Un grand accent est mis...

Elder Marion D. Hanks ¶

Assistant du Conseil des douze apôtres ¶

Un grand accent est mis actuellement sur des programmes conçus pour préserver et développer la condition physique. Ce matin, ma femme m'a lu une citation qui souligne d'autres aspects de la bonne forme encore plus importants : « Il n'y a pas de meilleur exercice pour le cœur que de se pencher et de relever les gens. » Je prie pour avoir cet esprit d'élévation au cours de ces quelques instants. ¶

Où êtes-vous dans votre monde

Dans les écrits d'une grande personnalité religieuse moderne se trouve le récit d'une conversation entre un saint rabbin persécuté de la fin du dix-huitième siècle et son geôlier à Pétersbourg. Le geôlier demanda : « Comment devons-nous comprendre que Dieu, l'omniscient, ait dit à Adam : "Où es-tu ?" » ¶

Ayant obtenu du geôlier son acquiescement au fait que « les Écritures sont éternelles et que chaque époque, chaque génération et chaque homme y sont inclus », le rabbin dit : « . . . à chaque époque, Dieu crie à chaque homme : "Où es-tu dans ton monde ? Tant d'années et de jours parmi ceux qui t'ont été accordés se sont écoulés, et jusqu'où es-tu parvenu dans ton monde ? . . . Où en es-tu rendu ?" » (Buber, The Way of Man.) ¶

Buber déclare : « En posant cette question, Dieu ne s'attend pas à apprendre quelque chose qu'il ne saurait pas ; ce qu'il désire, c'est produire chez l'homme un effet qui ne peut être suscité que par une telle question, à condition qu'elle atteigne le cœur de l'homme — que l'homme la laisse pénétrer son cœur. » ¶

Nous savons qu'une grande part de ce qui rabaisse l'homme et l'empêche de se trouver lui-même et de trouver sa place, et de développer son grand potentiel, provient de ses efforts pour se cacher de son Père comme l'a fait Adam, et pour fuir l'amour, les relations, le service et les vicissitudes que le Père l'a envoyé vivre sur cette terre. ¶

Le potentiel humain insaisissable

Un rédacteur réfléchi a récemment écrit ces mots : « Le potentiel humain est la réalité la plus magique mais aussi la plus insaisissable de la vie. Les hommes souffrent moins de la faim ou de l'effroi que de vivre en deçà de leurs capacités morales. L'atrophie de l'esprit que la plupart des hommes connaissent et que tous les hommes redoutent n'est pas tant liée à la privation ou aux mauvais traitements qu'à leur incapacité de concrétiser le meilleur qui réside en eux. La défaite commence davantage par une vision trouble de ce qui est humainement possible que par l'apparition d'ogres sur le chemin ou d'un enfer au-delà du prochain tournant. » (Norman Cousins, Saturday Review, 6 février 1965, p. 18.) ¶

Nous savons bien que le caractère est un accomplissement et non un don, et pourtant tous les hommes dans une certaine mesure, la plupart d'entre nous dans une mesure considérable, et un trop grand nombre d'entre nous dans une mesure tragique, vivent en dessous de leur capacité morale, sont disposés à accepter de l'humanité et d'eux-mêmes une conception inférieure et plausible plutôt que ce qu'ils devraient ou pourraient accepter, et manquent de « concrétiser le meilleur qui réside en » eux. ¶

Le Seigneur souhaite que nous soyons au meilleur de nous-mêmes ; il désire que nous atteignions nos plus hautes possibilités. C'est là le dessein de l'Évangile. Il est mort pour nous offrir cette opportunité. Quels sont les principes en jeu dans notre réussite ? Quels sont les problèmes qui nous en éloignent ? ¶

Résultats d'un sondage universitaire

J'ai lu récemment le bref compte rendu de journal d'une enquête menée dans une grande université américaine auprès de plusieurs milliers d'étudiants sur une période de plusieurs années. N'ayant accès qu'à l'article et non à l'étude elle-même, permettez-moi de paraphraser brièvement, de citer dans une certaine mesure et d'ajouter quelques mots personnels aux quatre conclusions qui sont ressorties de cette étude, lesquelles coïncident avec ce que j'ai également observé et vécu durant de nombreuses années de travail auprès des jeunes. Bien que cette étude ait porté fondamentalement sur des étudiants d'âge universitaire de notre génération actuelle, ce qu'elle relève s'applique de manière significative à notre culture en général : ¶

1. Ils recherchent une foi, mais sont sceptiques envers toutes les croyances, étant disposés et encouragés à tout remettre en question et à douter des voies établies. ¶

2. Ils recherchent une communauté à laquelle ils puissent appartenir — une famille, un groupe, une société — mais ils sont sceptiques quant à toute forme d'organisation. Ils perçoivent les institutions comme autoritaires, menaçant leur identité et leur individualité. Beaucoup ont le sentiment que la famille les a déçus. La désorganisation et la résistance leur offrent une chance de préservation en tant que personnes, si bien qu'ils privilégient parfois le chaos à l'ordre. ¶

3. Ils savent qu'ils doivent penser au-delà d'eux-mêmes et rendre service, mais ils sont effrayés par l'engagement qu'exige le service. ¶

4. Ils désirent aimer et être aimés, mais l'image qu'ils ont d'eux-mêmes est médiocre, et ils ne sont pas certains d'être capables d'aimer ou d'être dignes d'être aimés. ¶

En résumé, les problèmes révélés par l'enquête portent sur le fait de croire, d'appartenir, de donner et d'aimer. Il se trouve que ce sont là les composantes fondamentales essentielles au développement du potentiel humain. Ce sont des principes pivots de l'Évangile de Jésus-Christ. Permettez-moi d'en parler brièvement, principalement à titre d'illustration. ¶

Croire

Quelle importance cela a-t-il pour notre bonheur ou pour le développement de notre caractère, que nous croyions ou ce que nous croyons ? ¶

Avant que Jeanne d'Arc ne fût brûlée sur le bûcher, âgée de pas même dix-neuf ans, ayant sauvé son pays, on lui offrit la liberté si elle reniait sa vision et sa foi. Dans la remarquable pièce de théâtre de Maxwell Anderson, Jeanne de Lorraine, on lui prête cette réponse : ¶

« Tout homme donne sa vie pour ce en quoi il croit. Toute femme donne sa vie pour ce en quoi elle croit. Parfois, les gens croient en peu de chose, ou en rien. . . . Une seule vie est tout ce que nous avons, et nous la vivons selon la manière dont nous croyons devoir la vivre, puis elle disparaît. Mais abandonner ce que l'on est, et vivre sans croyance — cela est plus terrible que de mourir — plus terrible que de mourir jeune. » ¶

L'apôtre Paul a parlé d'une « foi sincère ». (1 Timothée 1:5.) Il ne s'agit pas, bien entendu, d'un hommage des lèvres ou pour plaire aux regards dont il parlait. Il ne s'agit pas de tout savoir, ni de comprendre parfaitement. Rappelez-vous la réponse admirable d'un père aimant qui sollicitait l'aide du Maître pour son fils affligé. Jésus lui demanda s'il croyait, et le père angoissé, la vie de son fils étant en jeu, fut d'une souveraine honnêteté : « Seigneur, je crois ! viens au secours de mon incrédulité ! » (Marc 9:24.) ¶

La motivation de la foi

La foi n'est pas enracinée dans une conduite parfaite, bien qu'elle nous inspire à la désirer, à la rechercher. Considérez la parabole du pharisien et du publicain. Le pharisien se vantait de sa justice ; le publicain (dont le Sauveur a dit qu'il descendit dans sa maison justifié, plutôt que l'autre) « n'osait même pas lever les yeux au ciel ; mais il se frappait la poitrine, en disant : O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur. » (Voir Luc 18:10-14.) ¶

La foi, c'est savoir qu'il ne nous rejettera pas. Tiré du Livre de Mormon : « Et maintenant, mes frères bien-aimés, voyant que notre Dieu miséricordieux nous a donné une si grande connaissance ... souvenons-nous de lui, et délaissons nos péchés, et ne baissons pas la tête, car nous ne sommes pas rejetés. » (2 Néphi 10:20.) Tiré de la Bible : « . . . l'Éternel désire vous faire grâce, et . . . il se lèvera pour vous faire miséricorde » (Ésaïe 30:18.) ¶

La foi nous incite à lui abandonner notre cœur, à lui abandonner véritablement notre cœur. Elle nous motive avec honnêteté à reconnaître nos limites et notre vulnérabilité, avec la disposition d'apprendre, l'humilité de demander de l'aide, le courage d'agir, la simplicité de faire confiance. C'est avoir de l'assurance en présence de Dieu. La foi est, comme on l'a fort bien dit, « . . . une condition née [de l'Esprit] dans un esprit qui a examiné toutes les preuves disponibles et y a découvert un sens avec lequel l'âme peut vivre en paix. Elle n'est pas effrayée par une invitation à penser. . . . » (Guy C. Wilson.) ¶

Le besoin de croire

Récemment, au Vietnam, j'ai appris de nouveau la nécessité pour les hommes de croire. Un ami de choix servait comme commandant d'une unité d'hélicoptères de combat. Ils avaient essuyé de nombreuses pertes et beaucoup de dégâts, mais miraculeusement aucun mort dans leur travail hautement périlleux. Le matin précédant mon entretien avec lui à Da Nang, mon ami, un merveilleux serviteur du Seigneur, se tenait près de son appareil, se préparant à mener son groupe lors d'une nouvelle mission difficile. Les pales des hélicoptères tournaient lorsque le major fut abordé d'un air hésitant par un jeune soldat de l'un des appareils. Le commandant demanda avec impatience au garçon ce qu'il désirait. ¶

« Plusieurs d'entre nous se demandaient, monsieur », dit-il avec ferveur, « si vous aviez eu le temps de faire vos prières ce matin. » ¶

Touché par la nature et l'esprit de cette question, l'officier commandant répondit qu'il avait eu le temps de parler avec le Seigneur. ¶

« Merci, monsieur », répondit le jeune homme en souriant, soulagé. « Les gars et moi ne voulions pas décoller pour cette mission avant que vous n'ayez eu le temps de prier. » (Voir Era of Youth, Improvement Era, mai 1968, p. 39.) ¶

Il n'y avait eu aucune prière publique devant le groupe, ni sermon ou leçon sur le sujet, mais d'une manière ou d'une autre, le bruit s'était répandu parmi les hommes que leur unité bénéficiait d'une protection toute particulière parce que leur officier commandant était un homme qui priait. ¶

Application des vérités spirituelles

Le besoin le plus urgent de notre époque est de comprendre les vérités spirituelles et de les appliquer dans notre vie. On a dit — et je crois, fort bien dit — que « notre époque a essayé le raffinement et l'intellectualisme, mais ceux-ci n'ont apporté aucune paix. La psychologie et la sociologie, l'humanisme et le rationalisme ne nous ont pas donné une fraction de la joie et de la sérénité durables que nos pères connaissaient grâce à leur foi. Car il demeure toujours la dévastation du doute, de la peur, de l'envie, de la convoitise et de la culpabilité. » (Rév. Massey M. Heltzel.) ¶

Nous avons appris à nouveau au cours de cette conférence que la confrontation la plus marquante à vivre dans ce monde est celle avec Jésus-Christ, et pourtant beaucoup se détournent encore de lui sans le connaître ni lui ouvrir leur cœur. ¶

Un fusilier marin au Vietnam l'a exprimé de manière frappante pour sa génération dans un poème publié récemment dans l'Era of Youth : ¶

SOUL SURVIVOR ¶

« La nuit dernière, sur notre périmètre, un homme est tombé dans les rouleaux de fil de fer barbelé et, dans son délire, a sangloté ces mots : "Ô cher Christ !" J'ai pensé avec lui : le sang coulait ; loin de sa patrie, blessé, fatigué de la garde de toute la nuit, las d'avoir rempli des sacs de sable ; le vide marchait tout autour de lui, causé par le manque de tant d'êtres chers, causé par les craintes angoissées de mourir, s'inquiétant davantage de les inquiéter eux. ¶

« Pourtant, dans cette heure d'épreuve, la puissante espérance demeurait toujours — la foi en une force plus élevée, dans la miséricorde ; alors j'ai pensé : "Comment puis-je, même au plus fort de mon contentement, tourner jamais le dos à Jésus ?" » ¶

(John Blosser, Era of Youth, mars 1968, p. 53.) ¶

L'importance d'appartenir

Celui qui croit sait qu'il a sa place. Mais il a aussi besoin de se sentir une part importante et acceptée d'un groupe. Les jeunes désirent et méritent des parents et une famille dont ils puissent être fiers. Leur capacité à devenir des personnes de valeur est fortement influencée par l'absence ou la présence d'une telle famille et par leur propre acceptation du défi d'en être un membre actif et responsable. L'influence d'une bonne famille est bien illustrée par ce récit d'origine inconnue : ¶

« C'était une magnifique journée d'octobre. Mon mari Art et moi étions au débarcadère, aidant notre ami Don à hisser son esquif sur la plage. Art remarqua avec nostalgie qu'il s'écoulerait beaucoup de temps avant l'été prochain, où nous pourrions tous recommencer à faire de la voile. "Vous devriez vous mettre au ski comme notre famille et vous amuser tout au long de l'année", dit Don. ¶

« "Est-ce que cela ne devient pas assez coûteux ?" demandai-je. ¶

« Don se redressa et sourit. ¶

« "C'est curieux", dit-il. "Nous vivons dans une maison à l'ancienne — des pieds sous la baignoire, ce genre de chose. Pendant des années, nous avons économisé pour refaire la salle de bains. Mais chaque hiver, nous retirons l'argent de la banque et nous partons faire deux excursions de ski en famille. Notre fils aîné est à l'armée maintenant, et il mentionne souvent dans ses lettres les moments formidables que nous avons passés lors de ces voyages. Vous savez, je ne l'imagine guère écrivant à la maison : 'Dis donc, on a vraiment une chouette salle de bains, n'est-ce pas ?'" » ¶

Le climat propice à la croissance

C'est dans l'amour d'une telle famille que se trouve le climat le plus favorable à l'épanouissement de la qualité, du caractère et de la capacité morale. Si l'on ajoute à cela la force de bonnes fréquentations, l'engagement au sein d'une Église véritablement vivante, la participation à une collectivité de personnes éclairées et soucieuses les unes des autres, une citoyenneté responsable dans un grand pays, les jeunes disposeront de l'atmosphère idéale pour grandir. Lorsqu'ils ne possèdent pas ces bénédictions, ou qu'ils pourraient les avoir mais ne les choisissent pas ou ne les apprécient pas, ils sont des sujets propices à une vision étriquée, à une autodiscipline insuffisante et à un sens dégradé de la responsabilité. ¶

Les forces et les problèmes de notre jeunesse ont été illustrés par une expérience que notre fille adolescente a vécue récemment. En reculant d'une allée dans une rue non éclairée, elle a cabossé l'aile d'une automobile stationnée de l'autre côté de la route étroite. Déconcertée et troublée par l'incident, elle a néanmoins pris le temps de laisser un mot sur la voiture en s'identifiant et en acceptant la responsabilité des dommages. Elle est ensuite rentrée à la maison, est venue chercher un de ses parents, et tous deux sont retournés frapper à la porte du propriétaire de la voiture et se sont arrangés avec lui. Elle fut louée pour son honnêteté directe et sans compromis. ¶

Cette nuit-là même, en quittant la bibliothèque publique, elle et une amie virent une dame en manteau de fourrure dans une luxueuse voiture endommager gravement une automobile garée, puis repartir en trombe sans un regard ni le moindre effort pour réparer la chose. Il est compréhensible qu'il soit difficile pour certains jeunes de se sentir à l'aise dans une société marquée par ce genre d'expérience. ¶

Donner et servir

En plus de croire et d'appartenir, nous devons apprendre à donner et à servir si nous voulons être à la hauteur de notre capacité morale. ¶

J'ai déjà fait référence au développement des « surgénérateurs » — une variété de machines qui produisent de vastes quantités d'énergie à faible coût et qui, au cours de ce processus, créent en réalité davantage de combustible nucléaire qu'elles n'en consomment. Une vie calquée sur la voie du Christ serait pareille à cela, et chaque vie devrait l'être. C'est notre bénédiction d'utiliser, avec réflexion et reconnaissance, tout ce qui nous est légué du passé, et de laisser derrière nous des matériaux plus nombreux et de meilleure qualité avec lesquels les générations à venir pourront travailler. Dans la foi, la liberté, la sagesse, la beauté, dans les bénédictions matérielles, nous devrions enrichir et non consumer notre héritage. ¶

Récemment, j'ai eu connaissance d'une réunion à l'université de Pittsburgh où s'étaient rassemblés 2 500 élèves d'honneur de dernière année des écoles secondaires de Pennsylvanie. ¶

À la tribune se trouvait un homme muni d'appareils orthopédiques, appuyé sur des béquilles. C'était un chercheur médical qui avait travaillé sur le projet du vaccin contre la poliomyélite. Il laissa nombre de ces visages radieux baignés de larmes lorsqu'il leur déclara : « Notre génération n'a pas pu trouver les réponses à temps pour se sauver elle-même. Grâce soit rendue à Dieu, nous les avons trouvées à temps pour vous sauver, vous. » ¶

Quel appel significatif lancé à la jeunesse pour concrétiser le meilleur qui réside en elle ! Pourtant, certains ont qualifié notre époque d'« ère du haussement d'épaules ». J'espère et je crois qu'il n'en est rien. Vous souvenez-vous des paroles du maréchal Pétain après la chute de la France ? Des paroles qui donnent à réfléchir : ¶

« Notre esprit de jouissance a été plus fort que notre esprit de sacrifice. ¶

Nous avons voulu avoir plus que nous n'avons voulu donner. Nous avons cherché à épargner l'effort et nous avons rencontré le malheur. » ¶

En contraste avec cela se trouve la déclaration d'un noble homme parvenu au terme d'une riche vie de dévouement. Lorsqu'on lui demanda comment il expliquait sa vaste connaissance et sa mémoire des poètes, des philosophes et des prophètes, il sourit et répondit : « Eh bien, j'ai dû travailler dur pour l'apprendre, puis je l'ai donnée, donnée et donnée encore jusqu'à ce qu'elle devienne mienne. » (Attribué au Dr Howard R. Driggs.) ¶

Aimer et être aimé

Qu'en est-il d'aimer et d'être aimé ? ¶

Le problème le plus grave de nombreux jeunes et de leur génération d'adultes est sans doute la piètre image qu'ils ont d'eux-mêmes, la conviction qu'ils ne valent rien. Pour être capable d'aimer véritablement Dieu et son prochain, on doit s'estimer soi-même. ¶

Chacun a besoin d'aimer et d'avoir l'assurance qu'il est digne d'être aimé et qu'il est aimé, au-delà « d'exigences ou de réciprocité, de louanges ou de reproches ». ¶

Aucune simple tolérance ni complaisance ne saurait remplacer un tel amour, lequel ne provient pas de sermons ou de résolutions, mais uniquement de personnes capables de l'offrir, et de Dieu. ¶

Il est écrit : « Vous ne pouvez pas aimer une autre personne — c'est-à-dire agir à son égard de manière à favoriser son bonheur et sa croissance — à moins de savoir ce dont elle a besoin. Et vous ne pouvez pas savoir ce dont elle a besoin à moins qu'elle ne vous le dise — et que vous ne l'écoutiez. » ¶

Témoignages d'amour

Tant de choses fausses et contrefaites sont prononcées et accomplies au nom de l'amour. Écoutez la parole du Seigneur : ¶

« Nous connaissons que nous aimons les enfants de Dieu, lorsque nous aimons Dieu, et que nous pratiquons ses commandements. » (1 Jean 5:2.) Cette charité définie par le prophète comme « l'amour pur du Christ » (Moroni 7:47) est décrite clairement par l'apôtre Paul : elle « est pleine de bonté ; . . . n'est point envieuse ; . . . ne se vante point, elle ne s'enfle point d'orgueil, ¶

« elle ne fait rien de malhonnête, elle ne cherche point son intérêt, elle ne s'irrite point, elle ne soupçonne point le mal, elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité. » ¶

Un tel amour, dit l'apôtre, « ne périt jamais ». (Voir 1 Corinthiens 13:4-6, 8.) La source principale de notre image de nous-mêmes devrait être notre Père céleste, dont nous sommes les enfants, à l'image de qui nous sommes créés, et dont nous portons en nous les attributs et les qualités à l'état embryonnaire. C'est lui qui nous a tant aimés qu'il a envoyé son Fils unique pour nous montrer la voie et mourir pour nous. Nous sommes ses enfants, dignes d'amour, et nous portons en nous la capacité d'aimer. Nous devons apprendre à aimer tout comme nous sommes aimés de lui. ¶

Permettez-moi de conclure par cette prière et ce fervent espoir : que Dieu nous aide, et nous aide à aider les plus jeunes générations, à faire les choix qui nous qualifieront comme des personnes de valeur, à concrétiser le meilleur qui réside en nous, à nous élever au niveau de notre capacité morale et à accomplir ce qui est humainement possible, par la foi, l'appartenance, le service et l'amour, tout comme le Fils de Dieu nous l'a enseigné. Que Dieu nous aide à être capables de répondre en bonne conscience lorsqu'il nous demandera : « Où es-tu ? » ¶

Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶