C'est un honneur, mes frères...
David O. McKay
C'est un honneur, mes frères de la prêtrise dans toute l'Église, d'être associé avec vous. Je salue tous ceux qui sont réunis ici ce soir dans ce grand Tabernacle ainsi que tous ceux qui nous écoutent en circuit fermé dans 700 lieux désignés à travers les États-Unis et le Canada. C'est une occasion glorieuse ! ¶
Des modèles pour le troupeau
Il y a deux mille ans, l'apôtre en chef Pierre s'est adressé aux anciens de l'Église en disant : « . . . j'exhorte les anciens qui sont parmi vous, moi ancien comme eux, témoin des souffrances de Christ, et participant de la gloire qui doit être manifestée : ¶
« Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde. . . . ¶
« non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau. ¶
« Soyez sobres, veillez. Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera. ¶
« Résistez-lui avec une foi ferme, sachant que les mêmes souffrances sont imposées à vos frères dans le monde. » (1 Pierre 5:1-3, 8-9.) ¶
Remarquez la déclaration de Pierre selon laquelle nous devons être des modèles pour le troupeau ! ¶
Je vous témoigne, comme je l'ai déjà fait auparavant, que vous, dirigeants, vous, détenteurs de la prêtrise, pouvez vivre de telle sorte que vous puissiez recevoir des impressions et des messages directs par l'intermédiaire du Saint-Esprit. Le voile est mince entre ceux qui détiennent la prêtrise et ceux qui se trouvent de l'autre côté du voile. Ce témoignage a pris naissance au foyer dans ma jeunesse grâce à l'exemple de mon père, qui honorait la prêtrise, et de ma mère, qui le soutenait et la vivait au foyer. ¶
Je ne sais pas si Pierre avait cela précisément à l'esprit lorsqu'il a mentionné le fait d'être un modèle pour le troupeau, mais je sais qu'un tel foyer fait partie de ce troupeau. L'influence que vous diffusez dans votre foyer s'étendra à toute la ville, à tout le comté, aux paroisses et aux pieux. Aucun évêque, aucun conseiller, aucun président de pieu, aucun homme occupant un poste de responsabilité dans cette Église ne peut se permettre d'éluder, même au moindre degré, sa grande responsabilité de vivre l'Évangile tel qu'il le prêche et d'être un exemple pour le troupeau. Tout homme occupant un tel poste qui conduirait un jeune à douter de l'Église par ses actes jettera le déshonneur sur l'Église et causera une grande affliction à sa propre âme. La chose la plus précieuse au monde est le témoignage de la vérité. La vérité ne vieillit jamais, et la vérité est que Dieu est la source de votre prêtrise et de la mienne. La vérité est qu'il vit ; que Jésus-Christ, le Grand Souverain Sacrificateur, se tient à la tête de l'Église ; et que tout homme qui détient la prêtrise, s'il vit convenablement, avec tempérance, ardeur, humilité et dans la prière, a droit à l'inspiration et à la direction du Saint-Esprit. Je sais que cela est vrai. ¶
Honorer l'appel dans la prêtrise
Les hommes qui sont les dépositaires de la Sainte Prêtrise, qui sont investis des paroles de vie éternelle pour le monde, devraient s'efforcer continuellement dans leurs paroles, leurs actions et leur conduite quotidienne d'honorer la haute dignité de leur appel et de leur fonction en tant que ministres et représentants du Très-Haut. ¶
Chaque fois que la prêtrise est déléguée à un homme, elle lui est conférée non pas comme un honneur personnel — bien qu'elle le devienne à mesure qu'il l'honore — mais comme l'autorité de représenter la Divinité et l'obligation d'aider le Seigneur à réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. ¶
Si la prêtrise ne signifiait qu'une distinction personnelle ou une élévation individuelle, il n'y aurait aucun besoin de groupes ni de collèges. L'existence même de tels groupes, établis par autorisation divine, proclame notre dépendance mutuelle, le besoin indispensable d'aide et de soutien mutuels. Nous sommes des êtres sociaux. Edwin Markham a dit : ¶
Service et entraide
Cet élément de service et d'entraide est souligné par le Seigneur comme suit : ¶
« C'est pourquoi, sois fidèle ; occupe l'office que je t'ai désigné ; secours les faibles, relève les mains languissantes et affermis les genoux qui chancellent. » C'est ainsi que parle le Seigneur dans les Doctrine et Alliances, section 81, verset 5. ¶
Et encore : ¶
« Et si un homme parmi vous est fort en l'Esprit, qu'il prenne avec lui celui qui est faible, afin que celui-ci soit édifié en toute humilité, afin qu'il devienne fort lui aussi. » (D&A 84:106.) ¶
L'une des responsabilités de la prêtrise ici assemblée, et du grand nombre de membres dans l'Église dont vous êtes les représentants, est d'accomplir le travail de l'enseignement au foyer, « pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ ». (Éphésiens 4:12.) Il est donc juste que l'instructeur au foyer assume la responsabilité de veiller au bien-être de chaque personne. Des tâches peuvent convenablement être assignées afin que chaque homme qui détient l'autorité, laquelle provient d'une révélation directe, reconnaisse ses devoirs ecclésiastiques en exerçant l'autorité qu'il détient. ¶
Conduite des militaires
Notre prêtrise doit être honorée, quelle que soit la situation ou la circonstance dans laquelle nous nous trouvons. Nos cœurs et nos pensées vont vers nos militaires partout dans le monde, et particulièrement vers ceux qui se trouvent dans les zones de combat actif. Récemment, j'ai reçu un rapport de frère Marion D. Hanks témoignant de la grande valeur et du comportement exemplaire des militaires au Vietnam, ce qui donne l'assurance de la présence de l'Évangile dans leur vie et montre qu'ils honorent leur prêtrise. De ce rapport, je cite ce qui suit : ¶
« Partout, on a fait les plus grands éloges de nos hommes. Chacun des généraux avec qui j'ai discuté a tenu à féliciter les militaires mormons avec lesquels il avait servi. ¶
« Leurs éloges étaient particulièrement chaleureux et résolus. ¶
« Un remarquable commandant des Marines, au cœur des combats quotidiens, a exprimé son ferme témoignage et m'a demandé de transmettre aux missionnaires le message qu'il est heureux d'être au Vietnam à se battre pour préserver le droit de nos missionnaires d'accomplir leur œuvre plus importante encore. » ¶
Nous ne pouvons qu'espérer et prier pour que les hostilités dans cette région endeuillée, et partout dans le monde, prennent bientôt fin. ¶
Prière pour la connaissance divine
Je vais vous dire, jeunes gens de la Prêtrise d'Aaron, qu'une voix s'est fait entendre dans cette dispensation, donnant l'assurance que le Seigneur et Sauveur Jésus-Christ est à la tête de cette Église et la guide, comme il la dirigeait dans les temps anciens et la guide depuis que son Père et lui sont apparus au prophète Joseph Smith. ¶
Je vais vous raconter ce qui m'est arrivé quand j'étais un jeune garçon sur le flanc de la colline près de chez moi à Huntsville. Je désirais ardemment, tout comme vous autres jeunes garçons, savoir si la vision accordée au prophète Joseph Smith était vraie, et si cette Église avait réellement été fondée par révélation, comme il l'affirmait. Je pensais que le seul moyen pour une personne de connaître la vérité était d'avoir une révélation ou d'expérimenter un événement miraculeux, tout comme cela était arrivé au prophète Joseph. ¶
Un jour, j'étais à la recherche du bétail. En gravissant une colline escarpée, je me suis arrêté pour laisser reposer mon cheval, et là, une fois de plus, un désir intense m'a envahi de recevoir une manifestation de la vérité de l'Évangile rétabli. J'ai mis pied à terre, j'ai passé les rênes par-dessus la tête de mon cheval, et là, sous un buisson d'amélanchier, j'ai prié pour que Dieu me déclare la vérité de sa révélation à Joseph Smith. Je suis certain d'avoir prié avec ferveur, sincérité et avec toute la foi qu'un jeune garçon pouvait rassembler. ¶
À la fin de la prière, je me suis relevé, j'ai passé les rênes par-dessus la tête de mon fidèle poney et je suis monté en selle. Alors que je reprenais le sentier, je me souviens m'être dit : « Aucune manifestation spirituelle ne m'est venue. Si je suis sincère avec moi-même, je dois dire que je suis exactement le même "garçon d'autrefois" qu'avant de prier. » J'ai prié de nouveau lorsque j'ai traversé Spring Creek, près de Huntsville, le soir venu pour traire nos vaches. ¶
Réponse accordée en Écosse
Le Seigneur n'a pas jugé opportun de me donner une réponse en cette occasion, mais en 1899, après avoir été nommé président de la conférence écossaise, la manifestation spirituelle pour laquelle j'avais prié lorsque j'étais un jeune adolescent est arrivée comme une suite naturelle à l'accomplissement du devoir. Car, comme l'apôtre Jean l'a déclaré : « Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de moi-même. » (Jean 7:17.) ¶
Après une série de réunions lors de la conférence tenue à Glasgow, en Écosse, il y eut une réunion de prêtrise tout à fait remarquable. Je me souviens, comme si c'était hier, de l'intensité de l'inspiration en cette occasion. Chacun ressentait le riche déversement de l'Esprit du Seigneur. Toutes les personnes présentes étaient véritablement d'un seul cœur et d'un seul esprit. Jamais auparavant je n'avais éprouvé une telle émotion. C'était la manifestation pour laquelle, adolescent en proie au doute, j'avais secrètement prié avec tant de ferveur sur la colline et dans la prairie. Ce fut pour moi l'assurance qu'une prière sincère est exaucée un jour ou l'autre, quelque part. ¶
Pendant le déroulement de la réunion, un ancien se leva de sa propre initiative et dit : « Mes frères, il y a des anges dans cette salle. » ¶
Aussi étrange que cela puisse paraître, cette annonce ne suscita aucun effroi ; au contraire, cela semblait tout à fait naturel, bien qu'il ne me fût pas venu à l'esprit que des êtres divins fussent présents. Je savais seulement que j'étais submergé de reconnaissance pour la présence du Saint-Esprit. ¶
Prophétie de James L. McMurrin
Je fus cependant profondément impressionné lorsque le président James L. McMurrin, président de la Mission européenne, se leva et confirma cette déclaration en désignant un frère assis juste devant moi et en disant : « Oui, mes frères, il y a des anges dans cette salle, et l'un d'eux est l'ange gardien de ce jeune homme assis là », et il désigna un frère qui devint par la suite patriarche dans le pieu de Woodruff de l'Église, John Young. ¶
Désignant un autre ancien, il dit : « Et l'un d'eux est l'ange gardien de ce jeune homme là-bas », désignant un homme que je connaissais depuis l'enfance, David Eccles. Des larmes coulaient sur les joues de ces deux missionnaires — non de tristesse ou de chagrin, mais comme l'expression d'un Esprit débordant. En vérité, nous pleurions tous. ¶
Tel était le cadre dans lequel James L. McMurrin donna ce qui s'est avéré depuis être une prophétie. J'avais appris par une association étroite avec lui que James McMurrin était de l'or pur. Sa foi en l'Évangile était absolue. Jamais homme plus sincère, jamais homme plus fidèle à ce qu'il croyait être juste n'a vécu. Alors, lorsqu'il s'est tourné vers moi et a prononcé ce que je pensais alors être davantage une mise en garde qu'une promesse, ses paroles ont laissé une empreinte indélébile sur moi. Paraphrasant les paroles du Sauveur à Pierre, frère McMurrin a dit : « Permettez-moi de vous dire, frère David, que Satan vous a réclamé pour vous passer au crible comme le froment, mais Dieu veille sur vous. » Puis il a ajouté : « Si vous gardez la foi, vous siégerez un jour dans les conseils dirigeants de l'Église. » ¶
À cet instant ont défilé dans mon esprit les tentations qui s'étaient dressées sur mon chemin, et j'ai compris encore mieux que le président McMurrin, ou que tout autre homme, avec quelle vérité il avait parlé en disant : « Satan t'a réclamé. » Avec la résolution prise sur-le-champ de garder la foi, naquit le désir d'être au service de mes semblables ; et avec lui vint la prise de conscience, une lueur au moins, de ce que je devais à l'ancien qui avait apporté le premier le message de l'Évangile rétabli à mon grand-père et à ma grand-mère, qui avaient accepté le message des années auparavant dans le nord de l'Écosse et dans le sud du Pays de Galles. ¶
Je demande à Dieu de continuer à vous bénir afin que vous restiez fidèles à la prêtrise que vous détenez, car elle vient directement de Jean-Baptiste, qui l'a reçue de son Seigneur et Sauveur. Dans votre jeunesse, ne laissez pas la tentation vous égarer. Soyez fidèles aux idéaux de vos parents. ¶
Histoire du cheval « Dandy »
À présent, pour conclure, je vais vous raconter, jeunes gens, une histoire au sujet d'un cheval que j'ai possédé autrefois et que j'ai eu grand plaisir à dresser. Il avait un bon tempérament, un œil vif et bien dessiné, était bien proportionné et, tout compte fait, était un spécimen équin d'exception. Sous la selle, il était aussi docile, réceptif et coopératif qu'un cheval peut l'être. Mon chien Scotty et lui étaient de véritables compagnons. J'aimais la façon dont il s'avançait vers quelque chose dont il avait peur. Il avait l'assurance que s'il faisait ce que je lui ordonnais, il ne lui arriverait aucun mal. ¶
Mais Dandy supportait mal la contrainte. Il était impatient lorsqu'il était attaché et rongeait la longe jusqu'à ce qu'il soit libre. Il ne s'enfuyait pas — il voulait simplement être libre. Pensant que les autres chevaux ressentaient la même chose, il entreprenait de défaire leurs attaches. Il détestait être enfermé dans le pâturage, et s'il parvenait à trouver un endroit dans la clôture où il n'y avait que du fil de fer lisse, il appuyait prudemment sur le fil avec ses sabots jusqu'à pouvoir enjamber vers la liberté. Plus d'une fois, mes voisins ont eu la gentillesse de le ramener dans le champ. Il a même appris à pousser le portail pour l'ouvrir. Bien que ses frasques fussent agaçantes et parfois coûteuses, j'admirais son intelligence et son ingéniosité. ¶
Mais sa curiosité et son désir d'explorer le voisinage l'ont conduit, lui et moi, à des ennuis. Une fois, sur la grand-route, il fut percuté par une automobile, ce qui causa la destruction de la voiture, blessa le cheval et causa des blessures légères, bien que sans gravité, au conducteur. ¶
Après s'être remis de cela, et toujours animé d'un désir d'aventure, il inspecta la clôture sur tout son pourtour. Il constata même que les portails étaient attachés avec du fil de fer. Alors, pendant quelque temps, nous avons cru que Dandy était en sécurité dans le pâturage. ¶
Un jour, cependant, quelqu'un laissa le portail non attaché. S'en apercevant, Dandy en souleva le loquet, emmena son compagnon avec lui, et ensemble ils visitèrent le champ du voisin. Ils se rendirent près d'une vieille maison utilisée pour l'entreposage. La curiosité de Dandy le poussa à ouvrir la porte en poussant. Exactement comme il l'avait pressenti, il y avait un sac de grain. Quelle trouvaille ! ¶
Oui, et quelle tragédie ! Le grain était un appât empoisonné pour les rongeurs ! En quelques minutes, Dandy et son compagnon furent pris de douleurs convulsives, et peu de temps après, tous deux étaient morts. ¶
Garder la foi en Dieu
Combien nos jeunes ressemblent à Dandy ! Ils ne sont pas mauvais ; ils n'ont même pas l'intention de mal faire ; mais ils sont impulsifs, pleins de vie, pleins de curiosité, et ils aspirent à agir. Eux aussi s'impatientent sous la contrainte, mais si on les maintient occupés, guidés avec soin et rectitude, ils se révèlent réceptifs et compétents ; si on les laisse errer sans guide, ils violent trop souvent les principes du bien, ce qui conduit fréquemment aux pièges du mal, au désastre et même à la mort. ¶
Et ainsi je dis, avec Edgar A. Guest : ¶
Garde donc ta foi en Dieu là-haut, Et ta foi en la juste vérité, Elle te ramènera l'amour absent, Et les joies d'une jeunesse envolée. ¶
Tu souriras encore une fois tes larmes séchées, Tu affronteras l'épreuve et la mettras en déroute, Car la foi est la force de l'âme intérieure, Et perdu est l'homme qui en est privé. ¶
Que Dieu vous bénisse afin que vous réalisiez les bénédictions qui sont les vôtres par la révélation et le rétablissement en cette époque du monde de la prêtrise de Dieu. Cette prêtrise vous confère l'autorité de le représenter en proclamant la réalité de l'existence du Père et de son Fils bien-aimé, Jésus-Christ, ainsi que le rétablissement de l'Évangile tel qu'il a été donné par le Christ, par l'obéissance auquel la paix sera établie sur la terre et la volonté de Dieu accomplie pour le salut et l'exaltation de ses enfants. ¶
Avec tout le pouvoir que le Seigneur a donné à ses serviteurs, je vous bénis et je prie pour que vous alliez de l'avant avec l'esprit de service, honorant la prêtrise que vous détenez et son nom maintenant et à jamais, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶