Mes frères, sœurs et amis, et…

• Mes frères, sœurs et amis, et surtout nos braves gens d'outre-mer et de langue différente : C'est une joie d'être avec vous dans cette grande conférence. ¶

Monument aux Mouettes

A droite de nous, à cent mètres, se trouve un beau monument de granit, couronné d'un globe de pierre, et dessus, deux mouettes en bronze. Des millions de touristes se sont tenus devant ce monument, écoutant l'histoire captivante de la "Miséricorde de Dieu envers les pionniers mormons". ¶

Les ailes de bronze des oiseaux se déploient largement, comme le sont les grands bras de l'Église, pour envelopper tous les peuples du monde ; et le globe de granit est prophétique de l'Église mondiale et rappelle la pierre imaginée par Daniel, taillée dans la montagne sans intervention humaine, pour rouler et remplir la terre entière. ¶

Sur les tablettes est racontée l'histoire des terres vierges du désert, des attelages de bœufs, des laboureurs et des bras étendus semant le grain. Il représente l'invasion des insectes impitoyables et la bataille désespérée représentée par l'homme s'enfonçant à terre, apathique, les mains pendantes et la tête baissée. Le désespoir l'a englouti. La femme est aussi fatiguée par le travail, avec quelque chose de pathétique dans sa lassitude corporelle, la tête levée vers les cieux impitoyables. Ils voient les mouettes au-dessus de leur tête. Vont-ils venir achever la dévastation ? La conquête des mouettes et la récolte des céréales sauvées sont représentées. La famine totale serait désormais évitée. ¶

Années que les criquets ont mangées

Le fléau égyptien n’a pas été le premier, et le désastre mormon n’a pas été le dernier de l’invasion des grillons, des sauterelles et des sauterelles. Il y a des années, lorsque nous visitions l'Australie, nous entendions fréquemment qu'un homme avait « laissé tomber son paquet ». Nous avons appris que cela avait une signification similaire à l'expression que nous utilisons souvent ici : « Il n'a pas réussi la note » ou « Il a raté le bateau ». En lisant les anciennes écritures, je découvre que les anciens caractérisaient une telle situation par l'expression « Les années que la sauterelle a mangées ». ¶

On nous dit que le criquet est une espèce d'une grande famille d'insectes dotés d'antennes émoussées, de longues pattes postérieures et de cuisses épaisses qui émettent le son familier lorsqu'on les gratte sur les ailes antérieures. Ils se reproduisent au fond des rivières et dans les dépressions ensoleillées, se multiplient à un rythme alarmant et remplissent l’air, oblitérant la lumière du jour. Des hordes de ces insectes ont sévi dans l’ouest des États-Unis ainsi que dans de nombreuses autres régions du monde et ont causé des milliards de dollars de dégâts et de ruines. Ils ont provoqué de nombreuses famines et la mort d’un grand nombre de personnes. ¶

Ces insectes, comme lors de la guerre contre les grillons dans l’Utah, ont été fortement impliqués dans l’histoire égyptienne : ¶

Moïse et Aaron ont plaidé et menacé Pharaon de libérer son armée d'esclaves. Le monarque était obstiné, trompeur et têtu. Au cours de chaque épidémie, il a fait une promesse, mais lorsque le soulagement est arrivé, il a ignoré sa promesse. ¶

Moïse a averti : « Ainsi parle le Seigneur Dieu… Jusqu'à quand refuseras-tu de t'humilier… ? Laisse partir mon peuple, afin qu'il me serve. (Exode 10:3.) ¶

Plaies égyptiennes

Les plaies se succédèrent : lorsque « toutes les eaux qui étaient dans le fleuve furent changées en sang » ; et quand « les grenouilles montèrent et couvrirent le pays d'Égypte » ; et quand « il y eut un essaim de mouches » ; quand « la poussière de la terre… devint des poux » ; lorsque les cendres répandues par Moïse « devinrent un furoncle éclatant avec des plaies sur l'homme et sur la bête ». ¶

Il y eut « du tonnerre et de la grêle, et le feu parcourut le sol ; . . . Et la grêle frappa… tout ce qui était dans les champs,… toutes les herbes… et brisa tous les arbres des champs ». "Et le lin et l'orge furent frappés; car l'orge était dans l'épi, et le lin fut bouilli." (Exode 7:20 ; 8:6, 24, 17 ; 9:10, 23, 25, 31.) Face au rejet répété de Pharaon, Moïse a cité le Seigneur : ¶

". . . laisse partir mon peuple. . . . Sinon, si tu refuses..., voici, demain j'amènerai les sauterelles sur ta côte." ¶

(Exode 10:3-4.) « Tu emporteras beaucoup de semence dans le champ, et tu en récolteras très peu, car les sauterelles les dévoreront. » (Deut. 28:38. Italiques ajoutés.) "... et quand vint le matin, le vent d'est apporta les sauterelles. ¶

". . . de sorte que la terre fut obscurcie ; et . . . il ne restait rien de vert dans les arbres ni dans les herbes des champs, dans tout le pays d'Égypte. » (Exode 10:13, 15.) Ce que le ver des palmiers a laissé, la sauterelle l'a mangé, et ce que la sauterelle a laissé, la chenille l'a mangé. Et une autre récolte a disparu. ¶

Et tandis que je me souvenais des « années que la sauterelle a dévorées », j'ai réfléchi aux week-ends perdus et aux années perdues pour de nombreuses personnes. ¶

Les quatre non

D’un État lointain arriva une lettre d’un homme qui avait été baptisé un an auparavant. Je cite sa lettre : ¶

"J'apprécierais que vous retiriez mon nom de la liste de l'Église. Je trouve les... exigences de l'Église trop grandes. J'ai été... conduit... par les missionnaires à recevoir des instructions. La prochaine chose que j'ai su, c'est que mon baptême était planifié. Je ne le regrette pas complètement, car il était éducatif. ¶

"Enfin, j'ai réalisé dans quoi je m'étais engagé. ¶

"Je n'ai pas pu renoncer aux quatre non : tabac, alcool, café et thé. ¶

... Cela me cause plus d'anxiété que je ne suis capable d'en gérer. Et ma personnalité nécessite d'être acceptée. . . et je me sens rejeté lorsque je suis incapable de participer aux plaisirs de mes compagnons. ¶

"En outre, je constate que je ne peux pas donner de trois à cinq heures le dimanche et un dixième de mon salaire. Cela va à l’encontre de ma nature fondamentale. . . . ¶

"Je suis vraiment désolé de vous avoir causé ce problème. Personne ne devrait se considérer comme fautif... C'est le mien seul. J'espère que vous pourrez me pardonner... ma décision est définitive." ¶

Sa décision finale était vraiment triste. ¶

Ses années se succèdent et sont mangées au sens figuré par les sauterelles, l'arpenteuse et la chenille, tandis qu'il revient au monde. ¶

Contrairement à cela, en général, notre peuple n'est pas dérangé par quatre ou cinq heures de dévotion le jour du sabbat et en donnant un dixième de son revenu et les quatre non. ¶

Marden dit : "... le moulin ne pourra jamais moudre avec l'eau qui a passé." (Orison S. Marden, Pousser vers l'avant, vol. 1, p. 13.) ¶

Une famille convertie

Il y a quelques jours, une famille de nouveaux membres rayonnait en me serrant la main. Je leur ai demandé depuis combien de temps ils étaient membres de l'Église et la réponse a été : « Deux mois ». Puis, avec enthousiasme et regret, ils dirent : « Pensez à toutes ces années où nous aurions pu être si heureux dans l'Église ! ¶

Les sauterelles avaient mangé leurs années. ¶

Quelqu'un a dit : « 'Oh, c'est ce que j'avais !' ou "Oh, je ne l'avais pas fait!" est le cri silencieux de nombreux hommes qui donneraient leur vie pour avoir l'opportunité de revenir en arrière et de retrouver une erreur perdue depuis longtemps. » (Marden, p. 15.) ¶

Position de confiance

En 1834, un grand conseil était organisé par Joseph Smith, le prophète. ¶

Ce récit vient de L. D. Young : ¶

"... J'ai commis une grave erreur et je désire en laisser une trace, pour servir de leçon aux autres. Le prophète m'a demandé de prendre place avec les frères qui avaient été choisis pour ce [haut] conseil. Au lieu de le faire, je me suis levé et j'ai plaidé mon incapacité à occuper un poste aussi responsable, manifestant, je pense, un sérieux considérable en la matière. ¶

« Le prophète dit alors qu'il désirait simplement que je prenne la place ; mais comme je m'excusais encore, il en nomma un autre pour le remplir. Je pense que c’est la raison pour laquelle il ne m’a plus jamais appelé à occuper un poste important dans la prêtrise. Depuis, j’ai appris à aller là où je suis appelé et à ne pas opposer mon jugement à celui de ceux qui sont appelés à guider dans ce royaume. » ¶

La sauterelle s'est mise au travail. Pensez aux années d’opportunités perdues par cet homme bon. ¶

Harriet Winslow a déclaré à propos de l'opportunité : ¶

"L'opportunité en or n'est jamais offerte deux fois ; saisissez alors l'heure Où la Fortune sourit et où le Devoir montre le chemin. ¶

"Pourquoi aspirer ainsi, soupirer ainsi éternellement, Pour le lointain, inaccessible et obscur, Pendant que le beau, tout autour de toi couché Offre son hymne grave et perpétuel ?" ¶

Évêché rejeté

Je connais un homme qui a été très inquiet lorsque son président de pieu l’a invité à devenir évêque de la paroisse. Son visage devint cendré. Il balbutia un refus. Il a refusé le grand privilège d’être juge en Israël, père d’un peuple, chef d’hommes. Le président de pieu, estimant qu’il s’agissait simplement de timidité et d’un sentiment d’incapacité, a tenté de convaincre, mais la décision a été prise. ¶

Depuis ce jour, il y a eu de nombreuses années que « les sauterelles ont dévoré ». ¶

À cet égard, je pense aussi aux Sidney Rigdon, aux Oliver Cowdery, aux Martin Harris et à tous ceux qui ont fermé les portes à leurs opportunités. ¶

"Rappelez-vous que les quatre choses ne reviennent pas : la parole, la flèche rapide, la vie passée et l'opportunité négligée." (Marden, p. 67.) ## Années criquets de mariage ¶

Un autre jeune homme qui était un membre fidèle de l'Église s'est épris d'une belle fille qui n'était pas membre de l'Église, et lorsque leur fréquentation a atteint l'état de mariage, elle a été réglée pour être civile, « jusqu'à ce que la mort vous sépare ». Il protesta faiblement, mais elle l'emporta avec plus de force. Le temple et le mariage éternel n’avaient aucun sens pour elle. ¶

Il espérait un jour la faire entrer dans l’Église, mais les années passaient à un rythme rapide et les enfants arrivaient et grandissaient sans l’Évangile. Les opportunités sont passées ; des années ont été perdues – des années qui ne seront jamais récupérées, car le temps passe sur les ailes de l'éclair et vous ne pouvez pas le rappeler. ¶

Était-ce des années acridiennes ? ¶

Shakespeare a écrit : ¶

« Il y a un courant dans les affaires des hommes, qui, pris au déluge, mène à la fortune ; omis, tout le voyage de leur vie est lié aux ombres et aux misères ; et nous devons prendre le courant quand il nous sert, ou perdre nos aventures. ¶

"Ce n'est jamais offert deux fois ; saisissez l'heure Où la fortune sourit et où le devoir montre le chemin ; Ni ne recule pour échapper à la peur du spectre, ni ne s'arrête, bien que le plaisir s'éclaire de son berceau ; Mais courageusement, avance vers le but. » ¶

(Jules César, Sc. 4, acte. 3.) La sauterelle a toujours été à l'étranger. ¶

La civilisation est gangrenée par l'arpenteuse. ¶

Benjamin Franklin disait : « Aimes-tu la vie ? Alors ne perdez pas de temps, car c’est de cela que la vie est faite. » ¶

Et un autre a déclaré : « L’éternité elle-même ne peut pas réparer la perte subie dès l’instant. » (Article ancien.) "J'ai perdu du temps, et maintenant le temps me fait perdre." (Shakespeare.) ¶

Ceux qui n'ont pas d'enfants

Quand j'étais petit garçon, j'étais très impressionné par un jeune couple qui venait de se marier civilement. C'était un bel homme, avec un cheval élégant, un buggy sur pneus et de l'argent à dépenser. Elle était la « belle du bal », issue d'une famille aisée, si bien que ses vêtements et sa popularité faisaient l'envie des autres filles. ¶

Leur mariage fut ce qu’on pourrait appeler une extravagance. ¶

Il y avait eu beaucoup d'enfants dans les deux familles, mais leur première décision était qu'« ils n'auraient pas d'enfants ». ¶

Il y a eu une sorte d’opération chirurgicale – aucun enfant n’est jamais venu dans cette maison. Leur plaisir a continué – danse, équitation, fêtes. Au fil des années, je les ai vus vieillir et se sentir seuls. Il est mort le premier. ¶

Dans une rue principale de la petite ville, elle vivait et marchait quotidiennement jusqu'au bureau de poste et à l'épicerie. Les années passèrent et apportèrent un dos courbé et une marche lente avec une canne en plus. ¶

La solitude l'entourait. Ses frères et sœurs étaient occupés avec leurs familles. Les visites chez elle étaient moins fréquentes et pour des périodes plus courtes. Il y a si longtemps, il n’y avait ni radio ni télévision. La lecture était réduite à mesure que les yeux devenaient sombres. ¶

Les gens la voyaient moins souvent et elle lui manquait moins. ¶

Un jour, quelqu'un l'a trouvée. Elle était morte depuis des jours. Seule dans la mort comme elle l'avait été dans la vie. Pas d’enfants aimants et dévoués pour l’enterrer – pas de larmes versées – pas de lamentation. Ce furent des années perdues. Étaient-ce des années que les sauterelles ont dévorées ? ¶

Notre destin intérieur

Quelqu'un a dit : ¶

"Le destin ne concerne pas toi, mais l'intérieur : tu dois te créer toi-même." ¶

(Marden, p. 404.) L’absence de planification entraîne la stérilité et la stérilité. Le destin effleure l’homme de ses ailes, mais c’est en grande partie nous qui façonnons notre propre destin. Karl G. Maeser nous donne cette réflexion : ¶

"Et les livres seront ouverts et mon ange gardien se tiendra à mes côtés et en ouvrant le livre, il dira : 'Regarde', et je regarderai et dirai : 'Comme c'est beau.' Et l'ange dira : « C'est ce que tu aurais pu être », puis il tournera la feuille et dira : « C'est ce que tu as été ». " ¶

Et Ingalls nous donne ceci : ¶

"Je suis le maître des destinées humaines. La renommée, l'amour et la fortune attendent sur mes traces. ¶

Je marche dans les villes et les champs, je pénètre dans les déserts et les mers lointaines, et, passant par les taudis, les marchés et les palais, tôt ou tard je frappe à l'improviste, une fois à chaque porte ! ¶

"Si vous dormez, réveillez-vous - si vous vous régalez, levez-vous avant que je ne me détourne. C'est l'heure du destin, Et ceux qui me suivent atteignent tous les états que les mortels désirent et vainquent tous les ennemis Sauf la mort ; mais ceux qui doutent ou hésitent sont condamnés à l'échec, à la pénurie et au malheur. ¶

Cherchez-moi en vain et implorez inutilement : je ne réponds pas et je ne reviens plus. ¶

— John James Ingalls, "Opportunités" ¶

Opportunités manquées

Le monde regorge d’opportunités manquées. Beaucoup des discours impressionnants de cette conférence ont parlé de personnes qui n’ont pas réussi à accepter l’Évangile lorsqu’il leur a été présenté ; des décrocheurs du secondaire, de l’université et de l’emploi ; du gaspillage dû à la drogue et à l'immoralité ; des échecs à accepter le service de l’Église et de la communauté ; de contourner une mission de prosélytisme ; d'un mariage civil temporaire substitué à un mariage éternel permanent ; de l'utilisation de la pilule, de l'avortement et d'autres moyens de nuire ou de détruire la vie familiale et familiale, si fortement considérés comme vitaux pour la pérennité de notre civilisation. Tout cela nous rappelle que même si nous devons être dans le monde, nous n’avons pas besoin d’être du monde. ¶

Puissions-nous saisir nos opportunités, vivre pleinement l’Évangile et nous préparer à l’éternité de gloire qui est notre destinée possible, je prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶