estos son mis sentimientos, y lo han sido por algún tiempo. ¡Hablan de libertad de conciencia! ¿No tienen los hombres libertad de conciencia aquí? Sí. Los presbiterianos, metodistas, cuáqueros, etcétera, tienen aquí la libertad de adorar a Dios a su propia manera, y así también todo hombre en el mundo. La gente tiene el privilegio de apostatar de esta Iglesia, y de adorar demonios, serpientes, sapos o gansos si les place, con tal de que dejen en paz a sus vecinos. Pero no tienen el privilegio de perturbar la paz, ni de poner en peligro la vida o la libertad; esa es la idea. Si toman ese privilegio, no necesito repetir su destino, ya se ha dicho aquí hoy, se les ha advertido fielmente. ¶

¿Por qué es que estos apóstatas desean forzar a la gente a tragarse aquello que aborrecen? ¿Aquello que no desean ni oír, ni pensar, ni digerir? Si la gente de un vecindario, barrio o ciudad desea hablar, oír, adorar o discutir cualquier tema, tienen edificios públicos y privados, escuelas, iglesias o salas de reunión en abundancia. ¿Por qué, entonces, nuestras calles son perturbadas por tumultos, insultos, lenguaje calumnioso, abusivo y sedicioso, bajo el nombre de predicación? Si la ciudad, o una gran parte de sus ciudadanos, desea discutir algún principio general, aquí está el Tabernáculo, y allá está la Casa de Gobierno del Estado, o el Teatro, todos propiedad del pueblo y bajo su control. ¿Dónde está entonces la necesidad de predicar en las calles? Pero, ¿dónde se hallará la ciudad o la comunidad que desee discutir aquello que ya conoce y entiende? En cuanto a este hombre, o mejor dicho "cosa", llamado Gladden Bishop, y sus pretendidas visiones y revelaciones, lo conozco de antaño. Lo conocí en Ohio, hace unos dieciocho o veinte años. Recuerdo su nombre. Mi memoria es pobre para los nombres, muchos de ustedes lo saben; pero cuando hay algo asociado con un nombre que lo graba fuertemente en mi mente, no suelo olvidarlo. Casi nunca oí ese nombre en mi vida sin que estuviera asociado con algún engaño o falsedad en el nombre del Señor. Si fuera juzgado ante los concilios de la Iglesia, confesaría que había mentido al pretender visiones, ángeles y revelaciones, y pediría perdón. Si fuera excomulgado, se uniría de nuevo, etcétera. ¶

Nunca he oído de él bajo otra luz sino como un hombre o "cosa" que se ha infiltrado de tiempo en tiempo entre los santos, con intentos de engañar al pueblo con un engaño u otro. ¶

Su dificultad todo el tiempo fue que la gente no se dejaba engañar por él. No lo pondré al nivel de otros apóstatas. ¿Dónde podemos encontrar a uno de ellos que no haya tenido alguna influencia? No conozco a ninguno que no haya tenido seguidores por un tiempo, aunque ninguno pudo retenerlos; pero nunca supe que Gladden Bishop ganara un solo seguidor entre sus conocidos personales. Fue desafiliado, y recibido de nuevo tras sus profesiones de arrepentimiento, tantas veces, que la Iglesia finalmente se negó a admitirlo más como miembro. ¡Estos apóstatas hablan de pruebas! ¿No hemos probado que Joseph Smith es un profeta, un restaurador, que está a la cabeza de esta dispensación? ¿No hemos probado el sacerdocio que él confirió sobre otros por mandato de Dios? ¶

No veo entonces razón alguna para probar o investigar el llamamiento de un apóstata que siempre ha estado tratando de imponerse a este pueblo. Es demasiado tarde para que nos detengamos a preguntar si tal proscrito tiene la verdad. ¶

Ya tenemos verdades reveladas, sin cumplir por nosotros, sin actuar sobre ellas. Hay más verdades derramadas de la fuente eterna, ya, de las que nuestras mentes pueden contener, o de las que tenemos lugares y preparación para llevar a cabo. Y sin embargo, se nos llama a probar, ¿qué? ¿Si un huevo que se sabía podrido hace quince años ha mejorado realmente con la edad? ¶

"Van a ser destruidos", dicen ellos, "¡la destrucción espera a esta ciudad!" ¡Bien! ¿Y qué si lo somos? Somos tan capaces de ser destruidos como cualquier pueblo viviente. ¿Qué nos importa si somos destruidos o no? Estos viejos tabernáculos morirán por sí mismos, si se les deja en paz. ¶

No tenemos nada que temer a ese respecto, pues estamos tan preparados para morir como para vivir. Una cosa hemos oído hoy, y me alegro de oírla. No seremos destruidos de la vieja manera, como lo hemos sido hasta ahora. Tendremos un cambio en la manera, al menos. Probablemente seremos destruidos de pie esta vez, y no sentados o acostados. ¡Podemos morir tan bien como otros que no están tan preparados! Me alegro de que, mientras vivamos, no nos sometamos a ser uncidos o ensillados como un asno mudo. No nos quedaremos quietos para ver a hombres, mujeres y niños asesinados, robados, saqueados y expulsados una vez más, como en los estados anteriormente. Ni Dios lo requiere de nuestras manos. Esa es la mejor noticia que hemos oído hoy. ¶

Podrían decir: esperen hasta que un enemigo forme una liga con otros para su destrucción. Haríamos esto, si no conociéramos el espíritu que anima a nuestros enemigos. Ignorantes de esto, podríamos sentarnos y esperar hasta que los hombres realmente nos cortaran la garganta, para probarlos. Pero si me manifiestan un espíritu en cualquier persona, les diré adónde conduce ese espíritu, y así puede el presidente Young y sus consejeros, y todo santo de corazón verdadero que tenga experiencia en las operaciones de los poderes espirituales. Trataremos de actuar a tiempo, y no permitir que el espíritu de destrucción madure en medio de nosotros. ¶

No basta con que la gente tenga libertad para adorar según el sectarismo, el judaísmo, el paganismo y todo lo demás, sino que desean la libertad de apuñalarte el corazón. ¶

Es política no esperar hasta que te maten, sino actuar a la defensiva mientras aún vives. He dicho lo suficiente sobre este tema. ¶

Me regocijo de vivir con este pueblo. Como dijo el hermano Kimball, este era su cielo. Es el mío. Podría haber un pueblo mejor, pero no lo encontramos, no se conocen sobre la tierra, en carne mortal. Si encontráramos un pueblo mejor, tendríamos que esperar hasta que la gente mejore. ¶

Si encontráramos un pueblo mejor antes de que nosotros mismos hayamos mejorado, no podríamos vivir entre ellos, y eso sería el infierno de la cosa. Hemos encontrado un pueblo tan bueno como nosotros, y hemos acordado vivir juntos. La luz de la verdad nos ha unido, y el espíritu nos ha bautizado en cierto grado de unidad. El mundo piensa que somos uno en el más alto sentido del término; pero Dios ve que hay mucho espacio para que mejoremos en unidad. ¿Por dónde deberíamos comenzar a mejorar? No conozco nada mejor calculado para mejorar nuestra unión que tener algunas mallas anchas en la red, para dejar que se escapen aquellos que no desean ser reunidos, y unirse al resto. Aquí hay una acumulación de lo bueno y lo malo, la paja y el trigo, la cizaña y el buen grano, el pez bueno y el malo que la red del evangelio reúne. La única manera segura es que lo bueno y lo malo se separen. Me gusta ver los caminos abiertos, la nieve desaparecer de los cañones, para que los espíritus no afines al evangelio de paz puedan irse por tantos caminos como puntos hay en la brújula. Tales movimientos dan oportunidad para que los santos aprieten aún más los lazos de la unión. Que Dios los bendiga a todos. Amén. ¶