Frères et sœurs, je me réjouis de...

Elder LeGrand Richards ¶

Du Conseil des douze apôtres ¶

Frères et sœurs, je me réjouis d’avoir le privilège d’assister à cette grande conférence avec vous, d’écouter les témoignages de mes frères et d’entendre les conseils et les avis qu’ils ont donnés. Je souhaiterais que tous les enfants de notre Père à travers le monde soient non seulement à l’écoute, mais qu’ils obéissent également à leurs conseils et à leurs recommandations ; ce monde serait alors un endroit meilleur où vivre. En votre présence ce matin, je tiens à exprimer mon amour pour mon Père céleste et pour son Fils Jésus-Christ, pour son grand sacrifice expiatoire, et pour le grand honneur qui est le mien d’être l’un de ses témoins sur la terre, et je vous remercie, vous, saints des derniers jours, pour votre amour et votre bonté à mon égard. ¶

Connaître Dieu autrement que par ouï-dire

On raconte qu’un nouveau pasteur s’était installé dans la localité où vivait Thomas Carlisle ; il se rendit au bureau de Carlisle et lui posa cette question : « De quoi les gens de cette localité ont-ils besoin plus que de toute autre chose ? » Et la réponse de Carlisle fut : « Ils ont besoin d’un homme qui connaisse Dieu autrement que par ouï-dire. » ¶

Vous savez, j’ai beaucoup pensé à cela. Je crois que ce dont ce monde a besoin aujourd’hui plus que de toute autre chose, c’est de connaître Dieu autrement que par ouï-dire, de savoir pourquoi il a créé cette terre et pourquoi nous sommes ici, où nous allons et comment y parvenir, afin que nous sachions quelle est véritablement la raison d’être de la vie. J’en suis venu à penser que l’une des plus grandes nécessités, même dans cette Église, est que nous ayons un témoignage fort, le pouvoir de la conviction. En lisant les saintes Écritures, il me semble qu’elles rendent très clair le fait que nous, ses enfants, par l’obéissance, pouvons connaître Dieu autrement que par ouï-dire. Jésus a dit : ¶

« . . . Ma doctrine n’est pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé. ¶

« Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de moi-même. » (Jean 7:16-17.) ¶

C’est une promesse faite à tous les hommes, et cette promesse a autant de force aujourd’hui que lorsque Jésus l’a prononcée : si nous faisons la volonté du Père, nous pouvons savoir autrement que par ouï-dire que son message vient de Dieu, le Père éternel. ¶

Puis, vous vous en souviendrez, il a dit : ¶

« Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » (Jean 17:3.) ¶

C’est là une promesse que nous pourrions le connaître, ou du moins cela implique que nous pouvons le connaître autrement que par ouï-dire. ¶

Nous disons ce que nous savons

Vous vous souvenez que lorsque Nicodème vint trouver Jésus de nuit, il indiqua qu’il savait qu’il était un prophète envoyé de Dieu, car personne ne pouvait faire les choses qu’il faisait si Dieu n’était avec lui. Puis, après qu’il eut expliqué à Nicodème, comme frère [Marion G.] Romney l’a exposé clairement aujourd’hui, le message du baptême — de prendre sur lui le nom du Christ — Nicodème ne put le comprendre, et Jésus dit, après l’avoir répété : « Tu es le docteur d’Israël, et tu ne sais pas ces choses ? » Il dit : « Nous disons ce que nous savons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu ; et vous ne recevez pas notre témoignage. » (Jean 3:10-11.) Chaque véritable serviteur de Dieu envoyé en son nom pour administrer les saintes ordonnances de l’Évangile dit ce qu’il sait et témoigne de ce qu’il a vu, comme nos frères ici présents à cette conférence l’ont fait au cours des deux derniers jours. ¶

Or, c’est là la force de cette Église. Il y a des années, alors que nos missionnaires étaient sévèrement persécutés en Angleterre, le gouvernement britannique envoya un représentant en Utah pour étudier notre peuple. Ils voulaient savoir ce qui poussait l’Église à continuer d’y envoyer ses missionnaires alors qu’ils étaient ainsi persécutés. Après avoir passé quelque temps parmi nous, cet individu retourna dans son pays natal et leur déclara ¶

que le sombre secret du mormonisme était le fait que chaque membre savait qu’il détenait la vérité. Eh bien, n’est-ce pas ce que nous devrions avoir ? N’est-ce pas exactement ce que Jésus a promis : que si vous faites la volonté du Père, vous « [connaîtrez] si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de moi-même » ? (Jean 7:17.) ¶

La vérité éternelle de Dieu

Il y a quelques années, un groupe d’ecclésiastiques traversait Salt Lake en route pour Los Angeles afin d’assister à une convention pastorale. Ils firent escale à Salt Lake City. Ils désiraient poser des questions sur nos enseignements, et des dispositions furent prises pour qu’ils rencontrent l’un des Douze dans la salle de conférence du bâtiment des bureaux de l’Église. Après que ce membre eut répondu à leurs questions, il rendit son témoignage solennel qu’il savait que Jésus était le Christ, que Joseph Smith était son prophète, que le Livre de Mormon était vrai. Il le savait autrement que par ouï-dire. Puis, lorsqu’il conclut son témoignage, il se tourna vers ces ecclésiastiques et dit : « Lequel d’entre vous peut témoigner qu’il sait qu’il a la vérité ? » Après une brève pause, le dirigeant du groupe répondit : « Eh bien, nous espérons avoir raison. » ¶

Lorsque j’étais missionnaire en Hollande, dans la ville d’Utrecht, il y avait un séminaire où des jeunes gens étaient formés pour le ministère pastoral. Ils venaient assister à nos réunions, puis ils restaient après pour discuter des principes religieux avec nous. Je n’ai pas le temps d’entrer dans les détails, mais un soir, j’ai prouvé à l’un de ces jeunes hommes qu’ils n’enseignaient pas les principes de l’Évangile du Seigneur Jésus-Christ, et il s’est tourné vers moi en disant : « Pensez-vous que le Seigneur nous tiendra pour responsables d’enseigner des choses dont nous savons qu’elles ne sont pas pleinement en accord avec les Écritures ? » ¶

J’ai répondu que je préférais laisser l’apôtre Paul répondre à cette question, car Paul a dit : « . . . Mais, quand nous-mêmes, quand un ange du ciel annoncerait un autre Évangile que celui que nous vous avons prêché, qu’il soit anathème ! » (Galates 1:8.) Frères et sœurs, nous détenons la vérité éternelle de Dieu, et je l’en remercie. ¶

L’expérience de l’apôtre Paul

J’aimerais simplement vous rappeler à présent l’expérience de l’apôtre Paul. ¶

Vous vous souviendrez de la manière dont il persécutait les saints, et puis, sur le chemin de Damas dans le même but, une lumière plus brillante que le soleil de midi apparut, et ceux qui étaient avec lui tombèrent tous par terre, et une voix venant du ciel dit : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Il te serait dur de regimber contre les aiguillons. » Et Saul dit : « Qui es-tu, Seigneur ? » « Je suis Jésus que tu persécutes. » (Actes 26:14-15.) Nous suivons ensuite le grand ministère de Paul, tel que décrit par le Sauveur, et il fut persécuté comme aucun autre des frères ne le fut. Il fut flagellé et lapidé ; puis il se tint devant le grand gouverneur Festus et le roi Agrippa, enchaîné, et ils désiraient entendre Paul. ¶

Là, Paul raconta sa merveilleuse expérience, car il savait autrement que par ouï-dire que Jésus était le Christ. ¶

Lorsqu’il eut achevé son témoignage, Festus dit : « Tu es fou, Paul ! Ton grand savoir te fait déraisonner. » Ce à quoi Paul répondit : « Je ne suis point fou, très excellent Festus ; ce sont, au contraire, des paroles de vérité et de bon sens que je prononce. » Et alors Agrippa répondit : ¶

« Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien ! » (Actes 26:24-25, 28.) Et vous vous rappelez ensuite que Paul dit : « Plaise à Dieu que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m’écoutent aujourd’hui, vous deveniez tels que je suis, à l’exception de ces liens ! » (Actes 26:29.) ¶

L’histoire de Joseph Smith

Il est une autre grande histoire que le monde entier devrait connaître, comparable à celle que je viens de relater au sujet de l’apôtre Paul : c’est l’histoire de Joseph Smith, qui, dans sa jeunesse, constatait la confusion régnant dans sa localité et ne savait pas à quelle église il devait se joindre. Puis il lut les paroles de Jacques : ¶

« Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. » (Jacques 1:5.) Joseph déclara qu’il se rendait compte que si quelqu’un avait besoin de sagesse, c’était bien lui, et il se rendit dans les bois pour prier. Et tout comme cette lumière glorieuse qui brilla sur Paul, plus éclatante que le soleil de midi, après que les puissances des ténèbres se furent abattues sur Joseph au point qu’il crut que sa vie même allait être anéantie, une lumière plus brillante que le soleil de midi lui apparut. Dieu répétait en substance une expérience semblable à celle de Paul pour inaugurer celle-ci, la dispensation de la plénitude des temps. Il vit dans cette lumière deux glorieux messagers, le Père et son Fils. Jésus lui dit qu’il ne devait se joindre à aucune des églises, car elles enseignaient toutes pour doctrine des commandements d’hommes. ¶

Plus tard, il rendit son témoignage et dit qu’il se sentait comme Paul autrefois. Il ne pouvait comprendre pourquoi les gens le persécutaient pour avoir dit la vérité. ¶

Vous savez, il fut emprisonné une trentaine de fois, et il finit par sceller son témoignage de son sang. Il dit qu’il savait qu’il avait vu une vision, qu’il savait que Dieu le savait, et qu’il n’osait pas la renier, car il savait qu’en agissant ainsi, il offenserait Dieu et tomberait sous sa condamnation. (Voir Joseph Smith 2:25.) ¶

Un témoignage qui vaut plus que tout le reste

J’aimerais dire à tous ceux qui sont à portée de ma voix aujourd’hui, qui ne sont pas membres de cette Église et qui ne connaissent pas la vérité de ce témoignage autrement que par ouï-dire : ¶

Je vous promets, en tant que l’un de ses apôtres de cette dispensation, que si vous étudiez son message et demandez à Dieu, le Père éternel, il vous en manifestera la vérité, et cela aura plus de valeur pour vous que tout le reste dans ce monde. ¶

J’étais à Washington, D.C., pour y tenir une conférence il y a quelques années, et nous avions plus de 2 000 personnes présentes dans ce bâtiment. Nous avons entendu le président de pieu, un multimillionnaire. Il s’est tenu devant ces personnes et leur a dit que la plus grande chose qu’il possédait et détenait dans ce monde entier était son témoignage que ceci est la vérité et que Joseph Smith était un prophète de Dieu. ¶

L’homme suivant auquel nous avons fait appel est peut-être assis dans cette assemblée. Il était à la tête de l’un des organismes gouvernementaux à Washington. Il rendit le même témoignage. ¶

Ensuite, nous avons invité le président d’une grande université, et il rendit le même témoignage. ¶

Puis nous avons appelé une nouvelle convertie, une jeune mère de deux enfants, et elle se tint là et leur raconta que lorsque les missionnaires vinrent chez elle, ils lui lurent la promesse contenue dans le Livre de Mormon selon laquelle, si elle le lisait et demandait à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ le Seigneur, il lui manifesterait la vérité de ce livre par le pouvoir du Saint-Esprit. Elle raconta qu’elle s’était mise à genoux pour demander à Dieu si c’était vrai, puis qu’elle l’avait lu, et elle dit que son âme tout entière en avait été illuminée. ¶

Ensuite, nous avons invité un missionnaire revenu de mission qui venait de passer trois ans dans le champ de la mission à ses propres frais ou à ceux de sa famille. J’avais parlé avec lui avant la réunion et lui avais dit : « Avez-vous eu l’impression que le temps que vous avez passé dans le champ de la mission a été une perte de temps, que vous auriez dû être chez vous à poursuivre vos études et à vous préparer au mariage ? » « Oh, a-t-il dit, évêque, si les frères veulent me rendre heureux, qu’ils me fassent monter dans un avion demain matin et me renvoient en Argentine. » ¶

Prêts à témoigner

Puis j’ai dit à cette grande assemblée de plus de 2 000 personnes : « Lequel d’entre vous, si on lui demandait, pourrait venir à cette chaire et témoigner qu’il sait au-delà de l’ombre d’un doute que cette œuvre est divine, qu’elle est l’œuvre de Dieu, le Père éternel, que Jésus est le Christ et que Joseph Smith était son prophète ? » Pour autant que je pusse en juger, il n’y eut pas une seule main qui ne se levât. ¶

Si je devais poser cette même question ici aujourd’hui, il n’y aurait pas une main parmi ces 10 000 personnes présentes qui ne se lèverait pour témoigner que Dieu leur a manifesté la vérité de cette œuvre autrement que par ouï-dire, tout comme lorsque Jésus dit à ses disciples : ¶

« Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l’homme ? ¶

« Ils répondirent : Les uns disent que tu es . . . l’un des prophètes. ¶

« . . . Et vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis ? » ¶

Et Pierre répondit : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. » ¶

Et Jésus reprit : « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais c’est mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 16:13-17.) ¶

Par ce même pouvoir, nous savons autrement que par ouï-dire que cette œuvre est divine, et c’est là le témoignage que je vous rends aujourd’hui, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶