Le printemps est revenu dans la localité de...

Le printemps est revenu dans la localité de Franklin, en Idaho. On peut entendre le pépiement toujours bienvenu du merle et contempler la beauté de la première jonquille. Presque du jour au lendemain, l'herbe brune et terne de l'hiver se transforme en un vert éclatant. Bientôt, les charrues retourneront la terre, les semences seront mises en terre et un nouveau cycle de vie commencera. ¶

Niché à l'écart de l'agitation des activités et blotti contre les collines accueillantes se trouve le cimetière de la ville. ¶

Il y a tout juste trois semaines, une nouvelle tombe a été creusée — pas une grande tombe — et un minuscule cercueil a été descendu dans la terre nourricière. Trois lignes apparaissent sur la stèle soignée : ¶

MICHAEL PAUL SHUMWAY Né le 24 octobre 1965 Décédé le 14 mars 1966 Permettez-moi de vous présenter la famille Shumway. Ce sont mes voisins ici à Salt Lake City, en Utah. Mark et Wilma Shumway ainsi que chacun des enfants vous accueillent toujours avec un sourire chaleureux ou un signe de la main. ¶

Ils illuminent un voisinage. Ce sont de braves gens. ¶

Pouvez-vous imaginer le bonheur qui régnait dans ce foyer familial en ce 24e jour d'octobre lorsque le petit Michael est venu au monde ? ¶

Le père était fier, les frères et sœurs tout excités, la mère humble et recueillie, alors qu'ils accueillaient cette douce nouvelle fleur de l'humanité, fraîchement descendue de la demeure même de Dieu pour s'épanouir sur la terre. D'heureux mois ont suivi. ¶

Puis est venue cette nuit fatidique de mars où le petit Michael a été rappelé dans sa demeure céleste et où le souffle de vie s'est éteint. Tandis que je rendais visite à Mark et Wilma, si accablés de douleur par la perte de leur fils chéri, j'ai remarqué l'un des minuscules jouets de Michael posé près du berceau. Je me suis souvenu des paroles du chef-d'œuvre d'Eugene Field, « Little Boy Blue » : ¶

« Le petit chien de bois est couvert de poussière, Mais vaillant et fidèle il se tient toujours là ; Et le petit soldat rouille sous la lumière, Son fusil délaissé pourrissant dans son bras. ¶

Il fut un temps jadis où le chien était neuf, Où le petit soldat paraissait éclatant, Et c'est alors qu'un jour notre cher Petit Bleu Les embrassa tous deux en les y déposant. ¶

« 'Ne bougez pas d'ici avant que je revienne', Leur dit-il, 'et surtout ne faites aucun bruit !' Puis trottinant vers son lit bas qui l'entraîne, Il rêva des jouets embellissant sa nuit. ¶

Et tandis qu'il dormait, le chant d'un doux archange Éveilla notre enfant à l'aube d'un ciel pur — Oh, les années sont longues et le monde qui change N'altère point l'ami des jouets sous l'azur. ¶

« Fidèles à Petit Bleu, ils veillent sans faiblesse, Chacun à la même place attendant le matin, Attendant la caresse et le rire en tendresse, Le doux regard vivant d'une petite main. ¶

Et dans la poussière où la chaise s'efface, Ils s'interrogent encor au fil des ans déçus, De savoir ce qu'est devenu l'enfant qui passe Depuis qu'il les baisa et qu'on ne l'a plus vu. » ¶

Il est bien des petits chiens de bois et bien des poupées qui appartenaient à de nombreux garçons et filles qui ont vécu et qui nous ont été ravis. Et tandis que les jouets s'interrogent dans leur attente, des parents angoissés n'ont pas besoin de douter. La parole révélée d'un Père céleste aimant apporte des réponses aux questions du cœur. ¶

Mark et Wilma, pourriez-vous rassembler vos petits autour de vous tandis que nous abordons certaines de ces réponses ? Il y a des centaines de milliers d'autres personnes, peut-être des millions, qui écoutent, mais elles pourront tirer profit de notre entretien ; car qui n'a pas perdu une mère, un père, une sœur, un frère, un fils ou une fille ? ¶

« Si l'homme une fois mort pouvait revivre » ¶

Toute personne réfléchie s'est posé cette question si bien formulée par Job autrefois : « Si l'homme une fois mort pouvait revivre ! » (Job 14:14.) Nous avons beau tenter d'écarter cette question de nos pensées, elle revient toujours. La mort frappe toute l'humanité. Elle frappe les personnes âgées qui avancent d'un pas chancelant. Son appel est entendu par ceux qui ont à peine atteint le milieu du voyage de la vie, et souvent elle fait taire le rire des petits enfants. ¶

Dans l'épître de Paul aux Hébreux, il déclarait : « ... il est réservé aux hommes de mourir une seule fois... » (Héb. 9:27.) Bien que la mort soit inéluctable, on ne peut mieux la comprendre que lorsque nous découvrons la vie, la vie éternelle elle-même. ¶

La vie sur terre ne marque pas le commencement de notre existence. Le poète William Wordsworth écrivait : ¶

« Notre naissance n'est qu'un sommeil et un oubli : ¶

L'âme qui s'élève avec nous, l'étoile de notre vie, A eu ailleurs son coucher, Et vient de très loin : ¶

Non pas dans un oubli complet, Et non pas dans un dénuement absolu, Mais traînant avec nous des nuages de gloire Nous venons de Dieu, qui est notre patrie : ¶

Le ciel nous entoure dans notre enfance ! » ¶

(« Ode sur les pressentiments de l'immortalité d'après les souvenirs de la première enfance ».) Et qui ne serait saisi de gravité par la déclaration du prophète Jérémie : « La parole de l'Éternel me fut adressée, en ces mots : Avant que je t'eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu fusses sorti de son sein, je t'avais consacré, je t'avais établi prophète des nations. » (Jér. 1:4-5.) Dans la sagesse de Dieu, une terre fut créée afin que l'homme pût y habiter. ¶

La Genèse rapporte que la terre était informe et vide, et qu'il y avait des ténèbres à la surface de l'abîme. Alors Dieu dit : « Que la lumière soit ! Et la lumière fut. » ¶

« Qu'il y ait une étendue... », et il y eut une étendue. ¶

« Que la terre produise de la verdure... », ¶

et la terre produisit de la verdure. ¶

(Gen. 1:3, 6, 11.) Il fit les oiseaux du ciel, les créatures des eaux, les bêtes de la terre. ¶

Et alors « Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, il créa l'homme et la femme. » (Gen. 1:27.) À l'homme fut confiée la domination sur toute créature vivante. ¶

La terre devint un lieu d'épreuve, un banc d'essai, dispensateur de l'expérience indispensable. ¶

Nous rions, nous pleurons, nous travaillons, nous jouons, nous aimons, nous vivons. Et puis nous mourons. ¶

Et nous serions restés morts sans l'intervention d'un homme et de sa mission, Jésus de Nazareth lui-même. Né dans une étable, couché dans une crèche, sa naissance accomplissait les déclarations inspirées de nombreux prophètes. Il fut instruit d'en haut. Il apporta la vie, la lumière et le chemin. Les foules le suivaient. Les enfants l'adoraient. Les orgueilleux le rejetaient. Il parlait en paraboles. ¶

Il enseignait par l'exemple. Il vécut une vie parfaite. Par son ministère, les aveugles voyaient, les sourds entendaient et les boiteux marchaient. Même les morts revenaient à la vie. ¶

Bien que le Roi des rois et Seigneur des seigneurs fût venu, on lui réserva l'accueil fait à un ennemi ou à un traître. S'ensuivit un simulacre que certains appelèrent un procès. Les cris « Crucifie-le ! Crucifie-le ! » remplirent l'air. ¶

(Jean 19:6.) Commença alors la montée vers la colline du Calvaire. ¶

Il fut tourné en dérision, insulté, bafoué, raillé et cloué sur une croix au milieu des clameurs : « Que le Christ, le roi d'Israël, descende maintenant de la croix, afin que nous voyions et que nous croyions ! » (Marc 15:32.) « Il a sauvé les autres, et il ne peut se sauver lui-même ! » (Matthieu 27:42.) « N'es-tu pas le Christ ? Sauve-toi toi-même... » (Luc 23:39.) Sa réponse : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » (Luc 23:34.) « ... Père, je remets mon esprit entre tes mains. Et, en disant ces paroles, il expira. » (Luc 23:46.) Son corps fut déposé par des mains aimantes dans un sépulcre taillé dans le roc. ¶

Le premier jour de la semaine, de grand matin, Marie de Magdala et l'autre Marie se rendirent au sépulcre. À leur grande stupeur, le corps de leur Seigneur n'y était plus. Luc rapporte que deux hommes vêtus d'habits éblouissants se tinrent près d'elles et dirent : ¶

« Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant ? ¶

Il n'est point ici, mais il est ressuscité... » ¶

(Luc 24:1, 5-6.) La question de Job, « Si l'homme une fois mort pouvait revivre ? », venait de trouver sa réponse. ¶

Les saintes Écritures consignent les événements qui ont suivi son ascension. Pourtant, aujourd'hui, comme toujours, la voix du sceptique défie la parole de Dieu, et chaque homme doit choisir qui il écoutera. Clarence Darrow, le célèbre avocat et agnostique, déclarait : « Aucune vie n'a grande valeur, et chaque mort n'est qu'une mince perte. » Schopenhauer, le philosophe pessimiste allemand, écrivait : « Désirer l'immortalité, c'est désirer la perpétuation éternelle d'une grande erreur. » Et à leurs propos s'ajoutent ceux de nouvelles générations tandis que des hommes insensés crucifient de nouveau le Christ. ¶

Car ils édulcorent ses miracles, mettent en doute sa divinité et rejettent sa résurrection. ¶

Robert Blatchford, dans son livre God and My Neighbor, s'attaqua avec virulence aux croyances chrétiennes reconnues, telles que Dieu, le Christ, la prière et l'immortalité. ¶

Il affirma avec audace : « Je prétends avoir prouvé tout ce que j'avais entrepris de démontrer de manière si complète et décisive qu'aucun chrétien, quelle que soit sa grandeur ou ses compétences, ne peut répondre à mes arguments ou ébranler ma thèse. » Il s'entoura d'un rempart de scepticisme. Puis une chose surprenante se produisit. Son rempart s'effondra soudain en poussière. Il se retrouva dénudé et sans défense. Lentement, il commença à retrouver à tâtons le chemin de la foi qu'il avait méprisée et raillée. Qu'est-ce qui avait causé ce bouleversement profond dans sa vision des choses ? Son épouse était décédée. Le cœur brisé, il pénétra dans la pièce où reposait tout ce qui restait de mortel en elle. Il contempla ce visage qu'il aimait tant. ¶

En sortant, il dit à un ami : « C'est elle et pourtant ce n'est plus elle. Tout a changé. Quelque chose qui était là auparavant a été retiré. Elle n'est plus la même. Qu'est-ce qui peut être parti si ce n'est l'âme ? » ¶

Plus tard, il écrivit : « La mort n'est pas ce que certains imaginent. C'est simplement comme passer dans une autre pièce. Dans cette autre pièce, nous retrouverons... les femmes et les hommes chéris et les tendres enfants que nous avons aimés et perdus. » (God and My Neighbor [Chicago: Charles H. Kerr and Company].) Témoignage contre les sceptiques Face à la philosophie qui fait rage dans le monde d'aujourd'hui — remise en doute de l'authenticité du Sermon sur la montagne, abandon des enseignements du Christ, négation de Dieu et rejet de ses lois — nous recherchons un point de repère, une source inattaquable, le témoignage même de témoins oculaires. Étienne, voué à la mort cruelle d'un martyr, leva les yeux au ciel et s'écria : « ... Je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. » (Actes 7:56.) Saul, sur le chemin de Damas, eut une vision du Christ ressuscité et glorifié. Pierre et Jean ont également rendu témoignage du Christ ressuscité. ¶

Qui peut manquer d'être ému par le vibrant témoignage de Paul à Corinthe ? Il affirmait « que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ; ¶

et qu'il est apparu à Céphas, puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants actuellement... ¶

Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. ¶

Et « ... il m'est aussi apparu à moi... » ¶

(1 Cor. 15:3-8.) À l'agnostique, au sceptique, à celui qui raille, je demande : « Agnostique, peux-tu répondre ? » « Sceptique, peux-tu sauver ? » ¶

« Déblatérateur, peux-tu racheter ? » ¶

Dieu le Père éternel s'adressa à la multitude sur ce continent et déclara : ¶

« Voici mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection, en qui j'ai glorifié mon nom — écoutez-le. ¶

« ... lorsqu'ils comprirent, ils jetèrent de nouveau les yeux vers le ciel ; et voici, ils virent un Homme descendre du ciel... ¶

« ... il étendit la main et parla au peuple, disant : ¶

« Voici, je suis Jésus-Christ, dont les prophètes ont témoigné qu'il viendrait dans le monde. ¶

« ... je suis la lumière et la vie du monde ; et j'ai bu à cette coupe amère que le Père m'a donnée, et j'ai glorifié le Père en prenant sur moi les péchés du monde... » (3 Né. 11:7-11.) « Levez-vous et avancez vers moi, afin de plonger vos mains dans mon côté, et aussi afin de toucher la marque des clous dans mes mains et dans mes pieds, afin que vous sachiez que je suis le Dieu d'Israël, et le Dieu de toute la terre, et que j'ai été mis à mort pour les péchés du monde. ¶

« Et lorsqu'ils se furent tous avancés et eurent été témoins par eux-mêmes, ils s'écrièrent d'un commun accord : ¶

« Hosanna ! Béni soit le nom du Dieu Très-Haut ! Et ils tombèrent aux pieds de Jésus et l'adorèrent. » (3 Né. 11:14, 16-17.) Dieu a tant aimé le monde... » ¶

Ce Dieu plein d'amour qui présenta son Fils crucifié et ressuscité n'était pas un Dieu sans corps, sans parties ni passions — le Dieu d'une philosophie forgée par l'homme. Au contraire, Dieu notre Père a des oreilles pour entendre nos prières. ¶

Il a des yeux pour voir nos actions. Il a une bouche pour nous parler. Il a un cœur pour éprouver de la compassion et de l'amour. Il est réel. Il est vivant. Nous sommes ses enfants créés à son image. Nous lui ressemblons et il nous ressemble. ¶

C'est ce Dieu qui a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique afin que nous puissions avoir la vie éternelle. ¶

À vous, Wilma et Mark Shumway, et à tous ceux qui ont aimé et perdu un être cher, il apporte le courage de dire : « ... l'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté ; que le nom de l'Éternel soit béni ! » (Job 1:21.) Tandis que vous et vos enfants vous rendrez à la maison familiale de Franklin, en Idaho, où tendrement et amoureusement vous déposerez les fleurs du printemps sur cette petite tombe, vos yeux seront peut-être humides de larmes, mais vos cœurs brûleront de la certitude que les liens de la mort ont été rompus et que les membres de votre famille, bien que temporairement séparés par la mort, seront un jour réunis pour partager les bénédictions de la vie éternelle. ¶

De tout mon cœur et avec toute la ferveur de mon âme, j'élève ma voix en témoignage aujourd'hui en tant que témoin spécial et je déclare que Dieu vit. Jésus est son Fils, le Fils unique du Père selon la chair. Il est notre Rédempteur ; il est notre Médiateur auprès du Père. C'est lui qui est mort sur la croix pour expier nos péchés. Il est devenu les prémices de la résurrection. Oh, que de joie procure cette parole : « Je sais que mon Rédempteur est vivant ! » et puisse le monde entier le savoir et vivre selon cette connaissance, c'est là ma prière humble au nom de Jésus-Christ, le Seigneur et Sauveur. Amen. ¶