L'apôtre Pierre, écrivant aux saints…

L'apôtre Pierre, écrivant aux saints de son temps, a dit, comme le rapporte Pirst Pierre 2:9 : « Mais vous êtes une génération choisie, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple particulier. » ¶

Un peuple particulier

Que tous soient ou non d’accord sur le fait que ces caractérisations s’appliquent aux saints d’aujourd’hui, je suis sûr que la plupart conviendront au moins que nous sommes un peuple particulier – sans aucune méchanceté, mais peut-être que la plupart diraient que nous sommes un peuple différent. Mon objectif pour les prochains instants est d’examiner et de discuter de certaines de ces différences. ¶

Certains des antagonismes qui existent entre les peuples et entre les nations résultent du fait qu’ils ne se comprennent pas. ¶

"Pas compris", a dit le poète. ¶

"Nous recueillons de fausses impressions Et les serrant plus étroitement au fil des années, Jusqu'à ce que les vertus nous apparaissent souvent comme des transgressions; Et ainsi les hommes s'élèvent et tombent, vivent et meurent — Ce n'est pas compris. ¶

" Ô Dieu ! que les hommes verraient un peu plus clair, Ou jugeraient moins durement là où ils ne peuvent pas voir ; Ô Dieu, que les hommes se rapprochent un peu les uns des autres ; ils seraient plus près de Toi... Et compris." ¶

— Thomas Bracken (Poems of Inspiration, Halycon House, 1928, p. 188) Nous pouvons discuter notre sujet sous deux titres généraux pendant quelques minutes, à savoir la paternité de Dieu et la fraternité de l'homme. Les Écritures nous disent que c'est la vie éternelle que de connaître Dieu et Jésus-Christ, qu'il a envoyé. ¶

Qu'est-ce que l'homme ?

Quant à l’homme, nous nous joignons à David d’autrefois et demandons : « Qu’est-ce que l’homme, pour que tu te souviennes de lui ? et le fils de l'homme, pour que tu le visites ?" (Ps. 8:4.) Et justement ici, nous posons la question pertinente : " Quelle est la relation qui existe entre Dieu et l'homme ? ¶

Le Dr James E. Talmage a résumé cette partie de notre sujet comme suit : ¶

" Qu'est-ce que l'homme dans ce décor sans limites d'une splendeur sublime ? Je vous réponds potentiellement maintenant, étant effectivement, il est plus grand et plus grand, plus précieux dans l'arithmétique de Dieu que toutes les planètes et tous les soleils de l'espace. ¶

Pour lui, ils ont été créés. Ils sont l'œuvre de Dieu. L'homme est son fils. Dans ce monde, l’homme domine sur un certain nombre de choses. C'est son privilège d'atteindre la suprématie sur beaucoup de choses. ¶

Les cieux déclarent la gloire de Dieu et le firmament montre son œuvre. Aussi grandioses que soient les créations physiques de la terre et de l'espace, elles ont été créées comme un moyen pour parvenir à une fin et sont nécessaires à la réalisation du dessein suprême qui, dans les paroles du Créateur, est ainsi déclaré : Car voici, mon œuvre et ma gloire sont de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. ¶

Qu'est-ce que Dieu ?

Puissions-nous ensuite discuter brièvement de notre sujet en ce qui concerne Dieu et examiner certaines des choses qui ont été crues et enseignées en relation avec ce sujet. ¶

Au début du XIXe siècle, on croyait généralement que Dieu était incorporel et immatériel, sans corps, sans parties ni passions, sans tenir compte du fait que Dieu aime la justice et déteste l'iniquité, et que l'amour et la haine, bien sûr, sont des passions. ¶

On a prétendu que Dieu était informe, même si les Saintes Écritures enseignent que Dieu a créé l’homme à sa propre image. En fait, l’apôtre Paul nous dit que Jésus-Christ était à l’image expresse de son Père. ¶

Sommes-nous alors créés à l’image d’une entité informe ? ¶

Pour nous, Dieu n'est pas une abstraction. Il n'est pas une idée, un principe métaphysique, une force ou un pouvoir impersonnel. C'est une personne concrète et vivante. Et même si, dans notre fragilité humaine, nous ne pouvons pas connaître le mystère total de son être, nous savons qu'il nous ressemble, car il nous est révélé dans la personnalité divine de son Fils, Jésus-Christ, et il est en réalité notre Père. ¶

L’Église enseigne que lorsque Dieu a créé l’homme à sa propre image, il ne s’est pas dépouillé de cette image. Il est toujours sous forme humaine et possède des qualités humaines sanctifiées et perfectionnées, que nous admirons tous. Tout au long des Saintes Écritures, le Père et le Fils apparaissent comme des personnages séparés et distincts. Nous réaffirmons la doctrine des Écritures anciennes et de tous les prophètes qui affirment que l'homme a été créé à l'image de Dieu et que Dieu possédait des qualités humaines telles que la conscience, la volonté, l'amour, la miséricorde et la justice. En d’autres termes, il est un Être exalté, perfectionné et glorifié. ¶

La nature éternelle de l'homme

Le regretté président Brigham H. Roberts, dans l’un de ses derniers écrits, a évoqué certains des principes de l’Évangile que je souhaite diffuser plus largement. Je vais le citer et le paraphraser. ¶

Sous les enseignements non inspirés des hommes et des croyances telles qu'elles s'appliquent à l'homme – l'homme prémortel, mortel et postmortel – il a été enseigné que même si le corps de l'homme a été créé par Dieu, son origine était purement terrestre. Nous pensons qu’avant la création du corps, tous les hommes existaient en tant qu’intelligences. Ces intelligences n’ont pas été créées ni fabriquées, et elles ne peuvent d’ailleurs pas l’être ; l'entité intelligente dans l'homme que nous appelons esprit ou âme est une entité auto-existante, incréée et éternelle. Ainsi l'homme est couronné de la dignité qui appartient à sa nature divine et éternelle. ¶

L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (ou l’Église mormone, si vous préférez) prétend être une Église audacieuse, prophétique et inspirée, bâtie sur le roc de la révélation. Il appelle l’homme à coopérer avec Dieu dans son dessein avoué de réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme. ¶

Il s’agit d’un partenariat divin et accessible à tous. Cela donne un sens supplémentaire au terme « la fraternité des hommes ». Ce n’est pas simplement une philosophie de vie ; c'est un plan divin ou un modèle de vie – la vie préexistante, la vie mortelle et la vie post-mortelle. ¶

Système de formation continue

L'Évangile est un système de formation continue, aboutissant à une progression éternelle. L'éducation fait en fait partie de notre religion. Nous croyons que la gloire de Dieu est l'intelligence. ¶

Le Seigneur a dit : « Et je vous donne le commandement de vous enseigner mutuellement la doctrine du royaume. » (D&A 88:77.) Ici même, nous pourrions poser la question : existe-t-il une communication entre Dieu et l’homme, ou y en a-t-il déjà eu ? Si cela a jamais existé, pourquoi pas maintenant ? ¶

Révélation continue

Et cela nous amène à la question de la révélation. ¶

Au début du siècle dernier, l'idée prévalait dans presque toutes les églises chrétiennes que, s'il fut un temps où des révélations de Dieu étaient données, où des anges visitaient la terre et communiquaient la connaissance divine aux hommes, où vivaient parmi les hommes certains appelés prophètes qui étaient capables de déclarer la pensée et la volonté de notre Père céleste, tout cela aurait pourtant été interrompu. ¶

Bien que la croyance en une révélation continue semble avoir été universellement acceptée dans le passé, le christianisme orthodoxe soutient qu'il ne peut y avoir de révélation actuelle ; qu'aucune révélation n'a été donnée depuis la crucifixion du Christ et la mort des apôtres, et qu'en outre aucune ne le sera dans l'avenir ; que le volume des Écritures est terminé et fermé à jamais – pas d’anges, pas d’ouverture des cieux, pas d’homme autorisé à parler au nom de Dieu. Tout cela était terminé. ¶

Les Écritures déclarent que certains prophètes ont parlé avec Dieu face à face. (Exode 33:11.) Par exemple, on nous dit dans l'Exode que Moïse parlait face à face avec Dieu comme un homme parle à ses amis. Dans Exode 3:6, le Seigneur déclare : « Je suis le Dieu de ton père, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob. » ¶

Nous affirmons que l’Église est bâtie sur le fondement d’apôtres et de prophètes divinement inspirés, avec Jésus-Christ lui-même comme pierre angulaire. ¶

Bureau d'un prophète

Généralement, lorsque nous parlons d’un prophète, nous pensons à celui qui prédit les événements futurs, à celui qui prédit les choses qui se réaliseront. ¶

En fait, c’est en partie la fonction d’un prophète — c’est en partie ce que l’on attend de lui. Mais un prophète doit être avant tout un enseignant des hommes, un interprète des choses de Dieu. L’inspiration du Tout-Puissant doit lui donner la compréhension, et lorsqu’elle lui est donnée, il doit la déclarer sans crainte aux gens de son temps et aux générations futures. Il doit être un voyant qui peut aider les autres à voir, un enseignant envoyé de Dieu pour instruire un peuple, pour éclairer une époque. ¶

C’est la fonction principale d’un prophète. ¶

Sur la base des enseignements de la Sainte Bible, nous affirmons que la révélation céleste était courante dans toutes les dispensations de l’Évangile depuis Adam jusqu’à l’époque où Christ était sur terre. ¶

Nous convenons qu’elle a apparemment cessé pendant un certain temps à cause de l’apostasie après le début du premier siècle de l’ère chrétienne. Le fondateur de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours affirme qu’il a reçu une grande et puissante révélation de Dieu – en fait, une visitation au cours de laquelle il a vu le Père et le Fils. Plus tard, d’autres êtres célestes sont apparus. ¶

Il y a chez tous les hommes une essence ou un esprit animé, dominant et caractéristique, qui est lui-même. Cet esprit, ennuyeux ou brillant, petit ou grand, pur ou immonde, regarde dans les yeux, résonne dans la voix et apparaît dans les manières de chaque individu. C'est ce que nous appelons la personnalité. ¶

Le salut de l'homme

Quant au salut de l’homme, certains ont enseigné que Dieu, de sa propre volonté, avait prédestiné certains hommes et certains anges à la destruction éternelle, tandis que d’autres étaient ordonnés à la vie et à la gloire éternelles, non pas pour le bien ou le mal qu’ils avaient fait ou pouvaient faire, mais parce que leur sort est fixé par décret divin. Ceux qu'il sauverait, il les déplacerait par une grâce irrésistible vers leur salut ; ceux qu'il avait prédestinés à être damnés ne pouvaient pas s'échapper, luttant avec tant de persistance. Aucune prière ne pouvait les sauver ; aucun acte d'obéissance ne pouvait atténuer leur punition ; aucune faim ni soif de justice ne leur apporterait de bénédiction. ¶

Ils doivent périr, et cela éternellement ! ¶

Ceux qui périssent dans l’ignorance du Christ – les nations païennes, par exemple – étaient damnés. C’est ce qu’ont dit ceux qui ont exposé ce credo. ¶

D’autres enseignaient que les enfants mourant en bas âge sans avoir reçu le baptême chrétien étaient damnés, et cela pour toujours. Certains enfants non baptisés se sont vu refuser l’enterrement dans un lieu sanctifié. "Hell's Half Acre" était une réalité dans certains cimetières. Nous proclamons humblement mais sans équivoque la vérité éternelle et révélée selon laquelle, grâce à l’expiation du Christ, toute l’humanité peut être sauvée, par l’obéissance aux lois et ordonnances de l’Évangile. ¶

Salut et damnation

Intéressons-nous un instant à la signification des termes salut et damnation. On enseignait autrefois et dans une certaine mesure aujourd'hui que ces deux termes signifiaient soit l'atteinte du ciel, soit l'affectation à l'enfer — se référant au premier, à l'atteinte du ciel, comme un état mystérieux et indéfini dont on jouit quelque part au-delà des limites du temps et de l'espace, et au second, auquel beaucoup devaient être consignés, comme un lieu d'angoisse éternelle et de misère éternelle. ¶

On croyait que si l'on gagnait le ciel par une marge aussi petite que possible, on entrait en possession complète de toute l'extase céleste dont jouissaient les anges et le plus saint des saints. S'il manquait ne serait-ce qu'un écart aussi étroit, il était voué à un tourment éternel, à endurer avec le plus méchant des hommes et le plus vil des démons, dont il ne devait y avoir aucune délivrance. ¶

État progressif de la vie future

Contre ces dogmes de l’accès au paradis ou de l’affectation à l’enfer avec égalité de gloire dans l’un et égale sévérité de châtiment dans l’autre, nous affirmons qu’un Dieu juste a prévu un état d’existence gradué pour tous les hommes dans la vie future. ¶

À ce sujet, l’Église rétablie enseigne avec l’apôtre Paul qu’il existe de nombreux royaumes de gloire dans lesquels les hommes peuvent vivre, chacun dans une sphère adaptée à sa nature, à son tempérament et au degré de son intelligence. Paul a enseigné qu'il y a une gloire du soleil, une autre de la lune et une autre des étoiles, et que les hommes existeront à des degrés divers de gloire dans l'au-delà ; que, de même que les étoiles du ciel diffèrent par des degrés infinis de luminosité, de même les hommes, dans leur avenir, existeront dans des lieux et des états d'une variété infinie, correspondant aux variations de leur intelligence, de leurs connaissances, de leurs goûts, de leurs connaissances, de leurs inclinations et de leurs aspirations. ¶

Amour de Dieu et de l'Homme

Dans Luc 10, nous lisons : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu... de toute ta pensée. » (Luc 10:27.) Ceci n’est qu’une partie de l’injonction du Christ, mais apparemment une partie qui n’est pas souvent soulignée ni dans la presse ni en chaire. Nous entendons souvent parler de la nécessité d’aimer Dieu de tout notre cœur et de toute notre âme, mais il y avait un but dans sa volonté d’inclure son esprit dans ses instructions. La conception qu'a toute personne de la Divinité doit s'inscrire dans son horizon mental, qui est déterminé par le degré de son intelligence. ¶

L’homme, par son raisonnement, dote naturellement Dieu de ses propres idéaux les plus nobles et les plus élevés, qui, s’il est studieux et pieux, ne cessent de croître. L’activité intellectuelle produit une conception de Dieu en constante évolution, car en constante croissance. ¶

Une fois que l’esprit a saisi l’idée de Dieu, il brûle et brille et cherche à s’assimiler et à rayonner, à adorer et à imiter. Cet amour de Dieu par l’esprit de l’homme, lorsqu’il est accompagné d’un amour de cœur et d’âme, éclairera le chemin du salut. Le Maître a placé l’amour de Dieu et du prochain au premier rang de tous les commandements divins. ¶

Acceptation des principes de l'Évangile

Il est donc demandé à tous les membres de l’Église de comprendre et d’accepter les principes de l’Évangile, parmi lesquels la foi au Seigneur Jésus-Christ est primordiale. ¶

Nous devons recevoir ses ordonnances salvatrices et ensuite avancer vers la perfection. ¶

Le salut est une quête éternelle de connaissance. L'homme ne peut pas être sauvé dans l'ignorance. C'est plus qu'une philosophie de vie : c'est un plan divin ou un modèle de vie – la vie préexistante, mortelle et post-mortelle. ¶

L’Évangile de Jésus-Christ est une religion révélée et stimulante. Il appelle tous les hommes à coopérer avec Dieu dans un effort pour réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme. ¶

Nous déclarons fermement que l’Évangile de Jésus-Christ n’appartient pas simplement à un monde désuet et révolu ; c’est une force réelle et puissante dans notre monde ici et maintenant, une force qui donne un sens et un but à nos vies individuelles. ¶

Oui, nous sommes sans aucun doute, à bien des égards, un peuple particulier, un peuple différent. ¶

Nous ne prétendons pas être meilleurs que les autres. Nous avons nos différences ; nous avons nos difficultés ; nous sommes mortels. Mais nous affirmons avoir une mission et, par conséquent, nous disposons d’un système missionnaire de grande envergure qui permet aux gens du monde entier d’entendre le message du rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ. De la vérité de ce message, je rends humblement mon propre témoignage au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶