Mes frères, sœurs et amis, le point central…

• Mes frères, sœurs, amis : le point central de toute notre activité dans cette église est centré autour de Jésus-Christ. ¶

L'Église porte son nom. Toutes les ordonnances accomplies dans l’Église sont accomplies au nom de Jésus-Christ par ceux qui détiennent la prêtrise, c’est-à-dire qui détiennent ce pouvoir de Jésus-Christ. ¶

Témoin de la divinité du Christ

Ce culte dévot de Jésus-Christ est conforme aux instructions données dans le Livre de Mormon, où le roi Benjamin a enseigné à son peuple : ¶

"Et sous ce chef vous êtes rendus libres, et il n'y a aucun autre chef par lequel vous puissiez être libérés. Il n'y a aucun autre nom donné par lequel le salut vient..." (Mosiah 5:8.) Le Livre de Mormon explique ensuite pourquoi cette Écriture a été écrite : « Car nous travaillons diligemment à écrire, à persuader nos enfants, ainsi que nos frères, de croire au Christ et de nous réconcilier avec Dieu ; car nous savons que c'est par la grâce que nous sommes sauvés, après tout ce que nous pouvons faire. » (2 Néphi 25:23.) C’est pour cette raison que le Livre de Mormon est connu comme un deuxième témoin de la divinité de Jésus-Christ en tant que Fils de Dieu. ¶

"... nous parlons du Christ, nous nous réjouissons en Christ, nous prêchons le Christ, nous prophétisons sur le Christ et nous écrivons selon nos prophéties, afin que nos enfants sachent vers quelle source ils peuvent chercher la rémission de leurs péchés." ¶

(2 Néphi 25:26.) ¶

Doctrine d'Isaïe

Je me tourne alors vers Jésus-Christ comme sujet de ce sermon. Jésus a enseigné la doctrine suivante un jour de sabbat alors qu'il se levait dans la synagogue pour enseigner aux gens qui se disaient enfants de Dieu. ¶

« Et on lui remit le livre du prophète Ésaïe. [Nous écrivons aujourd'hui son nom sous le nom d'Ésaïe.] Et après avoir ouvert le livre, il trouva l'endroit où il était écrit : « L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour prêcher l'Évangile aux pauvres ; il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour prêcher la délivrance aux captifs et le recouvrement de la vue aux aveugles, pour remettre en liberté ceux qui sont meurtris, pour prêcher une année de grâce du Seigneur. ¶

" Et il ferma le livre, le rendit de nouveau au ministre et s'assit. Et les yeux de tous ceux qui étaient dans la synagogue étaient fixés sur lui. ¶

"Et il commença à leur dire : Aujourd'hui, cette écriture est accomplie à vos oreilles." (Luc 4:17-21.) ¶

Liberté aux captifs

Une telle déclaration a rempli ses auditeurs de nombreux doutes et appréhensions, mais la doctrine est si importante que je voudrais citer à nouveau ce passage tel qu'il est maintenant écrit dans Isaïe : ¶

« L'Esprit du Seigneur Dieu est sur moi, parce que le Seigneur m'a oint pour annoncer la bonne nouvelle aux humbles ; il m'a envoyé pour panser ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer la liberté aux captifs et l'ouverture de la prison à ceux qui sont liés ; « Pour proclamer une année de grâce du Seigneur et le jour de la vengeance de notre Dieu » (Ésaïe 61:1-2). Le Christ a proclamé cette merveilleuse doctrine et a dit au peuple que cette œuvre de salut était sa tâche assignée. ¶

" Et tous ceux qui étaient dans la synagogue, lorsqu'ils entendirent ces choses, furent remplis de colère, " et se levèrent et le chassèrent hors de la ville, et le conduisirent jusqu'au sommet de la colline sur laquelle leur ville était bâtie, afin qu'ils le jetèrent tête baissée. ¶

"Mais celui qui passait au milieu d'eux s'en alla." (Luc 4:28-30.) ¶

Rejet de l'économie de travail

Ainsi, Jésus-Christ a été rejeté par le peuple parce qu'il lui avait dit quelle œuvre salvifique il ferait pour les captifs alors enfermés dans une prison spirituelle et pour ceux qui avaient été meurtris dans leur âme par l'iniquité. Au lieu de se réjouir de cette libération, les gens détestaient Jésus pour avoir été assez présomptueux au point de leur dire qu'il avait été oint pour ouvrir les portes de la prison. ¶

Même sa vie était menacée. ¶

Néanmoins, il a continué à prêcher cette doctrine encore plus clairement, dans l’espoir que les gens le comprendraient ainsi que l’importance du travail qu’il avait été appelé à accomplir. Ainsi il expliqua : ¶

« En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole et croit en celui qui m'a envoyé a la vie éternelle et ne sera pas condamné ; mais il est passé de la mort à la vie. ¶

"En vérité, en vérité, je vous le dis, l'heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui l'entendront vivront. ¶

« Car, comme le Père a la vie en lui-même ; ainsi a-t-il donné au Fils d'avoir la vie en lui-même. " (Jean 5:24-26.) ¶

Évangile prêché aux morts

C'est pour cette conception de sa grâce salvatrice que Jésus a donné sa vie. Pierre nous informe que l’Évangile a en fait été prêché à ceux qui étaient morts, tout comme Jésus l’avait prophétisé. ¶

Jésus a effectivement ouvert les portes de la prison spirituelle, afin que ceux qui y étaient enfermés puissent vivre et même être exaltés s'ils acceptaient sa doctrine. ¶

« Car Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, le juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu, étant mis à mort dans la chair, mais vivifié par l'Esprit : ¶

« Par lequel aussi il alla prêcher aux esprits en prison ; "Qui étaient parfois désobéissants, alors qu'autrefois la longanimité de Dieu attendait aux jours de Noé, pendant que l'arche était en préparation, dans laquelle peu d'âmes, c'est-à-dire huit, furent sauvées par l'eau." ¶

(1 Pierre 3:18-20.) Pierre a également expliqué pourquoi Jésus a fait cette œuvre pour les morts : ¶

"Car c'est pour cette raison que l'Évangile a été prêché aussi à ceux qui sont morts, afin qu'ils soient jugés selon les hommes dans la chair, mais qu'ils vivent selon Dieu dans l'esprit." (1 Pierre 4:6.) ¶

Importance de nos jours

Maintenant, comment tout cela nous affecte-t-il ? ¶

Peut-être puis-je l’exprimer de cette façon. Si Jésus-Christ a tant insisté sur cette doctrine à son époque, cela doit être tout aussi important pour nous de nos jours également. Jésus a enseigné qu’il était important que son Évangile soit prêché à ceux qui ont vécu avant sa naissance ainsi qu’à ceux qui vivaient alors. Il doit être tout aussi important que cet évangile soit prêché depuis son époque à ceux qui sont morts sans entendre cette bonne nouvelle, ainsi qu’à ceux qui vivent actuellement sur terre. ¶

Cependant, où, dans les églises soi-disant chrétiennes de notre époque, trouvez-vous cette profonde préoccupation pour ces bons hommes et femmes qui sont morts sans connaître l’Évangile ? Loin d’être prises en compte, elles sont ignorées par les uns, voire damnées par les autres. ¶

Pourquoi de telles personnes sont-elles condamnées à la damnation éternelle, comme de nombreux dirigeants d’Église l’ont fait dans le passé et le font encore aujourd’hui, simplement parce que ces personnes sont nées à une époque et dans un lieu où elles ne pourraient jamais entendre parler de Jésus-Christ, et encore moins apprendre le message de la résurrection et de la vie éternelle ? ¶

Sauveurs sur le mont Sion

Comment les morts physiquement, mais qui vivent néanmoins encore spirituellement, peuvent-ils être préparés à cette résurrection que Paul proclame applicable à toute personne née sur cette terre ? Cette prédication de la parole de Dieu ne peut se faire que de la manière dont Jésus a enseigné que cela doit être fait. Nous qui vivons aujourd’hui devons participer à cette œuvre, comme l’a prophétisé Abdias lorsqu’il a dit à propos des derniers jours : ¶

"Et des sauveurs monteront sur la montagne de Sion pour juger la montagne d'Esaü; et le royaume appartiendra à l'Éternel." (Obad. 21.) Ainsi, ceux qui vivent aujourd'hui doivent accomplir l'œuvre des ordonnances physiques sur la terre qui qualifiera les personnes dans le monde spirituel pour recevoir cette œuvre par procuration effectuée pour eux, tout comme nous, vivant aujourd'hui, recevons l'œuvre par procuration effectuée pour nous par Jésus-Christ. En d’autres termes, nous travaillons en partenariat ici sur terre avec les missionnaires du monde spirituel qui prêchent l’Évangile de Jésus-Christ aux personnes vivant dans le monde spirituel, afin qu’elles soient jugées selon les hommes dans la chair. Cet effort combiné peut les libérer de leur prison spirituelle et guérir leurs âmes meurtries par Jésus-Christ. ¶

C’est pourquoi les membres de l’Église qui peuvent se qualifier grâce à une vie juste doivent aller au temple en nombre toujours croissant et pourquoi ils doivent aller au temple plus fréquemment qu’ils ne l’ont jamais fait dans le passé. ¶

Restauration des clés

La pleine compréhension, à notre époque, de l'importance de l'œuvre du Christ pour les morts comme pour les vivants est venue lentement. Bien qu’il n’ait pas été entièrement compris à l’époque, lorsque l’ange Moroni est venu enseigner Joseph Smith au début de cette dispensation de l’Évangile, il a cité Malachie comme suit : ¶

« Voici, je vous révélerai la prêtrise par la main d'Élie le prophète, avant l'arrivée du grand et redoutable jour du Seigneur. ¶

« Et il mettra dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères, et le cœur des enfants se tournera vers leurs pères. ¶

"S'il n'en était pas ainsi, la terre entière serait complètement dévastée à sa venue." ¶

(D&A 2:1-3.) Ainsi, c’était le pouvoir de la prêtrise qui devait rendre possible cette union de toutes les générations, tant celles mortes que celles vivantes. Le pouvoir d’accomplir ce travail était soumis à la restauration des clés contrôlant le pouvoir de scellement qu’Élie devait redonner à la terre lorsque Jésus-Christ le demandait. ¶

Universalité de la mission de Jésus

Avant que l'Église ne soit officiellement établie, lorsque la soi-disant « constitution » de l'Église a été établie par révélation dans la section 20 des Doctrine et Alliances, une déclaration de l'universalité de la mission de Jésus-Christ a été donnée qui incluait les morts aussi bien que les vivants : ¶

"Non seulement ceux qui ont cru après sa venue au midi des temps, dans la chair, mais tous ceux depuis le commencement, même ceux qui l'étaient avant sa venue,... devraient avoir la vie éternelle." (D&A 20:26. Italiques ajoutés.) Une grande partie du travail que nous faisons dans l’Église est un travail préparatoire pour nous permettre de nous qualifier afin que nous puissions être au service non seulement de nos semblables qui vivent actuellement sur la terre, mais aussi de ceux qui ont vécu avant nous. Ces bons hommes et femmes sont nos ancêtres, nos pères et nos mères par le sang desquels nous recevons notre corps et notre vie. ¶

Quelle dette nous leur devons de voir qu’eux aussi reçoivent la vie éternelle en Jésus-Christ grâce au travail et aux sacrifices que nous faisons en leur faveur. ¶

Unir la famille de Dieu

Cette œuvre de salut pour les morts est si importante que Paul a déclaré que ceux qui sont morts ne peuvent pas être rendus parfaits sans notre aide. (Héb. 11:40.) Joseph Smith a ajouté que nous ne pouvons pas non plus devenir parfaits sans accomplir l’œuvre des ordonnances par procuration pour nos ancêtres décédés. (D&A 128:18.) Le pouvoir de la prêtrise a été rétabli afin que cette perfection qui unit toute la famille de Dieu qui a vécu à toutes les époques puisse être accomplie. Ce pouvoir de la prêtrise a été accordé lorsqu’Élie a restitué le pouvoir de scellement à Joseph Smith dans ces derniers jours afin que l’œuvre de perfection puisse se poursuivre. Comme Joseph Smith l’a dit : ¶

"Alors ce que vous scellez sur terre, par les clefs d'Elie, est scellé dans le ciel; et ceci est la puissance d'Elie, et ceci est la différence entre l'esprit et la puissance d'Elie et Elie; car tandis que l'esprit d'Elie est un précurseur, la puissance d'Elie est suffisante pour assurer notre appel et notre élection; et la même doctrine, où nous sommes exhortés à marcher vers la perfection, sans poser de nouveau le fondement de la repentance des œuvres mortes, et de l'imposition des mains, de la résurrection de la mort, etc. ¶

"Nous ne pouvons pas être parfaits sans nos pères, etc. Nous devons recevoir une révélation de leur part, et nous pouvons voir que la doctrine de la révélation transcende de loin la doctrine de l'absence de révélation ; car une seule vérité révélée du ciel vaut toutes les notions sectaires existantes. » (Joseph Fielding Smith, Enseignements du prophète Joseph Smith [12e éd. ; Salt Lake City : Deseret Book Company, 1961], p. 338. Italiques ajoutés.) ¶

Salut pour les vivants et les morts

Je témoigne de la nécessité de comprendre l’importance de cette œuvre d’Élie – cette œuvre de salut pour les morts comme pour les vivants. Je témoigne de la divinité de cette doctrine de Jésus-Christ, qui s'applique aussi bien aux vivants qu'aux morts. Je témoigne du pouvoir de la prêtrise par lequel la révélation est reçue et je dis qu'Élie est déjà venu et Élie aussi. Les clés qu’ils ont révélées sont utilisées aujourd’hui dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour accomplir l’œuvre totale de salut pour laquelle Jésus-Christ a donné sa vie. Ainsi, grâce à cette doctrine et à ce pouvoir de la prêtrise, nous pouvons unir toute la famille de Dieu dans la vie éternelle. ¶

Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶