Troisième jour, séance du matin, la conférence reprend dimanche...

TROISIÈME JOUR, SÉANCE DU MATIN La conférence a repris ses travaux à 10 h 00. ¶

Le président David O. McKay était présent et présidait. Le président N. ¶

Eldon Tanner, deuxième conseiller dans la Première Présidence, a dirigé la réunion à la demande du président McKay. ¶

Le Chœur du Tabernacle de Salt Lake, sous la direction de frère Richard P. Condie, a assuré la musique chorale pour cette session. Frère Alexander Schreiner était à l'orgue. ¶

Président N. Eldon Tanner : ¶

Nous avons la bénédiction ce matin d'avoir le président David O. McKay parmi nous à la tribune. Il m'a demandé de diriger cette session. C'est un grand plaisir en vérité pour nous d'accueillir toutes les personnes présentes en ce beau matin de Pâques dans le tabernacle historique et dans l'Assembly Hall sur Temple Square, ainsi que le vaste public de la télévision et de la radio pour cette sixième session de la 136e Conférence générale annuelle de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

Le Chœur du Tabernacle, sous la direction de Richard P. Condie, avec Alexander Schreiner à l'orgue, ouvrira ces réunions en interprétant « Galilean Easter Carol ». Après le chant, la prière d'ouverture sera prononcée par frère Keith W. Wilcox, président du pieu de Weber Heights. ¶

Chant par le chœur : « Galilean Easter Carol ». ¶

Prière d'ouverture : frère Keith W. Wilcox, président du pieu de Weber Heights. ¶

Président N. Eldon Tanner : ¶

Le Chœur du Tabernacle va maintenant chanter « Hosanna to God », après quoi frère LeGrand Richards, du Collège des douze, nous adressera la parole. ¶

Chant par le chœur : « Hosanna to God ». ¶

Président N. Eldon Tanner : ¶

Notre premier orateur ce matin est frère LeGrand Richards, du Collège des douze. ¶

Frère Richards. ¶

Je me réjouis avec vous, mes frères et sœurs, de la présence de notre prophète ce matin et de pouvoir, en ce matin de Pâques, commémorer la résurrection du Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Dans mon cœur, je le remercie d'avoir rétabli son royaume sur la terre à notre époque, et que ceux d'entre nous qui sont assemblés ici aujourd'hui aient le témoignage, par le Saint-Esprit, que le Seigneur a établi son Église sur la terre. ¶

Fidélité des saints des derniers jours C'est mon privilège, en tant qu'Autorité générale, de voyager dans les divers pieux de Sion et dans certaines missions, et je reviens toujours avec de la gratitude dans le cœur pour la foi et la fidélité des saints des derniers jours manifestées de tant de manières pour prouver leur amour pour le Seigneur et leur désir d'aider à édifier son royaume, d'honorer son saint nom et d'apporter des bénédictions à ses enfants. ¶

L'apôtre Jacques a dit : « ... montre-moi ta foi sans les œuvres, et moi, je te montrerai ma foi par mes œuvres. » ¶

(Jacq. 2:18.) Je veux vous dire que je suis fier de la manière dont les saints des derniers jours démontrent leur foi en Dieu et leur amour pour lui par les œuvres qu'ils accomplissent. ¶

Le don du Saint-Esprit Durant les quelques instants qui me sont accordés pour m'adresser à vous ce matin, j'ai pensé utiliser comme texte ce que le prophète Joseph Smith a déclaré lors d'un entretien avec le président des États-Unis, lorsque celui-ci a demandé au Prophète en quoi notre religion différait des autres religions de notre époque. ¶

La réponse du Prophète fut : « ... nous différions par le mode de baptême et le don du Saint-Esprit par l'imposition des mains. Nous considérions que toutes les autres considérations étaient contenues dans le don du Saint-Esprit » (Documentary History of the Church, vol. ¶

4, p. 42.) Je remercie le Seigneur de ce que, dans le rétablissement de l'Évangile, cette promesse a été faite à tous ceux qui entrent dans les eaux du baptême selon le mode qu'il a spécifié, et que, par les mains de ceux qui ont l'autorité de l'administrer et par l'imposition des mains, ils reçoivent le don du Saint-Esprit. Je préférerais que mes enfants et les enfants de mes enfants jouissent de la compagnie du Saint-Esprit plutôt que de toute autre compagnie en ce monde, car s'ils prêtent attention aux incitations de cet Esprit, il les guidera dans toute la vérité et veillera à les ramener en sécurité dans la présence de leur Père céleste. Cette déclaration du Prophète ne fait que répéter, en un sens, ce que le Sauveur a dit à Nicodème. Souvenez-vous quand il a dit : « Si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:5.) et de là vient l'importance que nous ayons dans cette Église le même fondement et le même pouvoir pour nous guider et nous diriger. ¶

« Un autre Consolateur » ¶

La promesse du Sauveur à ses apôtres avant sa crucifixion était qu'il enverrait un autre Consolateur. ¶

Le temps nous manque pour entrer dans le détail de tout ce qu'il a promis que ce Consolateur ferait : mais il devait les conduire dans toute la vérité ; il devait leur faire connaître les choses présentes, les choses passées, les choses à venir ; il devait prendre de ce qui est au Père et au Fils et le leur révéler. Et ainsi le Sauveur a dit : ¶

« Et moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre consolateur, afin qu'il demeure éternellement avec vous ; L'Esprit de vérité « l'Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu'il ne le voit point et ne le connaît point ; mais vous, vous le connaissez, car il demeure avec vous, et il sera en vous. » (Jean 14:16-17.) Je pense que l'une des démonstrations les plus manifestes et les plus puissantes de ce que ce Saint-Esprit, le Consolateur, peut faire pour un homme, telle que nous la trouvons rapportée dans les Saintes Écritures, est l'expérience du grand apôtre Pierre. Vous vous souvenez que juste avant la crucifixion du Sauveur, Pierre a dit : « Quand tous t'abandonneraient, moi, je ne t'abandonnerai jamais. » (Voir Matthieu 26: ¶

33.) Et vous vous rappelez que le Sauveur a dit qu'avant que le coq ne chantât, il le renierait trois fois. Mais après qu'il eut attendu à Jérusalem, selon le commandement du Sauveur, et qu'il eut reçu le Saint-Esprit, nous voyons un Pierre différent. Lorsqu'il lui fut ordonné de ne plus prêcher le Christ et le Christ crucifié dans les rues de Jérusalem, sa réponse fut : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. » ¶

(Actes 5:29.) Si le Seigneur n'avait pas placé son Saint-Esprit dans son Église d'aujourd'hui, nous ne serions pas l'Église que nous sommes ; nous n'aurions pas pu accomplir ce que nous avons accompli ; les saints n'auraient pas pu endurer toutes les privations, les épreuves et les persécutions par lesquelles ils sont passés ; nous ne pourrions pas non plus poursuivre le grand programme missionnaire de l'Église comme nous le faisons, car le Seigneur a insufflé dans son œuvre le souffle de vie, et notre peuple est prêt à faire tous les sacrifices à l'appel de l'Église afin de prouver son amour pour le Seigneur et son désir d'édifier son royaume et de faire part de la vérité à ses semblables. ¶

Lorsque les apôtres interrogèrent le Sauveur sur les signes de son second avènement et ¶

la fin du monde, après leur avoir déclaré ce qui arriverait — qu'il y aurait des guerres et des bruits de guerres, qu'une nation s'élèverait contre une nation et un royaume contre un royaume, et que son Évangile serait prêché dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations (et c'est ce que nous faisons en tant que peuple aujourd'hui) — le Sauveur a dit : ¶

« Alors on vous livrera aux tourments, et l'on vous fera mourir ; et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom. » (Matthieu 24:9.) L'histoire a consigné combien littéralement cette prédiction du Sauveur s'est accomplie à travers le rétablissement de l'Évangile à notre époque. Le prophète Joseph Smith et son frère Hyrum, le patriarche, furent mis à mort par leurs ennemis, et avec eux des centaines de saints des derniers jours. Le frère de mon grand-père a été abattu de sang-froid lors du massacre de Haun's Mill, et notre peuple a été pourchassé de lieu en lieu jusqu'à ce qu'il arrive ici, dans ces vallées des montagnes. Mais le Seigneur ne voulait pas qu'ils souffrent toujours de persécutions. Il a dit au prophète Joseph et à ses compagnons qu'il leur donnerait le pouvoir de poser les fondements de son Église et qu'il ferait sortir de l'obscurité et des ténèbres la seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre, « avec laquelle moi, le Seigneur, je suis bien aise, parlant à l'Église collectivement et non individuellement ». ¶

(D&A 1:30.) J'ai été très intrigué et intéressé par l'expérience que frère Marion D. Hanks, du Premier conseil des soixante-dix, a vécue il y a quelques années lorsque le président Eisenhower a convoqué une conférence pour la jeunesse à Washington, à laquelle plus de 7 000 délégués ont assisté pour discuter de ce qui pouvait être fait pour aider les jeunes de ce grand pays d'Amérique. Frère Hanks fut invité à prononcer le discours d'ouverture — non pas simplement faire un discours, mais poser les fondations de la discussion de cette grande convention. Lorsque frère Hanks s'assit, l'homme qui dirigeait la convention fit cette déclaration : ¶

« Assis ici, je songeais que M. ¶

Hanks descend d'un peuple qui fut chassé de notre région du pays à cause de ce qu'il croyait, qui souffrit d'amères persécutions pour ses idéaux, et qui s'en alla finalement vers les régions les plus reculées du pays où il se croyait à l'abri de tout cela. ¶

« Aujourd'hui, nous avons invité un dirigeant de ce peuple à venir nous parler des mêmes idéaux et des mêmes principes pour lesquels nous les avons chassés. » ¶

La vérité voyage lentement Il faut beaucoup de temps à la vérité pour cheminer. ¶

Ils ont crucifié notre Seigneur, mais songez à ce que le monde fait aujourd'hui en reconnaissance de son ministère. Et ainsi cette œuvre que Dieu le Père éternel a établie sur la terre à notre époque a été proclamée par les prophètes comme ne devant jamais être renversée ni donnée à un autre peuple, mais devant rouler jusqu'à devenir une grande montagne et remplir toute la terre. ¶

L'esprit de sacrifice Cet esprit de sacrifice est présent dans l'Église. En dépit des persécutions accumulées contre notre peuple, ils ont continué à envoyer leurs représentants, pour la plupart des hommes mariés, dans le champ de la mission aux premiers jours. On nous raconte qu'après que le président Brigham Young eut accepté l'Évangile, il passa presque tout son temps dans le champ de la mission durant les dix années suivantes, et lorsqu'il partit pour sa première mission, il n'avait même pas de pardessus. Il prit une courtepointe sur le lit gigogne, et sa femme lui confectionna une casquette à partir d'une vieille paire de pantalons. Au bout de ces dix années, il déclara que tout ce qu'il avait jamais reçu en récompense de son service était la moitié d'un petit cochon que le prophète Joseph avait partagé avec lui et qui lui avait été donné par l'un des frères. Qu'est-ce qui, à part le témoignage du Saint-Esprit, aurait pu amener un grand dirigeant comme Brigham Young à passer dix années sans aucune rémunération afin de faire part au monde des merveilleuses vérités de l'Évangile ? Mon grand-père, sur les 14 premières années de sa vie conjugale, en passa dix dans le champ de la mission, loin de sa famille. Dans cette Église aujourd'hui, il y a de très nombreuses familles où il n'y a pas un seul membre masculin en âge d'aller en mission qui n'ait pas rempli de mission. Mon grand-père, mon père, mes frères, mes fils, le père de ma femme, ses frères — eh bien ! nous sommes un peuple missionnaire. Aujourd'hui, nous avons plus de 12 000 personnes dans le champ de la mission, à leurs propres frais, simplement pour faire part des vérités de l'Évangile à ceux qui ne savent pas ce que le Seigneur a accompli dans le rétablissement de son Église sur la terre à notre époque. Parmi eux, il y a beaucoup de familles qui ont deux ou trois missionnaires dans le champ au même moment. Cet esprit de sacrifice est toujours présent dans l'Église. Des hommes renoncent à leurs affaires. Un de mes amis est venu dans mon bureau ; il avait déjà fait deux missions. Cet homme marié a dit : « Frère Richards, si je vends ma maison et mon automobile, je pourrai faire une autre mission. » Il était prêt à partir pour une troisième fois, puis à revenir et à tout recommencer à zéro. ¶

Service missionnaire Après que nos saints eurent été chassés de l'Est vers ces vallées des montagnes, cinq ans après leur arrivée ici, une réunion fut organisée dans l'ancien tabernacle sur ce pâté de maisons pour les anciens d'Israël, au cours de laquelle 98 d'entre eux furent appelés à partir en mission. C'étaient tous des hommes mariés. En ce temps-là, on ne leur demandait pas s'ils désiraient partir. ¶

On leur dit lors de cette réunion que leurs missions ne seraient pas très longues — qu'ils ne seraient séparés de leurs familles que de trois à sept ans. Beaucoup d'entre eux furent envoyés si loin qu'ils ne pouvaient même pas recevoir de nouvelles de leurs familles en moins de six mois de temps. Et puis le frère responsable, Heber C. Kimball, dit : « Si l'un quelconque d'entre vous refuse de partir, il n'y a pas une femme qui restera avec vous, parce qu'il n'y a pas une femme mormone qui vivrait avec un homme un an, ni même un jour, s'il refusait de partir en mission. » ¶

Or ce même esprit se perpétue jusqu'à ce jour. ¶

Il y a quelques années à peine, lorsque nous permettions encore à de jeunes hommes mariés de partir en mission, j'ai eu un entretien avec un jeune homme pour sa mission ; et quand j'ai vu la recommandation de son évêque, j'ai remarqué qu'il était marié. ¶

J'ai demandé : « Votre femme veut-elle que vous partiez pour cette mission ? » ¶

Il a répondu : « Certainement. » ¶

J'ai dit : « Pourquoi ne l'avez-vous pas amenée pour que je puisse lui poser la question ? » ¶

Il a dit : « Je ne pouvais pas ; elle est à l'hôpital. Elle a donné naissance à notre premier enfant ce matin. » ¶

J'ai dit : « Alors, allons à l'hôpital. » Nous sommes allés à l'hôpital, et cette jeune femme était là avec son petit bébé dans les bras. J'ai demandé : « Voulez-vous que votre mari parte en mission ? » ¶

Elle a dit : « Certainement. Lorsque nous nous sommes mariés, nous avons décidé que notre mariage ne ferait pas obstacle à sa mission. Mes parents sont capables de prendre soin de moi et de notre bébé, ils sont disposés à le faire, et je veux qu'il parte. » ¶

Il a accompli une mission honorable. ¶

Nous parcourons les missions, et nous nous réunissons pendant des heures avec ces missionnaires lors de leurs réunions missionnaires sans qu'il n'y ait un œil sec. Ils rendent leur témoignage et racontent qu'avant de venir en mission, ils entendaient les missionnaires dire que leur mission était la période la plus heureuse de leur vie. « Nous n'en croyions pas un mot. Maintenant, nous savons de quoi ils parlaient. » ¶

J'ai rencontré un homme dans le Nord-Ouest qui s'était converti à l'Église, et il revenait tout juste de sa mission. ¶

Il a dit : « Je n'accepterais pas un chèque d'un million de dollars en échange de l'expérience de ma mission. » ¶

J'ai eu un entretien avec un autre jeune homme là-bas qui avait servi plusieurs années dans les forces armées. Il a dit : « Il n'existe pas une entreprise en ce monde qui puisse m'offrir un salaire suffisamment élevé pour me faire quitter ma mission. » ¶

Quelqu'un au monde pourrait-il implanter de tels sentiments dans le cœur des gens si ce n'est par le témoignage du Saint-Esprit ? Rien d'étonnant à ce que le Prophète ait indiqué que, de toutes les considérations, le don du Saint-Esprit était la plus importante. ¶

Nous voyons cela dans tout ce qui nous entoure. ¶

Prenez le chœur ici — depuis toutes ces années — nous n'avons pas à les rémunérer. On ne peut pas faire cela dans les autres églises. Et non seulement cela, mais il y a tant d'autres choses. ¶

La dîme Prenez, par exemple, la loi de la dîme, dont l'évêque Simpson a parlé l'autre jour. Pendant que je servais dans la mission des États du Sud, un prédicateur itinérant est venu dans le Sud expliquer aux églises comment elles pouvaient se libérer de leurs dettes. Je suis allé l'écouter. Il leur a dit que si elles payaient la dîme pendant dix mois, elles pourraient libérer leurs églises de leurs dettes. Puis il a cité les paroles de Malachie indiquant que c'était la loi du Seigneur pour bénir son peuple. Je suis allé le trouver après la réunion et lui ai été présenté, et j'ai dit : « Monsieur le pasteur, j'aimerais vous rendre mon témoignage que vous approchez de la vérité. Je suis un ancien mormon. Nous avons payé notre dîme toute notre vie. Il y a une chose que je ne comprends pas — vous dites que c'est la loi du Seigneur pour bénir ses enfants. Si c'est le cas, pourquoi ne leur demandez-vous pas de payer la dîme toute leur vie ? S'il est bon d'être béni pendant dix mois, ne serait-il pas meilleur d'être béni toute sa vie ? » ¶

Il a répondu : « Oh, monsieur Richards, nous ne pouvons aller si loin. Si nous pouvons obtenir qu'ils paient pendant dix mois, nous nous en sortirons plutôt bien. » ¶

Qu'est-ce qui soutient la colonisation ? ¶

Parlant à présent du don du Saint-Esprit, je voudrais vous raconter une autre expérience. Frère [Melvin J.] Ballard était dans le Nord-Ouest en tant que président de mission. En ce temps-là, cette contrée n'était pas aussi peuplée qu'elle l'est maintenant. Un colonisateur là-bas avait entendu parler de la manière dont les mormons étaient des colonisateurs, comment ils avaient fondé ces villes tout du long de ces vallées des montagnes. Il est venu ici et a rédigé un mémoire sur le programme de l'Église mormone. Puis il est reparti, mais n'a pas réussi à le faire fonctionner ; il a donc apporté son mémoire à frère Ballard et lui a demandé s'il voulait bien le lire et lui dire ce qui n'allait pas. ¶

Frère Ballard l'a lu et a dit : « Vous avez là un cadavre parfait ; si seulement quelqu'un y insufflait le souffle de vie, alors cela fonctionnerait pour vous. » Je remercie le Seigneur d'avoir insufflé dans cette Église le souffle de vie. ¶

Le service dans l'Église ? ¶

Nous avons eu ici un congrès il n'y a pas longtemps — un congrès de pasteurs. Le dimanche, on a emmené les pasteurs dans nos diverses paroisses pour assister à l'école du dimanche. Ici même, dans une certaine paroisse où il y a environ vingt départements, ils ont fait visiter chaque département à un ministre en particulier. Sur le chemin du retour vers l'assemblée générale, le ministre a dit : « Il doit vous en coûter beaucoup d'argent pour faire fonctionner une telle institution. » ¶

Le frère qui lui faisait faire le tour a appelé le concierge et lui a dit : « Dis à cet homme combien de personnes figurent sur la liste de paie. » ¶

Il a répondu : « Je suis le seul. Je maintiens les bâtiments propres. » Eh bien, ils ne peuvent tout simplement pas le faire, et j'ai eu suffisamment d'expériences avec eux pour le savoir. ¶

Parlant de la loi de la dîme comme étant une loi de bénédiction pour le peuple, le Seigneur a dit : « ... et mettez-moi de la sorte à l'épreuve... si je ne vous ouvre pas les écluses des cieux... » (Mal. ¶

3:10.) Je crois que j'ai le temps de vous raconter une expérience de l'époque où j'étais en mission dans les États de l'Est. L'un de nos présidents de branche payait une dîme importante — payée chaque mois avec la régularité d'une horloge — et je lui ai dit : « Vous devez avoir un magnifique témoignage de la loi de la dîme. » ¶

Il a dit : « En effet. » ¶

J'ai dit : « Voulez-vous me raconter ce que c'est ? » ¶

Il m'a raconté que sa femme et ses enfants s'étaient joints à l'Église en Angleterre quelques années auparavant ; et lorsqu'il m'a nommé le missionnaire, j'ai appris qu'il s'agissait d'un ancien instructeur de l'AMF que j'avais eu à Tooele. ¶

Puis il a dit : « Je ne me suis pas joint à l'Église parce que je n'avais pas la foi nécessaire pour payer ma dîme. Puis un jour, un jeune missionnaire sur le point d'être relevé est venu me voir et a dit : ‹ Frère , je veux vous baptiser avant de rentrer chez moi ! › Je lui ai dit : ‹ Vous ne le pouvez pas. › ‹ Pourquoi ne le puis-je pas ? › ¶

« Parce que je n'ai pas la foi nécessaire pour payer ma dîme. » ¶

Et alors ce missionnaire a dit : « Si vous me laissez vous baptiser avant que je rentre chez moi, je vous promets que d'ici un an vous serez en Amérique avec votre famille, gagnant trois fois ce que vous gagnez maintenant. » ¶

Il a dit : « C'est une promesse suffisante pour moi. » Et il s'est fait baptiser. ¶

Il a dit qu'il ne voyait pas comment cela pourrait se produire — il était sous contrat de trois ans avec son entreprise et il savait qu'il ne romprait pas son contrat. Mais il a pu faire racheter son contrat, et la compagnie l'a libéré. En l'espace d'un an, il était en Amérique avec sa famille, gagnant quatre fois plus que lorsque ce missionnaire mormon lui avait promis trois fois plus. J'ai raconté cette histoire il y a quelques années depuis cette chaire. À la clôture de la réunion, l'un des présidents de mission assis juste au premier rang s'est approché de moi et a dit : « Frère Richards, j'étais ce jeune homme qui a fait cette promesse. » ¶

Frères et sœurs, je vous dis que si vous aimez le Seigneur, le servez et gardez ses commandements, vous ne serez jamais quitte — vous serez toujours redevables de quelque chose au Seigneur. ¶

Il a une façon de récompenser et de compenser qui vaut plus que toute la richesse de ce monde. Et c'est là mon témoignage pour vous. Je sais que c'est l'œuvre de Dieu, le Père éternel. Je sais que Dieu vit, que Jésus est le Christ. Je suis si fier d'être l'un de ses témoins. Je vous laisse mon témoignage au nom du Seigneur, Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶