Mes frères, je me sens humble ce soir...

Mes frères, je me sens humble ce soir alors que je me tiens devant vous, cette admirable assemblée de la prêtrise. Avec vous, j'ai apprécié le message du président McKay ainsi que le message et les renseignements que nous a donnés frère Lee ; et je suis certain que nous prenons conscience que nous ne devons pas être seulement des auditeurs de la parole, mais des pratiquants. ¶

L'esprit de douceur

Je pense à un message que j'ai reçu dans une lettre de l'un de mes petits-fils, qui était en mission en Suisse. Il est aujourd'hui évêque, et je pense qu'il écoute ici ce soir. Dans cette lettre, il me racontait comment il préparait un homme pour le baptême et lui expliquait ce qui serait attendu de lui, comme respecter la Parole de Sagesse, payer la dîme et œuvrer dans la prêtrise pour aider à édifier le royaume ; et cet homme l'a arrêté et a dit : « Vous n'avez pas besoin de me raconter toutes ces choses. Tout ce que je veux savoir, c'est si Joseph Smith était un prophète de Dieu. S'il l'était, je ferai tout ce que le prophète me demandera de faire. » ¶

J'espère que nous ressentons tous la même chose envers notre grand dirigeant aujourd'hui, que tout ce que nous voulons savoir, c'est ce qu'il désire que nous fassions, et ce que le Seigneur veut que nous fassions. ¶

Certains d'entre vous se rappelleront que le président Grant avait coutume de nous dire que nous chantons : « Seigneur, merci pour le prophète qui nous guide en ces derniers jours », mais, ajoutait-il, « il y a beaucoup de saints des derniers jours qui aimeraient ajouter un post-scriptum : "Pourvu qu'il ne nous demande pas de faire ce que nous ne voulons pas faire." » ¶

J'espère que nous n'acceptons pas les conseils et les avis de nos grands dirigeants avec la moindre réserve, et que nous désirons accomplir tout ce qu'ils souhaitent nous voir faire. ¶

En parlant de la prêtrise — et nous avons de nombreux jeunes gens de la Prêtrise d'Aaron ici ce soir —, j'ai eu l'immense plaisir de superviser la Prêtrise d'Aaron de l'Église en tant qu'Évêque président pendant 14 ans. ¶

L'autorité humaine prend fin

Lorsque l'un de mes fils fut ordonné diacre (et soit dit en passant, c'était dans le champ de la mission et le président de branche n'a même pas attendu mon retour d'un voyage dans la mission pour me laisser l'ordonner), après mon retour, il vint dans mon bureau et dit : « Papa, j'ai plus d'autorité que le président des États-Unis, n'est-ce pas ? » Cela m'a coupé le souffle. J'ai dû réfléchir très vite, et finalement j'ai dit : « Eh bien, oui, tu en as plus. Le président des États-Unis reçoit son autorité du peuple, et lorsque son mandat prend fin, son autorité s'évanouit entièrement. La tienne vient du Seigneur, et si tu vis de manière à en être digne, elle t'appartiendra pour toujours et à jamais. » ¶

Une fois devenu adulte et alors qu'il était dans le champ de la mission, j'ai mémorisé une phrase de sa lettre, qui disait ceci : « Père, ces saints sont merveilleux. Ils nous rendent toutes sortes de services. Vraiment, ils font paraître mes camarades de fraternité bien pâles. Je ne demanderai plus jamais le privilège de rejoindre une fraternité d'étudiants. La prêtrise de Dieu est la plus grande fraternité de tout le monde, n'est-ce pas ? » ¶

Eh bien, je le crois de tout mon cœur, et j'ai été heureux de savoir que mon fils était parvenu à cette conclusion dès sa jeunesse. N'est-ce pas ce que le président McKay a dit ce soir dans son message : qu'il s'agit de la plus grande fraternité du monde entier ? Je sais que c'est vrai. Nous pouvons aller n'importe où dans le monde, peu importe la mission ; tant que les personnes ont pris sur elles le nom du Christ dans les eaux du baptême, elles sont véritablement frères et sœurs, quelle que soit la couleur de leur peau. C'est la plus grande fraternité de tout le monde. ¶

La prêtrise remplira la terre

J'aimerais lire une déclaration du prophète Joseph rapportée par le président Wilford Woodruff lors de la conférence générale d'avril 1898. Il raconte sa première rencontre avec le prophète Joseph, en 1833, trois ans après l'organisation de l'Église. Voici les paroles du Prophète : « Mes frères, j'ai été très édifié et instruit par vos témoignages ici ce soir, mais je tiens à vous dire devant le Seigneur que vous n'en savez pas plus sur les destinées de cette Église et de ce Royaume qu'un nourrisson sur les genoux de sa mère. Vous ne le comprenez pas. Vous ne voyez ici ce soir qu'une petite poignée de prêtrise, mais cette Église remplira l'Amérique du Nord et du Sud — elle remplira le monde. Elle remplira les montagnes Rocheuses. Il y aura des dizaines de milliers de saints des derniers jours qui seront rassemblés dans les montagnes Rocheuses, et là ils ouvriront la porte à l'établissement de l'Évangile parmi les Lamanites... » (Conference Report, avril 1898, p. 57.) J'ai déjà parlé à cinq groupes de la prêtrise aujourd'hui au sujet de l'œuvre auprès des Lamanites. ¶

Le Prophète a dit qu'il n'y avait qu'« une poignée de prêtrise ». Peut-être sait-il ce qui se passe ici ce soir, mais lorsqu'on nous dit que cette réunion de la prêtrise est retransmise dans 502 bâtiments, avec une assistance potentielle — en plus de ceux qui se trouvent sur ce pâté de maisons — de 95 000 personnes, l'esprit de compréhension et de témoignage que possédait ce grand prophète de cette dispensation n'est-il pas prodigieux, pour être capable de désigner ainsi l'avenir de l'Église ? À cette époque, 14 ans avant que les saints ne partent vers l'ouest dans les montagnes Rocheuses, il déclara qu'ils viendraient ici, que les saints seraient rassemblés dans les montagnes Rocheuses, et que là ils ouvriraient la porte à l'établissement de l'Évangile parmi les Lamanites. ¶

Il y a quelques années, alors que j'étais l'Évêque président de l'Église, nous avons monté ce que nous appelions la fresque théâtrale de la Prêtrise d'Aaron. Je ne sais pas si certains d'entre vous sont assez âgés pour s'en souvenir, mais nous l'avons rejouée environ un an après la première représentation. Des personnes de passage nous ont dit que c'était le rassemblement religieux le plus impressionnant qu'elles aient jamais vu de leur vie. C'était construit autour du thème selon lequel nous vivions dans le monde des esprits avant notre naissance ; puis on nous disait que nous viendrions sur la terre et que nous y ferions des expériences telles que nous ne pouvions en avoir là-bas ; et la question était posée : « Y aura-t-il quelqu'un là-bas pour nous montrer le chemin ? » La réponse était : « Il y aura tes parents, et l'Église, et la prêtrise de Dieu. » ¶

J'espère que nous, les pères qui sommes ici aujourd'hui, réalisons combien notre responsabilité est grande. Tous nos dirigeants nous l'ont répété. Le président McKay a répété si souvent qu'aucun succès dans la vie ne saurait compenser l'échec au foyer. ¶

J'ai entendu un jour le président Joseph F. Smith faire la déclaration selon laquelle il espérait qu'on ne pourrait jamais dire de lui que, cherchant à sauver les autres, il avait perdu les siens. ¶

Peu de temps après cette fresque théâtrale, l'une des bonnes sœurs assistant à la Société de Secours dans le Sud-Est racontait comment elle avait amené son mari voir cette représentation. Dans cette fresque, chacun des garçons avait une petite lampe sur le front, et puis certaines de ces lumières s'éteignaient. Dans une scène, ils étaient là, sur l'estrade, à discuter de tous leurs problèmes, et un petit bonhomme s'est tourné et a dit : « Mon père ne va pas à la réunion de la prêtrise, et je veux être comme mon père. » Cette femme, racontant comment elle avait emmené son mari à la représentation, dit que lorsque ce petit garçon a dit : « Mon père ne va pas à la réunion de la prêtrise, et je veux être comme mon père », elle a senti son mari tressaillir, comme s'il venait de recevoir une décharge électrique. Le dimanche matin suivant, quand le garçon s'est préparé pour sa réunion de la prêtrise, le père a dit : « Attends une minute, mon fils. Je viens avec toi. » Le garçon a dit : « Tu plaisantes, papa. » Mais sa mère a croisé son regard, et vous savez ce qui s'est passé. ¶

Le pouvoir de l'influence d'un père

Je ne pense pas que je me tiendrais ici ce soir sans les nobles enseignements et l'exemple de mon père. J'ai grandi sur une ferme. Quand tout allait de travers, comme cela arrivait parfois — je me rappelle un râtelier à foin que nous essayions d'installer sur le chariot ; il est tombé, et le pire juron que j'aie jamais entendu mon père prononcer pendant toutes ces années à la ferme a été : « Oh, futilités ! », et je pense que le Seigneur lui pardonnera cela. ¶

Je me souviens d'avoir sarclé les mauvaises herbes dans le vieux champ de maïs — des arpents entiers — alors que mon père prenait des rangées et nous en prenions d'autres, et qu'il ne cessait de nous héler pour nous poser des questions sur l'Église : « Qu'est-ce que l'Évangile ? » Je me rappelle cette question quand je n'étais qu'un petit garçon, mon père la posant tandis que nous sarclions le maïs. On ne peut pas oublier de telles choses. ¶

À la fin de l'année, il nous réunissait, nous les trois garçons, autour de la table de la salle à manger. Nous avions chacun un carnet, et nous calculions la dîme. Vous savez, sur une ferme, ce n'est pas comme recevoir un chèque mensuel. Nous calculions ce que les poules avaient rapporté, et ce que le potager avait produit ; et si un veau avait un an de plus qu'au début de l'année, nous comptions sa croissance et la valeur ajoutée ; et puis, après avoir tout calculé, mon père ajoutait toujours un petit quelque chose par mesure de sécurité, pour être certain que nous avions payé une dîme complète. ¶

Croyez-vous que l'un de ces trois garçons qui s'asseyaient autour de cette table année après année avec ce genre d'exemple aurait jamais terminé une année sans payer une dîme complète ? Eh bien, vous savez où j'en suis. Je suis le cadet des trois ; les deux autres ont été présidents de mission ; ils sont tous deux patriarches aujourd'hui. Je vous le dis, rien ne remplace ce que l'on reçoit d'un père qui donne l'exemple. Vous connaissez le petit poème disant : « Il a marché sur les pas de son père tout au long du chemin. » ¶

« Je te ferais confiance n'importe où... »

J'ai quitté la maison étant jeune homme et suis venu en ville ici pour prendre pension et étudier ; et quand mon père venait en ville et logeait avec moi, il m'entourait de ses bras et disait : « Mon garçon, je n'aurais jamais cru pouvoir faire confiance à l'un de mes fils dans la grande ville. » (Bien sûr, elle n'était pas aussi grande alors qu'elle l'est aujourd'hui.) Puis il ajoutait : « Je te ferais confiance partout où j'irais moi-même. » C'était comme m'insérer une tige d'acier dans la colonne vertébrale. Comment aurais-je pu décevoir mon père ? ¶

L'un de mes amis d'enfance disait : « Si je ne croyais pas qu'il y a un Dieu, et si je ne croyais pas qu'un jour j'aurai à répondre de ce que je fais ici sur terre, je ne pourrais quand même pas enfreindre les commandements en raison du respect que j'ai pour mon père. » ¶

Encore une petite chose sur la façon dont papa nous a éduqués : vous savez, dans la bourgade rurale où j'ai grandi, la plus grande distraction des garçons était de se promener en calèche le dimanche après-midi avec leurs amies. Bien sûr, mon frère et moi ne pouvions jamais nous promener en calèche parce que mon père était membre de la présidence de pieu, et nous devions montrer l'exemple. Un jour, nous sommes allés trouver père et nous lui avons dit : « Voyons, d'homme à homme, père, pourquoi ne pouvons-nous pas faire de la calèche le dimanche comme les autres garçons ? » Père ne voulait nous priver de rien, mais il dit : « Eh bien, je vais vous dire ce que vous pouvez faire, les garçons. Vous pouvez laisser l'un des meilleurs attelages à la maison n'importe quel jour de la semaine où vous le voulez, vous pouvez arrêter le travail à midi, rentrer à la maison, vous changer, et puis vous pourrez aller vous promener en calèche. » N'aurions-nous pas eu l'air malins à nous promener en calèche en plein milieu de la semaine alors que personne d'autre ne le faisait ? Pouvez-vous imaginer que nous invitions des jeunes filles à faire de la calèche avec nous dans ces conditions ? ¶

Eh bien, ce ne sont là que quelques-unes des petites choses qui nous liaient à ce père qui était le nôtre. Je suis entré dans l'appartement de mon père quand il avait près de 90 ans (il est mort quelques mois à peine avant d'atteindre ses 90 ans), et lorsque j'ai ouvert la porte, il s'est levé, s'est avancé vers moi, m'a pris dans ses bras, m'a serré contre lui et m'a embrassé. Il faisait toujours cela. J'ai reçu des lettres de toute l'Église lorsque j'ai embrassé père ici même à la tribune une fois après être devenu Évêque président. Me prenant dans ses bras et m'appelant par mon surnom d'enfant, il m'a dit : « Grandy, mon garçon, je t'aime. » On ne peut pas échapper à un tel amour, n'est-ce pas ? ¶

Or, c'est ce qu'il faut pour former des familles dans lesquelles tous les enfants se marieront au temple et serviront tous le Seigneur. Je remercie Dieu de tout mon cœur pour le fait que tous les miens soient pratiquants dans l'Église et occupent des postes de responsabilité, parce que leur mère et moi nous sommes efforcés de donner l'exemple. Et vous devez le faire. Vous ne pouvez pas aller jouer au golf le dimanche et espérer ensuite que vos enfants aillent à l'église et espérer les élever dans l'Église. Vous devez aller avec eux. Vous devez leur donner l'exemple. ¶

L'Église montrera le chemin

Ce même esprit se prolongeait dans notre fresque théâtrale. On nous disait qu'il y aurait nos parents et qu'il y aurait l'Église pour nous montrer le chemin. Quel travail formidable est accompli dans cette Église pour s'efforcer d'élever des garçons et des filles ! Et nous en élevons un grand nombre bien au-dessus des principes de leurs propres foyers. Nous avions un président de mission (à une époque où nous n'avions pas autant de missions) qui rapporta aux Autorités générales dans le temple qu'il avait 18 anciens dans sa mission qui provenaient de foyers de saints des derniers jours non pratiquants. Ils n'étaient pas là grâce à l'exemple de leurs parents, mais grâce à l'influence de l'Église sur leur vie et à l'influence de leurs jeunes camarades. Fait remarquable, il précisa que dans 15 de ces foyers, les parents devinrent pratiquants pendant que ces garçons étaient dans le champ de la mission. Je pouvais comprendre cela. ¶

Lorsque j'étais président de la mission des États du Sud, j'ai versé bien des larmes en lisant les lettres qui me parvenaient de mes missionnaires, dont certaines disaient ceci : « Président Richards, je viens de recevoir une lettre de maman. Elle me dit que papa a arrêté le tabac. Il a commencé à assister à ses réunions de la prêtrise. Il se prépare pour que, lorsque je rentrerai, nous puissions tous aller au temple ensemble. » ¶

C'est comme une épée à deux tranchants. Elle opère au foyer tout autant que dans le champ de la mission. J'ai rendu visite à ce président de mission particulier il y a peu de temps là-haut au Canada, et il m'a dit : « Frère Richards, pour 12 de ces 18 familles, les parents sont venus avec leurs voitures accueillir leurs missionnaires lorsqu'ils ont été relevés, avec toute leur famille, et ils sont allés au temple pour la première fois. » ¶

L'Église accomplit une œuvre formidable. Lorsque j'étais l'Évêque président, nous aimions savoir ce que les garçons pensaient de leurs dirigeants, alors quand nous assistions à une conférence de pieu, nous demandions aux garçons de nous dire quel genre d'homme ils aimaient avoir comme évêque. Cela pourrait intéresser certains d'entre vous, les évêques, de tenter une expérience de ce genre. ¶

Je me rappelle un petit bonhomme ici dans le pieu de Granite. Il a dit quelque chose comme ceci : « Nous, les garçons, nous aimons avoir comme évêque un homme qui ne pense pas qu'un garçon est simplement un casse-pieds. » Vous savez, j'ai trouvé que c'était un magnifique sermon. J'avais coutume de dire aux garçons que si l'un d'eux avait un père qui pensait ainsi de lui et s'il y avait un moyen de l'échanger, il devrait s'en débarrasser comme on le ferait d'une automobile. ¶

De bonnes attitudes

Nous devons avoir la bonne attitude. Je vais vous donner encore deux illustrations. ¶

Alors que j'étais à Washington il y a quelques années, j'ai entendu par hasard l'un de nos membres mormons qui faisait la queue pour entrer dans un cinéma ; il engagea la conversation avec l'homme à côté de lui et découvrit qu'il venait de l'Utah. Il lui dit : « Alors vous êtes mormon, n'est-ce pas ? » L'autre répondit : « Non, je ne suis pas mormon. » Et l'homme qui l'interrogeait pensa qu'il avait peur de l'avouer, alors pour faciliter les choses, il dit : « Eh bien, moi je suis mormon. Je croyais que nous tous de l'Utah étions mormons. » Alors l'autre ajouta : « Je l'ai été autrefois, mais je ne le suis plus. » « Comment se fait-il que vous ne le soyez plus ? » « Eh bien, dit-il, un soir où j'assistais à la réunion de la Prêtrise d'Aaron, l'un des bons frères m'a flanqué dehors par la peau du cou, et en sortant j'ai dit : "Si vous me mettez dehors, je ne remettrai plus jamais les pieds dans votre église." Et il l'a fait, et je n'y suis jamais retourné. » ¶

J'ai bien peur que si j'avais été là et avais été assez grand, il y en aurait eu deux à sortir au lieu d'un seul. Je pense que ce n'est pas le bon homme qui a été mis dehors. ¶

Je veux vous montrer un petit contraste avec cela. Je me suis rendu sur le côté ouest de la ville pour assister à une soirée de remise de récompenses quand j'étais Évêque président ; nous avons eu un programme, puis nous sommes allés dans la salle des fêtes pour un banquet, et la table était magnifiquement dressée avec de belles nappes et de l'argenterie. J'étais assis avec le président de pieu à côté de moi ; et il y avait une place pour l'évêque à côté de moi de l'autre côté, mais l'évêque n'était pas là. Finalement, il est arrivé et s'est assis. Il a grignoté un peu de sa nourriture, puis a repoussé son assiette. Je me suis tourné vers lui et j'ai dit : « Évêque, que se passe-t-il ? » « Oh, a-t-il répondu, l'un des garçons bavardait pendant la prière de clôture, et je lui en ai fait la remarque, ce qui l'a vexé. Il a attrapé son chapeau et s'est enfui. » Il a ajouté : « Je l'ai suivi chez lui. Je suis resté avec lui jusqu'à ce qu'il me présente ses excuses et que je lui présente les miennes, et nous voilà de nouveau réconciliés. » ¶

Vous voyez, rien n'a été perdu, car cette blessure a été guérie avant de s'endurcir en cicatrice. La seule chose perdue a été l'appétit de l'évêque, et cela, il pouvait le rattraper. ¶

« Je suis fier de notre jeunesse »

Maintenant, mes frères, je suis fier de notre jeunesse. J'ai des histoires par dizaines sur la façon dont ils nous ont fait honneur, et je les aime ; j'aime l'œuvre que vous accomplissez pour eux, et ce que fait cette Église, et j'espère qu'il n'y aura aucun père dont les garçons ne puissent être fiers. ¶

Un meunier est venu s'installer dans notre ville quand j'étais enfant. Nous avions coutume d'apporter un chargement de blé au moulin pour obtenir un crédit, et ensuite nous allions puiser dedans pour notre bouillie et pour la provende des porcs, etc. Un nouveau meunier est arrivé, et je suis monté chercher une mouture, mais je n'avais pas de crédit, et il ne voulait rien me donner ; il ne me connaissait pas. J'ai dit : « Eh bien, renseignez-vous sur mon père », et je lui ai donné son nom. ¶

Quelques jours plus tard, je suis remonté avec un chargement de blé, et j'ai dit : « Vous êtes-vous renseigné sur mon père auprès du propriétaire du moulin ? » Il a répondu : « Oui, monsieur. » J'ai dit : « Qu'a-t-il dit ? » « Il a dit : "La prochaine fois qu'un de ces fils de George F. Richards vient à ce moulin, s'il veut le moulin, sors et donne-le-lui." » ¶

Des pères fiers de leurs fils

Les pères ne sont peut-être pas tous en mesure de transmettre à leurs fils de l'argent, des actions et des obligations ; mais je tiens à vous dire que lorsque vous pouvez léguer un nom à vos garçons, de sorte qu'ils soient fiers de dire : « C'est mon père », alors vous ferez ce que Dieu, le Père éternel, attend de vous avec ces fils qui sont confiés à votre garde. ¶

Que Dieu bénisse chacun de vous, je prie, et je vous laisse ma bénédiction au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶