Je suis reconnaissant ce matin, mes frères…
Paul H. Dunn
• Je suis reconnaissant ce matin, mes frères et sœurs, visibles et invisibles, pour le message de notre grand Président, pour le défi qu'il nous a lancé de revenir aux fondamentaux. Je pensais que si seulement le monde pouvait écouter ses paroles et se consacrer aux choses qui comptent le plus. ¶
Expériences au Vermont
Cela m'a rappelé une petite expérience que j'ai vécue récemment au Vermont. J'essayais de trouver un raccourci vers la petite ville de Rutland, j'ai emprunté l'une de ces routes secondaires passionnantes et je me suis vite perdu désespérément. Je suis arrivé à une bifurcation sur la route. J'ai remarqué un agriculteur debout dans le champ, alors j'ai baissé la vitre et j'ai demandé : « Dis, mon gars, est-ce que la route que je prends pour aller à Rutland est importante ? Il a dit : « Cela ne m'importe pas du tout. » Je pense que parfois le monde a ce problème. ¶
Dans la partie supérieure de la Nouvelle-Angleterre, nous sommes parfois enneigés et, une fois, après une tempête assez violente, j'ai suivi un chasse-neige jusqu'à Saint Johnsbury. La ville était isolée depuis environ huit jours. Encore une fois, j'étais perdu. En cherchant de l'aide, je suis allé dans un petit magasin de campagne, et là, assis sur le baril de cracker typique, il y avait un autre habitant du Vermont. ¶
J'ai demandé : « Dites-moi, monsieur, que faites-vous tout l'hiver lorsque vous êtes enneigé ? ¶
Il a dit : « Nous nous asseyons et réfléchissons, surtout assis. » ¶
Je pense que cela pourrait être un problème majeur dans le monde : nous restons assis au lieu de réfléchir et d'agir. ¶
Je suis reconnaissant d'avoir l'occasion de vous saluer une fois de plus et de vous transmettre les salutations particulières du berceau de l'Amérique, la Nouvelle-Angleterre. C'est merveilleux de voir les montagnes de l'Ouest et la beauté de l'automne qui se déroule devant nous. J'aime ce grand pays. ¶
Vince Lombardi
L’automne apporte également les journées fraîches et les nuits fraîches qui marquent le début de la saison de football. Ceux d'entre vous qui s'intéressent activement au sport et connaissent l'importance du football pour transformer les garçons en hommes ont été attristés récemment, alors que j'apprenais le décès de ce grand entraîneur de football et bâtisseur d'hommes, Vince Lombardi. Voici un homme qui est arrivé dans une équipe de dernière place composée d’hommes qui avaient oublié ce qu’était la victoire – une équipe sans esprit, sans confiance et sans respect – et en trois ans à peine, il en a fait une équipe de champions du monde. ¶
Mais être champion une fois n’a pas satisfait Vince Lombardi. Lui et son équipe ont continué à gagner encore et encore, match après match, titre après titre. Les Packers de Green Bay sont rapidement devenus l'équipe la plus gagnante du football professionnel. Voilà un homme qui pouvait être aussi méchant qu'un lion, mais doux comme un agneau. ¶
Un homme qui disait que Dieu et la famille devaient passer en premier. Un homme qui a enseigné que non seulement la force physique est importante, mais que la force spirituelle et mentale est également essentielle au succès, et un homme qui a dit à tous ceux qui ont des problèmes et se découragent parfois, que « gagner n'est pas tout, mais vouloir gagner l'est ». ¶
Je vous soumets qu’en tant que peuple, membres et non-membres, nous pouvons tirer des leçons significatives et opportunes de la vie de ce grand homme. ¶
Missionnaires de la Nouvelle-Angleterre
L’un des grands attributs de l’Église est que nous aussi, nous construisons des hommes. J'ai sous ma direction en Nouvelle-Angleterre quelque 175 des meilleurs jeunes hommes et femmes du monde. J'ai une grande confiance en eux et dans les choses qu'ils font. Nous vous apprécions, vous, bons parents, qui vous sacrifiez pour que vos fils et vos filles puissent accomplir des missions. Vous leur rendez un grand service et vous êtes à votre tour bénis. Lors d’entretiens privés et lors de réunions de témoignage, ils expriment souvent leur amour pour vous et pour leur famille. Vous pouvez être assuré qu'ils sont très heureux. ¶
Je pourrais simplement dire ici entre parenthèses que l’un des défis d’un président de mission est de maintenir un équilibre physique chez les missionnaires ainsi que spirituel et mental. J'ai vu deux de mes assistants à mon retour chez moi et j'ai remarqué qu'ils avaient enlevé une trentaine de livres qui étaient nécessaires. Les Saints sont bons avec eux sur le terrain. Ces deux mêmes assistants, en essayant d'aider un petit faible de 97 livres à prendre un peu de poids, se sont approchés un jour de lui et lui ont dit : « Aîné, on dirait que vous avez traversé une famine. Et ce petit aîné vif est revenu tout de suite et a dit : « Et vous deux, on dirait que c'est vous qui en êtes la cause. » ¶
Depuis l’époque de Joseph Smith, plus de sept cents millions de dollars ont été dépensés par les parents pour envoyer leurs enfants en mission. Une mère m'a récemment dit : « Je suis d'accord avec vous, frère Dunn, que l'accent est mis sur les jeunes, mais que l'accent est toujours mis sur les parents. ¶
Visite avec un professeur de Harvard
Sœur Dunn et moi avons récemment rendu visite à un professeur de Harvard et à sa femme qui avaient eu des contacts avec l'Église et les missionnaires. Ce savant, titulaire de nombreux diplômes, et sa charmante épouse avaient remarqué quelque chose de spécial chez ces deux jeunes hommes qui avaient rendu leur témoignage de la réalité de Dieu, de la divinité du Christ et de la restauration de l'Église en ces derniers jours. Pendant que nous parlions, ce professeur a dit : « M. Dunn, qu'est-ce qui donne à ces jeunes hommes une conviction si forte ? Qu'est-ce que ce travail missionnaire fait réellement pour les gens ? ¶
Qu’est-ce qui les motive à renoncer à deux ans de leur vie ? Pourquoi allez-vous vers ceux qui sont déjà chrétiens ? ¶
Deux années d'université ne seraient-elles pas plus utiles ? » ¶
Pour répondre à ces questions, nous nous tournons, comme le font tous les missionnaires, vers les Écritures, anciennes et modernes. Nous lisons, par exemple, dans Isaïe et Éphésiens la restauration de toutes choses. Nous nous sommes tournés vers Marc et avons lu les paroles de Jésus : « Venez après moi, et je vous ferai devenir pêcheurs d'hommes ». ¶
(Marc 1:17), et « Allez dans le monde entier et prêchez la bonne nouvelle à toute la création » (Marc 16:15). ¶
But du travail missionnaire
Au fil de la soirée, sœur Dunn et moi avons pu expliquer à ce couple le but même et les fruits du travail missionnaire. Nous leur avons dit qu'une mission aide un jeune homme à découvrir qui il est vraiment. Cela l’aide à définir des modèles, des attitudes et des habitudes qui se perpétueront dans sa vie d’adulte. Personnellement, je crois qu'il est plus facile de construire un garçon que de réparer un homme. Nous leur avons dit que pour nos jeunes, une mission est une vie en miniature ; c'est un voyage, pas un camp. ¶
Nous avons répondu à leur question lorsque nous leur avons expliqué la visite du Père et du Fils au prophète Joseph en 1820. Bien que nous soyons conscients du grand bien que d'autres églises font dans le monde, le Seigneur a dit, et je vous le rappelle : "... ils enseignent comme doctrines des commandements d'hommes, ayant une apparence de piété, mais ils en nient la puissance." (Joseph Smith 2:19.) Une mission donne avant tout la chance aux gens d’accepter l’Évangile et de prendre sur eux le nom du Christ par la foi, le repentir, le baptême et le don du Saint-Esprit. ¶
La raison pour laquelle nous nous adressons à ceux qui sont déjà de foi chrétienne est parce que nous croyons que ce qui était dans le christianisme l'est toujours. Nous croyons que Paul sur le chemin de Damas n’est pas différent de Joseph Smith dans le bosquet – maintenant appelé sacré. Dieu parle aujourd'hui ! ¶
Philosophie de l'éducation
À propos de la connaissance : Nous lisons dans Moïse que « la gloire de Dieu, c'est l'intelligence ». Ce grand éducateur a été très impressionné par la philosophie mormone de l’éducation qui inclut l’homme tout entier. L'université et l'argent sont importants, et je ne veux pas les minimiser, mais en gagnant votre vie, n'oubliez pas de gagner votre vie. Les paroles du Sauveur, pleines de vérité et de sagesse, résonnent à nouveau lorsque nous lisons : « … à quoi servira-t-il à un homme de gagner le monde entier et de perdre son âme ? (Marc 8:36.) Une mission enseigne que la spiritualité est importante. ¶
J'ai raconté à cet éducateur et à sa charmante épouse comment l'acceptation du mode de vie évangélique peut offrir aux gens l'occasion de changer d'attitude, et donc de vie. ¶
Message de salut
Au cours de l'année écoulée, j'ai vu un paria de la société, un ancien détenu, sortir des profondeurs d'une cellule de prison pour devenir un citoyen responsable, un saint des derniers jours digne. La vie de cet homme a été changée parce que deux de nos missionnaires lui ont apporté un message d'espérance et de salut. Il avait pensé qu'à cause de son passé, tout était perdu et que sa chance était passée. Mais ces deux jeunes aînés lui ont apporté l’Évangile et un nouveau mode de vie. ¶
Malheureusement, certains dans ce monde continuent d'ignorer ou d'invalider le principe de la vraie repentance et disent : « Voleur un jour, voleur toujours » ou « Les léopards ne changent pas de place ». Dois-je vous rappeler qui dit de telles choses que nous ne travaillons pas avec les léopards ; nous travaillons avec des hommes, et les hommes changent chaque jour. ¶
Nos missionnaires frappent à chaque porte, sachant et croyant que l'un des principes fondamentaux de cette église est que lorsque les hommes et les femmes sont motivés par le bon esprit, ils peuvent changer leur vie et le font effectivement. ¶
But de l'Évangile
Il y a seulement quelques années, le président McKay se tenait à cette même chaire et disait que le but de l'Évangile était de rendre les hommes mauvais bons et les hommes bons meilleurs. Ce même jeune homme dont la vie a été autrefois déchirée et marquée par le péché était assis dans notre salon il y a quelques jours et a dit : « Frère Dunn, je remercie Dieu chaque jour pour les anciens qui m'ont apporté l'Évangile et ont eu la patience de m'enseigner. ¶
Tels sont les fruits du travail missionnaire. Une fois de plus, les paroles du Sauveur résonnent à travers les âges pour le converti, pour les missionnaires, pour le professeur d’université, pour vous et pour moi. C’est Jésus qui a dit que lorsque nous nous perdons au service des autres, alors, et alors seulement, pouvons-nous nous retrouver et posséder la vraie joie et le vrai bonheur. La gratitude est la mémoire du cœur, et si un missionnaire ne faisait rien de plus qu'aider un converti comme celui-ci à avoir la vision de l'Évangile, ses deux années seraient bien dépensées. ¶
Récompenses du travail missionnaire
Le Seigneur nous a dit que si nous travaillons tous nos jours et lui apportons une seule âme, grande sera notre joie avec lui dans le royaume de notre Père. ¶
Au fil de la soirée, sœur Dunn et moi avons raconté à ce couple de Cambridge un bref historique du système missionnaire de l’Église. Nous leur avons raconté le jour où Parley P. Pratt est resté six heures dans une rivière, baptisant les gens les uns après les autres. Nous leur avons raconté comment Wilford Woodruff a converti 1 800 personnes en huit mois. Nous avons passé en revue le programme de prosélytisme de l'Église depuis Samuel Smith de 1831 jusqu'en 1970, et nous avons noté que près d'un millier de leurs voisins de la Nouvelle-Angleterre se joindraient à l'Église cette année. ¶
La visite s'est terminée. Nous avons terminé avec notre témoignage personnel et avons invité ce couple à venir nous rejoindre. Quel frisson spirituel de voir des géants académiques distingués, capables s’humilier devant le Maître et accepter ses simples enseignements de l’Évangile. ¶
Oui, l’œuvre missionnaire est un appel dans lequel on peut trouver de nombreuses récompenses, car la vraie joie vient du fait de donner et d’enseigner l’Évangile de Jésus-Christ. ¶
La vérité va de l'avant
Le premier prophète de cette dispensation, Joseph Smith, qui vécut et mourut missionnaire, nous résuma l'importance de cette œuvre lorsqu'il écrivit ce qui suit à John Wentworth : « Nos missionnaires se rendent dans différentes nations, et en Allemagne, en Palestine, en Nouvelle-Hollande, en Australie, aux Indes orientales et ailleurs, l'étendard de la vérité a été érigé ; aucune main impie ne peut empêcher l'œuvre de progresser ; diffamer, mais la vérité de Dieu sortira avec audace, noblement et indépendamment, jusqu'à ce qu'elle ait pénétré tous les continents, visité tous les climats, balayé tous les pays et résonné à toutes les oreilles, jusqu'à ce que les desseins de Dieu soient accomplis et que le Grand Jéhovah dise que l'œuvre est accomplie. (Histoire documentaire de l'Église, vol. 4, p. 540.) J'en témoigne en rendant mon témoignage solennel de l'œuvre, au nom de Jésus-Christ. ¶
Amen. ¶