Mes frères et sœurs, j'apprécie...

Mes frères et sœurs : J'apprécie le privilège de dire quelques mots cet après-midi. ¶

La lettre de Wentworth

Il y a plus d'un siècle, l'effervescence religieuse aux États-Unis a probablement atteint son point culminant. C'est durant ces jours d'agitation et de conflit que le rédacteur en chef du Chicago Democrat, John Wentworth, a demandé à Joseph Smith, le prophète, un exposé de ses croyances religieuses. La réponse du prophète, le 1er mars 1842, comprenait les désormais célèbres Articles de foi. Ils sont au nombre de 13, chacun exprimant une croyance de l'Église nouvellement organisée. Ils sont aujourd'hui devenus l'expression officielle de la doctrine mormone. ¶

Nous savons peu de choses sur l'influence immédiate de la lettre de Wentworth, mais nous savons qu'aujourd'hui des milliers de personnes ont lu et médité ces déclarations de foi. Beaucoup les ont examinées et y ont cru, car elles sont en harmonie avec la Sainte Bible. Elles touchent au cœur même du sectarisme ; elles réfutent les credo de l'Église mère ; et elles frappent durement tous les credo établis. Lorsque le prophète a résumé les revendications de l'Église, il a soigneusement évité tout style dogmatique. Dans l'ensemble, c'est un appel magnifique et bienveillant adressé à celui qui recherche la vérité avec honnêteté et conscience. ¶

Le premier article de foi

Dans le premier article, Joseph Smith ressuscite le véritable concept de la Divinité. C'était un défi à son époque. C'est encore un défi aujourd'hui. Il n'a laissé aucune place à la dispute sur cette doctrine importante et fondamentale : « Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit. » ¶

Cette définition de Dieu est compréhensible sans discussion prolongée et fastidieuse. Elle réaffirme les enseignements de la Genèse selon lesquels l'homme est créé à l'image de son Créateur. Les notions vagues et confuses sur la Divinité au cours des siècles passés ont privé les gens de la réalité de Dieu. Une nouvelle révélation de la Divinité, telle que Joseph Smith l'a donnée au monde, est la seule solution au malentendu religieux qui existe dans toute la chrétienté. ¶

Jésus a clairement établi cela lorsqu'il a dit : « Or, la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » (Jean 17:3.) ¶

Le deuxième article

Dans le deuxième article, le prophète déclare « que les hommes seront punis pour leurs propres péchés, et non pour la transgression d'Adam ». C'était une pensée révolutionnaire lorsqu'elle fut donnée il y a 126 ans. L'homme n'est pas « né dans le péché », comme l'enseignent de nombreuses églises de la chrétienté. L'homme est un enfant de Dieu et a eu une existence avant son séjour dans la mortalité. Il est venu sur la terre pur et sans péché. Prétendre le contraire revient à attribuer la capacité de pécher à quelqu'un qui ne discerne pas le bien du mal. ¶

L'homme est précieux aux yeux de Dieu. Je cite Psaumes 8:4-5 : « Qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui ? Et le fils de l'homme, pour que tu prennes garde à lui ? Tu l'as fait de peu inférieur à Dieu, et tu l'as couronné de gloire et de magnificence. » ¶

« L'homme et Dieu sont de la même race », a dit Bruce R. McConkie. (Mormon Doctrine, p. 465-466.) La destinée de l'homme est divine, car il a l'opportunité d'atteindre les sommets d'une glorieuse exaltation. L'Église rétablie est la chose la plus importante dans l'univers, car elle montre le chemin du salut éternel et de l'exaltation dans le royaume de Dieu. ¶

Un grand document

J'ai toujours considéré les Articles de foi soumis par le prophète Joseph Smith comme un grand document. Ils couvrent brièvement les croyances fondamentales de l'Église. Ils ne provoquent pas de controverse. Le style et les termes employés sont pleins d'attrait, en particulier pour ceux qui connaissent les enseignements bibliques. Le langage est simple et direct, et se trouve facilement compris par le lecteur ordinaire. Le chercheur n'est point égaré dans son enquête, ni éloigné des enseignements doctrinaux des apôtres au midi des temps. Les Articles de foi mettent en lumière les doctrines et les normes exposées si clairement dans les saintes Écritures. Il y a un ton d'autorité et de certitude dans chacun d'eux qui est des plus impressionnants. ¶

Le sixième article

Je cite le sixième article : « Nous croyons à la même organisation que celle qui existait dans l'Église primitive, savoir : apôtres, prophètes, pasteurs, docteurs, évangélistes, etc. » Qui peut lire cette déclaration sans se remémorer les douze apôtres mandatés et envoyés par le Sauveur ? Il n'y a pas d'apôtres aujourd'hui dans aucune église chrétienne, excepté ceux qui servent dans l'Église rétablie. Il serait extrêmement difficile de présenter une meilleure introduction au message de l'Évangile que celles présentées par le prophète dans la lettre de Wentworth. ¶

Le salut défini

Les Articles de foi définissent le salut et introduisent un plan par lequel le genre humain peut être sauvé et ramené en présence de Dieu. Le problème du salut, comme vous le savez, a divisé la chrétienté en de nombreuses sectes. Le salut signifie un progrès et une croissance continus. Le troisième article de foi est une explication concise de sa signification : « Nous croyons que, grâce au sacrifice expiatoire du Christ, tout le genre humain peut être sauvé en obéissant aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. » Il n'y a rien d'étroit ni de limité dans le salut universel par la grâce du Christ. L'homme doit progresser conformément à la loi. Il doit être obéissant sous la loi et s'efforcer pas à pas d'obtenir la récompense. Dans cet effort, le libre arbitre est primordial, et toutes les ordonnances nécessaires doivent être accomplies. ¶

La révélation

Je lis le neuvième article : « Nous croyons tout ce que Dieu a révélé, tout ce qu'il révèle maintenant, et nous croyons qu'il révélera encore beaucoup de choses grandes et importantes concernant le royaume de Dieu. » La révélation est le roc sur lequel la véritable Église est fondée. Elle est la source de l'Évangile du Christ. Elle est le roc auquel Jésus-Christ faisait référence lorsqu'il a dit à Pierre : « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. ¶

« Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. » (Matthieu 16:17-18.) ¶

Les prophètes, anciens et modernes, ont bu abondamment à la source originelle. Ce faisant, ils ont été revigorés et comblés. Ralph Waldo Emerson aurait dit : « Nous devrions avoir une religion de révélation à pratiquer, et non l'histoire d'une telle religion. » ¶

Véritable répertoire des croyances

En résumé, puis-je dire : depuis plus d'un siècle, l'Église a rigoureusement suivi les Articles de foi. Il n'y a jamais eu de révision, d'amendement ni d'écart par rapport à ces déclarations de croyance. Elles sont vraies et subsisteront à jamais. Il est bon de se rappeler que l'Église a progressé de l'avant pendant plus de 138 ans. En dépit des persécutions, des émeutes, des expulsions et de l'hostilité de nombreuses sources, l'œuvre a continué d'avancer. Elle n'a jamais connu de revers. L'Évangile de Jésus-Christ est cohérent et raisonnable. Son but et sa mission sont de donner à chaque personne une occasion de l'accepter ou de le rejeter. Le message de l'Évangile sera entendu par tous les enfants de Dieu, qu'ils soient vivants ou morts. ¶

Je témoigne, frères et sœurs, que les 13 Articles de foi sont vrais et qu'ils sont le fidèle répertoire des croyances des saints des derniers jours. Puissions-nous y croire, et puissions-nous introduire dans notre vie les principes salvateurs de vie et de salut, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶