Puisque dimanche prochain est le dimanche de Pâques...

Elder James A. Cullimore Assistant du Collège des douze apôtres ¶

Puisque dimanche prochain est le dimanche de Pâques, je désire orienter mes remarques vers ce jour important et les circonstances qui l'entourent. ¶

Il y a deux grands jours de fête dans l'année chrétienne : l'un est Noël et l'autre est Pâques. Le premier est en l'honneur de la venue du Seigneur dans le monde. C'est une glorieuse occasion. Partout où il y a un foyer et des enfants, aux quatre coins du monde, la joie règne en cette grande occasion. Les vieilles rancunes disparaissent, les querelles sont oubliées et l'amour coule de cœur en cœur à la période de Noël. ¶

Le Seigneur est ressuscité

Pourtant, Noël est moins un jour de victoire que Pâques, car l'histoire qui commence alors reste incomplète jusqu'à ce qu'elle soit couronnée par cette annonce : « Le Seigneur est ressuscité. » Quelqu'un a si magnifiquement dit : « Si le Sauveur, après avoir rendu son dernier soupir sur la croix, n'était jamais revenu à la vie dans le monde comme il l'avait promis, alors l'étoile de Bethléem aurait tout aussi bien pu ne jamais briller, les anges n'auraient tout aussi bien jamais chanté "Gloire à Dieu au plus haut des cieux" dans le ciel de minuit, et les mages d'Orient n'auraient pas eu besoin d'entreprendre leur voyage pour trouver l'enfant dans la crèche. Nous aurions pu pleurer sur notre roi crucifié s'il n'était jamais ressuscité des morts, mais nous proclamons ses louanges aujourd'hui parce qu'il vit et règne pour toujours et à jamais. » (Auteur inconnu.) ¶

On raconte l'histoire d'un homme marchant dans une rue de Chicago qui arriva devant la vitrine d'un magasin où était exposée une magnifique image de la crucifixion. Alors qu'il contemplait, fasciné, ce tableau saisissant, il prit soudain conscience qu'à ses côtés se tenait un petit garçon. Le garçon regardait lui aussi l'image, et son expression tendue fit comprendre à l'homme que la crucifixion avait profondément touché cette petite âme attentive. Touchant l'enfant sur l'épaule, l'homme demanda : « Mon petit, qu'est-ce que cela signifie ? » ¶

« Vous ne savez pas ? » répondit-il, le visage plein d'étonnement devant l'ignorance de l'homme. « Cet homme-là, c'est Jésus, et les autres sont des soldats romains, et la femme qui pleure, c'est sa mère, et », ajouta-t-il, « ils l'ont tué. » ¶

L'homme répugnait à quitter la vitrine, mais il ne pouvait s'attarder indéfiniment devant cette scène tragique ; il s'éloigna donc et descendit la rue. Au bout de quelques instants, il entendit des bruits de pas pressés, et le petit garçon arriva vers lui en courant. ¶

« Dites, monsieur ! » s'écria-t-il hors d'haleine. « J'ai oublié de vous dire, mais il est ressuscité ! » ¶

La victoire sur la mort

Oui, il est ressuscité. La venue sur terre du Rédempteur est de moindre importance que la victoire sur la mort et le tombeau, car ce n'est qu'en sortant du tombeau qu'il pouvait racheter le monde. Ainsi, sa résurrection marque la rédemption de l'humanité et devient l'une des plus grandes occasions pour chaque enfant de Dieu. ¶

Notre auteur poursuit : « Il fallait la résurrection pour achever l'œuvre de la rédemption. La merveille de la naissance dans la crèche n'attirait guère l'attention d'un peuple ancien, habitué à accepter le merveilleux. Le miracle de Galilée ne réussit pas à étonner un monde qui considérait les miracles comme allant de soi. Le martyre du Calvaire n'était pas suffisant en lui-même pour prouver que Jésus était le Sauveur du monde ; mais lorsque l'ange de la résurrection montra aux disciples éplorés de Jésus un tombeau vide au matin de la première résurrection, nul de ceux qui acceptaient le récit avec une foi salvatrice ne pouvait nier que le Nazaréen était le Sauveur du monde et le vainqueur de la mort. » ¶

Oui, il est ressuscité, pour vous et pour moi — pour tous les enfants de Dieu — afin que nous ne soyons pas perdus, mais que nous puissions revivre et avoir l'immortalité et la vie éternelle. À chaque homme, femme et enfant, il a apporté l'immortalité. Écoutez les paroles d'Alma : « Or, il y a une mort qui est appelée la mort temporelle ; et la mort du Christ détachera les liens de cette mort temporelle, de sorte que tous ressusciteront de cette mort temporelle. ¶

« L'esprit et le corps seront de nouveau réunis dans leur forme parfaite... ¶

« Or, cette restauration viendra pour tous, jeunes et vieux, esclaves et libres, hommes et femmes, méchants et justes... » ¶

(Alma 11:42-44.) Paul a dit : « Car, puisque la mort est venue par un homme, c'est aussi par un homme qu'est venue la résurrection des morts. ¶

« Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ. » (1 Corinthiens 15:21-22.) ¶

Le don de la vie éternelle

Tout cela arrive sans effort de notre part, par la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ. Pour ceux qui croient en lui, se repentent de leurs péchés, gardent ses commandements et persévèrent avec fidélité jusqu'à la fin, viendra le plus grand don de tous dans l'expiation, non seulement l'immortalité, mais aussi la vie éternelle, car le Seigneur a dit : « Et si tu gardes mes commandements et persévères jusqu'à la fin, tu auras la vie éternelle, ce don étant le plus grand de tous les dons de Dieu. » ¶

(D&A 14:7.) Selon les paroles de Néphi : ¶

« ... C'est pourquoi, si vous marchez résolument, vous nourrissant abondamment de la parole du Christ, et persévérez jusqu'à la fin, voici, ainsi dit le Père : Vous aurez la vie éternelle. » (2 Néphi 31:20.) ¶

Mort pour les péchés des hommes

Oui, il est ressuscité, car le Père lui a donné d'avoir « la vie en lui-même », ¶

parce qu'il a eu la force de souffrir, de saigner et de mourir pour nos péchés individuellement, et pour la transgression d'Adam, afin que nous n'ayons pas à souffrir nous-mêmes si nous gardons ses commandements. ¶

Le Sauveur lui-même a dit : « Car voici, moi, Dieu, j'ai souffert ces choses pour tous afin qu'ils ne souffrent pas s'ils se repentent. Mais s'ils ne veulent pas se repentir, ils doivent souffrir tout comme moi, et ces souffrances m'ont fait trembler de douleur, moi, Dieu, le plus grand de tous, et elles m'ont fait saigner à chaque pore et m'ont fait souffrir de corps et d'esprit — et j'ai voulu ne pas boire la coupe amère et reculer — néanmoins, gloire soit au Père, j'ai bu et j'ai terminé mes préparatifs pour les enfants des hommes. » ¶

(D&A 19:16-19.) Amulek comprit cela lorsqu'il prophétisa la venue du Sauveur : « Et il viendra dans le monde pour racheter son peuple ; et il prendra sur lui les transgressions de ceux qui croient en son nom ; et ce sont ceux-là qui auront la vie éternelle, et le salut ne parvient à personne d'autre. ¶

« C'est pourquoi, les méchants restent comme s'il n'y avait pas eu de rédemption accomplie, si ce n'est le détachement des liens de la mort... » (Alma 11:40-41.) ¶

Le récit de la résurrection

Écoutez le récit de la résurrection raconté par James E. Talmage : ¶

« Le samedi, le sabbat juif, était passé, et la nuit précédant l'aube du dimanche le plus mémorable de l'histoire était presque écoulée, tandis que la garde romaine veillait sur le sépulcre scellé où reposait le corps du Seigneur Jésus. Alors qu'il faisait encore sombre, la terre se mit à trembler ; un ange du Seigneur descendit dans la gloire, roula la lourde pierre de l'entrée du tombeau et s'assit dessus. Son aspect était brillant comme l'éclair, et son vêtement était blanc comme la neige. ¶

« Les soldats, paralysés de terreur, tombèrent par terre comme des hommes morts. Lorsqu'ils eurent un peu repris leurs esprits, ils s'enfuirent des lieux avec épouvante. Même la rigueur de la discipline romaine, qui décrétait la peine de mort immédiate contre tout soldat qui abandonnait son poste, ne put les retenir. De plus, il ne restait rien à garder pour eux ; le sceau d'autorité avait été brisé, le sépulcre était ouvert et vide. » ¶

(James E. Talmage, Jésus le Christ, p. 678.) Le Seigneur était ressuscité. ¶

« ... Marie de Magdala, Marie, mère de Jacques, et Salomé, achetèrent des aromates, afin d'aller embaumer Jésus. ¶

« Le premier jour de la semaine, elles se rendirent au sépulcre, de grand matin, comme le soleil venait de se lever. ¶

« Elles disaient entre elles : Qui nous roulera la pierre loin de l'entrée du sépulcre ? ¶

« Et, levant les yeux, elles aperçurent que la pierre... avait été roulée... ¶

« Elles entrèrent dans le sépulcre, virent un jeune homme assis à droite, vêtu d'une robe blanche, et elles furent épouvantées. ¶

« Il leur dit : Ne vous épouvantez pas ; vous cherchez Jésus de Nazareth, qui a été crucifié ; il est ressuscité, il n'est point ici ; voici le lieu où on l'avait mis. ¶

« Mais allez dire à ses disciples et à Pierre qu'il vous précède en Galilée : c'est là que vous le verrez, comme il vous l'a dit. » (Marc 16:1-7.) ¶

La réalité de la résurrection

La réalité de la résurrection est attestée par un grand nombre de personnes à qui le Seigneur ressuscité s'est montré. ¶

Comme certains des disciples se rendaient à Emmaüs, Jésus marcha avec eux, mais « leurs yeux étaient empêchés de le reconnaître ». Après une longue conversation et un échange fraternel, leurs yeux s'ouvrirent et ils le reconnurent ; et il disparut de devant eux. ¶

« Et ils se dirent l'un à l'autre : Notre cœur ne brûlait-il pas au-dedans de nous, lorsqu'il nous parlait en chemin et nous expliquait les Écritures ? ¶

« Tandis qu'ils parlaient de la sorte, Jésus lui-même se présenta au milieu d'eux, et leur dit : La paix soit avec vous ! ¶

« Saisis de frayeur et d'épouvante, ils croyaient voir un esprit. Mais il leur dit : Pourquoi êtes-vous troublés, et pourquoi de pareilles pensées s'élèvent-elles dans vos cœurs ? ¶

« Voyez mes mains et mes pieds, c'est bien moi ; touchez-moi et voyez : un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai. » (Luc 24:16, 32, 36-39.) Il leur montra ensuite ses mains et ses pieds, et demanda qu'on lui apporte à manger, et il en prit et mangea devant eux. ¶

Preuve de la divinité du Christ

Le miracle de la résurrection est l'une des plus grandes preuves de la divinité du Christ. Aucun fait de l'histoire ancienne n'est mieux attesté que le fait que Jésus a vécu, qu'il a été crucifié, qu'il est ressuscité des morts et qu'il est apparu dans son corps immortel à ses disciples. ¶

Jésus s'est proclamé lui-même « la résurrection et la vie ». (Jean 11:25.) Il a déclaré qu'il donnerait son corps et qu'il le reprendrait, ajoutant : « J'ai le pouvoir de la donner, et j'ai le pouvoir de la reprendre. » ¶

Et c'est ce qu'il fit. ¶

De plus en plus, les hommes doutent que Jésus soit ressuscité et qu'il soit maintenant le Christ vivant, le Fils unique de Dieu selon la chair. ¶

Mais il s'est proclamé lui-même Dieu, oui, le Fils de Dieu, et a affirmé que toutes choses ont été créées par lui. « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. ¶

« Elle était au commencement avec Dieu. ¶

« Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans elle. ¶

« En elle était la vie, et la vie était la lumière des hommes. » (Jean 1:1-4.) « Détruisez ce temple », dit-il, « et en trois jours je le relèverai. » (Jean 2:19.) Il parlait du temple de son corps. Pilate douta également des paroles du Christ selon lesquelles il ressusciterait, et il plaça des gardes près du sépulcre. ¶

Pourtant, Jésus sortit du tombeau, vainqueur de la mort, de l'enfer et du séjour des morts. ¶

Témoignage des apôtres

Beaucoup d'apôtres du Sauveur ont été témoins de sa crucifixion et ont également été témoins de sa résurrection. Du témoignage de plusieurs d'entre eux, nous tirons quelques-unes des plus fortes assurances de la réalité de la résurrection. Il n'y avait aucun doute dans l'esprit de Pierre quant à la réalité de la résurrection lorsqu'il s'adressa aux hommes mêmes qui avaient été témoins de sa mort : ¶

« Hommes Israélites, écoutez ces paroles ! Jésus de Nazareth, cet homme à qui Dieu a rendu témoignage devant vous par les miracles, les prodiges et les signes qu'il a opérés par lui au milieu de vous, comme vous le savez vous-mêmes ; ¶

« cet homme, livré ... vous l'avez crucifié, vous l'avez fait mourir par la main des impies. ¶

« Dieu l'a ressuscité, en le délivrant des liens de la mort... » (Actes 2:22-24.) Paul est l'un des plus grands témoins de la résurrection littérale du Seigneur : ¶

« Je vous ai enseigné avant tout, comme je l'avais aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ; ¶

« et qu'il est apparu à Céphas, puis aux douze. ¶

« Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants, et dont quelques-uns sont morts. ¶

« Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. ¶

« Après eux tous, il m'est aussi apparu à moi, comme à l'avorton ; ¶

« car je suis le moindre des apôtres, je ne suis pas digne d'être appelé apôtre, parce que j'ai persécuté l'Église de Dieu. » (1 Corinthiens 15:3-9.) ¶

Les Écritures témoignent de l'immortalité

Les Écritures témoignent que, tout comme le Christ est ressuscité, de même tous ressusciteront et obtiendront l'immortalité. ¶

Le Sauveur a dit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. ¶

« En vérité, en vérité, je vous le dis, l'heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu ; et ceux qui l'auront entendue vivront. ¶

« Car, comme le Père a la vie en lui-même, ainsi il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même. Et il lui a donné le pouvoir de juger, parce qu'il est Fils de l'homme. ¶

« Ne vous étonnez pas de cela ; car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, et ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement. » ¶

(Jean 5:24-29.) Paul raisonna avec les incrédules avec une logique rigoureuse quant à la réalité de la résurrection : « Or, si l'on prêche que Christ est ressuscité des morts, comment quelques-uns parmi vous disent-ils qu'il n'y a point de résurrection des morts ? ¶

« Et si Christ n'est point ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine... ¶

« Si c'est dans cette vie seulement que nous espérons en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes. ¶

« Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts. » (1 Corinthiens 15:13-14, 19-20.) ¶

Une plénitude de joie

Oui, il est ressuscité ; et en brisant les liens de la mort, il a rendu possible pour tous la résurrection et, s'ils sont obéissants, la vie éternelle. Il a rendu possible pour nous d'avoir un corps immortel grâce auquel nous pouvons recevoir une « plénitude de joie ». ¶

Le Seigneur a révélé au prophète Joseph Smith que c'est seulement lorsque le corps et l'esprit sont inséparablement liés que nous pouvons recevoir une « plénitude de joie ». Il a dit : ¶

« Car l'homme est esprit. Les éléments sont éternels, et l'esprit et l'élément, inséparablement liés, reçoivent une plénitude de joie ; et lorsqu'ils sont séparés, l'homme ne peut recevoir une plénitude de joie. ¶

« Les éléments sont le tabernacle de Dieu ; oui, l'homme est le tabernacle de Dieu, des temples ; et tout temple qui est souillé, Dieu le détruira. » (D&A 93:33-35.) Cette union inséparable ne peut s'accomplir que par la naissance dans la condition mortelle ; la mort du corps, qui est la séparation du corps et de l'esprit ; et la résurrection, qui est la réunion du corps et de l'esprit. Dans le corps ressuscité, glorifié et immortalisé, nous pouvons avancer dans la vie éternelle avec Dieu. ¶

L'expiation du Sauveur — sa mort et sa résurrection — a rendu possible l'accomplissement du dessein de Dieu dans la création de l'homme. Par l'intermédiaire de Moïse, il a déclaré ce dessein : « Car voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » (Moïse 1:39.) Je vous laisse mon témoignage que celle-ci est l'œuvre du Seigneur, que Jésus vit, qu'il est venu sur la terre et que par son sacrifice expiatoire tous revivront, qu'il a expié nos péchés individuels à condition de notre repentir. En vertu de notre fidélité, nous pouvons nous aussi obtenir la vie éternelle. Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶