Porte de votre Église de nouveau et il...

Mes frères et sœurs qui êtes membres de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et mes frères et sœurs qui êtes membres d'autres Églises ou d'aucune ; vous tous qui écoutez peut-être les délibérations de cette conférence, je vous salue et vous accueille comme mes frères et sœurs, parce que je crois en la paternité universelle de Dieu et, par conséquent, en la fraternité universelle de l'homme. ¶

L'Évangile de Jésus-Christ est rétabli Je désire soutenir et témoigner de l'affirmation selon laquelle l'Évangile de Jésus-Christ, tel qu'il a été enseigné par lui et ses apôtres au méridien des temps, a été rétabli dans l'État de New York en 1830 par Jésus le Christ, et a été organisé sous sa direction par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. J'aimerais donner quelques raisons de cette foi et tenter de justifier mon attachement à l'Église. Le meilleur moyen pour moi de le faire est peut-être de relater à nouveau un entretien que j'ai eu à Londres, en Angleterre, en 1939, juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. ¶

J'avais fait la connaissance d'un éminent gentilhomme anglais, député à la Chambre des communes et auparavant l'un des juges de la cour suprême de Grande-Bretagne. ¶

Au cours d'une série de conversations sur des sujets variés, qu'il appelait les « tourments de l'âme », nous avions parlé des affaires et du droit, de politique, de relations internationales et de guerre ; et nous discutions fréquemment de religion. ¶

Il m'appela un jour au téléphone et me demanda si je voulais bien le rencontrer à son bureau pour lui expliquer certains aspects de ma foi. Il dit : « La guerre va éclater, vous allez devoir rentrer en Amérique, et nous ne nous reverrons peut-être plus jamais. » ¶

Sa déclaration concernant l'imminence de la guerre et l'éventualité que nous ne nous revoyions plus s'avéra prophétique. ¶

Quand je me rendis à son bureau, il me dit qu'il avait été intrigué par certaines choses que je lui avais racontées au sujet de mon Église. Il me demanda si j'accepterais de préparer un mémoire juridique sur le mormonisme et d'en discuter avec lui comme je le ferais pour un problème de droit. Il dit : « Vous m'avez affirmé croire que Joseph Smith était un prophète et que Dieu le Père et Jésus de Nazareth lui sont apparus en vision. ¶

Un mémoire juridique pour le rétablissement « Je ne comprends pas, dit-il, comment un avocat canadien, un homme formé à la logique, aux preuves et aux faits rigoureux et dépourvus d'émotion, peut accepter des déclarations aussi absurdes. Ce que vous me dites sur Joseph Smith paraît fantastique, mais je souhaiterais que vous preniez au moins trois jours pour rédiger un mémoire et me permettiez de l'examiner et de vous interroger à son sujet. » ¶

Je lui suggérai, étant donné que je travaillais à un tel mémoire depuis plus de 50 ans, de procéder immédiatement à un interrogatoire préalable, qui est brièvement une réunion des parties adverses dans un procès au cours de laquelle le plaignant et le défendeur, assistés de leurs avocats, se réunissent pour examiner les prétentions de chacun et voir s'ils peuvent trouver un terrain d'entente, épargnant ainsi plus tard le temps du tribunal. ¶

Je dis que nous pourrions peut-être trouver un terrain d'entente à partir duquel nous pourrions discuter de mes « idées fantastiques ». Il accepta, et nous procédâmes à notre « interrogatoire préalable ». ¶

Faute de temps, je ne puis donner qu'un résumé condensé ou abrégé de la conversation de trois heures qui s'ensuivit. Je commençai par demander : « Puis-je supposer, monsieur, que vous êtes chrétien ? » ¶

« Je présume que vous croyez en la Bible — l'Ancien et le Nouveau Testament ? » ¶

« Absolument ! » ¶

« Croyez-vous en la prière ? » ¶

« Certainement ! » ¶

« Vous dites que ma croyance selon laquelle Dieu a parlé à un homme à notre époque est fantastique et absurde ? » « Pour moi, elle l'est. » ¶

« Croyez-vous que Dieu ait jamais parlé à qui que ce soit ? » ¶

« Bien sûr, nous en avons la preuve tout au long de la Bible. » ¶

« A-t-il parlé à Adam ? » ¶

« Oui. » ¶

« À Hénoc, Noé, Abraham, Moïse, Jacob et à d'autres prophètes ? » ¶

« Je crois qu'il a parlé à chacun d'eux. » ¶

« Croyez-vous que le contact entre Dieu et l'homme ait cessé lorsque Jésus est apparu sur la terre ? » ¶

« Absolument pas. Cette communication a atteint son point culminant, son apogée à cette époque-là. » ¶

« Croyez-vous que Jésus de Nazareth était le Fils de Dieu ? » ¶

« Il l'était. » ¶

« Croyez-vous, monsieur, qu'après la résurrection du Christ, Dieu ait jamais parlé à un homme ? » ¶

Il réfléchit un instant puis dit : « Je me souviens d'un certain Saul de Tarse qui se rendait à Damas pour persécuter les saints, qui a eu une vision, a été frappé de cécité, en vérité, et a entendu une voix. » ¶

« De qui était cette voix qu'il a entendue ? » ¶

« Eh bien, dit-il, la voix a dit : 'Je suis Jésus que tu persécutes : il te serait dur de regimber contre les aiguillons.' » ¶

« Croyez-vous que cela s'est réellement produit ? » ¶

« Oui. » ¶

« Alors, mylord » — c'est ainsi que nous nous adressons aux juges dans le Commonwealth britannique — « mylord, je vous soumets en toute gravité qu'aux temps bibliques, la règle établie était que Dieu parle aux hommes. » ¶

« Je crois que je vais l'admettre, mais cela a cessé peu après le premier siècle de l'ère chrétienne. » ¶

« Pourquoi pensez-vous que cela a cessé ? » ¶

« Je ne saurais le dire. » ¶

« Vous pensez que Dieu n'a plus parlé depuis lors ? » ¶

« Pas à ma connaissance. » ¶

« Puis-je vous suggérer quelques raisons possibles pour lesquelles il n'a plus parlé ? Peut-être est-ce parce qu'il ne le peut plus. Il a perdu ce pouvoir. » ¶

Il répondit : « Ce serait évidemment un blasphème. » ¶

« Eh bien alors, si vous n'admettez pas cela, peut-être ne parle-t-il plus aux hommes parce qu'il ne nous aime plus. Il ne s'intéresse plus aux affaires des hommes. » ¶

« Non, dit-il, Dieu aime tous les hommes, et il ne fait point acception de personnes. » ¶

« Eh bien alors, si vous refusez de croire qu'il a cessé de nous aimer, la seule autre réponse possible, selon moi, est que nous n'avons plus besoin de lui. Nous avons fait de si rapides progrès dans l'instruction et la science que nous n'avons plus besoin de Dieu. » ¶

Grand besoin de la voix de Dieu Alors il dit, et sa voix trembla en pensant à la guerre imminente : « Monsieur Brown, il n'y a jamais eu d'époque dans l'histoire du monde où la voix de Dieu fût aussi nécessaire qu'elle l'est à présent. Peut-être pouvez-vous me dire pourquoi il ne parle pas. » ¶

Ma réponse fut : « Il parle, il a parlé ; mais les hommes ont besoin de foi pour l'entendre. » ¶

Puis nous entreprîmes d'examiner ce que j'appellerai le « profil d'un prophète ». ¶

Caractéristiques d'un prophète Nous convînmes que tout homme qui prétend être un prophète doit présenter au moins les caractéristiques suivantes : ¶

1. Il déclarera avec audace mais humilité : « Dieu m'a parlé. » ¶

2. Son message sera empreint de dignité, intelligent, sérieux et honnête, mais il ne sera pas nécessairement une personne instruite. ¶

3. Il n'y aura aucune prétention spirite de communication avec les morts, aucune clairvoyance ni aucun tour de passe-passe. ¶

4. Généralement, ce sera un jeune homme tel que Samuel, un homme issu de bons parents et ayant de bonnes fréquentations. ¶

5. Son message doit être raisonnable et conforme aux Écritures. ¶

6. Il sera sans peur et catégorique, sans égard pour l'opinion dominante et les croyances du jour. ¶

7. Il ne fera aucune concession à l'opinion publique ni aux conséquences pour lui-même, sa réputation ou sa fortune personnelle. ¶

8. Son message doit être actuel, exceptionnel, mais conforme à l'histoire. ¶

9. Il dira simplement mais avec ferveur ¶

ce qu'il a vu et entendu. ¶

10. Son message, et non sa personne, sera important pour lui. ¶

11. Il proclamera hardiment : « Ainsi parle le Seigneur ! » ¶

12. Il prédira des événements futurs au nom du Seigneur, des événements qu'il ne saurait contrôler, des événements que seul Dieu pourrait accomplir. ¶

13. Son message aura de l'importance non seulement pour sa génération, mais pour tous les temps, à l'instar des messages de Daniel, d'Ézéchiel et de Jérémie. ¶

14. Il aura assez de courage, de force d'âme et de foi pour endurer la persécution et, si nécessaire, pour donner sa vie pour son témoignage, et être disposé à sceller son témoignage de son sang, comme l'ont fait Pierre et Paul. ¶

15. Il dénoncera la méchanceté sans crainte et sera rejeté et ridiculisé pour cela. ¶

16. Il accomplira des choses surhumaines, des choses que seul un homme inspiré de Dieu pourrait accomplir. ¶

17. Les conséquences de ses enseignements seront une preuve convaincante de son appel prophétique : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. » ¶

18. Sa parole et son message vivront après lui. ¶

19. Tous ses enseignements seront scripturaires. De fait, ses paroles, ses écrits et son message deviendront des Écritures. ¶

« Car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. » (2 Pierre 1:21.) Preuves que Joseph Smith est un prophète Je crois que Joseph Smith était un prophète de Dieu parce qu'il a donné à ce monde certaines des plus grandes révélations de tous les temps. Je crois qu'il était un prophète de Dieu parce qu'il a annoncé d'avance beaucoup de choses qui se sont réalisées, des choses que seul Dieu pouvait accomplir. ¶

Jean, le disciple bien-aimé de Jésus, a déclaré : « ... le témoignage de Jésus est l'esprit de la prophétie. » (Apocalypse 19:10.) Si Joseph Smith avait le témoignage de Jésus, il avait l'esprit de prophétie, et s'il avait l'esprit de prophétie, il était prophète. J'ai soumis à mon ami qu'autant que n'importe quel homme ayant jamais vécu, le prophète Joseph possédait le témoignage de Jésus car, comme les apôtres d'autrefois, il l'a vu et l'a entendu parler, et comme eux, il a donné sa vie pour ce témoignage. Je ne connais personne qui ait donné des preuves plus convaincantes de l'appel divin de Jésus-Christ que ne l'a fait Joseph Smith. ¶

Le Livre de Mormon Je crois que Joseph Smith était un prophète parce qu'il a accompli de nombreuses choses surhumaines. L'une d'elles a été de traduire le Livre de Mormon, qui est une histoire des anciens habitants de l'Amérique. Certaines personnes ne seront pas d'accord, mais je soutiens que Joseph Smith, en traduisant le Livre de Mormon, a accompli une œuvre surhumaine. Je demande à quiconque d'entreprendre d'écrire l'histoire des anciens habitants de l'Amérique, d'écrire comme il l'a fait sans la moindre source documentaire. Il devra inclure dans le récit 54 chapitres traitant de guerres, 21 chapitres historiques, 55 chapitres sur des visions et des prophéties (et souvenez-vous que lorsqu'un auteur commence à écrire sur des visions et des prophéties, son texte doit s'accorder méticuleusement avec la Bible). Il devra écrire 71 chapitres de doctrine et d'exhortation, et là encore, il devra vérifier chaque affirmation d'après les Écritures sous peine d'être démasqué comme imposteur. Il devra écrire 21 chapitres sur le ministère du Christ, et tout ce que l'auteur affirmera que Jésus a dit et fait, ainsi que chaque témoignage qu'il écrira dans le livre à son sujet, devra concorder absolument avec le Nouveau Testament. ¶

Je demande : quelqu'un voudrait-il entreprendre une pareille tâche ? Je souligne également qu'il devra employer des figures de style, des comparaisons, des métaphores, de la narration, de l'exposition, de la description, de l'éloquence, de l'épopée, de la poésie lyrique, de la logique et des paraboles. Je demande à cet écrivain de se rappeler que l'homme qui a traduit le Livre de Mormon était un jeune homme qui n'avait presque aucune instruction, et pourtant il a dicté ce livre en un peu plus de deux mois seulement et n'y a apporté que très peu de corrections, si tant est qu'il en ait fait. Depuis plus de cent ans, certains des esprits et des érudits les plus brillants du monde s'efforcent de prouver à partir de la Bible que le Livre de Mormon est une supercherie, mais aucun d'entre eux n'a été en mesure de prouver que quoi que ce soit en lui fût contraire aux Écritures, à la Bible, à la parole de Dieu. ¶

Le dessein du Livre de Mormon Non seulement le Livre de Mormon proclame sur sa page de titre que son but est de convaincre Juif et Gentil que Jésus est le Christ, le Dieu Éternel, mais cette vérité constitue aussi le cœur même de son message. ¶

Dans Troisième Néphi, il est rapporté qu'une multitude de gens ont témoigné : « Nous l'avons vu, nous avons touché ses mains et son côté, nous savons qu'il est le Christ... » (Voir 3 Néphi 11:14-15.) L'organisation de l'Église Joseph Smith a entrepris et accompli d'autres tâches surhumaines. ¶

Parmi celles-ci, j'énumère les suivantes : Il a organisé l'Église. (J'attire l'attention sur le fait qu'aucune constitution conçue par le génie humain n'a survécu cent ans sans modification ni amendement, pas même la Constitution des États-Unis. La loi fondamentale ou constitution de l'Église n'a jamais été modifiée.) Il a entrepris de porter le message de l'Évangile à toutes les nations, ce qui constitue une tâche surhumaine qui progresse encore à un rythme accéléré. Il a entrepris, par ordre divin, de rassembler des milliers de personnes en Sion. Il a institué l'œuvre par procuration pour les morts et a bâti des temples à cette fin. Il a promis que certains signes accompagneraient les croyants. Il existe des dizaines de milliers de témoins qui attestent que cette promesse a été accomplie. ¶

Joseph Smith, témoin du Christ J'ai dit à mon ami : « Mylord, je ne puis comprendre que vous me disiez que mes affirmations sont fantastiques. Je ne comprends pas non plus pourquoi des chrétiens qui prétendent croire au Christ persécuteraient et mettraient à mort un homme dont tout le dessein était de prouver la véracité des choses qu'ils enseignaient eux-mêmes, à savoir que Jésus est le Christ. Je comprendrais qu'ils persécutent Joseph s'il avait dit : 'Je suis le Christ', ou s'il avait dit : 'Il n'y a pas de Christ', ou s'il avait dit qu'un autre était le Christ ; les chrétiens croyant au Christ auraient alors été fondés à s'opposer à lui. ¶

« Mais ce qu'il a dit, c'est : 'Celui en qui vous affirmez croire, c'est lui que je vous annonce.' En paraphrasant ce que Paul a dit à Athènes : 'Ce que vous révérez sans le connaître, c'est ce que je vous annonce.' (Actes 17:23.) Joseph disait aux chrétiens de son époque : 'Vous affirmez croire en Jésus-Christ. Je témoigne que je l'ai vu et que j'ai parlé avec lui. Il est le Fils de Dieu, le Rédempteur du monde. ¶

Pourquoi me persécuter pour cela ?' « Lorsque Joseph est sorti du bosquet où il avait eu cette vision, il avait appris au moins quatre vérités fondamentales, et il les a proclamées au monde : premièrement, que le Père et le Fils sont des êtres distincts et séparés ; deuxièmement, que le canon des Écritures n'est pas clos ; troisièmement, que l'homme a véritablement été créé à l'image de Dieu ; et quatrièmement, que le canal de communication entre la terre et le ciel est ouvert et que la révélation est continue. » ¶

« Le plus grand message depuis l'époque du Christ » ¶

Le juge resta assis et écouta attentivement. ¶

Il posa des questions très directes et perspicaces, et à la fin de l'entretien, il dit : « Monsieur Brown, je me demande si votre peuple mesure toute la portée de votre message. La mesurez-vous ? » ¶

Il dit : « Si ce que vous m'avez dit est vrai, c'est le plus grand message parvenu sur terre depuis que les anges ont annoncé la naissance du Christ. » ¶

C'était un magistrat instruit qui parlait, un grand homme d'État, un esprit intelligent. ¶

Il lança ce défi : « Mesurez-vous la portée de ce que vous dites ? » Il ajouta : « Je voudrais que ce soit vrai. ¶

J'espère que cela est vrai. Dieu sait que cela devrait être vrai. Plaise à Dieu », dit-il d'une voix tremblante, « qu'un homme apparaisse sur la terre et dise avec autorité : 'Ainsi parle le Seigneur.' » ¶

Comme je l'ai laissé entendre, nous ne nous sommes plus revus. J'ai mentionné très brièvement quelques-unes des raisons pour lesquelles je crois que Joseph Smith était un prophète de Dieu. ¶

Mais par-dessus et par-dessous tout cela, je dis du plus profond de mon cœur que, par les révélations du Saint-Esprit, je sais, et vous pouvez savoir, que Joseph Smith était un prophète de Dieu. Bien que les preuves que j'ai mentionnées et beaucoup d'autres qui pourraient être citées puissent produire l'effet de donner une conviction intellectuelle, ce n'est que par les murmures du Saint-Esprit que l'on peut parvenir à connaître les choses de Dieu. ¶

Par ces murmures, je dis que je sais que Joseph Smith est un prophète de Dieu. Je remercie Dieu pour cette connaissance. Je prie pour que vous lui demandiez en toute humilité si cela est vrai, et je vous promets qu'il vous répondra et que vous saurez, par la chaleur qui emplira votre cœur, que ce que j'ai dit ce matin est la vérité éternelle de Dieu, de laquelle je témoigne humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶