Mes chers frères et sœurs et chers amis...

Mes chers frères et sœurs et chers amis : Je suis reconnaissant d'avoir l'occasion d'être avec vous en ce matin de sabbat. Je prie pour que mon message vous transmette certains des sentiments et des émotions qui remplissaient mon cœur il y a deux semaines jour pour jour au Sud-Vietnam. Nous venions d'arriver à Hong Kong après avoir assisté à des séminaires de langues aux Samoa, aux Tonga, à Tahiti et en Nouvelle-Zélande. Nous étions en route pour assister à des séminaires similaires à Hong Kong, Tokyo et Séoul, en Corée. Lorsque le président Warren B. ¶

Hardy, président de la mission d'Extrême-Orient Sud, nous a accueillis, il m'a pris à part et m'a informé que 500 militaires saints des derniers jours venaient d'arriver au Sud-Vietnam en provenance du sud-est de l'Idaho. Il m'a demandé s'il y avait un moyen pour moi de réaménager mon emploi du temps afin de l'accompagner à la rencontre de ces hommes. Des modifications ont été apportées et je me suis rendu au Sud-Vietnam avec le président Hardy, pour y vivre l'une des expériences les plus inspirantes et émouvantes de ma vie. ¶

Il y avait des signes manifestes de guerre de tous côtés — des avions de chasse et des hélicoptères qui atterrissaient et décollaient, des tirs d'artillerie et le fracas de bombes explosant au loin. Je suppose qu'il n'y a pas un seul homme là-bas qui ne donnerait presque tout pour être chez lui avec ses proches, mais en raison de leur patriotisme et de leur dévouement envers Dieu et leur patrie, beaucoup d'entre eux ont en réalité exprimé leur gratitude d'être là. ¶

Réunions au Vietnam

Lors des réunions auxquelles nous avons assisté, les hommes étaient vêtus de leur tenue de combat. Beaucoup venaient directement d'avant-postes de combat ou de missions accomplies avec leurs hélicoptères et avions de chasse. Certains d'entre eux portaient encore leurs armes. Je me souviens de l'un d'eux en particulier. Il était le secrétaire de district à DaNang. Il est arrivé quelques minutes après le début de la réunion, a glissé son arme sous sa chaise et a commencé à rédiger le procès-verbal de la réunion. ¶

Nous nous sommes réunis dans des circonstances très variées — en plein air sous le soleil torride du Vietnam à Phan Rang, dans une petite chapelle à Bien Hoa. C'est la seule chapelle sainte des derniers jours au Vietnam. Elle a été construite par des militaires, et, soit dit en passant, ils n'ont pas demandé un seul dollar des fonds généraux de l'Église pour les aider. C'est une histoire d'autonomie, d'ingéniosité, de foi et de persévérance. À DaNang, nous nous sommes réunis dans un bâtiment au toit de tôle sans parois, situé à quelques mètres de la plage de la mer de Chine méridionale. Nous pouvions entendre l'artillerie au loin. Le grondement continu des avions de chasse et des hélicoptères rendait par moments presque impossible d'entendre l'orateur. ¶

C'est dans cet environnement que j'ai entendu un jeune militaire prier son Père céleste : « Nous sommes reconnaissants d'avoir l'occasion de servir au Vietnam. » ¶

Et dans une autre prière : « Nous te remercions pour le grand pays que nous représentons dans cette contrée lointaine. Puissions-nous être fiers d'être ici et d'accomplir les choses que tu souhaites que nous fassions. » ¶

Changement chez un converti

Un jeune homme, membre de l'Église depuis deux mois seulement, a raconté qu'il était venu au Vietnam avec la crainte d'être tué avant d'être baptisé. Il a été baptisé dans la mer de Chine méridionale, et maintenant ses camarades ont remarqué un changement en lui. Selon ses propres termes, ce changement est entièrement dû à sa connaissance nouvelle que Dieu vit, que l'Église est vraie et qu'il y a un prophète vivant sur la terre aujourd'hui. Il ne l'a pas exprimé ainsi, mais j'ai le sentiment que ce changement est remarquable en raison de la paix de l'esprit que ce jeune homme possède désormais et qu'il n'avait pas auparavant. ¶

Un jeune dessinateur aux armées a raconté avoir reçu une lettre de son père dans laquelle celui-ci disait : « Tu sais, Dick, je ne m'inquiète pas pour toi. Je sais que tout ira bien. » Et puis il nous a dit qu'avant son départ du foyer, son père avait posé ses mains sur sa tête et, par l'autorité de la Sainte Prêtrise, lui avait donné une bénédiction de père. ¶

Témoignage d'un marine

Puis-je maintenant vous faire part de quelques extraits du témoignage d'un autre jeune marine. Je ne sais pas quel âge il a, mais je pense que s'il est sorti de l'adolescence, il ne l'a pas quittée depuis longtemps. Il est membre de l'Église depuis deux ans. Jusqu'à tout récemment, il faisait partie d'une unité spéciale de reconnaissance. Ce sont des hommes transportés par hélicoptère dans les zones les plus reculées de la jungle, déposés là, avec la consigne de revenir au même endroit au bout de cinq jours pour être récupérés. Il nous a confié son regret de ne plus être sur les lignes de front, bien qu'il ait accompli huit mois dans l'une des affectations les plus dangereuses qui soient. Il a dit : ¶

« ... mais la “recon” [reconnaissance] — il y a des sacrifices là-bas. Cela ne s'arrête jamais. ¶

Je veux dire, quand vous êtes dans un peloton, vous avez un sentiment de sécurité, mais quand vous êtes cinq, six ou huit, que vous êtes là-bas et que votre radio ne fonctionne plus, il n'y a plus aucun contact. Si vous n'êtes pas là dans cinq jours, tant pis pour vous ! Et c'est alors qu'on devient vraiment humble. Cela vous rapproche réellement du Seigneur. Certaines personnes me disent : “Eh bien, tu as fait ton premier séjour.” Qui peut dire où s'arrête votre devoir ? Qui peut dire quand vous en avez fait assez ? » ¶

Il a poursuivi en racontant comment son proche camarade et lui avaient enseigné l'Évangile à un jeune homme animé d'un esprit remarquablement merveilleux, comment celui-ci avait été baptisé et comment il avait été le premier tué lors d'un assaut sur la colline 200. Puis il a partagé avec nous l'angoisse qu'il avait ressentie en perdant un autre ami proche. Selon ses propres termes : ¶

« Le Seigneur n'enlève pas la vie de personnes qui désirent tellement vivre et qui ont tant à accomplir simplement parce que c'est son désir. On peut dire qu'ils avaient quelque chose à faire dans l'autre vie, mais ils avaient des choses à accomplir dans cette vie aussi. Pourquoi ? ¶

Eh bien, j'ai lu un peu dans le Livre de Mormon et j'ai beaucoup prié à ce sujet, et cela me semble un peu plus clair à présent. C'est, pour moi, le prix que nous payons pour la liberté. Dans le Livre de Mormon, si vous avez lu les récits des guerres, nous l'emportions presque toujours. Je veux dire que si nous étions du côté de la justice, le Seigneur était du côté des Néphites, et ils l'emportaient. Mais à la fin de chaque récit de guerre, ils disaient toujours : “Mais nous avons perdu ce petit nombre. Nous avons perdu tant d'hommes de bien.” Et cela fait partie du prix que nous devons payer pour la liberté. ¶

Je ne suis pas certain d'avoir raison, mais je ne pense pas que le Seigneur puisse faire grand-chose contre le fait que certains d'entre nous tombent, parce que nous combattons ici pour une cause qui en vaut la peine, et les méchants cherchent à exercer une domination injuste sur nous, et certains d'entre nous vont mourir pour cela. » ¶

Servir nos semblables

Puis il a continué : « J'ai découvert quelque chose que presque tout le monde sait ici. Je ne suis membre de l'Église que depuis deux ans. Je n'ai pas appris cela d'un membre de l'Église. ¶

Je n'étudiais pas beaucoup quand je suis arrivé ici. Je cherchais le moyen de devenir pratiquant. Comment puis-je accroître ma connaissance de l'Évangile ? ¶

Comment l'Esprit peut-il me rendre plus humble ? ¶

Eh bien, j'ai trouvé la réponse. Cela m'est venu tout d'un coup. C'est de servir nos semblables. C'est de servir le gars qui dort à côté de vous. C'est d'être dévoué. ¶

Il n'y a rien dans cette vie qui compte autant que cela. ¶

« Ce n'est pas le genre de voiture que vous possédez chez vous. Ce n'est pas le nombre de paires de bottes de jungle que vous avez rapportées, ni ce que vous économisez. Toutes ces petites choses dont les gens semblent se soucier — elles n'ont pas d'importance. Nous ne sommes pas venus dans cette vie avec ces choses-là. Nous sommes venus pour être heureux, pour servir nos semblables, pour glorifier Dieu, pour retourner auprès de notre Père céleste. C'est là la clé en ce qui me concerne, et c'est le service envers son semblable. C'est ce qui est dans le cœur qui compte, pas ce qu'on porte sur le dos. ¶

« J'ai entendu David O. McKay dire que l'idéal le plus élevé jamais enseigné dans une religion est le service envers nos semblables. ¶

C'est ce que je crois de tout mon cœur, et je sais que je devrais être reconnaissant que Scott ait été baptisé avant d'être tué, et je le suis vraiment. » ¶

Puis il a poursuivi : « Mes frères, je sais que l'Église est vraie. Je sais que cette Église est divinement dirigée, que Joseph Smith a reçu des révélations et que Jésus-Christ est à la tête de l'Église aujourd'hui. Je prie pour que, pendant que nous sommes ici, nous nous efforcions de fortifier notre personnalité, d'édifier notre témoignage, que nous endurions tous un peu de souffrance afin de tous connaître la joie qui découle simplement de vivre pleinement, et que tant que notre cœur bat, que nous marchons et que nous parlons, nous n'ayons absolument aucune raison de nous plaindre. » ¶

Voilà donc le témoignage d'un jeune marine saint des derniers jours au Sud-Vietnam. ¶

C'est là un aperçu de l'esprit de nos militaires en temps de guerre. Après la réunion de samedi, j'ai vu cinq militaires partager ce même esprit avec cinq autres militaires alors qu'ils les emmenaient dans les eaux du baptême dans la mer de Chine méridionale. ¶

Sollicitude pour les militaires

Au fil de nos diverses réunions, j'ai parlé aux hommes de la réunion à venir dans une salle haute du temple de Salt Lake, où toutes les Autorités générales devaient se réunir sous la direction du président McKay. Je leur ai donné l'assurance qu'eux et leurs familles feraient partie des prières des Autorités générales. Je leur ai également assuré de l'amour du président McKay à leur égard, et il m'a demandé ce matin de leur redire combien il les aime. Ils m'ont demandé de lui transmettre leur amour en retour, ce que j'ai fait, et il en a été profondément touché. ¶

Nos hommes ont besoin de savoir que nous nous soucions réellement d'eux. Un commandant a écrit à sa femme pour lui dire combien les hommes avaient besoin de savoir « que notre Père céleste nous aime réellement et qu'il y a des gens qui se soucient sincèrement de nous ». Je ne saurais trop insister sur la nécessité pour ceux qui sont restés au pays de faire savoir à ces hommes que nous nous soucions sincèrement d'eux. Les familles, bien sûr, doivent écrire et écrivent souvent. Je lance un appel à vous, les évêques, pour que vous écriviez une lettre avant la fin de cette semaine à chaque militaire de votre paroisse. Si vous avez besoin d'aide, demandez-en, mais veillez s'il vous plaît à ce que chacun d'eux reçoive de vos nouvelles, et maintenez ensuite ce contact chaque mois. Votre mot d'encouragement sera peut-être la seule source de force, à un moment crucial de sa vie, qui empêchera un militaire de commettre une erreur tragique. Bien entendu, chacun devrait également recevoir The Improvement Era et le Church News. ¶

La vie et le témoignage de ces hommes merveilleux ne feront sans doute jamais la une des journaux. Presque tout le monde est au courant de l'autre aspect de ce qui se passe au Vietnam. Il suffit de lire les gros titres. ¶

L'organisation des militaires SDJ

Nous avons une merveilleuse organisation de l'Église au Vietnam. Elle est animée presque exclusivement par des militaires. Je n'ai jamais vu de dirigeants de l'Église plus enthousiastes ni plus dévoués que ceux du Vietnam. Puis-je encourager tous les militaires, membres et non-membres, à prendre immédiatement contact avec l'organisation des militaires saints des derniers jours là-bas ou ici, au siège de l'Église. ¶

Un tel contact peut être le moyen d'apporter la paix et la compréhension au cœur lorsque tout autour de vous est en ébullition. ¶

Fidélité envers Dieu et la patrie

Maintenant, en conclusion, voici quelques mots de certaines des merveilleuses épouses de militaires. ¶

D'abord de la part d'une jeune mère de trois enfants en bas âge, dont le mari a été grièvement blessé par l'explosion d'une roquette, mais qui s'est rétabli et s'acquitte de nouveau de ses devoirs : « Nous aimons notre pays et nous nous sentons honorés de nous sacrifier pour lui. » ¶

Une autre a dit : « Don a laissé deux enfants en bas âge ici à la maison, et une troisième petite bénédiction nous rejoindra pour Thanksgiving... Nous savons qu'il y a quelque chose de très important à accomplir pour eux pendant qu'ils sont là-bas, et nos prières se joignent aux vôtres pour qu'ils aient la force nécessaire pour remplir leur appel. » ¶

Mes frères et sœurs, je n'oublierai jamais l'expérience de me trouver face à face, les yeux dans les yeux, avec plusieurs centaines d'hommes en tenue de combat, nos mains étroitement serrées comme dans un étau. Quelque chose s'est produit au fond de moi que je ne peux expliquer complètement. Ce que je sais, c'est que ce qui s'est produit a fait parcourir des frissons de fierté, de reconnaissance et d'amour le long de mon dos. J'ai goûté aux fruits de l'Évangile d'une manière toute particulière. ¶

J'aimerais rendre mon témoignage ; comme l'a dit un militaire : « Je ne veux pas vous laisser mon témoignage. J'en ai trop besoin moi-même dans ma vie de tous les jours, mais je serai heureux de le partager avec vous. » Je sais que Dieu vit, et que par l'intermédiaire de Joseph Smith, le Prophète, l'autorité d'agir au nom de Dieu a été rétablie sur la terre, et qu'aujourd'hui Dieu a un porte-parole par lequel il nous parle, et c'est David O. McKay. Je vous rends ce témoignage au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶