J'ai vibré avec vous, mes frères et sœurs...

J'ai vibré avec vous, mes frères et sœurs, au chant de ce grand hymne pionnier [« Venez, venez, sans craindre le devoir »]. Je crois qu'il n'y a aucun son comparable à celui des saints chantant en conférence. ¶

C'est une année de conventions et de conférences. Beaucoup se tiennent à travers le monde. Elles sont de nombreuses sortes : gouvernementales, politiques, commerciales, éducatives, religieuses, mais de toutes, celle-ci est unique. Nulle part au monde il n'y a, ou ne pourrait y avoir, une assemblée telle que celle-ci. ¶

Buts de la conférence générale

Le président David O. McKay énumère les buts de la tenue des conférences générales comme suit : ¶

« . . . Une référence aux Doctrine et Alliances révélera le fait qu'il y a quatre buts principaux pour tenir des conférences de l'Église : ¶

« Premièrement, expédier les affaires courantes de l'Église. ¶

« Deuxièmement, entendre les rapports et les statistiques générales de l'Église. ¶

« Troisièmement, pour "approuver les noms que moi (le Seigneur), j'ai désignés, ou les désapprouver". ¶

« Quatrièmement, adorer le Seigneur avec sincérité et recueillement, et donner et recevoir des encouragements, des exhortations et des instructions. » (Conference Report, octobre 1938, p. 130-131.) ¶

Les premières conférences

La première conférence s'est tenue le 9 juin 1830. Je lis dans le procès-verbal : ¶

« Notre nombre était d'environ trente personnes, outre lesquelles beaucoup s'étaient rassemblées avec nous, qui étaient soit croyantes, soit désireuses d'apprendre. Après avoir ouvert par le chant et la prière, nous avons pris ensemble les emblèmes du corps et du sang de notre Seigneur Jésus-Christ. Nous avons ensuite procédé à la confirmation de plusieurs personnes récemment baptisées, après quoi nous avons appelé et ordonné plusieurs personnes aux divers offices de la Prêtrise. De nombreuses exhortations et instructions furent données, et le Saint-Esprit fut déversé sur nous d'une manière miraculeuse — beaucoup d'entre nous prophétisèrent, tandis que d'autres eurent les cieux ouverts à leur vue. » (Documentary History of the Church, vol. 1, p. 84-85.) ¶

Ce fut la première conférence de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

Dix-sept ans plus tard se tint une conférence encore plus humble que la première. Elle est décrite par frère John Young. ¶

« J'atteignis la vallée pendant la session de la Conférence, et certains des frères dirent : "La Conférence est en session ; ne veux-tu pas y aller ?" Je me suis donc rendu à pied à l'endroit où ils tenaient la Conférence, et je les trouvai à côté d'une meule de foin. Il y avait là le père John Smith et une petite poignée d'hommes qui auraient pu être abrités sous une petite tente, et ils tenaient la Conférence générale semestrielle de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. » (Journal of Discourses, vol. 6, p. 232.) ¶

Ces hommes qui se sont réunis ce matin d'octobre près de cette meule de foin, qui se dressait sans doute quelque part près de ce bâtiment, avaient suffisamment de vision pour savoir qu'un jour leur message serait porté à travers le monde. Depuis ce petit groupe de pionniers, l'influence de ces grandes conférences a grandi, et à présent le message est entendu par-delà les mers et à travers le monde. Il y a un esprit remarquable dans nos conférences. ¶

Établies par Dieu

Le président Heber J. Grant a déclaré que « Dieu a établi ces conférences. Rien d'autre que l'Esprit du Dieu vivant ne pourrait rassembler une telle assemblée. . . . ¶

« Les conférences générales des saints des derniers jours sont l'un des grands et éminents témoignages . . . de la divinité de l'œuvre dans laquelle nous sommes engagés. » (Conference Report, octobre 1933, p. 118.) ¶

Qu'en est-il de ceux qui assistent à la conférence ? Peut-être pourrions-nous en présenter ne serait-ce qu'un seul. Il y a quelque temps est venu à une conférence le chroniqueur religieux d'un grand journal. Il avait traversé le pays pour ressentir « l'atmosphère » de la conférence. ¶

Entrevue par un rédacteur

Avant l'ouverture d'une session, nous sommes descendus dans l'allée centrale de ce bâtiment. Il était rempli au maximum de sa capacité. Il a remarqué un homme d'âge mûr, vêtu sans prétention, assis près de l'allée, et a demandé à lui être présenté. Nous avons découvert qu'il venait de la côte Ouest, un converti à l'Église. Si je me souviens bien, il avait autrefois appartenu à la même église que celle du rédacteur. Il était conseiller dans un épiscopat. L'entretien s'est déroulé à peu près ainsi : ¶

« Depuis combien de temps êtes-vous membre de l'Église ? » ¶

« Environ huit ans. » ¶

« Vous êtes-vous joint à l'Église la première fois que les missionnaires ont pris contact avec vous ? » ¶

« Oh, non. Il m'a fallu plusieurs semaines avant de me joindre à l'Église. » Puis il a ajouté avec un sourire : « Je n'aime pas me précipiter. » ¶

« On me dit, s'enquit le journaliste, que le Président de votre Église est un prophète. Est-ce vrai ? » ¶

« Oh oui ! Je sais qu'il est un prophète de Dieu, tout autant prophète que n'importe lequel des prophètes bibliques. » ¶

« Êtes-vous rémunéré pour votre service dans l'Église ? » ¶

« Oh oui ! dit-il. Généreusement rémunéré — en bénédictions, pas en argent. Il semble que le principe de la dîme exige que nous payions pour ce privilège. » ¶

Le rédacteur, satisfait de l'entrevue, se tourna pour partir. Puis, comme pris d'un remords, il se retourna avec une autre question et dit : « Dites-moi, pourquoi — pourquoi payez-vous la dîme ? » ¶

J'ai remarqué que le visage de ce bon frère est devenu très sérieux, et il y avait une émotion naissante dans ses yeux alors qu'il répondait doucement en un seul mot : « L'obéissance. » ¶

Participants à la conférence

Tels sont donc ceux qui viennent à la conférence. Depuis la chaire ici présente, je peux voir le bûcheron de l'Oregon, l'électricien du Maine, le policier des Tonga, l'horticulteur d'Auckland, le fonctionnaire de Hollande. ¶

Je peux voir ceux qui ont économisé et se sont privés pour venir. Je peux en voir d'autres pour qui cela ne représente qu'une dépense accessoire. ¶

Et maintenant, que dire des hommes qui s'expriment ici — la Première Présidence, les douze apôtres et les autres Autorités générales. Eux aussi viennent de professions variées. L'un était rédacteur en chef d'un journal, un autre entrepreneur en bâtiment, un autre ingénieur. Plusieurs sont juristes. L'un a été président de banque, un autre cadre d'une compagnie aérienne, et deux ou trois sont assureurs. Plusieurs sont enseignants. Quatre d'entre eux sont titulaires d'un doctorat. Plusieurs ont exercé des fonctions publiques — deux d'entre eux comme membres du cabinet ministériel. Plusieurs ont servi dans l'armée. Ce sont tous des hommes mariés, pères de famille. Bien que la plupart aient connu le succès dans la profession qu'ils avaient choisie, presque tous sans exception sont issus de milieux modestes. ¶

Comme à l'époque où il était sur la terre, ils ont été unis dans le ministère de l'Évangile de Jésus-Christ. Il doit en être ainsi, car Pierre n'était-il pas pêcheur, ainsi qu'André, Jacques et Jean ; et Matthieu n'était-il pas publicain ? ¶

Sujets abordés

De quoi les Autorités générales parlent-elles en conférence ? Certaines personnes disent qu'elles sortent de leur domaine lorsqu'elles s'expriment sur des questions temporelles ou politiques. Le président John Taylor a dit de ces conférences : ¶

« . . . étant donné que nous possédons des corps aussi bien que des esprits, et que nous devons vivre en mangeant, en buvant et en nous vêtant, il devient nécessaire que les affaires temporelles soient examinées et discutées dans nos Conférences, et que nous délibérions sur toutes les choses qui sont de nature à faire du bien, à bénir et à exalter les Saints de Dieu, qu'elles concernent nos affaires spirituelles ou nos occupations et nos devoirs dans la vie en tant qu'époux et épouses, en tant que parents et enfants . . . qu'elles concernent la politique que nous devrions suivre dans nos relations commerciales ... ou toute autre question nous concernant en tant qu'êtres humains faisant partie du corps politique de cette nation ou en tant que citoyens du monde. » (JD, vol. 11, p. 353-354.) D'autres se plaignent que les frères sont aveugles aux évolutions sociales et les exhortent à être obéissants à la « révélation du progrès social ». ¶

Le jour du sabbat venu, vous trouverez ces hommes dispersés à travers le monde, tenant des conférences, rendant témoignage et prêchant l'Évangile. L'un sera à Hong Kong, un autre peut-être rendant visite aux militaires au Vietnam, un autre effectuant une nouvelle organisation en Australie ou en Nouvelle-Zélande. D'autres seront en Afrique du Sud, en Angleterre, en Allemagne, au Canada, au Brésil ou au Guatemala. ¶

Pourtant, lorsque viennent les réunions de conseil au milieu de la semaine, nous retrouvons les frères ici de nouveau. Ils siègent en conseil pour délibérer dans la prière sur les affaires de l'Église et du royaume de Dieu ici-bas sur la terre. ¶

Voyageant comme ils le font à travers la terre (littéralement dans toute son étendue), il est à peine concevable qu'ils puissent manquer ou ignorer une évolution significative — sociale, politique, religieuse, nationale ou raciale — où que ce soit sur la terre. De plus, ils ont une formation de toute une vie et des accomplissements dans des domaines d'activité si importants pour l'humanité. ¶

Des orateurs appelés de Dieu

Cependant, ce n'est ni en raison de leurs voyages ni de leur succès professionnel que nous devrions leur prêter attention. Ce n'est pas non plus parce qu'ils ont l'esprit agile ou la sagesse des années. Ces choses ne sont qu'accessoires. ¶

Nous les écoutons parce qu'ils ont été « appelés de Dieu par prophétie et par l'imposition des mains de ceux qui détiennent l'autorité, pour prêcher l'Évangile et en administrer les ordonnances ». (5e article de foi.) L'autorité divine leur est conférée. Pas un seul d'entre eux n'a aspiré à la fonction qu'il occupe, et il ne s'est pas non plus appelé lui-même, car « dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, on prend la place à laquelle on est dûment appelé, a dit le président Clark, place qu'on ne recherche ni ne refuse ». (The Improvement Era, juin 1951, p. 412.) « Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, a dit le Seigneur, mais moi, je vous ai choisis, et je vous ai établis ». (Jean 15:16.) ¶

Une leçon tirée des Écritures

Nous ne sommes pas obligés de les écouter ou de leur prêter attention — nous avons notre libre arbitre. ¶

Mais il y a une leçon dans les Écritures à méditer. ¶

Les enfants d'Israël entrèrent dans le pays d'Édom. Il était infesté de serpents venimeux, dont la morsure était si douloureuse et si dangereuse qu'ils les appelèrent des serpents brûlants et volants. ¶

Ils crièrent pour être délivrés. « . . . Et Moïse pria pour le peuple. ¶

« L'Éternel dit à Moïse : Fais-toi un serpent brûlant, et place-le sur une perche ; quiconque aura été mordu, et le regardera, conservera la vie. ¶

« Moïse fit un serpent d'airain, et le plaça sur une perche ; et quiconque avait été mordu par un serpent, et regardait le serpent d'airain, conservait la vie. » (Nombres 21:7-9.) « Comme c'est ridicule », ont dû dire certains. ¶

« Comment une telle chose pourrait-elle me guérir ? Je ne vais pas faire preuve de stupidité en y prêtant la moindre attention », et certains ne voulurent pas regarder. ¶

Dans le Premier livre de Néphi, nous lisons qu'« après qu'ils eurent été mordus, il prépara un moyen pour qu'ils fussent guéris ; et le travail qu'ils avaient à accomplir était de regarder ; et à cause de la simplicité du moyen, ou de sa facilité, il y en eut beaucoup qui périrent ». (1 Néphi 17:41.) La leçon est développée dans l'Évangile de Jean. ¶

« Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé, ¶

« afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. ¶

« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » ¶

(Jean 3:14-16.) ¶

Grand témoignage émanant des conférences

Et aujourd'hui, beaucoup disent : « Comme c'est ridicule ! ¶

Comment le fait d'accepter le Christ pourrait-il me sauver ? » Ils ne tourneront pas la tête pour regarder et n'inclineront pas l'oreille pour entendre. Ils ignorent le grand témoignage qui émane de ces conférences. Nous devrions, oui, nous devons écouter le conseil de ces hommes, car le Seigneur a dit : « Ce que moi, le Seigneur, ai dit, je l'ai dit, et je ne m'en excuse pas ; et quoique les cieux et la terre passent, ma parole ne passera pas, mais s'accomplira tout entière, que ce soit par ma propre voix ou par la voix de mes serviteurs, c'est la même chose. ¶

« Car voici, le Seigneur est Dieu, et l'Esprit rend témoignage, et le témoignage est vrai, et la vérité demeure pour toujours et à jamais. Amen. » (D&A 1:38-39.) Bien que ce soit mon privilège de servir parmi eux, je n'ai pas oublié un seul instant que ces hommes, les frères, sont les serviteurs du Seigneur. Et individuellement, indépendamment du fait qu'ils le sachent, je sais et je témoigne que David O. McKay est un prophète de Dieu, que Jésus est le Christ, et que cette conférence est sa voix s'adressant à ses enfants. Au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶