J'ai aujourd'hui deux engagements que je…

J'ai aujourd'hui deux engagements que je voudrais remplir. J'ai entrepris cette démarche après avoir lu hier une lettre d'un de nos aumôniers de choix effectuant une deuxième période de service au Vietnam, se déplaçant une fois de plus parmi ceux engagés dans les combats les plus sérieux. Sa lettre demande : « Demanderez-vous aux frères de mentionner spécifiquement les épouses et les enfants des militaires ici de temps en temps. ¶

Ils ont plus de mal que nous." ¶

Je vous promets, et vous demande de vous joindre à moi, que je me souviendrai et chercherai à mettre activement en œuvre mon intérêt pour les épouses, les enfants et les parents de ceux qui sont loin, en donnant ce qui doit être donné pour préserver les idéaux élevés de cette terre, et ainsi exprimer à toute l'humanité sa propre préoccupation pour le bien-être de ceux qui ne sont pas capables de prendre soin d'eux-mêmes. ¶

Le deuxième engagement que je prends pour un jeune Écossais qui, il y a quelques jours en Grande-Bretagne, lors d'une réunion d'étudiants, a exprimé son amour pour le président McKay, puis a dit : « Président McKay, ne reviendrez-vous plus ? ¶

Si le Seigneur me bénit dans ces quelques instants, je voudrais parler de la signification de ce jour que nous célébrons avec tous les chrétiens du monde entier, un jour marquant et significatif, un jour charnière dans toute l'histoire de l'humanité. ¶

Convictions des premiers chrétiens

Peut-être pourrais-je le mieux faire en lisant quelques mots qui me sont venus à l'esprit alors que je me trouvais il n'y a pas si longtemps dans les catacombes à l'extérieur de Rome, sur la Voie Appienne, où des multitudes de chrétiens ont donné leur vie plutôt que d'abandonner leurs convictions ou leur foi. C’est l’une des choses dont je me suis souvenu et j’ai eu le plaisir de rechercher et de relire à mon retour. Il s'agit d'une lettre écrite par Cyprien, martyr au IIIe siècle, à son ami Donat. Il écrit depuis Carthage : ¶

"Ce monde semble joyeux, Donatus, quand je le vois depuis ce beau jardin à l'ombre de ces vignes. ¶

Mais si je gravissais quelque grande montagne et regardais les vastes terres, vous savez très bien ce que je verrais : des brigands sur les grands chemins, des pirates sur les mers, dans les amphithéâtres des hommes assassinés pour plaire aux foules applaudissantes ; sous tous les toits la misère et l'égoïsme. ¶

C'est vraiment un monde mauvais, et pourtant, au milieu de lui, j'ai trouvé un peuple calme et saint. Ils ont découvert une joie mille fois meilleure que n’importe quel plaisir de cette vie pécheresse. ¶

Ils sont méprisés et persécutés, mais ils s’en moquent. Ils ont vaincu le monde. Ces gens, Donatus, sont les chrétiens et je fais partie d'eux. » ¶

Et puis, il y a quelques années, j'ai lu un autre récit dans un magazine et j'ai été profondément ému. Il était revenu à la vue après des siècles de dissimulation. ¶

Le 13 mai 303 après J.-C., dans la ville algérienne de Cirta (aujourd'hui Constantine), un certain Munatus Félix, grand prêtre de l'empereur, mena personnellement un raid contre un culte chrétien. Il emmena avec lui un sténographe dont le rapport, sténographié, semble étonnamment familier aux oreilles modernes. ¶

"Sortez toutes les écritures que vous avez", ordonna Félix, après que ses hommes eurent rassemblé toutes les preuves qu'ils purent trouver. Un sous-diacre n'a apporté qu'un seul gros livre, expliquant que les lecteurs gardaient le reste. Félix leur dit : « Identifiez les lecteurs. » Ils ont dit : ¶

"Nous ne sommes pas des informateurs. Nous sommes là. ¶

Ordonne-nous d'être exécutés." Félix a dit : « Mettez-les en état d'arrestation. ¶

Et l’éditorialiste de noter : « Personne ne sait combien de milliers de personnes ont été arrêtées lors de tels raids et exécutées. ¶

Ils auraient facilement pu sauver leur peau en restant chez eux et en récitant leurs prières dans une intimité confortable. Mais ils ont insisté sur le droit de se rassembler [au nom du Christ]." ¶

Raisons d'un engagement total

Pâques est un moment où ceux qui croient en son nom et l’acceptent adorent avec reconnaissance le Rédempteur ressuscité. Partout, des hommes de bonne volonté se joignent à la célébration solennelle. Qu’y avait-il de si important chez lui ? Pourquoi l'engagement total de Cyprien et des saints à Cirta ? Dans ces quelques brefs instants, permettez-moi de proposer une réponse. ¶

C’était une histoire rédemptrice. ¶

"Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle." (Jean 3:16.) Il était un Dieu, un membre du conseil divin, le Fils délégué par son premier Père du jour pour une sainte mission. C'était un Dieu qui est venu sur terre et a marché parmi les hommes et a souffert plus que n'importe quel homme ne pouvait souffrir, parce que telle était sa mission, et en lui se trouvait l'amour qui lui permettait de faire ce qu'il avait à faire. ¶

Il était un créateur, voire le créateur de ce monde, sous la direction de son Père. ¶

"Et il y en eut un parmi eux qui était semblable à Dieu, et il dit à ceux qui étaient avec lui : Nous descendrons, car il y a de l'espace là-bas, et nous prendrons de ces matériaux, et nous ferons une terre sur laquelle ils pourront habiter." (Abr. 3:24.) "Car par lui ont été créées toutes choses qui sont dans les cieux et sur la terre." (Col. 1:16.) « Dieu... nous a parlé, dans ces derniers jours, par son Fils, qu'il a établi héritier de toutes choses, et par qui il a aussi créé les mondes. » (Héb. ¶

1:1-2.) ¶

Premier-né et unique-engendré

Il était le premier-né en esprit. ¶

"... J'étais au commencement avec le Père et je suis le Premier-né." (D&A 93:21.) Sa mission a été prophétisée bien avant sa naissance dans le monde. ¶

". . . Voici, une vierge concevra et enfantera un fils et appellera son nom Emmanuel." (Ésaïe 7:14.) Il était le Fils unique dans la chair, sur cette terre le seul engendré d’un Père divin et d’une mère terrestre. ¶

"... J'ai vu sa gloire, comme la gloire du Fils unique du Père..." ¶

(D&A 93:11.) Il était seul, sans défaut, et pourtant il a appris. ¶

"Bien qu'il fût un Fils, il apprit pourtant l'obéissance par les choses qu'il souffrit." (Héb. 5:8.) ¶

Sa tentation

Il fut tenté, mais ne voulut pas céder. Il n'est pas si difficile pour nous de nous identifier, n'est-ce pas, à celui qui a été tenté, tout comme nous le sommes ? ¶

"Car, en ayant lui-même souffert d'être tenté, il peut secourir ceux qui sont tentés." (Hébreux 2:18.) Après que le Christ eut jeûné pendant 40 jours et 40 nuits, il fut invité à utiliser ses merveilleux pouvoirs pour se servir lui-même, pour se satisfaire, pour sauver sa propre vie, pour transformer les pierres en pain, et il ne le fit pas. ¶

Le tentateur lui dit en effet : « Gagnez les applaudissements de la foule ; cela vous sera facile. Faites-leur plaisir, gagnez leur acceptation. Abattez-vous. ¶

Ensuite, ils écouteront votre message important. Mais il ne le ferait pas. ¶

On lui a offert le pouvoir et la gloire en échange de son âme, et il ne l'a pas fait. ¶

Nous sommes confrontés à des tentations similaires à notre époque et nous pouvons donc les identifier. ¶

Le Serviteur de Tous

Il était le serviteur de tous. L’un de ses derniers actes terrestres fut de laver les pieds de ses disciples. ¶

Il a souffert corps et esprit. ¶

"Car voici, moi, Dieu, j'ai souffert ces choses pour tous, afin qu'ils ne souffrent pas s'ils se repentaient." (D&A 19:16.) _ Il est mort volontairement, seul, car c'était ainsi que cela devait être. Il devait y avoir une propitiation, par l'une de ses qualifications uniques, pour les péchés des hommes – nos péchés – dont le paiement, par l'amour de Dieu et de son Fils, a été effectué sur la colline du Calvaire. ¶

« Pensez-vous que je ne peux pas maintenant prier mon Père et qu'il me donnera bientôt plus de douze légions d'anges ? ¶

"Mais comment alors les Écritures s'accompliront-elles, comme il doit en être ainsi ?" ¶

(Matt. 26:53-54.) « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? (Matt. 27:46.) ¶

Engagement envers le Christ

Je rends témoignage et je remercie Dieu pour ce Vendredi Saint, aussi tragique que soient les événements qu'il commémore, et pour ce qu'il signifie pour moi et pour tous les hommes, pour ce qu'il offre aux hommes de l'avenir, car ce jour devait arriver pour que Pâques et ses événements glorieux puissent se réaliser. ¶

Ceux qui ont le cœur pur verront Dieu. ¶

Ceux qui deviennent l’homme qu’il était, qui marchent selon l’Esprit, le verront et seront à lui. ¶

Je prie Dieu de nous bénir, afin que tous les sentiments bons, sains et doux du monde chrétien en cette saison sacrée puissent nous motiver, nous et tous ceux qui adorent son nom et cherchent à faire sa volonté, au genre d'engagement parlé par Cyprien, au genre de courage et de dévouement connus par ceux qui sont morts dans les catacombes il y a si longtemps – eux qui l'ont bien aimé et ont payé tout le prix nécessaire pour le démontrer. ¶

Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶