Mes frères et sœurs, j'apprécie beaucoup...

Mes frères et sœurs, j'apprécie beaucoup ce privilège de prendre part avec vous à cette grande conférence générale de l'Église. Alors que des idées importantes sont présentées à notre esprit, nous sommes aidés à suivre plus pleinement cette instruction divine que « l'homme ne vivra pas de pain seulement ». (Matthieu 4:4.) Il est souhaitable en tout temps que nous vivions de la parole du Seigneur, mais cela s'applique particulièrement à nous, car notre époque est la plus importante et la plus exaltante que le monde ait jamais connue. ¶

Nos ancêtres vivaient sur une terre plate et immobile et labouraient leur sol avec un bâton de bois. Mais nous vivons sur une terre de direction assistée, de propulsion par réaction et d'énergie atomique, et nous avons besoin de qualités de personnalité et de caractère à la hauteur de notre temps. De grands événements se déroulent actuellement à une vitesse vertigineuse en accomplissement de la parole du Seigneur adressée à Daniel il y a vingt-cinq siècles. Concernant notre époque, il a dit : « Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles... jusqu'au temps de la fin. Plusieurs alors la liront, et la connaissance augmentera. » (Dan. 12:4.) L'« explosion des connaissances » ¶

Assurément, l'explosion des connaissances de notre époque fournit sous nos yeux un accomplissement littéral de cette prophétie. Il est intéressant de se rappeler que George Washington s'est rendu à son investiture dans un carrosse tiré par des chevaux, mais deux mille ans plus tôt, Jules César s'était rendu dans sa capitale romaine exactement de la même manière. Peu ou pas de changement ne s'était produit pendant toute cette longue période. Lorsque je suis né, les frères Wright n'avaient pas encore accompli leur célèbre premier vol de 18 mètres à Kill Devil Hill. Durant la première partie de notre siècle, nous n'avions ni missiles téléguidés, ni voyages spatiaux, ni automobiles, ni radios, ni télévision, ni cinéma, ni bombes atomiques. Et ¶

la plus grande partie du travail du monde s'effectuait encore par la force musculaire des hommes et des animaux. Pourtant, les anciens prophètes savaient beaucoup de choses sur notre époque de miracles depuis de nombreux siècles. ¶

Moïse entrevit l'histoire Il fut permis à Moïse de voir l'histoire de notre terre depuis son commencement jusqu'à sa fin. (Moïse 1:8.) Une grande partie des écrits d'Ésaïe concerne notre propre époque, bien qu'il semblât un peu surpris lorsqu'il regarda par sa fenêtre vers l'avenir et s'exclama : ¶

« Qui sont ceux-là qui volent comme des nuées, comme des colombes vers leur colombier ? » ¶

(Ésaïe 60:8.) Prévoyant notre époque, le prophète Habacuc a dit : « Ses chevaux sont plus rapides que les léopards, plus agiles que les loups du soir, et ses cavaliers s'avancent avec fierté ; ses cavaliers viennent de loin, ils volent comme l'aigle qui fond sur sa proie. » (Hab. ¶

1:8.) Et Nahum donne une claire vision mentale de l'une de nos scènes nocturnes lorsqu'il dit : « ... avec le fer qui étincelle apparaissent les chars, au jour qu'il a fixé pour la bataille, et les lances sont agitées. ¶

« Les chars s'élancent dans les rues, se précipitent sur les places ; à les voir, on dirait des flambeaux, ils courent comme des éclairs. » (Nah. 2:3-4.) Les événements importants du monde semblent tous avoir été prédits. Les contemporains de Noé furent avertis du déluge, et Dieu fit savoir à Sodome et Gomorrhe que leur méchanceté attirerait une pluie de feu et de soufre venant du ciel. Jésus avertit Jérusalem de sa ruine imminente et prédit sa propre mort. Il annonça l'apostasie loin de Dieu et prédit les siècles d'obscurité qui suivraient le rejet du Sauveur. ¶

Le second avènement du Christ prévu Mais l'un des événements les plus importants du calendrier divin de l'avenir du monde est le glorieux second avènement de Jésus-Christ. Ce sera probablement l'événement le plus mémorable qui se soit jamais produit dans l'histoire du monde. L'événement le plus fréquemment mentionné dans la Bible entière est cette expérience merveilleuse, et pourtant redoutable, que nous vivrons lorsque Jésus-Christ viendra juger notre monde. Nombre de doctrines importantes de l'Évangile ne sont mentionnées que brièvement dans la Bible, et certaines pas du tout. La nouvelle naissance est mentionnée neuf fois dans la Bible ; le baptême est mentionné 52 fois, le repentir 89 fois, mais le second avènement du Christ est mentionné plus de 1 500 fois dans l'Ancien Testament et 300 fois dans le Nouveau Testament. ¶

Si Dieu a jugé ce sujet si important, c'est qu'il voulait sans doute que nous fassions quelque chose à cet égard. La Sainte Bible prédit les événements avant qu'ils ne se produisent, et une grande partie de notre histoire a en réalité été consignée par écrit avant d'avoir lieu. La Bible a prédit avec exactitude la première venue du Christ dans les moindres détails, des centaines d'années à l'avance. ¶

Elle a révélé qu'il serait issu de la tribu de Juda (Michée 5:2 ; Jean 7:42), que son lieu de naissance serait Bethléem (Michée 5:2 ; Jean 7:42), qu'il naîtrait d'une vierge (Ésaïe ¶

7:14), qu'il fuirait en Égypte (Osée 11:1 ; Matthieu 2:15), qu'il guérirait les malades, que les siens le rejetteraient (Ésaïe 53:3), qu'il serait trahi par un ami et vendu pour 30 pièces d'argent, qu'il prendrait sur lui les péchés du monde et serait crucifié avec des pécheurs (Marc 15:27 ; Ésaïe 53:3-12 ; Luc 22:37), que ses flancs seraient percés (Jean 19:37 ; Zach. 12:10), qu'il instituerait une résurrection universelle et qu'il ressusciterait personnellement d'entre les morts le troisième jour (Osée 6:2 ; Luc 9:22). ¶

Cette même Bible prédit également qu'il viendra sur la terre une seconde fois, bien que d'une manière différente. ¶

La première fois, il est venu comme un homme de douleur et habitué à la souffrance (Ésaïe 53:3), mais la seconde fois, il viendra comme le Dieu puissant (Ésaïe 9:6). ¶

Il est venu la première fois comme le Prince de la paix (Ésaïe 9:6). Il viendra la seconde fois comme le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs (Apoc. 17:14). Il est venu la première fois pour expier nos péchés ; il viendra la seconde fois pour juger les pécheurs qui ne se sont pas repentis. L'apôtre Paul dit : « ... lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d'une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu, et ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus. » (2 Thess. 1:7-8.) Malachie dit : « ... Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez... ¶

« Qui pourra soutenir le jour de sa venue ? Qui restera debout quand il paraîtra ? » (Mal. 3:1-2.) Et nous pourrions nous demander : qui en vérité ? ¶

Selon le dessein divin, il a été accordé à notre terre une existence mortelle ou temporelle de sept mille ans, calquée sur les sept jours de la création. Les quatre premiers millénaires ont commencé avec la chute d'Adam et se sont terminés à la naissance du Christ. Mais 1 966 années supplémentaires se sont écoulées depuis lors. Par conséquent, sur le calendrier divin, nous vivons aujourd'hui à la fin du samedi soir du temps. Ce glorieux second avènement du Christ doit inaugurer le sabbat de mille ans de la terre, connu des prophètes sous le nom de millénium. Durant cette période, le Christ régnera personnellement sur la terre. ¶

Toutefois, avant que cela ne puisse se produire, les méchants seront détruits par le feu et Satan sera lié. Lors de la venue du Christ, un grand nombre d'événements très impressionnants vont se dérouler. Il ne viendra pas seul ; comme le dit Paul, il viendra avec les anges de sa puissance. ¶

(Voir 2 Thess. 1:7-8.) À son avènement, un grand nombre de morts fidèles ressusciteront et seront enlevés à la rencontre du Seigneur dans les airs. Et certains des justes qui vivront alors sur la terre seront changés de la mortalité à l'immortalité en un clin d'œil pour rejoindre cette impressionnante compagnie dans les airs. C'est assurément quelque chose que l'on peut attendre avec ferveur. (Voir 1 Thess. ¶

4:13-17.) Au moment de la chute d'Adam, une malédiction fut placée sur la terre, et depuis lors elle a subsisté dans son état déchu ou téleste. Depuis près de six mille ans, elle produit des épines, des chardons et de mauvaises herbes nuisibles, tandis que le crime, la corruption, la guerre et le péché prospèrent à sa surface. Mais lors du second avènement du Christ, la terre sera purifiée par le feu. Elle sera alors renouvelée et recevra sa gloire paradisiaque en étant élevée au statut de sphère terrestre. ¶

Le dernier mardi de la vie du Seigneur, ses disciples vinrent à lui et dirent : « ... quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde ? » (Matthieu 24:3.) Jésus les mit en garde contre la grande méchanceté qui régnerait sur la terre et la tromperie des faux docteurs. Il dit : « ... alors aussi plusieurs succomberont, et ils se trahiront, se haïront les uns les autres. ¶

« Et, parce que l'iniquité se sera accrue, la charité du plus grand nombre se refroidira. » ¶

(Matthieu 24:10, 12.) En cette occasion, Jésus dit des choses peu élogieuses à notre sujet. Il dit : « ... Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l'avènement du Fils de l'homme. » (Matthieu 24:37.) Apparemment, l'époque de Noé était bien singulière ; certaines de ses caractéristiques principales étaient le manque de préparation du peuple et son incrédulité envers Dieu. Tout comme à notre époque, les antédiluviens pensaient que les cieux étaient scellés et que Dieu ne se révélerait plus jamais. Cela devait leur sembler un peu ridicule lorsqu'en un jour chaud et sans nuage, Noé prophétisa qu'un déluge viendrait détruire toute leur société s'ils ne se repentaient pas, mais nous sommes dans une situation semblable. Et bien que les péchés combinés de Sodome, de Babylone et de la Rome antique sautent tous à nos yeux dans les manchettes de nos propres journaux, nous sommes pourtant loin de changer de conduite. Au contraire, beaucoup de gens de notre époque défendent un genre de comportement qui tolère l'alcoolisme, l'immoralité et une grande diversité de déviations par rapport aux lois de Dieu. ¶

Signes de sa venue Parmi les signes qui précéderaient son avènement, Jésus a dit qu'il y aurait des guerres et des bruits de guerres, et qu'une haine terrible régnerait parmi les peuples. Il a dit : « Une nation s'élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume, et il y aura, en divers lieux, des famines et des tremblements de terre. » (Matthieu 24:7.) ¶

Le jour grand et redoutable est proche Si le jour grand et redoutable du Seigneur était proche quand Élie est venu il y a 130 ans, nous en sommes aujourd'hui plus près d'un siècle. Mais certains diront : « Mais non ! Élie, tu as tort ! ¶

Assurément, 130 ans ont passé, et ne sommes-nous pas mieux lotis aujourd'hui que jamais auparavant ? Regardez nos découvertes, nos inventions, nos connaissances et notre sagesse ! Tu as certainement commis une erreur ! » ¶

Tant de gens semblent penser et dire, et à en juger par leurs actes ils en sont certains, que le monde continuera forcément dans son état actuel pendant des millions d'années avant que la fin n'arrive. Parlez-leur ; écoutez ce qu'ils ont à dire — ces érudits du monde. « Nous avons connu des temps pires », disent-ils. « Vous avez tort de penser qu'il y a plus de calamités aujourd'hui qu'autrefois. ¶

Il n'y a pas plus de tremblements de terre, la terre a toujours tremblé, mais nous disposons maintenant de moyens pour rassembler les nouvelles que nos pères n'avaient pas. Ce ne sont pas des signes des temps ; les choses ne sont pas différentes d'autrefois. » Et ainsi les gens refusent de prêter attention aux avertissements que le Seigneur leur donne si aimablement, et ils accomplissent ainsi les Écritures. Pierre a dit que de tels propos seraient tenus, et il a mis le peuple en garde. (2 Pierre 3:3-7.) Dans cet avertissement, Pierre attire l'attention sur la destruction du monde par le déluge et dit qu'à la venue du Christ — que les moqueurs remettraient à plus tard ou nieraient — il y aura une autre purification de la terre, mais la seconde fois par le feu. La condition du peuple aujourd'hui n'est-elle pas semblable à celle de l'époque de Noé ? Le peuple a-t-il cru et s'est-il repenti alors ? Pouvez-vous faire croire aux hommes d'aujourd'hui, à de rares exceptions près, qu'il existe un quelconque danger ? Croyez-vous le Seigneur lorsqu'il a dit il y a près de 135 ans : « Car je ne fais pas acception de personnes et je veux que tous les hommes sachent que le jour vient promptement ; l'heure n'est pas encore là, mais elle est proche, où la paix sera ôtée de la terre, et où le diable aura pouvoir sur son propre domaine. » (D&A 1:35.) « Et voici, je viens rapidement pour le jugement, pour convaincre tous les impies des actions impies qu'ils ont commises contre moi, selon ce qui est écrit de moi dans le rouleau du livre. » (D&A 99:5.) « Préparez-vous, préparez-vous pour ce qui va arriver, car le Seigneur est proche ; et la colère du Seigneur est enflammée, et son épée est lavée dans le ciel, et elle va s'abattre sur les habitants de la terre. » (D&A 1:1213.) « En vérité, je vous le dis, cette génération où ces choses seront montrées ne passera point que tout ce que je vous ai dit ne soit accompli. » ¶

(Joseph Smith 1:34.) Allons-nous continuer de sommeiller dans l'oubli total ou dans l'indifférence envers tout ce que le Seigneur nous a donné comme avertissement ? Je vous le dis : « Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra. ¶

Prendre garde à l'avertissement divin « Sachez-le bien, si le maître de la maison savait à quelle veille de la nuit le voleur doit venir, il veillerait et ne laisserait pas percer sa maison. ¶

« C'est pourquoi, vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous n'y penserez pas. » (Matthieu 24:42-44.) Puissions-nous prendre garde à cet avertissement donné par le Seigneur, mettre nos maisons en ordre et être préparés pour la venue du Seigneur, c'est là ma humble prière, au nom de Jésus-Christ, notre Rédempteur. Amen. ¶