Personnalité qui était devenue absolument semblable au...
Gordon B. Hinckley
Mes frères et sœurs : Depuis notre dernière conférence, frère Marion D. Hanks et moi-même nous sommes rendus au Vietnam et dans d'autres régions d'Asie du Sud-Est. Dans cette partie troublée du monde, nous avons vécu de nombreuses expériences inspirantes et qui incitent à la réflexion, en rencontrant nos frères des forces armées — non seulement américains, mais aussi quelques Britanniques et Australiens. ¶
Une visite aux jeunes mormons au Vietnam
Nos réunions au Sud-Vietnam étaient particulièrement marquantes. Notre premier arrêt a été la grande base militaire de Da Nang. Là, dans la chapelle de la base, nous avons été accueillis par nos frères, dont la plupart avaient l'air si jeunes. Leurs fusils automatiques étaient empilés le long des bancs du fond, et ils étaient assis dans leurs treillis de combat, beaucoup d'entre eux portant un pistolet sur la hanche droite et un couteau sur la gauche. ¶
Ils étaient descendus du Rock Pile, de Marble Mountain et d'autres endroits brûlants et meurtriers dont les noms ne sont que des mots dans nos journaux, mais qui sont pour eux des champs de bataille où la vie est si fragile et où l'odeur de la mort flotte dans l'air. ¶
Je n'ai pas l'intention de discuter des mérites de la guerre, mais j'aimerais dire quelques mots sur certains des jeunes hommes qui y sont engagés. Nous avons passé un après-midi à Da Nang lors de services religieux qui comprenaient un hommage commémoratif pour trois des leurs récemment tombés au combat. Ensuite, nous avons discuté avec eux individuellement pendant des heures. ¶
C'est une expérience qui donne à réfléchir que de converser avec un jeune homme qui a grandi dans une paisible bourgade rurale non loin d'ici, un garçon qui a été envoyé à la guerre et qui venait de traverser 42 jours de combats meurtriers. Il avait vu mourir 68 des 70 hommes de sa compagnie. Il avait été écœuré par les atrocités infligées par l'ennemi à la population civile sans défense. Lui, comme la plupart de ses compagnons, n'était pas là de son propre gré, mais en réponse à une obligation qui lui était imposée, et, sans fanfare ni actes héroïques théâtraux, il accomplissait honorablement son devoir tel qu'il le comprenait. ¶
Je me suis tourné vers un autre jeune homme qui se tenait à ses côtés. C'était un beau garçon, grand, au visage pur, au regard franc et sain. Espérant atténuer le ton sombre de ma conversation avec le premier, j'ai dit avec légèreté et sur un ton mi-plaisant : « Qu'allez-vous faire quand vous rentrerez chez vous ? Y avez-vous déjà pensé ? » ¶
Une lueur de nostalgie est apparue dans ses yeux. « Si j'y ai déjà pensé ? Je ne pense presque à rien d'autre, monsieur. Nous remontons vers le nord demain, et si je peux tenir encore deux mois, je sais exactement ce que je vais faire quand je rentrerai chez moi. Je vais faire trois choses. Premièrement, je vais retourner à l'université et terminer mes études afin de pouvoir gagner ma vie dans une activité qui en vaille la peine. ¶
« Je vais aussi travailler dans l'Église et essayer de faire un peu de bien. J'ai vu à quel point le monde a désespérément besoin de ce que l'Église a à offrir. ¶
« Et puis je vais me trouver une fille magnifique et l'épouser pour toujours. » ¶
J'ai répliqué par une question : « Êtes-vous digne d'une telle fille ? » ¶
« Je l'espère, monsieur, » dit-il. « Cela n'a pas été facile de marcher au milieu de toute cette souillure. Cela a été parfois bien solitaire. Mais vous savez, je ne pouvais pas décevoir mes parents. Je sais ce que ma mère attend. Je sais ce qu'elle dit dans ses prières. Elle préférerait me voir revenir mort que souillé. » ¶
Je n'ai pas bien dormi cette nuit-là. D'une part, il faisait terriblement chaud et le lit n'était pas confortable. D'autre part, toutes les quelques minutes, un chasseur Phantom rugissait au-dessus de nos têtes. Et au-delà de cela, il y avait la déclaration de ce jeune homme qui était sur le point de remonter vers le nord pour affronter la mort. ¶
J'ignore s'il a survécu ou s'il est mort. Je regrette de ne pas me souvenir de son nom. Nous en avons rencontré et parlé avec tellement, et notre programme était si chargé, que je ne me rappelle ni son nom ni d'où il venait, mais je ne l'ai pas oublié. J'ai pensé à lui lorsque j'ai lu récemment des articles sur la multitude grandissante de soi-disant hippies, beatniks, sniffeurs de colle, adeptes de pilules et fabricants ou consommateurs de LSD. J'ai pensé à lui lorsque j'ai parlé avec un jeune ayant abandonné ses études, qui en était venu à penser qu'il était plus important de s'acheter un vieux tacot que de poursuivre son instruction. J'ai pensé à lui lorsque j'ai discuté avec deux jeunes gens, l'une une jeune fille autrefois magnifique et l'autre un jeune homme autrefois beau, qui avaient gâché leur vie en s'engageant sur le chemin sordide de l'immoralité. ¶
Des objectifs pour la jeunesse
Je voudrais que le Seigneur me donne le pouvoir de tirer quelque chose des paroles de ce jeune fusilier marin pour la jeunesse où qu'elle écoute, pour les jeunes gens et jeunes filles de cette génération exigeante dans ce pays et dans d'autres contrées. Il a mentionné trois choses qu'il voulait faire, et a ensuite parlé indirectement d'une autre qu'il faisait déjà. À partir de là, j'aimerais formuler un défi, une série de quatre défis pour la jeunesse. Ils sont fondés sur ses déclarations et sur l'Évangile vivant auquel lui et moi croyons. Bien que ces défis puissent sembler banals et démodés, j'espère que vous ne fermerez pas vos oreilles à leur égard. Tout ce qui est ancien n'est pas nécessairement sans valeur, comme ce jeune homme l'avait conclu en effectuant de solitaires patrouilles dans la jungle du Vietnam. Et tout ce qui est nouveau n'est pas nécessairement bon, comme je l'ai conclu en observant des jeunes gens gâcher leur vie dans des pratiques débilitantes. ¶
Je vous propose donc ces défis : ¶
Le premier : La préparation à une vie utile. ¶
S'il y a jamais eu un évangile, c'est bien l'évangile du travail. Jéhovah a établi la loi lorsqu'il a déclaré : « C'est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain. . . » ¶
(Genèse 3:19.) Sans travail, il n'y a ni richesse, ni confort, ni progrès. Il a été dit autrefois : « . . . l'ivrogne et celui qui se livre à des excès s'appauvrissent, ¶
et l'assoupissement fait porter des haillons. » (Proverbes 23:21.) « La gloire de l'avènement du Seigneur » ¶
Nous commémorons cette année le centième anniversaire de l'achèvement de ce grand Tabernacle dans lequel nous nous réunissons aujourd'hui. Peu de temps avant sa mort, feu le président John F. ¶
Kennedy a pris la parole à cette tribune, comme l'avaient fait beaucoup de ses prédécesseurs. À la fin de son discours, le Chœur du Tabernacle a chanté avec une majesté qu'il n'a jamais surpassée : « Mes yeux ont vu la gloire de l'avènement du Seigneur. . . . ¶
Sa vérité est en marche. » ¶
Tandis que le son résonnait dans cet édifice historique, touchant les émotions de chaque personne ici réunie, j'ai senti un serrement dans ma gorge et un frisson le long de mon échine, non seulement pour la présence dans ce bâtiment du chef de l'exécutif de la nation, non seulement pour la magnifique musique de ce chœur, mais plus particulièrement pour ces hommes calmes de foi et de vision qui, il y a un siècle, ont posé la pierre des grands contreforts qui forment les murs qui nous entourent et soutiennent le toit qui nous abrite. C'étaient des personnes habitées par un rêve de destinée. ¶
Ceci est leur œuvre, forgée dans la prière. Malgré le fait qu'ils étaient largement isolés dans cette terre désertique, malgré le fait qu'ils ont érigé cela avant même que le chemin de fer n'arrive dans cette partie du pays, ils ont construit avec une excellence inégalée à notre époque. Ils possédaient le savoir-faire, ils ont nourri ce rêve et ils ont travaillé avec dévouement pour faire de cette structure magnifique une réalité. ¶
Aujourd'hui, nul n'a besoin de chercher bien loin dans ce pays ou dans d'autres pour constater une tendance croissante à la superficialité et à l'irresponsabilité. ¶
J'espère que tous ceux qui entendent ma voix, et particulièrement les jeunes, verront dans cette grande et sacrée structure un exemple des fruits de l'excellence. Je ne m'attends pas à ce que tous poursuivent des études universitaires. Mais j'aimerais espérer que tous chercheront à développer des compétences et des capacités avec lesquelles apporter une contribution au monde dans lequel ils vivent. Depuis le siècle au cours duquel ce tabernacle a été un lieu de rassemblement pour notre peuple, il est sorti de cette chaire le conseil d'hommes sages et inspirés invitant chaque nouvelle génération à acquérir cette préparation qui la rendra utile à la société, apportera la satisfaction dans sa vie, assurera à sa famille le confort et les douceurs qui ne viennent que de l'effort, et honorera son héritage divin de fils et de filles de Dieu. ¶
Servir avec foi Venons-en maintenant au deuxième point suggéré par mon jeune ami au Vietnam — travailler pour aider à édifier le royaume de Dieu. À tous, je dis : Servez avec foi. ¶
Le monde a tellement besoin de jeunes hommes et de jeunes filles qui aiment le Seigneur et qui travailleront pour édifier son royaume. ¶
Il y a une nuit ou deux, j'ai reçu un appel téléphonique d'un officier qui venait de rentrer du Vietnam. Il avait espéré être ici aujourd'hui. J'étais avec lui pendant le temps où nous étions là-bas. Je l'ai entendu parler de sa réticence à partir pour l'Asie. Ce n'était pas facile de quitter sa femme et ses sept enfants, y compris des triplés âgés de trois ans. « Mais, » a-t-il dit, « j'ai résolu de donner à l'armée de l'air le meilleur de moi-même, et d'essayer d'aider mes frères dans l'Église. » ¶
Il a poursuivi en disant calmement mais sincèrement : « Je crois que j'ai fait là-bas un meilleur travail que je n'en ai jamais fait auparavant dans ma vie. » ¶
Je peux témoigner du grand bien qu'il a fait. Non seulement il a été hautement honoré par son gouvernement et par le gouvernement du Sud-Vietnam ; mais son bon exemple et son service fidèle dans des circonstances difficiles ont amené une activité religieuse dans la vie de centaines d'hommes. J'ai entendu beaucoup d'entre eux témoigner de l'immense bien qui leur en est venu, de la grande force qu'ils ont acquise grâce à une telle activité dans l'Église. ¶
La jeunesse a besoin de l'Église Aux jeunes gens de partout, j'aimerais dire que vous avez besoin de l'Église, et que l'Église a besoin de vous. Il n'y a pas de meilleure fréquentation que celle d'autres jeunes hommes et jeunes filles de foi qui reconnaissent Dieu comme leur Père éternel et Jésus-Christ comme le Sauveur vivant du monde. ¶
Cette fréquentation vous donnera de la force. Elle vous donnera de la camaraderie. Elle mettra vos capacités au défi. ¶
Elle vous offrira l'occasion de grandir. Dans L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, il y a une fonction et une responsabilité pour tous. ¶
J'ai vu des hommes timides devenir des géants en servant dans l'œuvre du Seigneur. La cause du Christ n'a pas besoin de critiques ; elle a besoin de travailleurs. Et pour reprendre une vieille citation : « Que vous pensiez pouvoir le faire ou que vous pensiez ne pas le pouvoir, vous avez raison. » ¶
À ceux de cette génération, le Seigneur a dit : « . . . ne vous lassez pas de bien faire, car vous posez les fondements d'une grande œuvre. Et c'est des petites choses que sort ce qui est grand. ¶
« Voici, le Seigneur exige le cœur et un esprit bien disposé. . . » (D&A 64:33-34.) Telle est, mes jeunes amis, la substance de la question : « le Seigneur exige le cœur et un esprit bien disposé. » ¶
Marcher dans la vertu Et maintenant, le troisième défi : ¶
Marchez dans la vertu. ¶
Je vous recommande le message vibrant et inspirant du président McKay lors de la session d'ouverture de cette conférence. Au nom de la vaste assemblée qui n'a pas entendu ce message, j'aimerais lire un paragraphe de cet homme que nous soutenons comme prophète : ¶
« En ce jour où la modestie est reléguée à l'arrière-plan, et où la chasteté est considérée comme une vertu désuète, je lance un appel particulièrement aux parents, et à mes collègues éducateurs, tant dans l'Église qu'en dehors, pour qu'ils enseignent aux jeunes à garder leur âme pure et sans tache face à ce péché et à d'autres péchés dégradants, dont les conséquences les frapperont et les hanteront intimement jusqu'à ce que leur conscience soit cautérisée et que leur caractère devienne sordide. Une vie chaste, et non licencieuse, est la source d'une virilité noble. L'épreuve de la véritable féminité a lieu lorsque la femme se tient innocente devant le tribunal de la chasteté. Toutes les qualités sont couronnées par cette vertu la plus précieuse d'une belle féminité. C'est la partie la plus vitale des fondements d'une vie conjugale heureuse, et c'est la source de force et de pérennité de la race. » ¶
À quoi je désire ajouter une promesse divine prononcée il y a longtemps par le Sauveur du monde : « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu ! » ¶
(Matthieu 5:8.) Se marier pour l'éternité Et maintenant, enfin : Mariez-vous pour l'éternité. ¶
Mon jeune ami au Vietnam ne se livrait pas simplement à un rêve romantique lorsqu'il disait qu'il prévoyait de revenir, de trouver une fille magnifique et de l'épouser pour toujours. ¶
L'une des caractéristiques distinctives de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est la croyance en la nature divine de la famille en tant qu'institution ordonnée de Dieu. C'est là que se concentrent les plus sacrées de toutes les relations humaines. La vie est éternelle. L'amour est éternel. Et Dieu notre Père éternel a conçu et rendu possible que nos familles soient éternelles. ¶
Dans ce grand dialogue entre les apôtres et le Christ où le Sauveur a demandé : « Et vous, qui dites-vous que je suis ? » et où Pierre a répondu : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant », ¶
Jésus a poursuivi en disant : « Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux : ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux. . . » (Voir Matthieu 16:5-19.) Cette même autorité de la prêtrise a été rétablie sur la terre par ce même Pierre, et elle est exercée aujourd'hui dans les temples de cette Église. Ceux qui s'agenouillent aux autels de ces saintes maisons ne sont pas unis seulement jusqu'à ce que la mort les sépare. Ils sont scellés pour toute l'éternité en tant que familles. ¶
Lundi, je serai avec un couple admirable qui est venu tout spécialement de Corée pour entrer dans le temple qui se dresse à quelques pas à l'est d'ici, afin d'y être uni pour le temps et pour l'éternité sous l'autorité de la Sainte Prêtrise. Leur foi, tout comme la foi de ce jeune fusilier marin en Asie du Sud-Est, est telle qu'aucun sacrifice n'est trop grand, aucun prix trop élevé pour lier ensemble à jamais ceux qu'ils aiment le plus. ¶
Je vous rends mon témoignage que cette autorité est parmi nous aujourd'hui. Je vous rends mon témoignage que Dieu notre Père éternel vit et que Jésus est le Christ. J'invoque sur vous, mes jeunes amis d'élite, les bénédictions choisies des cieux tandis que vous avancez dans la vie, afin que vous puissiez choisir les valeurs qui sont durables, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶