Les travaux de cette journée ont été…

• Les débats de cette journée ont été des plus impressionnants et formidables. ¶

Puis-je souhaiter la bienvenue à Boyd K. Packer, personnellement et au nom du Collège des douze apôtres. ¶

Nous l'avons vu grandir depuis ses premiers jours en tant qu'Assistant jusqu'à ce jour de plus grand appel. Ici, il trouvera la véritable fraternité à son plus haut niveau. ¶

Nous souhaitons également la bienvenue dans les rangs de Joseph Anderson, Autorités générales, que nous avons aimé et apprécié pendant de nombreuses années, ainsi que David B. Haight et William H. Bennett, hommes de pouvoir, de dévouement et de longue durée de service. ¶

Une nouvelle ère commence

C'est une année marquante dans la vie de ce monde. Nous sommes en janvier. L’histoire oscille sur ses charnières. Une autre page est tournée et une nouvelle ère apparaît. ¶

Nous sommes le dimanche matin, 18 janvier 1970. Un grand cœur s'arrête de battre et un corps âgé se détend et s'endort. ¶

Comme un tremblement de terre envoie un raz-de-marée autour de la terre, les communications couvrent désormais la terre et des millions de personnes sérieuses, même dans des endroits lointains, s’arrêtent pour rendre un triste hommage à un puissant homme de Dieu qui est décédé. ¶

Pendant des jours, de longues files de fidèles aimants parcourent la rue, même sous la pluie, pour revoir le visage de leur chef décédé. ¶

Le Tabernacle est rempli de ceux qui l'aimaient et de doux hommages lui sont rendus. ¶

Le corps terrestre du prophète David O. McKay repose dans un respect digne. ¶

Nos têtes sont inclinées, nos cœurs souffrent, mais il y aura des retrouvailles heureuses lorsque ce prophète inspiré rejoindra l’armée de ses pairs – les Joseph, les Brigham et les Wilford. ¶

Dans notre sentiment de vide, il semble difficilement possible de continuer sans lui ; mais tandis qu'une étoile s'enfonce derrière l'horizon, une autre apparaît et la mort engendre la vie. ¶

L'œuvre du Seigneur est sans fin. ¶

Même lorsqu’un dirigeant puissant meurt, pas un seul instant l’Église ne reste sans direction, grâce à la bienveillante Providence qui a donné à son royaume la continuité et la perpétuité. Comme cela s'est déjà produit huit fois auparavant dans cette dispensation, un peuple ferme avec révérence une tombe, sèche ses larmes et se tourne vers l'avenir. ¶

Le Collège des Douze

Dès l’instant où la vie d’un président de l’Église passe, un corps d’hommes devient le leader composite – ces hommes déjà expérimentés et formés. Les nominations sont prises depuis longtemps, l'autorité donnée, les clés remises. Pendant cinq jours, le royaume avance sous ce conseil déjà autorisé. ¶

Pas de « candidature », pas de campagne électorale, pas de discours de souche. Quel plan divin ! Quelle raison pour laquelle notre Seigneur s’est organisé si parfaitement au-delà de la faiblesse des humains fragiles et avides. ¶

Puis se lève le jour remarquable (le 23 janvier 1970) et 14 hommes sérieux entrent avec révérence dans le temple de Dieu — le Collège des douze apôtres, le collège directeur de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dont plusieurs ont déjà connu ce changement solennel. ¶

Un nouveau prophète

Lorsque ces 14 hommes sortent du saint édifice plus tard dans la matinée, un événement d'une vitalité transcendante s'est produit : un court interrègne prend fin et le gouvernement du royaume revient du Collège des douze apôtres à un nouveau prophète, un dirigeant individuel, le représentant terrestre du Seigneur, qui se dirige sans ostentation vers ce noble appel depuis 60 ans. Il préside désormais l'Église. ¶

Ce n’est cependant pas à cause de son nom qu’il a accédé à ce poste élevé, mais parce que lorsqu’il était un très jeune homme, il a été appelé par le Seigneur, par l’intermédiaire du prophète alors vivant, à être apôtre – membre du collège – et a reçu les clés précieuses et vitales à conserver en suspension en attendant le moment où il pourrait devenir l’apôtre principal et le président. ¶

Lors de cette réunion mouvementée du temple, lorsqu'il a été « ordonné et mis à part » comme président de l'Église par ses frères, les Douze, il choisit ses conseillers — deux hommes puissants et vaillants : Harold B. Lee et Nathan Eldon Tanner, avec leur riche expérience en tant qu'enseignants, hommes d'affaires, fonctionnaires et surtout dirigeants de l'Église. ¶

Et une présidence de trois personnes et un Conseil des Douze nouvellement constitué se dirigent humblement vers leurs bureaux sans fanfare ni ostentation, et une nouvelle administration entre dans une nouvelle période avec la promesse d’un grand développement et d’une croissance sans précédent. ¶

Présidents de l'Église

C'est un très jeune homme qui a introduit le programme restauré dans ce nouveau monde. Joseph Smith (23 décembre 1805-27 juin 1844) n’avait que 24 ans lorsque l’Église fut organisée. ¶

Lorsqu'il fut martyrisé à 38 ans, le deuxième président, Brigham Young (1er juin 1801 - 29 août 1877), devint apôtre principal et président de l'Église (27 décembre 1847) à 46 ans et présida 30 ans (jusqu'à 76 ans). Les autres présidents, chacun à leur tour, sont devenus président entre 62 et 84 ans et sont décédés entre 79 et 96 ans. ¶

John Taylor (1er novembre 1808 - 25 juillet 1887) avait 71 ans lorsqu'il devint président de l'Église (10 octobre 1880) et mourut à 78 ans. À sa mort, Wilford Woodruff (1er mars 1807 - 2 septembre 1898) devint l'apôtre principal (25 juillet 1887). Deux ans plus tard (le 7 avril 1889), il fut soutenu président de l'Église à l'âge de 82 ans. Il mourut à 91 ans, après quoi le président Lorenzo Snow (3 avril 1814-10 octobre 1901) devint l'apôtre principal. Il avait 84 ans lorsqu'il devint président de l'Église (13 septembre 1898). Sa présidence fut de courte durée. Il servit environ trois ans (jusqu'au 10 octobre 1901). ¶

Joseph F. Smith (13 novembre 1838-19 novembre 1918) fut apôtre principal (à partir du 10 octobre 1901) pendant sept jours ; il devint président de l'Église le 17 octobre 1901, à l'âge de 62 ans ; il est mort à 80 ans. ¶

Heber J. Grant (22 novembre 1856 - 14 mai 1945) était apôtre principal moins d'une semaine (le 23 novembre 1918), lorsqu'il devint président de l'Église à 62 ans ; il est décédé à 88 ans. ¶

George Albert Smith (4 avril 1870-4 avril 1951) fut l'apôtre principal pendant sept jours et devint président de l'Église (21 mai 1945) à 75 ans ; il est décédé à l'âge de 81 ans. ¶

Samedi dernier, c'était son centième anniversaire. ¶

David O. McKay, le neuvième président (8 septembre 1873 - 18 janvier 1970), fut apôtre principal pendant cinq jours et fut soutenu président de l'Église (9 avril 1951) à 77 ans ; il est décédé à l'âge de 96 ans. ¶

Joseph Fielding Smith, né le 19 juillet 1876, est devenu apôtre principal le 18 janvier et président de l’Église le 23 janvier 1970, à l’âge de 93 ans. ¶

Âges moyens

Les présidents, de John Taylor à David O. McKay inclus, sont devenus président entre 62 et 84 ans et sont décédés entre 79 et 96 ans. ¶

Il est intéressant de noter que ces huit présidents de l’Église ont assumé leur responsabilité de présidence à l’âge moyen de 73 ans et y ont renoncé en mourant à 85 ans. Ils ont servi en moyenne un peu moins de 12 ans ; par conséquent, l’âge moyen du président de l’Église vivant est d’environ 79 ans. ¶

Nous pouvons nous attendre à ce que le président de l’Église soit toujours un homme plus âgé ; les jeunes hommes ont de l'action, de la vigueur, de l'initiative ; aux hommes plus âgés, la stabilité, la force et la sagesse grâce à l'expérience et à une longue communion avec Dieu. ¶

À l'époque du déclin du président McKay, la spéculation était vive parmi les curieux, les inquiets et les moins bien informés et est restée un sujet de discussion majeur pendant l'interrègne. ¶

Plus d'un million de membres n'avaient jamais connu d'autre président que David O. McKay ; par conséquent, il était naturel que certains soient confus. ¶

Ils ont parlé de l'âge. Les vieux patriarches n'étaient pas jeunes. Adam était très vieux puisqu’il présidait à sa postérité, qui s’étendit sur plusieurs générations. Abraham, Isaac, Joseph et Moïse ont présidé le peuple et sont morts à 175, 180, 110 et 120 ans. Ils étaient vieux depuis des années, mais de leur expérience accumulée découlaient une sagesse et une sécurité immenses. ¶

L'apôtre principal

Les gens parlent de précédent. S'il est précédent, il le devient par la répétition de l'ordre révélé depuis le début. Brigham Young était l’apôtre principal, détenant toutes les clés et toutes les autorités, et dans le cas présent, le président Smith était l’apôtre principal. C’est la voie du Seigneur, et il conserve le leadership entre ses mains divines. ¶

Lors de la première succession, l'église restaurée n'avait que 14 ans. Il n'y avait pas eu de prophète ni de « vision ouverte » depuis de nombreux siècles. Il n’est donc pas étonnant que le peuple soit plein de questions lorsque les balles à Carthage ont mis fin à la vie de celui en qui toutes ces bénédictions inestimables – l’Église, la révélation, les prophètes – semblaient être centrées. Lorsque les apôtres revinrent de leurs missions, eurent enterré leur prophète mort et réfléchirent à l'avenir, tout doute fut dissipé lorsque l'apôtre principal, détenant déjà toutes les clés, se leva comme Moïse et ouvrit la voie. ¶

Succession à la présidence

L'éditorial du 2 septembre 1844 sur la succession disait : ¶

« Une grande excitation règne partout à l'idée de savoir « qui sera le successeur de Joseph Smith ! » "En réponse, nous vous disons : soyez patient, soyez patient un peu jusqu'à ce que le moment soit venu, et nous vous dirons tout. "Les grandes roues tournent lentement." À l'heure actuelle, nous pouvons dire qu'une conférence spéciale de l'église a eu lieu à Nauvoo le 8 ultime, et il a été adopté sans voix dissidente, que les « Douze » devraient présider toute l'église, et lorsqu'un changement dans la présidence sera requis, un préavis opportun sera donné ; et les anciens à l'étranger montreront mieux leur sagesse à tous les hommes, en gardant le silence sur les choses qu'ils ignorent. . . ". ¶

(Times and Seasons, vol. 5, 2 septembre 1844, p. 632.) Ces 140 années mouvementées ont vu dix présidents présider l’Église et 78 apôtres servir dans le Collège des Douze. ¶

Joseph Fielding Smith, président

Alors que nous resserrons nos efforts et appliquons notre poids sur le collier, nous avançons dans un nouveau voyage avec une forte volonté sous la direction de nos dirigeants inspirés, dirigés par notre prophète, Joseph Fielding Smith. ¶

Il est vénérable et digne de respect en raison de son caractère, de sa dignité, de son âge, de sa position. C'est l'un de ceux dont son épouse bien-aimée a chanté ce matin, celui qui a « les mains propres et le cœur pur, qui n'a pas élevé son âme vers la vanité, ni juré de manière trompeuse ». Il est le fils de son Créateur et un homme pur et saint de Dieu. Il prend sa haute place en tant que personne désignée par le Seigneur. Il a porté pendant 60 ans les clés du royaume, avançant progressivement vers ce jour. Pendant six décennies, il a été soutenu par l’Église en tant que prophète. ¶

Aujourd’hui, il est soutenu comme le Prophète, celui qui seul détient les clés en usage total sous le Seigneur Jésus-Christ, qui est la pierre angulaire et le chef de son Église. ¶

Un prophète-leader qui donne l'exemple

Pour être prophète du Seigneur, il n’est pas nécessaire d’être « tout pour tous les hommes ». Il n’a pas besoin d’être jeune et sportif, industriel, financier ou agriculteur ; il n’a pas besoin d’être musicien, poète, artiste du spectacle, ni banquier, médecin, ni président d’université, ni général militaire, ni scientifique. ¶

Il n’a pas besoin d’être linguiste pour parler français et japonais, allemand et espagnol, mais il doit comprendre la langue divine et être capable de recevoir des messages du ciel. ¶

Il n’est pas nécessaire qu’il soit orateur, car Dieu peut se l’approprier. Le Seigneur peut présenter ses messages divins à travers des hommes faibles rendus forts. Il substitua une voix forte à la voix calme et timide de Moïse et donna au jeune homme Enoch un pouvoir qui faisait trembler les hommes en sa présence, car Enoch marchait avec Dieu comme Moïse marchait avec Dieu. ¶

Le Seigneur a dit : ". . . que ce soit par ma propre voix ou par la voix de mes serviteurs, c'est la même chose. » (D&A 1:38.) Ce dont le monde a besoin, c'est d'un prophète-leader qui donne l'exemple – pur, plein de foi, semblable à Dieu dans ses attitudes, avec un nom non terni, un mari bien-aimé, un vrai père. ¶

La voix de Dieu

Un prophète doit être plus qu’un prêtre, un ministre ou un ancien. Sa voix devient la voix de Dieu pour révéler de nouveaux programmes, de nouvelles vérités, de nouvelles solutions. Je ne prétends pas qu'il soit infaillible, mais il a besoin d'être reconnu par Dieu, une personne faisant autorité. Il n'est pas un prétendant, comme nombreux sont ceux qui assument présomptueusement un poste sans nomination et sans autorité qui ne leur est pas accordée. Il doit parler comme son Seigneur : ". . . comme quelqu'un ayant autorité, et non comme les scribes. ¶

(Matt. 7:29.) Il doit être assez audacieux pour dire la vérité, même face aux clameurs populaires réclamant un assouplissement des restrictions. Il doit être certain de sa nomination divine, de son ordination céleste et de son autorité d'appeler au service, d'ordonner, de transmettre les clés qui conviennent aux serrures éternelles. ¶

Il doit avoir un pouvoir dominant comme les prophètes d'autrefois : ". . . pour sceller sur terre et au ciel les incrédules et les rebelles. . . jusqu'au jour où la colère de Dieu se déversera sans mesure sur les méchants" ¶

(D&A 1:8-9), et des pouvoirs rares : ". . . ¶

que tout ce que vous scellez sur la terre sera scellé au ciel ; et tout ce que vous lierez sur la terre, en mon nom et par ma parole, dit le Seigneur, cela sera éternellement lié dans les cieux ; et quiconque remettra les péchés sur la terre sera remis éternellement dans les cieux ; et quiconque aura retenu ses péchés sur la terre sera retenu au ciel" ¶

(D&A 132:46). ¶

Le besoin de prophètes

Ce qu’il faut, c’est plus un Moïse qu’un Pharaon ; un Élie plutôt qu'un Belshatsar ; un Paul plutôt qu'un Ponce Pilate. ¶

Il n'a pas besoin d'être un architecte pour construire des maisons, des écoles et des immeubles de grande hauteur, mais il sera celui qui construira des structures pour traverser le temps et l'éternité et pour combler le fossé entre l'homme et son Créateur. ¶

Quand le monde a suivi les prophètes, il a avancé ; quand il les a ignorés, les résultats ont été la stagnation, la servitude, la mort. ¶

À chaque instant de la journée, de nombreux programmes sont diffusés. Nous en entendons très peu, relativement, car nous sommes absorbés par nos tâches quotidiennes, mais grâce aux puissantes stations de radiodiffusion, nous pourrions entendre n'importe quel programme si nous sommes à l'écoute. ¶

Diffusions de messages vitaux

Pendant des milliers d'années, des messages vitaux de guidance et d'avertissements opportuns ont été diffusés constamment du ciel, et il y a eu une certaine constance dans les émissions de la station la plus puissante. ¶

Tout au long de tous ces siècles, il y a eu des moments où des prophètes se sont mis à l’écoute et ont rediffusé des émissions auprès du peuple. Les messages n'ont jamais cessé. ¶

Un de ces messages parvint à Daniel en présence d'autres personnes, et celui qui était sur la bonne fréquence dit : ¶

« Et moi seul, Daniel, j'ai eu la vision : ¶

car les hommes qui étaient avec moi n'ont pas eu la vision. (Dan. 10:7.) Sur la route de Damas, un groupe d’hommes voyageait ensemble. Un événement spectaculaire est venu du ciel, mais un seul homme était prêt à le recevoir. Ce qui n’était que statique pour toutes les autres oreilles était un formidable appel au devoir adressé à Saul de Tarse, qui a changé sa vie et a contribué à la transformation de millions de vies, mais il était le seul à être à l’écoute. ¶

Spirituel non compris par le fini

On raconte que certains aviateurs russes ont rapporté qu'en pénétrant dans l'espace lointain, ils n'ont vu ni Dieu ni anges. Notre prédiction à tous les astronautes incrédules et impies est que même s’ils pourraient aller mille fois plus loin et mille fois plus haut, ils seront encore plus loin de Dieu et des choses éternelles, car le spirituel n’est pas compris par le fini. ¶

Abraham a trouvé Dieu sur une tour en Mésopotamie, sur une montagne en Palestine et dans les quartiers royaux en Égypte. Moïse l'a trouvé dans un désert arrière; sur une mer rouge ; sur une montagne appelée Sinaï ; et dans un « buisson ardent ». Joseph Smith le trouva dans la fraîcheur d’une forêt primitive et sur une colline appelée Cumorah. Pierre l'a trouvé au bord de la mer de Galilée et sur le mont de la Transfiguration. ¶

Soutien du nouveau prophète

Que le Seigneur, notre Dieu, soutienne ce prophète nouvellement nommé, Joseph Fielding Smith, qui à partir de ce moment « s'occupera des affaires de son Père », qui continuera à servir le « pain de vie » et « l'eau vive » du Seigneur, qui commencera maintenant « à allumer les lampes d'Israël » et deviendra en vérité le porte-parole de Dieu ; et notre prière est que le Seigneur lui parle comme il l'a fait à Josué : ¶

"Aujourd'hui, je commencerai à te magnifier aux yeux de tout Israël, afin qu'ils sachent que, comme j'étais avec Moïse, ainsi je serai avec toi." (Jos. 3:7.) Et que le Seigneur nous bénisse, nous, ses serviteurs, qui avons levé la main aujourd'hui, et tous les autres sans cette opportunité, afin qu'à partir de maintenant, comme les enfants d'Israël, nous puissions lever les mains et crier comme les enfants d'Israël l'ont fait d'une seule voix : ¶

« Tout ce que tu nous ordonneras, nous le ferons, et partout où tu nous enverras, nous irons. ¶

"De même que nous avons écouté Moïse en toutes choses, ainsi nous t'écouterons : seul l'Éternel, ton Dieu, est avec toi, comme il était avec Moïse." (Josué 1:16-17.) « À tes tentes, ô Israël », reste ferme, loyal et immobile. ¶

Au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶