Dans la travée centrale de ce tabernacle historique...

Évêque Victor L. Brown De l'Épiscopat président ¶

Dans la travée centrale de ce tabernacle historique est assis un groupe d'hommes venus de nombreuses régions du monde. Chacun a des responsabilités qui le distinguent des autres qui ne font pas partie de son groupe. Presque chaque week-end, nous avons l'occasion de rencontrer les évêques de l'Église dans leurs propres pieux. Aujourd'hui, nous avons le privilège de les rencontrer en conférence générale. Nous éprouvons pour eux le plus grand amour et le plus grand respect, et nous sommes reconnaissants de la grande œuvre qu'ils accomplissent. ¶

L'importance des évêques

Avant de devenir évêque, je connaissais peu de choses sur les responsabilités de cet office. J'ai pensé que d'autres membres de l'Église étaient peut-être aussi peu informés que je l'étais. L'évêque est, ou devrait être, l'une des personnes les plus importantes dans la vie de chaque membre de l'Église. S'il est important pour nous, alors nous devons être importants pour lui. Je prie pour pouvoir dire quelque chose qui rapprochera les évêques de leurs membres, mais plus encore, les membres de leurs évêques. ¶

Pour comprendre l'évêque, nous devons connaître un peu ses responsabilités. ¶

Elles sont nombreuses. Le temps étant limité, nous n'en aborderons que quelques-unes. Tout d'abord, nous passerons en revue deux de ses responsabilités temporelles : l'aide aux nécessiteux et les finances. ¶

Le programme d'entraide

On entend fréquemment dire, à propos de l'évêque et du programme d'entraide, qu'il est « le père temporel de la paroisse ». En tant que père temporel, il veille à ce que personne dans sa paroisse n'ait faim, ne manque d'un abri convenable ou d'un vêtement approprié. Il a l'obligation divine de s'occuper de ces besoins pour les nécessiteux. Mais il doit le faire selon les principes établis par le Seigneur. ¶

L'évêque aborde cette tâche dans un esprit de compassion et d'amour, mais toujours guidé par ces principes directeurs. ¶

Le premier principe est que nous, en tant que membres de l'Église, devons être autonomes et indépendants. On nous enseigne d'avoir une réserve d'un an en cas de difficulté grave. ¶

Si les circonstances, comme un accident grave ou une maladie, nous obligent à demander de l'aide, nous devrions nous tourner vers nos familles. Si elles ne peuvent pas nous aider, alors seulement nous nous tournons vers l'évêque. ¶

Après une enquête personnelle très minutieuse, l'évêque décide si l'Église doit apporter son aide. S'il décide qu'elle doit le faire, l'aide sera limitée aux nécessités de la vie, et seulement le temps nécessaire pour que la famille se remette sur pied. L'évêque n'est pas censé nous tirer de difficultés financières causées par une mauvaise gestion de nos affaires. ¶

S'il apporte une aide, il s'attendra à ce que nous travaillions pour l'obtenir, si nous en sommes physiquement capables. Son motif est de nous aider à préserver notre respect de nous-mêmes en n'acceptant pas d'aumône. Franchement, bien souvent, il lui serait beaucoup plus facile de faire l'aumône. Mais il reconnaît que l'aumône est un mal, et son désir est de nous bénir par ce programme, non de nous affaiblir. ¶

Il y a de nombreux autres aspects du programme, comme les offrandes de jeûne, les projets d'entraide, les budgets et les magasins de l'évêque. En tant que membres de l'Église, nous sommes tenus de répondre à l'appel de l'évêque et de son comité d'entraide dans chaque phase du programme. Dans certaines régions du monde, le programme d'entraide fonctionne sur une base limitée. Dans ces cas-là, nous sommes tout de même tenus de soutenir l'évêque selon les directives établies. ¶

Les finances

Maintenant, en ce qui concerne les finances : l'évêque doit compter sur les membres de sa paroisse pour obtenir le soutien financier nécessaire à la gestion des affaires de la paroisse. ¶

L'un des problèmes préoccupants pour certains évêques est la collecte des fonds pour le budget de la paroisse. Ce sont les fonds nécessaires pour faire fonctionner les organisations de la paroisse et pour participer aux frais d'entretien de l'église. En tant que membres de la paroisse, nous pouvons offrir une aide précieuse à l'évêque si nous répondons à ses demandes d'aide financière. Le Seigneur a dit qu'il ouvrirait les écluses des cieux et répandrait des bénédictions en abondance, si nous payons nos dîmes et nos offrandes. ¶

L'évêque sait que tous les fonds qu'il recueille sont sacrés et qu'ils proviennent d'offrandes volontaires. ¶

Par notre volonté de le soutenir dans les questions financières, nous contribuons à alléger sa charge. ¶

Les responsabilités spirituelles

Jusqu'ici, nous n'avons abordé que les questions temporelles. Examinons maintenant certaines de ses responsabilités spirituelles. ¶

L'évêque, par révélation du Seigneur, est le président du collège des prêtres. Ses conseillers et lui constituent la présidence de la Prêtrise d'Aaron dans sa paroisse. Il est la pierre angulaire pour tout ce qui concerne la jeunesse, tant les garçons que les filles. Il reçoit l'aide de ses conseillers, des instructeurs au foyer, des secrétaires généraux, des conseillers, des dirigeants des organisations auxiliaires et des instructeurs ; mais il demeure la clé de voûte de tout ce qui s'accomplit. ¶

Aux jeunes gens et aux jeunes filles, puis-je dire : ¶

l'évêque a été appelé par l'inspiration de notre Père céleste pour être votre conseiller spirituel. Il est désigné comme juge ordinaire par le Seigneur. Il a reçu une bénédiction spéciale qui lui confère le don de discernement et de compréhension. C'est à lui que nous devons aller pour confesser nos péchés. Cela doit être fait si nous voulons nous repentir pleinement. L'évêque sait que c'est par les bénédictions du Seigneur qu'il est juge, et à moins d'être un juge juste, il s'expose à la condamnation, car nous lisons dans les Écritures : « Que les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel, et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou employés que selon les principes de la justice. ¶

« Qu'ils puissent nous être conférés, c'est vrai ; mais si nous entreprenons de couvrir nos péchés ou de flatter notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer un contrôle, une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, avec un degré quelconque d'injustice, voici, les cieux se retirent, l'Esprit du Seigneur est attristé, et lorsqu'il s'est retiré, c'est la fin de la prêtrise ou de l'autorité de cet homme. » (D&A 121:36-37.) ¶

La sagesse des évêques

L'évêque est fermement opposé au péché sous toutes ses formes ; en même temps, il fait preuve d'une grande compréhension et d'un grand pardon envers le pécheur. Il comprend de nombreux problèmes de la vie et est désireux de prêter une main secourable, particulièrement lorsque la situation est difficile. Il peut vous aider de nombreuses manières si vous le laissez simplement faire. Tout ce que vous confiez à votre évêque doit être gardé comme un dépôt sacré. Puis-je vous encourager à laisser votre évêque vous faire bénéficier de sa sagesse. Rapprochez-vous de lui. Il ne sera jamais trop occupé pour vous aider. ¶

Il y a une autre responsabilité spirituelle fondamentale que l'on peut considérer comme englobant toutes les autres. L'évêque est le père spirituel de la paroisse, le grand prêtre président. Cette responsabilité déploie son aile protectrice assez largement pour nous couvrir tous. ¶

Les aides de l'évêque

Il dispose d'une multitude d'aides pour le seconder dans cette tâche. Ce sont les instructeurs au foyer. C'est une responsabilité du détenteur de la prêtrise qui, si elle est accomplie avec dévouement, soulagera les épaules de l'évêque d'un fardeau immense. L'instructeur au foyer est en réalité un assistant de l'évêque. Il constitue le contact principal avec la famille. Un évêque a fait remarquer que l'un des plus grands compliments qu'on lui ait faits fut lorsqu'une famille appela d'abord son instructeur au foyer en cas de maladie. ¶

Le président McKay a dit que si les instructeurs au foyer faisaient leur devoir, en cas de décès dans la famille, ce seraient les instructeurs au foyer que l'on appellerait en premier, et non l'évêque. Puis-je encourager chaque instructeur au foyer à prendre conscience de sa responsabilité et à accomplir son devoir d'assistant de l'évêque. ¶

En tant que père de la paroisse, l'évêque a de nombreux autres aides. Chaque dirigeant et instructeur de la paroisse le seconde. ¶

Nous, en tant que membres de la paroisse, avons la responsabilité de répondre aux appels de l'évêque. Il doit pouvoir compter sur nous pour accomplir nos tâches. ¶

Il a besoin de l'aide de chacun d'entre nous. Avec cette aide, non seulement l'œuvre du Seigneur progresse, mais nous sommes nous-mêmes bénis individuellement par une joie qui ne provient d'aucune autre source, parce que nous montrons notre amour envers notre Père céleste ; car les Écritures disent : « ... lorsque vous êtes au service de vos semblables, vous êtes simplement au service de votre Dieu. » ¶

(Mosiah 2:17.) ¶

Qui est l'évêque ?

Qui est cet évêque dont nous parlons ? Il peut être le voisin d'à côté ; il peut être le fils de vos amis proches ; il peut être ce garçon bruyant que vous aviez dans votre classe d'École du Dimanche il y a seulement quelques années — vous vous souvenez, celui que vous étiez prêt à faire sortir pour ne plus jamais le voir revenir. ¶

Il est presque toujours un époux, généralement un père, toujours celui qui subvient aux besoins des siens. Il est confronté à tous les problèmes que vous et moi connaissons. Il a ses faiblesses et ses limites humaines, ses goûts et ses aversions, peut-être même quelques particularités. Oui, c'est un être humain — un être humain spécial en raison d'un appel spécial accompagné d'une bénédiction spéciale. Voici ce que le Seigneur a déclaré qu'il doit être : « Il faut donc que l'évêque soit irréprochable, mari d'une seule femme, sobre, modéré, réglé dans sa conduite, hospitalier, propre à l'enseignement. Il faut qu'il ne soit ni adonné au vin, ni violent, mais indulgent, pacifique, désintéressé. Il faut qu'il dirige bien sa propre maison, et qu'il tienne ses enfants dans la soumission et dans une parfaite honnêteté ; car si quelqu'un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu ? Il ne faut pas qu'il soit un nouveau converti, de peur qu'enflé d'orgueil il ne tombe sous le jugement du diable. » (1 Timothée 3:2-6.) ¶

La famille partage la responsabilité

Cet homme, votre évêque, n'a pas sollicité cette fonction ; il ne s'est même pas porté volontaire. Il a très probablement accepté cet appel avec crainte et tremblement, mais avec la foi et le désir de se perfectionner afin d'être à la hauteur de ce que le Seigneur attend de lui. ¶

Sa femme dévouée et aimante ainsi que ses enfants ont également accepté de partager cette responsabilité avec lui, en ne se plaignant pas lorsqu'il est absent du foyer une si grande partie du temps, en étant de bonne humeur lorsque le téléphone sonne toujours à l'heure du dîner ou à trois heures du matin, et en acceptant de porter une partie des responsabilités qui incombent normalement au mari et au père. ¶

Que les bénédictions les plus précieuses du Seigneur soient déversées sur la tête de ces merveilleux et dévoués évêques, de leurs épouses et de leurs enfants ; et puissions-nous, membres de leurs paroisses, répondre à leur direction, même lorsque certains d'entre eux paraissent si jeunes, et bien que nous n'en ayons pas choisi certains nous-mêmes. ¶

Le Seigneur nous bénira pour notre soutien aux serviteurs qu'il a appelés pour présider sur nous. Je vous rends mon témoignage que celle-ci est l'Église de Jésus-Christ, que les évêques de cette Église ont été appelés par notre Père céleste par l'inspiration accordée à ceux qui président sur nous, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶