Mes chers frères, détenteurs de la prêtrise...

Mes chers frères, détenteurs de la prêtrise de Dieu, qui êtes réunis dans ce bâtiment historique ce soir ainsi que dans les autres lieux prévus à travers notre pays et d'autres contrées, je vous adresse mes salutations, mes bénédictions et une chaleureuse bienvenue. Alors que j'ai une fois de plus le grand privilège d'adresser un message à cette immense assemblée d'hommes, je suis frappé par la puissance que vous représentez — une puissance qui nous a été donnée non pour notre profit personnel, mais pour le bien commun et l'avancement du royaume de Dieu sur la terre. ¶

La prêtrise, un principe éternel

La prêtrise est un principe éternel qui a existé auprès de Dieu dès le commencement et subsistera pendant toute l'éternité. Les clés qui ont été transmises pour être exercées par la prêtrise viennent du ciel, et ce pouvoir de la prêtrise est agissant dans cette Église aujourd'hui alors qu'elle continue de s'étendre sur la terre. ¶

Nous voyons dans les saintes ordonnances qui nous ont été conférées et dans les révélations du Seigneur sur la prêtrise la solution à chaque besoin du gouvernement de l'Église. Cela est particulièrement significatif alors que l'Église poursuit son expansion. ¶

Révélation sur la prêtrise

Dans les révélations traitant de la désignation d'un dirigeant pour présider la haute prêtrise de l'Église et le collège de la Première Présidence, le Collège des douze et les assistants du Conseil des douze, le Premier conseil des soixante-dix, et d'autres appels dans la prêtrise tels que présidents de pieu, évêques de paroisse et quorums locaux de la prêtrise, le Seigneur déclare ce qui suit concernant d'autres frères pouvant être appelés : ¶

« D'autres officiers de l'Église, qui n'appartiennent ni aux Douze ni aux soixante-dix, n'ont pas la responsabilité de voyager parmi toutes les nations, mais doivent voyager selon que leur situation le permet, quoiqu'ils puissent détenir des offices aussi grands et élevés dans l'Église. » (D&A 107:98.) ¶

Mais tous, quels que soient leurs appels, doivent accomplir leurs travaux avec diligence. À ce propos, le Seigneur ajoute : ¶

« C'est pourquoi, que chacun apprenne son devoir et apprenne à agir en toute diligence dans l'office auquel il est nommé. ¶

« Celui qui est paresseux ne sera pas jugé digne de demeurer, et celui qui n'apprend pas son devoir et ne se montre pas approuvé ne sera pas jugé digne de demeurer... » (D&A 107:99-100.) ¶

La prêtrise, une autorité déléguée

En recherchant la source de la prêtrise, nous ne pouvons concevoir d'autre origine que Dieu lui-même. En lui elle prend sa source. De lui elle doit émaner. La prêtrise étant ainsi inhérente au Père, il s'ensuit que lui seul peut la transmettre à un autre. La prêtrise, par conséquent, telle qu'elle est détenue par l'homme, doit toujours être déléguée par autorité. Jamais aucun être humain au monde n'a eu le droit de s'arroger de lui-même le pouvoir et l'autorité de la prêtrise. Certains ont tenté de s'arroger ce droit, mais le Seigneur ne l'a jamais reconnu. ¶

Le pouvoir de la prêtrise ne devient dynamique et fécond que lorsque la force ainsi libérée devient agissante dans la vie des hommes, tournant leurs cœurs et leurs désirs vers Dieu et les incitant à servir leurs semblables, tout comme un réservoir d'eau retenue ne produit de bienfaits que lorsque l'eau libérée vivifie les vallées, les champs, les jardins et les foyers heureux. ¶

À proprement parler, la prêtrise, en tant que pouvoir délégué, est une acquisition individuelle. Cependant, par décret divin, les hommes sont appelés à servir dans des offices particuliers de la prêtrise réunis en quorums ou doivent œuvrer sous la direction des quorums. Ainsi, ce pouvoir s'exprime par des groupes aussi bien que par des individus. Le quorum offre l'occasion à des hommes animés des mêmes aspirations de se connaître, de s'aimer et de s'entraider. « Vivre, ce n'est pas vivre pour soi seul. » ¶

Reconnaissant le fait que le Créateur est la source éternelle et impérissable de ce pouvoir, que lui seul peut le diriger, et que le posséder confère le droit, en tant que représentant autorisé, d'être en communion directe avec Dieu, combien sont raisonnables, et pourtant sublimes, les privilèges et les bénédictions rendus accessibles par la possession du pouvoir et de l'autorité de la Prêtrise de Melchisédek ! Ce sont les plus glorieux que l'esprit humain puisse concevoir. ¶

Un homme qui est ainsi en communion avec son Dieu verra sa vie adoucie, son discernement aiguisé pour trancher promptement entre le bien et le mal, ses sentiments tendres et compatissants, et pourtant son esprit fort et vaillant dans la défense de la justice. Il trouvera dans la prêtrise une source intarissable de bonheur, un puits d'eau vive jaillissant jusque dans la vie éternelle. ¶

La prêtrise émane de Dieu

Vous qui détenez la prêtrise êtes ses serviteurs de droit divin. Je sais que le monde nous juge déraisonnables, fanatiques dans nos conceptions quand nous lui disons qu'il n'y a pas d'autre Église autorisée, mais cela est vrai. La prêtrise est venue directement de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, qui est le grand Grand Prêtre ; et il a autorisé Pierre, Jacques et Jean, à qui il avait conféré cette prêtrise, à la conférer à Joseph Smith. Nombreux sont parmi vous, mes frères, ceux qui peuvent faire remonter leur ordination en cinq étapes directes jusqu'au Sauveur lui-même. ¶

Je prie pour que nous soyons bénis de l'esprit d'humilité, bénis du désir et de la volonté d'être un en toutes choses relatives au bien-être et à l'avancement du royaume de Dieu. Nous pouvons y parvenir en soutenant l'autorité qui est toujours déléguée ; et lorsqu'elle est déléguée avec justice, vous êtes en mesure de remonter à la source, qui est Dieu, en qui réside l'autorité de la Sainte Prêtrise. ¶

Bénédictions pour la prêtrise

Puissiez-vous, représentants régionaux du Collège des douze, présidents de pieu, évêques de paroisse, être bénis dans votre rôle de direction, dans votre responsabilité ; soyez fidèles à l'Évangile ; que votre vie serve d'exemple au « troupeau », afin que vous soyez guidés d'en haut pour bénir et réconforter le peuple sur lequel vous avez été désignés pour présider. Que Dieu bénisse les hommes qui découvrent et soutiennent ces membres de la prêtrise qui sont faibles et ceux qui, pour une raison quelconque, sont devenus non pratiquants dans l'Église. ¶

Nous faisons face dans le monde à des conditions qui exigent la plus haute intelligence, la spiritualité la plus profonde, les efforts les plus intenses que la prêtrise de Dieu puisse déployer. Nos jeunes gens et nos jeunes filles dans les écoles secondaires, les collèges et les universités ont besoin de notre aide. Leurs parents ont besoin de notre aide. Il est temps à présent de déployer des efforts redoublés pour discerner le bien du mal. Avertissez nos jeunes gens et nos jeunes filles de ne pas se faire d'illusions en pensant qu'ils peuvent toucher à l'alcool, à la cigarette et aux drogues, car des effets redoutables découlent de telles pratiques. ¶

J'ai été heureux de lire dans un journal local l'autre jour que le bureau du doyen de l'université Harvard a publié une déclaration récente prenant une position ferme contre l'usage des drogues à Harvard, en ces termes : « Le bureau du doyen a été sollicité à plusieurs reprises par des étudiants de première année pour faire connaître la position administrative de l'université concernant l'usage des drogues, y compris la marijuana et le LSD. Si cela peut être utile à quiconque, je suis heureux de clarifier notre position. ¶

« Comme toute personne suffisamment intelligente pour entrer à Harvard le sait parfaitement, la possession ou la distribution de marijuana et de LSD est formellement contraire à la loi, et la prise de ces drogues expose les usagers à des dangers psychologiques et à des contacts avec le milieu de la criminalité organisée. ¶

« L'université est prête à prendre des sanctions disciplinaires rigoureuses, pouvant aller jusqu'au renvoi définitif, contre tout étudiant trouvé mêlé à l'usage ou au trafic de drogues illégales et dangereuses. ¶

« En résumé, si un étudiant est assez stupide pour gaspiller son temps ici à s'amuser avec des drogues illégales et dangereuses, notre avis est qu'il ferait mieux de quitter l'université et de céder sa place à des personnes désireuses de mettre à profit l'opportunité d'études universitaires. Bureau du Doyen, Université Harvard. » (Salt Lake Tribune, 17 septembre 1967.) ¶

Ces choses ont été interdites par le Seigneur et, si l'on s'y adonne, elles éloigneront nos jeunes de l'activité dans l'Église, et l'Esprit du Seigneur n'habitera point en eux. ¶

Résister à la tentation

Jeune homme, tu ne peux pas transiger avec le Malin. Résiste à la tentation, résiste au diable, et il fuira loin de toi. Ton point faible sera le point où le diable tentera de te séduire, cherchera à te gagner, et si tu as été affaibli avant d'entreprendre de servir le Seigneur, il ajoutera encore à cette faiblesse. Résiste-lui et tu gagneras en force. Il te tentera alors sur un autre point. Résiste-lui encore et il s'affaiblira, tandis que tu deviendras plus fort, jusqu'à ce que tu puisses dire, quel que soit ton entourage : « ... Retire-toi, Satan ! Car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. » (Luc 4:8.) ¶

William C. Sullivan, directeur adjoint du Federal Bureau of Investigation, déclarait à Salt Lake City le 24 août 1967 : ¶

« Nos jeunes grandissent dans un monde en mutation rapide, et trop d'entre eux s'imprègnent d'attitudes erronées et de fausses notions touchant la loi et l'ordre. Les périodes capitales de leur enfance et de leur adolescence manquent trop souvent d'une formation suffisante du caractère ainsi que des conseils et de l'exemple parentaux. » ¶

Il a souligné que 49 pour cent des personnes arrêtées pour des crimes graves en 1966 avaient moins de 18 ans, et que ce groupe d'âge était responsable de 54 pour cent des cambriolages et de 63 pour cent des vols d'automobiles. (Salt Lake Tribune, 25 août 1967.) ¶

Confiance dans la jeunesse

Je suis heureux de voir ces jeunes gens rassemblés dans le Tabernacle ce soir. Ils sont ici par centaines, et des milliers d'autres écoutent dans divers endroits désignés, et nous voulons que vous sachiez, vous les jeunes, que nous sommes fiers de vous et que nous vous félicitons pour votre foi, votre courage et votre fidélité à l'Église. ¶

Mon cœur a été touché jusqu'au fond et j'ai été submergé de reconnaissance envers le Seigneur pour les lettres et les messages qui m'ont été envoyés à l'occasion de mon 94e anniversaire par de jeunes hommes dans le champ de la mission, par des élèves du séminaire et par d'autres jeunes membres de l'Église me disant leur amour pour l'Évangile et le témoignage qu'ils ont de sa vérité. J'aime la jeunesse, et mon cœur s'élance vers elle. Que Dieu les garde fidèles à la foi et les bénisse afin qu'ils soient capables de résister aux tentations qui assaillent constamment leur chemin. À la jeunesse de l'Église, je dis : adressez-vous à notre Père céleste dans la prière, cherchez les conseils de vos parents, de vos évêques, de vos présidents de pieu. ¶

« Fais ton devoir, c'est ce qu'il y a de mieux ; Remets le reste au Seigneur. » ¶

C'est une pensée solennelle que d'envisager ce que cette grande assemblée de détenteurs de la prêtrise peut accomplir pour aider ces jeunes, et pour pousser les gens à des actes d'honnêteté, de vérité — pour les stimuler afin qu'ils deviennent des exemples pour le monde. Nous avons ce devoir, ce droit et cette inspiration ! ¶

Honorer la prêtrise en vivant droitement

Détenir la prêtrise de Dieu par autorité divine est l'un des plus grands dons qui puissent échoir à un homme, et la dignité est de première importance. L'essence même de la prêtrise est éternelle. Grandement béni est celui qui ressent la responsabilité de représenter la Divinité. Il devrait la ressentir à un point tel qu'il soit conscient de ses actes et de ses paroles en toutes circonstances. Aucun homme détenant la Sainte Prêtrise ne doit traiter sa femme avec irrespect. Aucun homme détenant cette prêtrise ne doit négliger de demander la bénédiction sur sa nourriture ou de s'agenouiller avec son épouse et ses enfants pour implorer la direction de Dieu. Un foyer est transformé parce qu'un homme détient et honore la prêtrise. Nous ne devons pas l'utiliser de manière autoritaire, car le Seigneur a dit : « quand nous entreprenons de couvrir nos péchés ou d'assouvir notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer un contrôle, une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, avec quelque degré d'injustice que ce soit, voici, les cieux se retirent, l'Esprit du Seigneur est attristé, et lorsqu'il s'est retiré, c'est la fin de la prêtrise ou de l'autorité de cet homme. » (D&A 121:37.) ¶

Cette révélation, donnée par le Seigneur au prophète Joseph Smith, est l'une des plus admirables leçons de pédagogie, de psychologie et de gouvernement jamais données, et nous devrions la relire encore et encore dans la 121e section des Doctrine et Alliances. ¶

Prenons conscience que nous sommes membres de la plus grande confrérie, de la plus grande fraternité — la fraternité du Christ — de tout le monde, et faisons de notre mieux chaque jour, tout au long du jour, pour maintenir les idéaux de la prêtrise. ¶

Menons des vies honnêtes et sincères. Soyons honnêtes avec nous-mêmes, honnêtes avec nos frères, honnêtes avec nos familles, honnêtes avec les personnes avec qui nous traitons — toujours honnêtes ; car les regards sont fixés sur nous, et le fondement de tout caractère repose sur les principes de l'honnêteté et de la sincérité. ¶

Dieu guide l'Église

Dieu guide cette Église. Soyez-lui fidèles. Soyez fidèles à vos familles, loyaux envers elles. Protégez vos enfants. Guidez-les, non pas arbitrairement, mais par l'exemple d'un père bienveillant, d'une mère aimante, et contribuez ainsi à la force de l'Église en exerçant votre prêtrise dans votre foyer et dans votre vie. ¶

Que Dieu nous aide tous à rester fidèles aux idéaux de la prêtrise — Prêtrise d'Aaron et Prêtrise de Melchisédek. Puisse-t-il nous aider à magnifier nos appels et à inspirer les hommes par nos actions — non seulement les membres de l'Église, mais tous les hommes partout — à mener une vie plus élevée et meilleure, pour les aider tous à devenir de meilleurs époux, de meilleurs voisins, de meilleurs dirigeants, en toutes circonstances, je prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶