Aujourd'hui, c'est en fait demain...

Aujourd'hui, c'est en fait demain dans les îles Tonga, qui se situent à environ 4 300 kilomètres au sud-ouest d'Hawaï. La capitale tongienne, Nuku'alofa, est située à 20 minutes à l'est de la ligne de changement de date, conférant ainsi aux Tonga le titre de « lieu où commence le temps ». Les Tongiens se réjouissent à la pensée que, de tous les peuples que Dieu a créés et placés sur l'étendue de ce monde merveilleux, ils sont les premiers à accueillir le jour nouveau, les premiers à être à genoux dans la prière matinale pour remercier un Père céleste aimant pour ses bénédictions abondantes. ¶

Les îles des Amis

Le capitaine James Cook, l'un des premiers explorateurs du Pacifique, fut grandement impressionné par la gentillesse de ce peuple indigène. Sur ses cartes, il a désigné les Tonga sous le nom d'îles des Amis. Sa désignation ne pouvait être plus descriptive. Les Tongiens sont d'un naturel joyeux, polis, ouverts et, par-dessus tout, amicaux. ¶

Peut-être les îles des Amis n'ont-elles pas tout à fait été à la hauteur de leur nom aux yeux de ces premiers missionnaires mormons arrivés sur l'île de Tongatapu le 15 juillet 1891. Une année entière devait s'écouler avant qu'une modeste maison de réunion en bois ne puisse être érigée, qu'une école humble et modeste ne soit ouverte et que le premier nouveau membre ne soit baptisé. Les frustrations succédèrent aux frustrations jusqu'à ce que les progrès s'arrêtent. Après un temps mort de vingt ans, l'œuvre reprit avec l'établissement de la mission des Tonga. ¶

Les premiers missionnaires

Une fois de plus, des hommes de foi, appelés de Dieu, quittèrent foyer et famille pour faire voile vers les Tonga. Le succès vint plus aisément, mais non sans payer un lourd tribut. La fièvre typhoïde fit des ravages. Aujourd'hui, six tombes bien entretenues marquent le lieu de repos de ceux qui étaient prêts à tout donner dans la cause de la vérité. Les paroles du Seigneur constituent une épitaphe digne de leur vie et du service de ces premiers missionnaires : « C'est pourquoi, ne vous lassez pas de bien faire, car vous posez les fondements d'une grande œuvre. Et c'est des petites choses que sort ce qui est grand. » (D&A 64:33.) ¶

De cette petite école à charpente de bois est né le collège Liahona et un système scolaire administré par l'Église, qui bénit la vie de la jeunesse d'élite des îles des Amis. Les enseignants, tant tongiens qu'américains, unis par un lien commun de foi, fournissent non seulement une formation pour l'esprit, mais aussi une préparation pour la vie. ¶

Ils pourraient bien dire : ¶

« Nous bâtissons dans la tristesse ou la joie un temple que le monde ne saurait voir ; que le temps ne peut ni altérer ni détruire — nous bâtissons pour l'éternité. » ¶

(N. B. Sargent, « Bâtir pour l'éternité ».) ¶

Une leçon en classe

Lors d'une récente visite aux Tonga, j'ai été témoin d'un tel projet de construction. En entrant dans une salle de classe typique, j'ai remarqué l'attention soutenue que les enfants portaient à leur instructeur autochtone. Son manuel et les leurs étaient fermés sur les bureaux. Dans sa main, il tenait un leurre d'apparence étrange, façonné à partir d'une pierre ronde et de grands coquillages. J'ai appris qu'il s'agissait d'un maka-feke ou piège à poulpe. ¶

Les pêcheurs tongiens glissent sur le récif, pagayant dans leurs pirogues à balancier d'une main et laissant pendre le maka-feke par-dessus bord de l'autre. Les poulpes s'élancent hors de leurs tanières rocheuses et saisissent le leurre, le prenant pour un crabe de mer. Leur étreinte est si tenace et leur instinct de ne pas lâcher cette prise si ferme que les pêcheurs peuvent les projeter directement dans la pirogue. ¶

Ce fut une transition aisée pour l'instructeur que de montrer à cette jeunesse passionnée et attentive que le Malin, oui, Satan, confectionne souvent un maka-feke pour prendre au piège les personnes sans méfiance et s'emparer de leur destinée. ¶

Devant certains, il fait miroiter le maka-feke du tabac avec cet appel rusé : « C'est le moyen de se sentir à l'aise en société. » Celui qui mord à l'hameçon, à l'instar du poulpe, a bien du mal à lâcher l'appât. ¶

Devant d'autres, il présente le maka-feke de l'alcool avec ce refrain : « Voici le moyen de décompresser et d'oublier vos soucis. » La victime sans méfiance se retrouve non pas libérée de ses soucis, mais tenue captive. ¶

La nouvelle moralité est un maka-feke habilement conçu. Dans une course éperdue vers ce qu'ils croient être l'acceptation sociale, les personnes faibles d'esprit, trompées par un appât frelaté, ne trouvent point l'acceptation sociale, mais font l'expérience du rejet social. ¶

L'amour, une source de force

Qu'est-ce qui a incité cet instructeur inspiré à fermer le manuel traditionnel et, pour un bref instant, à enseigner une leçon inoubliable ? L'amour en est la réponse — l'amour pour ses élèves et un souci sincère de leur bien-être. ¶

Ce même esprit d'amour constant et de souci sincère a caractérisé la croissance de l'Église aux Tonga depuis ces modestes débuts en 1891, jusqu'à aujourd'hui. ¶

Aujourd'hui, un Tongien sur sept est membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. De magnifiques chapelles parsèment le paysage. L'ensemble du programme de l'Église est poursuivi d'une manière vigoureuse et fructueuse. Le mois dernier encore, en compagnie de frère Howard W. Hunter, j'ai eu le privilège de participer à la création d'un pieu de Sion à Nuku'alofa. Nous avons trouvé un peuple préparé. Nous avons découvert que « des petites choses » était sorti « ce qui est grand ». ¶

Dans leur marche vers la grandeur, les Tongiens n'ont pas négligé ni oublié une grande source de leur force — cet amour constant et ce souci sincère les uns pour les autres. ¶

La foi des Tongiens

Plus tôt cette année, un petit garçon est né du président de la mission des Tonga et de son épouse, le président et sœur John H. Groberg. Le petit John Enoch était leur premier fils, le frère bien-aimé de cinq sœurs et la joie des membres tongiens. Au début, le petit se portait bien, mais la maladie est venue. Les médecins ont déployé leur art, les parents ont exercé leur foi, mais le bébé ne s'améliorait pas. ¶

Tard un soir, quelqu'un frappa à la porte. Par le visiteur tongien, le président Groberg apprit que sur chaque île, dans chaque foyer et dans chaque cœur, une prière fervente et un jeûne fidèle étaient devenus une supplication unie envers le Dieu Tout-Puissant pour que John Enoch Groberg vive. Visitant les Tonga à cette époque, j'ai été témoin de cette foi. Je témoigne du résultat. La cause de la maladie fut découverte ; la détérioration fut enrayée. Aujourd'hui, le bébé est plein de vigueur. Il est un témoignage vivant de la puissance de la prière et du miracle de l'amour. ¶

Visite au palais royal

Durant cette même visite aux Tonga, j'ai accompagné le président Groberg au palais royal, où nous a été accordée une entrevue avec Sa Majesté royale le roi Tupou IV. Notre accueil fut cordial et des plus agréables. À la conclusion de l'entrevue, l'inspiration du Saint-Esprit a guidé le président Groberg tandis qu'il rendait un témoignage fervent au roi concernant la vérité de l'Évangile éternel et les bénédictions qu'il apporte aux fidèles. Jamais paroles plus éloquentes ni plus émouvantes n'ont retenti dans ces appartements royaux. Jamais je n'ai vu un plus grand courage être manifesté. ¶

Dans mon esprit m'est venue l'inspirée défense de l'apôtre Paul devant un autre roi, à savoir Agrippa. Ici, aux Tonga, se trouvait quelqu'un ¶

appelé de Dieu qui « ne résista point à la vision céleste ». Ici fut prononcé le témoignage que « le Christ souffrirait, et que, ressuscité le premier d'entre les morts, il annoncerait la lumière au peuple et aux nations ». (Actes 26:19, 23.) Je pouvais imaginer le roi Tupou disant avec le roi Agrippa : « Tu me persuades presque. » ¶

Nous avons échangé des salutations, quitté le palais ; mais je n'ai pas oublié cette expérience, et je ne l'oublierai pas. Qu'est-ce qui a suscité un tel courage, une telle foi, une telle conviction chez un jeune président de mission ? La réponse : le miracle de l'amour. John H. ¶

Groberg aime le peuple tongien — chacun d'entre eux. ¶

L'expérience d'un jeune ancien

Quand il n'était qu'un jeune homme de 20 ans, appelé à la mission des Tonga, il fut assigné à une île éloignée avec un missionnaire autochtone pour compagnon. Après huit jours de mal de mer et des nuits sans sommeil sur une mer démontée, ils arrivèrent à destination. Pas une seule âme sur l'île ne parlait anglais. ¶

C'est là qu'il acquit le don de la langue. Puis vint un ouragan dévastateur qui frappa l'île isolée avec une intensité tropicale, détruisant les récoltes vivrières et contaminant l'approvisionnement en eau. Il n'existait aucun moyen de communication avec le monde extérieur. ¶

Le bateau de ravitaillement n'était pas attendu avant près de deux mois. Au bout de quatre semaines, les précieuses réserves de nourriture, principalement du taro, un tubercule local, furent sévèrement rationnées. ¶

Quatre semaines supplémentaires s'écoulèrent. Toute nourriture avait disparu. Aucun secours n'arrivait. Les corps devinrent émaciés, l'espoir diminua, la confiance s'étiola, certains moururent. En désespoir de cause, John Groberg pataugea dans les marécages où les insectes lui couvraient le visage, et d'un revers de main, plusieurs entrèrent dans sa bouche — sa seule nourriture. ¶

La fin approchait. Les habitants de l'île demeuraient assis dans une stupeur léthargique. Un matin, neuf semaines après le passage de l'ouragan, John Groberg sentit une main douce sur son épaule. Il tourna la tête et plongea son regard dans les yeux d'un vieil homme tongien. Lentement et avec un soin méticuleux, le vieil homme déballa un bien précieux, oui, sa possession la plus chère — une petite boîte de confiture de baies. Il dit : « Je suis vieux ; je pense que je vais mourir. Tu es jeune ; tu peux vivre. Accepte mon cadeau. » ¶

Quelles étaient ces paroles écrites par Charles Dickens ? « C'est une chose bien, bien meilleure que je fais là que tout ce que j'ai jamais fait ; c'est un repos bien, bien plus doux vers lequel je vais que tout ce que j'ai jamais connu. » (Un conte de deux villes.) Ajoutez-y la déclaration du Sauveur : « Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. » (Matthieu 25:40.) Puis vint cette tache à l'horizon et un cri de joie quand le navire de ravitaillement apparut. John H. Groberg n'était plus un enfant. Sa foi avait été éprouvée ; sa vie avait été épargnée ; son amour pour le peuple tongien était pour toujours scellé. ¶

« Me voici »

Les Saintes Écritures rapportent que dans le silence feutré de la nuit paisible, le jeune Samuel entendit le Seigneur l'appeler et répondit : « Me voici ! » (1 Samuel 3:4.) Sur la colline dénudée de Morija, Abraham démontra sa volonté de tout sacrifier — même son fils unique. Il entendit l'ange du Seigneur appeler et répondit : « Me voici ! » (Genèse 22:11.) Au matin d'une belle journée de printemps dans un bosquet sacré à Palmyra, le jeune Joseph Smith contempla une vision céleste et l'apparition du Père et du Fils. Il reçut son appel, et sa vie démontra sa réponse : « Me voici. » ¶

Sur une île lointaine du Pacifique, un missionnaire fidèle, John H. Groberg, avait répondu : « Me voici. » ¶

Bien souvent, l'appel à servir n'est pas accompagné par le son d'une fanfare militaire, d'une foule en liesse ou des applaudissements de ceux dont la faveur est jugée si importante. De telles distractions ne se trouvaient ni sur le chemin de Damas, ni dans le bosquet de Palmyra, ni sur le mont Morija, ni dans le jardin de Gethsémané, ni au sommet de la colline du Golgotha. ¶

Avec une confiance sans faille dans le peuple des Tonga, John H. Groberg leur a enseigné à ne pas prier pour avoir des tâches à la mesure de leurs forces, mais plutôt à prier pour avoir des forces à la mesure de leurs tâches. Alors, l'accomplissement de leur œuvre ne sera pas un miracle, mais ils seront eux-mêmes le miracle. ¶

Des adieux chaleureux

J'ai trouvé difficile le mois dernier de faire mes adieux aux Tonga et à son peuple précieux. Il y avait là des hommes de foi, des femmes de patience, et même des enfants de promesse. ¶

Nous sommes montés à bord de l'avion. Lentement, il a roulé sur la piste en herbe, et dans un vrombissement, il a pris de la vitesse et s'est élevé doucement dans le ciel bleu. J'ai regardé la foule qui nous avait dit au revoir. Au loin, j'ai aperçu le grand complexe scolaire. ¶

En mémoire, j'ai pensé aux six tombes de ces premiers missionnaires. ¶

Doucement, j'ai répété un verset du poème de Kipling « Recessional » : ¶

« Le tumulte et les cris s'éteignent, Les capitaines et les rois s'en vont ; Demeure encore ton antique sacrifice, Un cœur humble et contrit ; Seigneur Dieu des armées, reste encore avec nous, De peur que nous n'oubliions, de peur que nous n'oubliions. » ¶

Le miracle de l'amour

Depuis le hublot de la carlingue, j'ai jeté un dernier regard rapide sur Nuku'alofa, qui, selon son sens, signifie « la demeure de l'amour ». J'ai compris que l'amour n'est pas seulement le miracle des îles des Amis ; l'amour est le guide vers le bonheur mortel et une condition requise pour la vie éternelle. ¶

Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils. Le Rédempteur a tant aimé l'humanité qu'il a donné sa vie. À vous et à moi, il a déclaré : « Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés . . . ¶

« À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples. » (Jean 13:34-35.) De tout mon cœur, je prie pour que nous soyons obéissants à une telle vision céleste, car je témoigne qu'elle est venue du Fils de Dieu qui est notre Rédempteur, notre médiateur auprès du Père, oui, Jésus-Christ, le Seigneur. De cela je rends témoignage, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶