Vous êtes né le vingt-trois…

• Vous êtes né le 23 décembre 1805 dans la ville de Sharon, comté de Windsor, Vermont. ¶

Votre père était un agriculteur, un agriculteur respectable mais de condition plutôt modeste. ¶

Vous avez passé les premières années de votre vie dans la ferme de votre père, nichée dans les collines verdoyantes de l'État du Vermont. Quand vous aviez presque dix ans, votre famille a déménagé dans ce qu'on appelle aujourd'hui le comté de Wayne, dans le nord de l'État de New York, où votre famille a de nouveau exercé le métier d'agriculteur ; et pour compléter le revenu familial, vous avez travaillé pour d'autres agriculteurs des environs. ¶

Grand renouveau religieux

Environ cinq ans après votre installation à New York, un grand renouveau religieux a commencé dans votre région ; et de grandes multitudes s'unissaient à différents partis religieux en raison de cette ferveur religieuse. ¶

Au début, il y avait une unité entre les différentes sectes, mais au fil du temps, elles se sont affrontées dans l'espoir de gagner de nouveaux convertis. ¶

Vous êtes maintenant dans votre quinzième année. ¶

et la famille de votre père, ainsi que toutes les familles de la région, sont prosélytes par les confessions religieuses. ¶

La confusion que cela crée vous amène à vous demander : « Qui de tous ces partis a raison ? ¶

En cherchant une réponse, vous tombez sur un passage de l'Écriture dans la Bible qui dit : « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous libéralement et sans reproche ; et elle lui sera donnée. » (Jacques. ¶

1:5.) Jamais aucun passage de l’Écriture n’a eu plus de pouvoir sur le cœur de l’homme que celui-ci n’en a eu à cette époque sur le vôtre. ¶

La Première Vision

Conformément à l'avertissement biblique, vous vous retirez dans les bois non loin de chez vous le matin d'une belle et claire journée de printemps de 1820 ; et vous épanchez votre cœur vers votre Père céleste dans la prière. ¶

À votre grand étonnement, vous voyez une colonne de lumière exactement au-dessus de votre tête, au-dessus de l'éclat du soleil, et elle descend progressivement jusqu'à ce qu'elle tombe sur vous. Lorsque la lumière est posée sur vous, vous voyez deux personnages, dont l'éclat et la gloire défient toute description, se tenant au-dessus de vous dans les airs. ¶

L'un d'eux parle, vous appelant par votre nom et vous dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoutez-le ! (Joseph Smith 2:17.) Vous êtes en présence de Dieu le Père et de son Fils Jésus-Christ. ¶

Au fur et à mesure que vous retrouvez votre calme, vous posez la question de savoir laquelle de toutes les sectes vous devriez rejoindre. ¶

Il vous est demandé de ne rejoindre aucun d’entre eux. Vous recevez d’autres instructions avant que la grande vision ne se termine. ¶

Grande persécution

Quelques jours plus tard, vous racontez cette vision à un ministre et, à votre grande surprise, il traite tout cela non seulement avec légèreté, mais avec beaucoup de mépris. ¶

La nouvelle de la vision se répand et vous subissez une grande persécution. ¶

Quelques-uns de ceux qui vous connaissent, comme le fermier pour lequel vous travaillez, se tiennent à vos côtés et qualifient votre expérience de « doux rêve d'un garçon à l'esprit pur ». (Études BYU, printemps 1969, p. ¶

235.) Mais pour la plupart vous subissez de grandes persécutions et vous vous étonnez qu'un garçon obscur comme vous entre 14 et 15 ans puisse être l'objet d'une persécution aussi amère et surtout de la part d'hommes de haut rang. ¶

Cela vous amène à dire dans votre cœur : Pourquoi me persécuter parce que j'ai dit la vérité ? ¶

Car vous aviez eu une vision, vous le saviez, et vous saviez que Dieu le savait, et vous ne pouviez pas le nier, ni n'osiez le nier sans tomber sous la condamnation de Dieu. Néanmoins, la persécution a continué. ¶

Apparition de Moroni

C'est le soir du 21 septembre 1823 que vous recevez de nouvelles instructions divines en réponse à vos prières. Un ange apparaît, s'identifiant comme l'Ange Moroni. ¶

Il vous dit que le Seigneur a une œuvre à vous confier et il décrit ensuite l'emplacement des plaques d'or enterrées dans une colline voisine. On vous dit que ces plaques contiennent un récit des relations de Dieu avec une génération qui vivait et prospérait autrefois sur le continent américain. Ces plaques d’or vous sont finalement confiées et, par le don et le pouvoir de Dieu, vous les traduisez en un volume connu sous le nom de Livre de Mormon. ¶

Vous découvrez que ce livre vérifie les vérités de la Bible. Il établit la réalité de la mort, de l'enterrement, de la résurrection et des enseignements de Jésus-Christ. ¶

Il explique en détail ce qu'un homme doit faire pour obtenir le salut, et offre à tous les hommes un test simple pour déterminer si le volume est vrai ou non – même un test de foi, de prière et de lecture. ¶

La prêtrise rétablie

Les annales sacrées parlent du baptême, et il devient évident que l’autorité divine est nécessaire pour accomplir les ordonnances divines. Afin d'accomplir cette partie de la restauration, vous recevez la visite d'un personnage qui s'identifie comme étant Jean-Baptiste, qui vous confère cette autorité de baptiser et d'accomplir d'autres ordonnances du sacerdoce d'Aaron. ¶

C'est peu de temps après que Pierre, Jacques et Jean, êtres angéliques envoyés de Dieu, vous confèrent le sacerdoce de Melchisédek afin que la pleine et entière autorité d'agir au nom de Dieu soit restaurée sur la terre. ¶

L'Église organisée

C'est le 6 avril 1830, à Fayette, comté de Seneca, État de New York, que vous organisez l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sous direction divine. ¶

En 1830, on compte six membres originels de l'Église. Un an plus tard, plus de 2 000 membres assistent à la deuxième conférence annuelle. ¶

À mesure que l’Église grandit, la persécution s’accroît. Vous vous organisez à New York, mais la persécution vous amène bientôt à déplacer le siège de l’Église à Kirtland, Ohio. Finalement, alors que la persécution poursuit vos saints assiégés, vous poussez plus loin vers les frontières d’un pays en pleine croissance, et l’Église est déplacée vers le Missouri. ¶

Bâtiment de Nauvoo

En fin de compte, vous demandez aux saints d’assécher un marais du côté Illinois du fleuve Mississippi et de construire une ville qui, à l’époque, deviendra plus grande que la ville de Chicago – Nauvoo est son nom. ¶

Vous jouissez de la paix pendant un certain temps, et l’œuvre missionnaire mondiale continue ; Pourtant, les tempêtes de persécution recommencent à se rassembler. Des frais et contre-charges sont effectués. A cause des mauvais desseins des hommes, vous avez déjà été arrêtés 37 fois et acquittés à chaque fois. ¶

On vous demande de venir à Carthage pour y être jugé, mais vous avez peur en raison de la nature impitoyable et illégale des foules. Néanmoins, le 24 juin 1844, vous et plusieurs associés partez pour Carthage. Vous dites que vous allez comme un agneau à l'abattoir, mais vous êtes calme comme un matin d'été. ¶

Vous arrivez à Carthage, et vous êtes immédiatement arrêté. Le gouverneur de l’État vous promet une protection, mais celle-ci ne se concrétise pas. ¶

Le martyre

Et maintenant, c'est un après-midi d'été chaud et étouffant, le 27 juin 1844. Une foule se rassemble et prend d'assaut la prison, passant devant le geôlier, tirant des coups de feu à travers la porte et à travers la fenêtre. ¶

Votre frère Hyrum est abattu sous vos yeux et une autre personne est blessée. Vous vous précipitez vers la fenêtre et êtes immédiatement touché par trois coups de feu. Vous prononcez vos dernières paroles mortelles : « Oh Seigneur, mon Dieu » et vous tombez mort. ¶

Oui, votre nom est Joseph Smith, Jr., prophète du Dieu vivant, et même si vous scellez votre témoignage de votre sang, l’Église de Jésus-Christ continue. Aujourd’hui, près de trois millions de personnes te vénèrent comme prophète, voyant, révélateur ; et des milliers chaque année s’ajoutent à ce nombre. Vous avez restauré l’Église et le royaume de Dieu sous la direction de Jésus-Christ. ¶

Témoignage du Sauveur

Votre message concernant le Sauveur peut être mieux résumé dans vos propres mots : « Et maintenant, après les nombreux témoignages qui ont été donnés de lui, voici le dernier témoignage que nous donnons de lui : qu'il vit ! ¶

« Car nous l'avons vu, même à la droite de Dieu ; et nous avons entendu la voix attestant qu'il est le Fils unique du Père : « Que par lui, et par lui, et par lui, les mondes sont et ont été créés, et que leurs habitants sont des fils et des filles engendrés pour Dieu. » (D&A 76:22-24.) Je vous témoigne que Joseph Smith est un prophète du Dieu vivant. ¶

Je rends un témoignage sacré que le pouvoir et les ordonnances de l’Évangile de Jésus-Christ demeurent dans cette église. Je rends un témoignage sacré que Joseph Fielding Smith est aujourd’hui un prophète de Dieu. Le Seigneur a parlé et nous avons un nouveau prophète, voyant et révélateur. Je témoigne que l'Église de Jésus-Christ est dirigée par Jésus-Christ. Je rends le témoignage sacré que Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ vivent. Je sais qu'ils vivent. ¶

Je sais que Dieu vit, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶