Ne sont pas unis seulement jusqu'à ce que...

Frère Thomas S. Monson ¶

Du Conseil des Douze ¶

Vers l'est et un peu au sud de l'endroit où nous sommes actuellement réunis, marquant l'entrée de la vallée du Grand Lac Salé, se dressant comme une sentinelle montrant le chemin, se trouve le monument « C'est ici l'endroit ». Nous y voyons représenté Brigham Young, le dos tourné aux privations, aux difficultés et aux luttes du long chemin du désert, le bras tendu pointant vers la vallée de la promesse précieuse. ¶

L'attente de promesses à accomplir a amené les pionniers dans ce pays

Des kilomètres qui demandaient autrefois des mois sont aujourd'hui parcourus en quelques minutes. Les nombreuses centaines de milliers de visiteurs qui s'arrêtent chaque année au monument frissonnent de l'esprit de la tradition des pionniers. Une telle tradition atteint son point culminant le jour des Pionniers, le 24 juillet de chaque année. Une postérité reconnaissante met de côté les préoccupations trépidantes de notre monde en évolution rapide et réfléchit un instant aux principes éternels qui ont aidé à guider ces nobles pionniers vers leur terre promise. ¶

Cette première expédition de 1847, organisée et menée par Brigham Young, est décrite par les historiens comme l'une des grandes épopées de l'histoire des États-Unis. Les pionniers mormons ont souffert et sont morts par centaines de maladie, d'exposition aux intempéries ou de famine. Certains, manquant de chariots et d'attelages, ont littéralement parcouru à pied les plus de deux mille kilomètres à travers les plaines et les montagnes, poussant et tirant des charrettes à bras. Dans ces groupes, une personne sur six a péri. ¶

Pour beaucoup, le voyage n'a pas commencé à Nauvoo, Kirtland, Far West ou New York, mais plutôt dans la lointaine Angleterre, en Écosse, en Scandinavie et en Allemagne. De tout petits enfants ne pouvaient pas pleinement comprendre ni saisir la foi dynamique qui motivait leurs parents à abandonner famille, amis, confort et sécurité. Un tout-petit pouvait demander d'un ton interrogateur : « Maman, pourquoi quittons-nous notre maison ? Où allons-nous ? » ¶

« Viens, mon chéri ; nous allons à Sion, la cité de notre Dieu. » ¶

Entre la sécurité du foyer et la promesse de Sion se dressaient les eaux furieuses et perfides du puissant océan Atlantique. Qui peut raconter la peur qui s'emparait du cœur humain durant ces traversées périlleuses ? Poussés par les doux chuchotements de l'Esprit, soutenus par une foi simple mais inébranlable, ils se sont confiés en leur Dieu et ont mis les voiles pour leur voyage. L'Europe était derrière eux, l'Amérique devant. ¶

À bord de l'un de ces vaisseaux surpeuplés et grinçants d'antan se trouvaient mes arrière-grands-parents, leur petite famille et quelques maigres possessions. Les vagues étaient si hautes, le voyage si long, les quartiers si exigus. La petite Mary avait toujours été frêle, mais maintenant, avec chaque jour qui passait, sa mère inquiète savait que la petite fille s'affaiblissait considérablement. Elle était tombée gravement malade. Pas de pharmacie de quartier. Pas de médecin de famille. Pas d'hôpital moderne. Rien que le roulis régulier du vieux navire fatigué. Jour après jour, des parents angoissés scrutaient l'horizon à la recherche de la terre, mais il n'y avait pas de terre. Bientôt, Mary ne put plus se tenir debout. Ses lèvres trop faibles pour parler tremblaient d'un étonnement silencieux mais éloquemment exprimé. La fin approchait. La petite Mary passa paisiblement de l'autre côté de ce voile de larmes. ¶

Tandis que la famille et les amis se rassemblaient sur le pont découvert, le capitaine du navire dirigea le service, et ce corps précieux et si minuscule, placé tendrement dans une toile imbibée de larmes, fut confié à la mer furieuse. Un père fort, d'une voix étouffée par l'émotion, réconforta une mère en deuil, répétant : « L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté ; que le nom de l'Éternel soit béni ! Nous reverrons notre Mary ! » ¶

De telles scènes n'étaient pas rares. Des pierres tombales d'armoise et de roche marquèrent de minuscules tombes tout au long du trajet allant de Nauvoo à Salt Lake City. Tel fut le prix payé par certains pionniers. Leurs corps sont ensevelis en paix, mais leurs noms vivent à jamais. ¶

Des bœufs fatigués avançaient pesamment, les roues des chariots grinçaient, des hommes courageux peinaient, les tambours de guerre résonnaient et les coyotes hurlaient. Nos ancêtres inspirés par la foi et poussés par les tempêtes continuaient d'avancer. Eux aussi avaient leur nuée le jour et leur colonne de feu la nuit. Souvent ils chantaient : ¶

« Venez, venez, sans craindre le devoir, Saints, en route, avec joie ! Bien que ce dur voyage semble noir, La grâce ornera votre voie... ¶

« Tout est bien ! Tout est bien ! » ¶

(Cantiques, 13.) ¶

Ces pionniers se souvenaient des paroles du Seigneur : « Il faut que mon peuple soit éprouvé en tout, afin qu'il soit préparé à recevoir la gloire que j'ai pour lui, la gloire même de Sion » (D&A 136:31.) ¶

Alors que la longue et pénible épreuve approchait de sa fin tant attendue, un esprit d'allégresse remplit chaque cœur. Les pieds fatigués et les corps épuisés trouvèrent miraculeusement de nouvelles forces. ¶

L'accomplissement n'est pas venu tout de suite

Les pages marquées par le temps d'un journal poussiéreux de pionnier nous parlent avec émotion : « Nous nous sommes inclinés dans une humble prière devant le Dieu Tout-Puissant, le cœur plein de reconnaissance envers lui, et avons consacré cette terre à son intention pour qu'elle devienne le lieu de séjour de son peuple. » ¶

Toute lutte n'avait pas cessé ; les privations et les difficultés n'avaient pas disparu. Mme Rebecca Riter décrit le jour de Noël en 1847 dans la vallée du Grand Lac Salé : « L'hiver était froid. Noël est arrivé et les enfants avaient faim. J'avais apporté un quart de boisseau de blé à travers les plaines et l'avais caché sous un tas de bois. J'ai pensé cuire une poignée de blé pour le bébé. Puis j'ai pensé que nous aurions besoin du blé comme semence au printemps, alors je n'y ai pas touché. » ¶

Les habitations rudimentaires ont été décrites par un petit garçon en ces termes : « Il n'y avait aucune fenêtre d'aucune sorte dans notre maison. Il n'y avait pas de porte non plus. Ma mère a suspendu une vieille couverture piquée qui servit de porte durant le premier hiver. C'était notre chambre à coucher, notre salon, notre pièce de séjour, notre cuisine, notre dortoir, tout cela dans cette pièce d'environ trois mètres et demi sur cinq. Comment diable nous nous sommes tous débrouillés là-dedans, je l'ignore. Je me souviens que ma chère vieille mère déclarait qu'aucune reine entrant dans son palais n'avait jamais été plus heureuse ou plus fière d'un abri et des bénédictions du Seigneur qu'elle ne le fut lorsqu'elle entra dans cet abri creusé une fois terminé. » ¶

Telles étaient les épreuves, les difficultés, les luttes et les peines d'autrefois. On y fit face avec un courage résolu et une foi inébranlable en un Dieu vivant. Les paroles de leur prophète et dirigeant leur servirent d'engagement : ¶

« Et voici notre alliance : nous marcherons dans toutes les ordonnances du Seigneur. » (D&A 136:4.) Mais peut venir aujourd'hui Le passage du temps estompe nos souvenirs et diminue notre appréciation pour ceux qui ont marché sur le chemin de la douleur, laissant derrière eux une piste jalonnée de larmes et de tombes sans nom. Mais qu'en est-il du défi d'aujourd'hui ? N'y a-t-il pas de routes rocailleuses à parcourir, pas de montagnes escarpées à gravir, de gouffres à franchir, de pistes à tracer ou de rivières à traverser à gué ? Ou bien y a-t-il un besoin bien réel que cet esprit pionnier nous guide loin des dangers qui menacent de nous engloutir et nous conduise plutôt vers une Sion de sécurité ? ¶

Au cours des deux décennies écoulées depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les normes de moralité n'ont cessé de baisser. Aujourd'hui, nous avons plus de personnes en prison, dans des maisons de redressement, en liberté surveillée et en difficulté que jamais auparavant. De la note de frais gonflée au grand banditisme, des délits mineurs aux crimes passionnels, les chiffres sont plus élevés que jamais et continuent de monter. La criminalité grimpe en flèche ! La décence s'effondre ! Beaucoup sont sur de gigantesques montagnes russes de désastre, recherchant les frissons du moment présent tout en sacrifiant les joies de l'éternité. Nous conquérons l'espace mais nous ne pouvons pas nous maîtriser nous-mêmes. ¶

Ainsi, nous perdons la paix. ¶

Pouvons-nous, d'une manière ou d'une autre, rassembler ce courage, cette fermeté de propos qui caractérisaient les pionniers d'une génération passée ? Pouvons-nous, vous et moi, en fait, être des pionniers aujourd'hui ? Le dictionnaire définit un pionnier comme « celui qui marche devant, montrant aux autres la voie à suivre ». Oh, combien le monde a besoin de tels pionniers aujourd'hui ! ¶

Nous oublions comment les Grecs et les Romains l'ont emporté magnifiquement dans un monde barbare et comment ce triomphe a pris fin, comment un relâchement et une mollesse ont fini par les envahir pour causer leur ruine. ¶

À la fin, plus qu'ils ne voulaient la liberté, ils voulaient la sécurité, une vie confortable ; et ils ont tout perdu — sécurité, confort et liberté. ¶

Au milieu de la confusion de notre monde moderne, des personnes sincères se demandent avec insistance : « Qui devons-nous écouter ? ¶

Qui devons-nous suivre ? Qui devons-nous servir ? » ¶

Aujourd'hui, les querelles chroniques envahissent même le domaine personnel du Prince de la Paix. La contestation prospère là où a enseigné celui qui déclarait : « ... la dispute n'est pas de moi, mais elle est du diable... » (3 Né. 11:29.) Pourtant, lorsque nous avons des oreilles qui entendent véritablement, nous nous souvenons de l'écho du passé de Capernaüm. Là, des foules se pressaient autour de Jésus, amenant les malades pour qu'ils soient guéris ; un homme paralysé a pris son lit et a marché, et la foi d'un centurion romain a rétabli la santé de son serviteur. Beaucoup se détournent de notre Frère aîné, qui a dit : « Je suis le chemin, la vérité, et la vie », et suivent plutôt aveuglément ce joueur de flûte du péché qui voudrait nous entraîner sur les pentes glissantes vers notre propre destruction. Il appelle avec ruse la jeunesse troublée sur des tons véritablement tentateurs : « Rien que cette fois-ci, cela ne fera rien. » ¶

« Tout le monde le fait. » « Ne sois pas démodé. » ¶

Dieu soit loué pour l'esprit exprimé par un jeune qui a percé à jour la tromperie de Satan et a déclaré hardiment : « Je suis assez démodé pour croire en Dieu, pour croire en la dignité et au potentiel de sa créature, l'homme ; et je suis assez réaliste, et non idéaliste, pour savoir que je ne suis pas seul à éprouver ces sentiments. » ¶

(Look, 12 janvier 1965.) Le président David O. McKay a adressé le plus bel éloge aux jeunes fidèles lorsqu'il a dit récemment : « Il n'y a jamais eu d'époque où nous ayons eu de plus grandes raisons d'être fiers de notre jeunesse qu'à présent. » ¶

Les aspirations insatisfaites de l'âme ne seront pas comblées par une quête sans fin de la joie au milieu des sensations fortes et du vice. Le vice ne conduit jamais à la vertu. La haine ne montre jamais la voie de l'amour. ¶

La lâcheté ne reflète jamais le courage. ¶

Le doute n'inspire jamais la foi. Il n'est pas difficile de résister aux moqueries et aux propos désobligeants des insensés qui ridiculisent la chasteté, l'honnêteté et l'obéissance aux commandements de Dieu. Le monde a toujours déprécié l'adhésion aux principes. Les époques changent. Les pratiques persistent. Lorsque Noé reçut l'ordre de construire une arche, la population insensée regarda le ciel sans nuage, puis se moqua et railla — jusqu'à ce que vienne la pluie. ¶

Dans l'hémisphère occidental, il y a de longs siècles de cela, les gens doutaient, se disputaient et désobéissaient jusqu'à ce que le feu consume Zarahemla, que la terre recouvre Moronihah et que l'eau engloutisse le pays de Moroni. Les railleries, les moqueries, la grossièreté et le péché cessèrent d'exister. Ils avaient été remplacés par un silence morne, une obscurité dense. La patience de Dieu s'était épuisée, son échéance était accomplie. ¶

Devons-nous réapprendre sans cesse ces leçons si coûteuses ? Lorsque nous manquons de tirer profit des expériences du passé, nous sommes condamnés à les répéter avec toute leur peine, leur souffrance et leur angoisse. N'avons-nous pas la sagesse d'obéir à celui qui a conçu le plan de salut — plutôt qu'à ce serpent qui méprisait sa beauté ? ¶

Pour reprendre les mots du poète : « Veux-tu être rassemblé dans le troupeau choisi du Christ, fuis la voie large trop facilement explorée, et que ton sentier soit taillé dans le roc, le roc vivant de la parole éternelle de Dieu. » (William Wordsworth.) Ne pouvons-nous pas suivre le Prince de la Paix, ce pionnier qui a littéralement montré la voie à suivre pour les autres ? ¶

Son plan divin peut nous sauver des Babylones du péché, de la complaisance et de l'erreur. Son exemple montre le chemin. ¶

Face à la tentation, il l'a fuie. Quand le monde lui a été offert, il l'a refusé. Quand sa vie lui a été demandée, il l'a donnée ! ¶

« "Viens et suis-moi", a dit le Sauveur, marchons alors sur ses traces, car ainsi seulement nous pourrons être un avec le Fils unique et bien-aimé de Dieu. ¶

« Car des trônes, des dominations, des royaumes, des puissances, une grande gloire et la félicité sont à nous si, pendant toute l'éternité, nous obéissons à ses paroles : "Viens et suis-moi." » ¶

(Cantiques, 14.) C'est maintenant le moment. C'est ici l'endroit. ¶

Puissions-nous le suivre, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶