Mes chers frères et sœurs : Le...

Mes chers frères et sœurs : Le prophète Joseph Smith a dit un jour qu'il enseignait aux gens des principes corrects et qu'ils pouvaient se gouverner eux-mêmes. Je vous soumets que, bien entendu, il voulait dire par là qu'ils suivraient des principes corrects lorsqu'ils se gouverneraient eux-mêmes. C'est sur cette base que j'aimerais vous parler de l'un de ces principes et de son application. ¶

En un temps de son choix, prophétiquement désigné comme les derniers jours, le Seigneur a rétabli son Église sur la terre. Il a également choisi l'homme par l'intermédiaire duquel il accomplirait le rétablissement, un homme destiné à être connu comme prophète, voyant et révélateur. Il a fait savoir par une révélation prophétique que l'homme ainsi honoré s'appellerait Joseph, d'après le nom de son père, et aussi d'après son illustre ancêtre qui fut vendu en Égypte. Notre témoignage commun, le vôtre et le mien, est que cet homme était Joseph Smith. ¶

Les soixante-dix organisés

Moins de cinq ans après la date à laquelle l'Église fut organisée, le Prophète surprit Brigham et Joseph Young en déclarant que Joseph Young devait être président des soixante-dix. Aucun homme n'aurait imaginé un tel groupe d'hommes sous le nom de soixante-dix. ¶

Il devait y avoir soixante-dix hommes dans le collège, et le collège devait être présidé par sept présidents — non pas un président avec six conseillers, mais sept présidents, chacun détenant les clés présidentielles sur le collège. ¶

Jusqu'à cette époque, les seules informations concernant cet important collège d'hommes étaient contenues dans le récit de Luc. Il écrivit : ¶

« Après cela, le Seigneur désigna encore soixante-dix autres disciples, et il les envoya deux à deux devant lui dans toutes les villes et dans tous les lieux où lui-même devait aller. ¶

« Il leur dit : La moisson est grande, mais il y a peu d'ouvriers. Priez donc le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans sa moisson. ¶

« Partez ; voici, je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups. ¶

« Ne portez ni bourse, ni sac, ni souliers, et ne saluez personne en chemin. ¶

« Dans quelque maison que vous entriez, dites d'abord : Que la paix soit sur cette maison ! ¶

« Dans quelque ville que vous entriez, et où l'on vous recevra, mangez ce qui vous sera présenté, ¶

« guérissez les malades qui s'y trouveront, et dites-leur : Le royaume de Dieu s'est approché de vous. ¶

« Les soixante-dix revinrent ¶

avec joie, disant : Seigneur, les démons mêmes nous sont soumis en ton nom. » ¶

(Luc 10:1-5, 8-9, 17.) ¶

L'appel particulier des soixante-dix

Jusqu'en 1835, personne ne concevait que le mot soixante-dix désignait le détenteur d'un office particulier dans l'Église, ayant un appel spécial. ¶

Désormais, grâce aux révélations de 1835, nous connaissons l'organisation des soixante-dix à l'époque du Seigneur. ¶

Le Seigneur Jésus-Christ a désigné les soixante-dix et leur a assigné leur œuvre en son temps. Vous venez d'entendre la description de cette œuvre. Joseph Smith les a organisés et leur a assigné leur travail en 1835. Le président Brigham Young a apporté des modifications aux détails de leur organisation en 1845 pour répondre aux besoins de son époque, tout comme l'a fait le président John Taylor en 1885. ¶

Chaque président de l'Église a utilisé les soixante-dix comme il s'est senti inspiré de le faire pour son époque. Si le principe illustré par ces changements n'était pas vrai, nous serions comme les Juifs à l'époque du Christ. ¶

Ils essayaient encore vainement d'adapter l'organisation donnée à Moïse pour régir l'exode des enfants d'Israël à la Palestine de l'Empire romain. Nous travaillerions en vain si nous essayions de suivre le modèle de travail établi pour l'unique collège en 1835 ou pour les dix collèges organisés en 1845 ou pour les quelque soixante-cinq collèges organisés en 1885. Il appartient au prophète vivant d'indiquer la voie à suivre pour sa génération. ¶

Trouver les personnes au cœur honnête

Quelle est cette voie aujourd'hui ? Nos collèges doivent accomplir les détails de leur travail consistant à trouver les personnes au cœur honnête dans les zones géographiques des paroisses des pieux. Ils sont organisés en groupes avec l'un des présidents faisant office de chef de groupe ou avec des dirigeants désignés par la présidence du collège. ¶

Ils cultivent les personnes au cœur honnête ; ils servent comme instructeurs au foyer auprès des familles dont une partie des membres seulement appartient à l'Église ; ils intègrent les nouveaux membres en leur servant d'instructeurs au foyer. ¶

Le groupe des soixante-dix dans la paroisse est désormais l'unité fondamentale pour soutenir le programme missionnaire de pieu. ¶

En 1845, frère Parley P. Pratt a expliqué pourquoi, selon lui, les soixante-dix étaient organisés avec 70 hommes et sept présidents. Il expliquait qu'un territoire donné pouvait être divisé en sept zones géographiques, et que dix soixante-dix, y compris un président pour présider, pouvaient accomplir le travail missionnaire dans chaque zone. Ces unités constitueraient des colonnes volantes efficaces pour convertir les gens de leur secteur. ¶

Par le passé, j'ai essayé d'imaginer comment un collège de soixante-dix pouvait être ainsi divisé à notre époque moderne. Et voici que ce plan est déjà en action. Dans chaque pieu, le collège des soixante-dix est divisé en groupes, un pour chaque paroisse, chacun sous la direction d'un président ou d'un chef de groupe. ¶

Bien que le nombre exact ne soit pas toujours de dix, la structure de l'organisation conçue par frère Pratt est présente. ¶

Plan d'action dans les pieux

Voici le jour où les soixante-dix doivent trouver au sein des paroisses organisées les personnes qui peuvent être intéressées par l'Évangile. Si nous accomplissons ce travail suffisamment bien, le moment viendra peut-être où le même principe d'organisation pourra s'appliquer aux zones de mission à plein temps. ¶

Certains ne voient aucune possibilité dans ce plan d'action dans les pieux. Pour ceux-là, j'aimerais lire un extrait d'une lettre d'un président de collège des soixante-dix agissant comme chef de groupe dans sa paroisse : ¶

« Nous avons divisé notre paroisse en huit zones géographiques. Au sein de chaque groupe, nous avons choisi deux couples pour être "dirigeants de groupe de quartier". En tant que chef de groupe des soixante-dix pour la paroisse, j'ai coordonné le travail. Chaque groupe compte environ douze familles avec environ deux ou trois familles non membres ou dont un membre fait partie de l'Église. Nous n'avons pas une grande population non membre. Nous avons commencé par réunir tous les dirigeants de groupe de quartier, et avec l'aide des missionnaires de pieu, nous les avons orientés vers les objectifs. Nous avons ensuite fait un suivi auprès des dirigeants de groupe, en envoyant des invitations imprimées aux membres "actifs" de leur secteur de groupe pour assister à une réunion de foyer où les missionnaires ont expliqué comment tous les membres pouvaient aider par l'amitié et l'intégration, etc. ¶

« Une soirée récréative a été planifiée et tenue le mois suivant, à laquelle chaque famille a été invitée — non pratiquante, pratiquante, non membre et partiellement membre. Sept des groupes ont désormais tenu des activités réussies. Le groupe dans lequel je vis compte quatre familles non membres, et toutes étaient présentes à la soirée. Un voyageur de commerce a même organisé ses affaires pour pouvoir venir. ¶

« Nous encourageons maintenant la poursuite des efforts auprès de ces personnes. C'est le moyen par lequel nous nous sommes efforcés de mettre en œuvre le programme de recherche de familles. Toute la paroisse en est enthousiaste. Notre évêque le soutient à cent pour cent. » ¶

Ce qui est décrit ici n'est peut-être pas la manière d'organiser la paroisse dans laquelle vous vivez. Cependant, chaque chef de groupe, en coopération avec le conseil du collège, le président de la mission de pieu et son évêque, sera en mesure de trouver un moyen adapté à sa paroisse et à la population non membre qui s'y trouve. ¶

Groupes de soixante-dix dans les paroisses

Il y a 4 226 paroisses dans l'Église. ¶

Il y a un groupe de soixante-dix dans presque chacune de ces paroisses. ¶

Si, lorsque nous nous tiendrons à la barre du jugement, une personne vivant dans les limites de ces paroisses déclare au Seigneur qu'elle n'a pas entendu l'Évangile à cause de notre négligence à tenter de la joindre, le chagrin envahira nos âmes. Ne soyons pas trouvés en défaut dans cet effort pour trouver, pour avertir et pour convertir. ¶

Quelques frères ont exprimé la crainte que l'approche par groupe n'ait tendance à altérer l'unité du collège. Cela pourrait se produire si un conseil de présidents de collège ne se réunissait pas, ne planifiait pas et ne dirigeait pas le travail des chefs de groupe. ¶

Rapport des activités du collège

Je lis un extrait d'un rapport adressé à son collège par un conseil de présidents de collège actif. Ce collège a l'esprit missionnaire et possède une solide organisation de groupe ainsi qu'un bon soutien centralisé au niveau du collège. Je cite : ¶

« Le 25 mai, une conférence de la jeunesse a été organisée pour tous les comités d'activités de la Prêtrise d'Aaron et des Jeunes. Les jeunes ont reçu une formation dans diverses phases du travail missionnaire dispensée par les missionnaires à plein temps, assistés par des personnalités remarquables telles qu'un ancien président de mission à plein temps, le directeur de l'institut SDJ universitaire, un ancien membre du Comité missionnaire de la prêtrise de l'Église et un éducateur qualifié dans les méthodes d'enseignement. Les jeunes ont choisi et organisé l'ensemble du programme, le menu, le film et ont aidé à planifier le bal du samedi soir, qui était dirigé par la MIA de pieu. » ¶

Or, voici ce qui nous concerne directement : ¶

« Notre collège était représenté par notre président de mission de pieu. Nous avons fourni l'aide en cuisine pour le dîner et avons offert le dessert. » ¶

En outre, le collège a organisé un banquet « Soirée des mères », qui comprenait une exposition d'art présentée par des habitants de la région. Six personnes non membres ont contribué à cette exposition, qui a été visitée par plus de cinq cents personnes. ¶

Ce collège a construit deux stands lors d'une fête publique et a récolté un montant brut de 1 727 dollars en vendant des hamburgers et d'autres articles. ¶

Le collège, pour un coût de 200 dollars, a installé un stand d'information à la foire de l'État. Quelque 1 713 invités se sont inscrits — dont 515 non membres, parmi lesquels 396 constituaient de bons contacts. Pour aider à payer ce stand à la foire, le collège s'est entendu avec un commerçant pour recevoir 30 pour cent des bénéfices en échange de la tenue d'un autre stand vendant des bibelots à la foire. ¶

Comme cela ne suffisait pas, ils ont également tenu un stand de crème glacée, qui a rapporté 1 900 dollars brut, le bénéfice devant être versé au fonds missionnaire. Ce fonds aide à subvenir aux besoins non seulement des missionnaires du pieu, mais aussi des missionnaires appelés des missions à plein temps dans les pays étrangers qui, lorsqu'ils seront relevés, retourneront chez eux en tant que dirigeants dans les futures paroisses et les futurs pieux des régions éloignées de l'Église. ¶

Le collège dépose des exemplaires du Livre de Mormon dans des motels. Il a baptisé un converti dont l'intérêt s'était éveillé pour la première fois en lisant le livre placé dans un motel situé à 600 kilomètres de là par un collège de soixante-dix d'un autre pieu. ¶

Et le collège a encore trouvé le temps d'organiser un pique-nique de mi-été avec les familles des membres du collège. ¶

Même appel fondamental

Les activités d'un collège de soixante-dix actif aujourd'hui ne ressemblent guère à celles des collèges organisés en 1835, 1845, 1890 — mais d'ailleurs, une automobile rapide ou un avion à réaction rapide ne ressemble guère aux chariots à bœufs de cette époque-là, qui pouvaient tout au plus parcourir 25 kilomètres par jour. ¶

Fondamentalement, aujourd'hui comme alors, l'appel d'un soixante-dix consiste à préparer l'esprit des hommes à recevoir l'Évangile et à les convertir par tous les moyens disponibles ou concevables. Peut-être que pour ceux d'entre nous qui ont de semblables responsabilités, l'injonction du Sauveur prononcée en une autre circonstance pourrait s'appliquer : « Va, et toi, fais de même. » (Luc 10:37.) Tous ces détails existent grâce à l'Évangile. Ces hommes y croyaient et y croient encore. Ces hommes sont inspirés par leur amour du Christ pour aller de l'avant et accomplir ces choses dans l'espoir que ce qu'ils font sera précisément ce qu'ils peuvent faire pour amener davantage de personnes dans l'Église. ¶

J'accepte le Seigneur Jésus-Christ comme mon Sauveur, comme ils le font, et je rends témoignage de lui, qu'il vit, et que nous sommes ses serviteurs. Il est le Dieu de cette terre et son Créateur. Le président McKay est le prophète, voyant et révélateur choisi par le Seigneur pour porter l'œuvre et assumer cette responsabilité en ce moment. Notre devoir est d'apporter notre aide dans cette responsabilité, et de le soutenir, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶