Dans l'esprit de ce bel hymne…

Dans l'esprit de ce bel hymne qui a été en quelque sorte une dédicace à cette glorieuse session, je recherche l'esprit qui a animé cette conférence jusqu'à présent. ¶

Aujourd’hui, je prendrais comme une sorte de texte les paroles de notre Sauveur et Rédempteur juste avant sa trahison, telles qu’elles sont consignées dans l’Évangile de Jean. ¶

"Ces paroles prononcées par Jésus, leva les yeux au ciel et dit... ¶

glorifie ton Fils, afin que ton Fils te glorifie aussi : ¶

"Comme tu lui as donné pouvoir sur toute chair, afin qu'il donne la vie éternelle à tous ceux que tu lui as donnés. ¶

"Et ceci est la vie éternelle, afin qu'ils puissent te connaître le seul vrai Dieu, et Jésus-Christ, que tu as envoyé." (Jean 17:1-3.) ¶

Questions rappelant les Écritures

Certaines questions posées aujourd’hui rappellent ces écritures et d’autres. ¶

Un homme a demandé : Comment peut-on trouver Dieu ? ¶

Je lui ai répondu précipitamment. On trouve Dieu de la même manière qu’on trouve n’importe quoi : en cherchant. Le Maître avait répondu à une question similaire : ¶

« Si quelqu'un veut faire sa volonté, il le saura » (Jean 7:17). Un autre homme a écrit : « Si un membre ne peut pas croire l'idée que Dieu lui-même était autrefois comme nous le sommes maintenant, et qu'il trône là-bas dans les cieux », est-ce une justification pour l'excommunication de l'Église ? Ceci, a-t-il cité, était tiré d’une déclaration faite par Joseph Smith, le prophète, lors d’un sermon funéraire prononcé à Nauvoo, dans l’Illinois, peu avant son martyre, vers 1843. ¶

En répondant à la question de cet homme, je dois m'empresser de lui assurer que la question de son appartenance à l'Église et de sa dignité à continuer en tant que membre doit être laissée à la détermination des autorités locales de l'Église chargées de prendre cette décision. ¶

Vrai concept de Dieu

Je préférerais m'efforcer d'élargir ses vues et sa compréhension quant au véritable concept de cet être glorifié que tous les soi-disant chrétiens adorent comme Dieu, notre Père céleste. ¶

Le raisonnement de Joseph Smith, dans la déclaration partielle qu'il a cité, « que Dieu était autrefois tel que nous sommes maintenant », est renforcé si notre frère se souvient des paroles du Maître : « Le Fils ne peut rien faire de lui-même, mais ce qu'il voit faire au Père ; car tout ce qu'il [le Père] fait, le Fils le fait aussi pareillement. » (Jean 5:19.) Lorsque nous considérons le fait que notre Seigneur et Maître, Jésus de Nazareth, l’un des Divinités, est venu au tabernacle dans la condition mortelle, alors cette déclaration citée, prise littéralement, revêt une grande importance. ¶

Les Écritures montrent clairement à celui qui étudie ces écrits sacrés qu’il y a trois personnages dans la Divinité : (1) Dieu, le Père éternel, également connu sous le nom de Père de nos esprits, (2) son Fils, Jésus-Christ, le Rédempteur, même Jéhovah, et (3) le Saint-Esprit. ¶

Une explication inspirée nous dit que « le Père a un corps de chair et d'os aussi tangible que celui de l'homme ; le Fils aussi ; mais le Saint-Esprit n'a pas un corps de chair et d'os, mais est un personnage d'Esprit... » (D&A 130:22.) ¶

L'homme créé à l'image de Dieu

Il faut sûrement s'arrêter et méditer profondément sur le récit biblique de la création, où Dieu a déclaré : « Faisons l'homme à notre image, selon notre ressemblance » (Gen. 1:26.) Et plus tard, après l'acte de transgression d'Adam, le Seigneur Dieu a dit à un autre qui était avec lui : « Voici, l'homme est devenu comme l'un de nous... » (Moïse 4:28.) Si l’homme a donc été créé à l’image et à la ressemblance de son Créateur glorifié, et qu’ensuite l’homme est devenu un avec ceux qui l’ont créé, alors les doutes dans l’esprit de mon ami doivent commencer à être résolus, et il peut alors comprendre la grandeur de ce concept plus vaste du Dieu vivant que nous adorons. ¶

Commentant ce même enseignement, le président Brigham Young a dit ceci : « ... il faut que Dieu connaisse quelque chose des choses temporelles, qu'il ait eu un corps et qu'il ait été sur terre ; s'il n'en était pas ainsi, il ne saurait pas juger les hommes avec justice, selon les tentations et les péchés avec lesquels ils ont dû lutter. » (Journal of Discourses, Vol. 4, p. 271.) ¶

Vie éternelle

Les écrits sacrés des prophètes parlent d'un état exalté auquel l'homme peut atteindre, qui est appelé la vie éternelle, ou la vie en présence de Dieu et de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. ¶

Ceux qui peuvent atteindre ce plus haut degré de gloire sont mentionnés dans une révélation que nous connaissons sous le nom de Doctrine et Alliances 131:1-4 : ¶

« Dans la gloire céleste, il y a trois cieux ou degrés ; « Et pour obtenir le plus haut, un homme doit entrer dans cet ordre du sacerdoce [c'est-à-dire l'alliance nouvelle et éternelle du mariage] ; "Et s'il ne le fait pas, il ne peut pas l'obtenir. ¶

« Il peut entrer dans l'autre, mais c'est la fin de son royaume ; il ne peut pas avoir d'augmentation. ¶

Le président Young développe encore une fois le sens de cette citation : ¶

". . . Les royaumes qu’il possède et sur lesquels il règne sont sa propre progéniture. Tout homme qui est fidèle et obtient le salut et la gloire, et devient roi des rois et Seigneur des seigneurs, ou père des pères, ce sera par l'augmentation de sa propre descendance. Notre Père et Dieu règne sur ses propres enfants. Partout où il y a un Dieu dans toutes les éternités possédant un royaume, une gloire et une puissance, c'est au moyen de sa progéniture. . . . " (Journal des Discours, Vol. ¶

11, p. 262.) Il y a ceux qui penseraient aller au-delà de ce que Dieu a révélé. ¶

C’est à ceux-là, qui cherchaient à pénétrer ce rideau de vérité révélée, que les écrivains inspirés de nos premiers dirigeants ont posé une question profonde qui a ensuite été mise en musique dans l’un de nos hymnes les plus appréciés : ¶

"Si vous pouviez vous rendre à Kolob en un clin d'œil, puis continuer votre route avec la même vitesse pour voler, pensez-vous que vous pourriez un jour, à travers toute l'éternité, découvrir la génération où les dieux ont commencé à être ? ¶

"Ou voir le grand commencement, Là où l'espace ne s'étendait pas ? ¶

Ou regardez la dernière création, Où finissent les dieux et la matière ? ¶

Je pense que l'Esprit murmure : Aucun homme n'a trouvé « l'espace pur ». ¶

Ni vu les rideaux extérieurs, Où rien n’a sa place. ¶

« Les œuvres de Dieu continuent, Et les mondes et les vies abondent ; Amélioration et progression Ayez un tour éternel. ¶

Il n’y a pas de fin à l’affaire ; Il n’y a pas de fin à l’espace ; Il n'y a pas de fin à l'esprit ; Il n'y a pas de fin à la course. » ¶

(Hymnes, n° 257.) ¶

Conseils aux chercheurs de vérité

Un prophète-leader de notre dispensation étend ensuite cette grande sagesse à tous les chercheurs de vérité : ¶

« Beaucoup ont essayé de pénétrer jusqu'à la Cause Première de toutes choses ; mais il serait aussi facile à une fourmi de compter les grains de sable sur la terre. Il n'appartient pas à l'homme, avec son intelligence limitée, de saisir l'éternité dans sa compréhension. . . . Quels devraient donc être l’appel et le devoir des enfants des hommes ? Au lieu de rechercher l'origine des Dieux, au lieu d'essayer d'explorer les profondeurs des éternités qui ont été, qui sont et qui seront, au lieu de s'efforcer de découvrir les limites d'un espace sans limites, qu'ils cherchent à connaître l'objet de leur existence présente et comment appliquer, de la manière la plus profitable à leur bien et à leur salut mutuels, l'intelligence qu'ils possèdent. . . " (Brigham Young, dans Journal of Discourses, Vol. 7, p. 284.) Puis, enfin, cet avertissement des plus opportuns : ¶

"Qu'ils cherchent à connaître et à comprendre complètement les choses à leur portée, et à bien connaître le but de leur présence ici, en recherchant diligemment des informations auprès d'une Puissance supérieure et en étudiant attentivement les meilleurs livres." ¶

(Ibid., pp. 284-85.) ## Plénitude de la connaissance ¶

L'ancien prophète ne parlait pas inutilement lorsqu'il déclarait avec exaltation : « Ô quelle grande sainteté notre Dieu ! Car il connaît toutes choses, et il n'y a rien qu'il ne connaisse. » (2 Néphi 9:20.) L'injonction profonde adressée à ses disciples n'était pas non plus dénuée de sens. « Soyez donc parfaits, comme votre Père qui est aux cieux est parfait. » (Matt. ¶

5:48.) Le Maître parlait d'un état de perfection ultime auquel tous pourraient atteindre par leur fidélité. ¶

À propos de cette plénitude de connaissance, de puissance et de gloire, Joseph Smith, le prophète, a dit ceci : ¶

« Quand on monte une échelle, il faut commencer par le bas, et monter pas à pas, jusqu'à arriver au sommet ; et il en est de même des principes de l'Évangile : vous devez commencer par le premier et continuer jusqu'à ce que vous appreniez tous les principes de l'exaltation. Mais il faudra beaucoup de temps après que vous ayez traversé le voile avant que vous les ayez appris. Tout cela ne peut pas être compris dans ce monde ; ce sera une grande œuvre d'apprendre notre salut et notre exaltation même au-delà de la tombe. . . . " (Discours du roi Follett, Histoire documentaire de l'Église, Vol. 6, pp. 306-7.) ¶

Commencez par les premiers principes

Il y a quelques semaines, nous avons rencontré à Chicago 165 jeunes hommes qui entrent au service militaire ou qui suivent leur formation de base dans des centres de formation militaires proches. ¶

Au cours d'une période de discussion du séminaire organisé pour leur donner une perspective de leurs opportunités dans l'Église pendant leur service militaire, ils ont commencé à poser des questions sur les problèmes théologiques profonds auxquels ils disaient être confrontés par leurs amis curieux : sur les conditions dans le monde prémortel, sur la création, sur le mariage éternel et l'œuvre du temple, sur l'au-delà. ¶

L'enseignant, sage et compétent, a dessiné au tableau un diagramme représentant des marches ascendantes, puis a posé une question simple et logique : pour atteindre la marche la plus haute d'une échelle, par où faut-il commencer ? La réponse était évidente : par la marche du bas en premier. ¶

Alors, pour apprendre à comprendre les principes et les ordonnances les plus élevés, par où faut-il commencer ? ¶

"Avec les premiers principes de l'Évangile", fut la réponse. La discussion a fait ressortir que ces premiers principes de l’Évangile sont : la foi, la repentance, le baptême par immersion pour la rémission des péchés et la réception du don du Saint-Esprit, par lequel on pourrait connaître la vérité de toutes choses, dont la plus grande connaissance révélée serait la vraie connaissance de Dieu. ¶

Cette leçon, bien sûr, n'était qu'une autre manière de faire comprendre ce que le Maître voulait dire lorsqu'il répondait à une question que j'ai citée précédemment : « Si quelqu'un veut connaître sa doctrine », il doit faire sa volonté et garder ses commandements. ¶

L'apôtre Paul avait dit que l'un des principaux objectifs de l'organisation de l'Église était « d'édifier le corps du Christ [ou l'Église], jusqu'à ce que nous arrivions tous... à la connaissance du Fils de Dieu, pour devenir un homme parfait... » (voir Éph. 4:12-13), connaissance que, expliqua l’apôtre Paul, personne ne pouvait avoir sans les révélations du Saint-Esprit. (Voir 1 Cor. 12:3.) ¶

Connaissance du caractère de Dieu

La sagesse de la réponse du professeur aux jeunes gens de Chicago est impressionnée par une autre déclaration d'un prophète moderne : ¶

"Ce sont des idées incompréhensibles pour certains, mais elles sont simples. C'est le premier principe de l'Évangile de connaître avec certitude le caractère de Dieu et de savoir que nous pouvons converser avec lui comme un homme converse avec un autre..." (DHC, Vol. 6, p. 305.) Le temps ne nous permet pas d'exposer davantage ces vérités les plus vitales relatives à notre relation personnelle avec notre Père céleste et avec notre Seigneur et Maître, Jésus-Christ. ¶

Cette relation n'est nulle part mieux exposée que dans le sermon de l'apôtre Paul sur la colline de Mars, à Athènes, où il a trouvé une inscription : « Au Dieu inconnu », que ces fervents Grecs adoraient « par ignorance ». ¶

Voici son témoignage clair et puissant du vrai Dieu, qui, à cette époque, leur était inconnu : ¶

« [Dieu] a fait d'un seul sang toutes les nations des hommes pour qu'elles habitent sur toute la surface de la terre, et il a déterminé les temps fixés d'avance et les limites de leur habitation ; « Afin qu'ils recherchent l'Éternel. » . . ¶

et trouvez-le, bien qu'il ne soit pas loin de chacun de nous : ¶

« Car en lui nous vivons, nous nous mouvons et avons notre être ; . . . Car nous sommes aussi sa postérité. ¶

"Dans la mesure où nous sommes donc la postérité de Dieu, nous ne devons pas penser que la Divinité est semblable à de l'or, ou à de l'argent, ou à de la pierre, taillée par l'art et l'invention de l'homme. ¶

"Et Dieu a fait un clin d'œil aux temps de cette ignorance; mais il ordonne maintenant à tous les hommes, partout, de se repentir." (Actes 17:26-30.) ¶

La vraie connaissance grâce à la révélation

Dans cette dispensation, comme cela a été le cas dans toutes les dispensations précédentes de l'Évangile sur la terre, la véritable connaissance de Dieu et de son Fils, notre Sauveur, a été donnée par l'intermédiaire du prophète moderne Joseph Smith, lorsque, en tant qu'êtres personnels glorifiés pouvant parler avec les hommes et être vus, ils conversaient avec lui, comme pour démontrer leur réalité tangible, alors que la dispensation de la plénitude des temps était inaugurée, en préparation de la seconde venue du Seigneur pour régner comme Seigneur des seigneurs et Roi des rois au début du millénaire. ¶

Son Église, portant son nom, est sur la terre. A son Église, par l'intermédiaire d'un prophète vivant, « il a révélé... ¶

révèle maintenant, et . . . révélera encore beaucoup de choses grandes et importantes concernant le Royaume de Dieu. » ¶

(Article de foi 9.) Avec toute cette connaissance qui, grâce à la révélation, est à notre disposition et, grâce à des efforts diligents de notre part, peut être rendue accessible au monde entier, si nous restons encore dans l'ignorance du vrai Dieu et de Jésus-Christ, son Fils, nous pourrions un jour être parmi ceux à qui notre Maître pourra poser à nouveau une question approfondie - qui impliquera une réprimande sévère - comme il l'a fait à ses disciples d'une dispensation précédente. ¶

Jésus a demandé à ses disciples : « Cela fait si longtemps que je suis avec vous, et pourtant vous ne m'avez pas connu... ? Celui qui m'a vu a vu le Père. » ¶

(Jean 14:9.) ## « La certitude qui succède au doute » ¶

L’étape fondamentale et satisfaisante pour l’âme dans notre quête éternelle est d’arriver à un jour où chacun saura, par lui-même, que Dieu répond à ses prières. ¶

Cela ne viendra qu'après que « notre âme ait faim », et après de puissantes prières et supplications, et après, comme l'a témoigné, en tant que fidèle défenseur de la foi, au cours des générations passées : « Dans mon cœur, purifié de tout péché, est entrée une lumière qui venait d'en haut, et puis soudain et d'une manière merveilleuse, j'ai vu la certitude succéder au doute. » ¶

(Cyprien.) Que le Seigneur mette en chacun de nous la détermination de mettre de l'ordre dans sa vie, afin que nous puissions, nous aussi, savoir avec une "certitude qui succède au doute". ¶

que Dieu vit, et que grâce à la glorieuse mission de notre Seigneur et Sauveur, nous pouvons nous aussi vivre à nouveau dans ce royaume où Dieu et Christ habitent – ce qui revient à atteindre la vie éternelle. ¶

A tout cela, j'ajoute mon humble témoignage quant à cette vraie connaissance de Dieu, comme le Maître répondit : « Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra la doctrine, si elle est de Dieu, ou si je parle de moi-même. ¶

(Jean 7:17.) Dans cette dispensation, lorsque la plénitude de l’Évangile sera sur la terre, je prie sincèrement pour que les chercheurs de vérité du monde entier ne « marchent pas dans les ténèbres à midi ». À l’unisson de tous ceux qui ont ce témoignage, je sais moi aussi que mon Rédempteur est vivant, ce dont je rends solennellement témoignage au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶