La résurrection du Seigneur Jésus-Christ

« ... Vous cherchez Jésus de Nazareth, qui a été crucifié ; il est ressuscité, il n'est point ici ; voici le lieu où on l'avait mis. » (Marc 16:6.) ¶

Mes chers frères et sœurs, je recommande à tous l'excellent discours qui vient d'être prononcé par l'un des membres de l'Épiscopat président de l'Église, l'évêque Simpson. Je suis reconnaissant et heureux de me réunir avec vous et de célébrer le culte avec vous ce matin dans cet édifice historique lors d'une conférence générale de l'Église. ¶

J'adresse mes salutations et mes bénédictions à vous tous ainsi qu'à notre vaste auditoire de membres et d'amis à l'écoute par la radio et la télévision. C'est une joie et un privilège d'être associé avec vous dans cette grande œuvre des derniers jours. ¶

La résurrection du Seigneur Jésus-Christ ¶

Alors que je me tiens devant vous pour vous apporter un message concernant la résurrection de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, j'implore les bénédictions du Seigneur, afin qu'il me soutienne, qu'il éclaire nos esprits pour comprendre et touche nos cœurs pour ressentir plus profondément que de simples mots ne peuvent l'exprimer la portée de ce message. ¶

Dans toute la chrétienté, nous célébrons, en ce temps de Pâques, le plus grand événement de toute l'histoire — la résurrection littérale de Jésus-Christ. Pendant plus de quatre mille ans, l'homme avait plongé son regard dans la tombe et n'y avait vu que le terme de la vie. De tous les millions d'êtres qui y étaient entrés, pas une seule personne n'en était jamais revenue en tant qu'être ressuscité et immortel. « Il n'y avait, sur toute la surface de la terre, aucun tombeau vide. Aucun cœur humain ne croyait ; aucune voix humaine ne proclamait qu'il existât un tel tombeau — un sépulcre dépouillé par le pouvoir d'un Vainqueur plus fort que le grand ennemi de l'homme, la Mort. » ¶

Ce fut par conséquent un message nouveau et glorieux que l'ange donna aux femmes qui, craintives et aimantes, s'étaient approchées du sépulcre où Jésus avait été enseveli : « ... Vous cherchez Jésus de Nazareth, qui a été crucifié ; il est ressuscité, il n'est point ici ; voici le lieu où on l'avait mis. » (Marc 16:6.) ¶

Le plus grand miracle ¶

Si un miracle est un événement surnaturel dont les causes antérieures dépassent la sagesse finie de l'homme, alors la résurrection de Jésus-Christ est le miracle le plus prodigieux de tous les temps. En elle se trouvent révélées la toute-puissance de Dieu et l'immortalité de l'homme. ¶

La résurrection n'est toutefois un miracle qu'en ce sens qu'elle dépasse la compréhension et l'intelligence de l'homme. Pour tous ceux qui l'acceptent comme un fait, elle n'est que la manifestation d'une loi uniforme de la vie. Parce que l'homme ne comprend pas cette loi, il la qualifie de miracle. Bien des personnes rejettent la réalité de la résurrection de Jésus. Elles croient, ou prétendent croire, aux enseignements du Christ, mais ne croient ni à sa naissance virginale, ni à sa résurrection littérale d'entre les morts ; et pourtant, ce dernier fait était le fondement même de l'Église chrétienne primitive. Même certains des dirigeants religieux d'aujourd'hui prétendent que Jésus est mort. ¶

Un jour, les lumières de l'homme feront peut-être sortir l'événement capital de la résurrection de la pénombre du mystère pour l'amener dans la pleine clarté de la compréhension. ¶

Tout récemment, un homme de science, s'exprimant devant un auditoire universitaire, disait : « L'homme n'a fait que commencer ses recherches. Je ne puis cesser d'être émerveillé et rempli de respect devant les merveilles de l'Univers qui m'entoure. Il est difficile d'imaginer que cela se soit produit sans l'intervention d'une puissance dépassant la compréhension humaine. Quiconque nie l'existence d'une puissance située au-delà de la connaissance spécifique de l'homme manque de l'humilité et de l'objectivité nécessaires, indispensables à un travail scientifique de qualité. » (Dr Elie A. Shneour, cité dans Church News, 12 mars 1966.) ¶

Établissez comme un fait que le Christ a réellement repris son corps et est apparu comme un être glorifié et ressuscité, et vous répondez à la question séculaire : « Si l'homme une fois mort pouvait revivre ! » (Job 14:14.) ¶

Les disciples, témoins de la résurrection ¶

Que la résurrection littérale du Christ hors du tombeau ait été une réalité pour les disciples qui le connaissaient intimement est une certitude absolue. Dans leur esprit, il n'existait aucun doute. Ils étaient témoins de ce fait ; ils savaient parce que leurs yeux avaient contemplé, leurs oreilles avaient entendu, leurs mains avaient touché la présence corporelle du Rédempteur ressuscité. ¶

Pierre, le chef des apôtres, à l'occasion de la réunion des onze pour désigner un successeur à Judas Iscariot, déclara : « Il faut donc que, de ces hommes... il y en ait un qui nous soit associé comme témoin de sa résurrection. » (Actes 1:21-22.) ¶

Il m'est toujours d'un grand intérêt d'étudier la qualité des hommes qui entouraient les apôtres à cette époque, parmi lesquels les apôtres ont choisi ce témoin spécial. ¶

C'étaient des hommes qui avaient été « témoins » de la résurrection. Seul un tel homme était considéré comme éligible et digne d'être choisi comme membre du Collège des douze apôtres. ¶

En une autre occasion, Pierre déclara devant leurs ennemis, les hommes mêmes qui avaient fait mourir Jésus sur la croix : ¶

« Hommes Israélites, écoutez ces paroles !... ¶

C'est ce Jésus que Dieu a ressuscité ; nous en sommes tous témoins. » (Actes 2:22, 32.) Au sujet de la valeur et de la portée de la proximité et de l'intimité des auteurs des épîtres, l'écrivain Beverly Nichols écrit : ¶

« [Ils] étaient à portée de voix, historiquement parlant, du Christ ; du moins au moment où leurs idées, qu'ils couchèrent ensuite sur le papier, se formèrent. Le vent avait à peine eu le temps d'effacer la trace sacrée de ses pas sur le sable où Il avait marché. La pluie avait à peine eu le temps de laver, de ses larmes insensibles, le sang sur le bois pourrissant de la croix abandonnée. ¶

« Pourtant, ces hommes savaient — je ne peux continuer d'employer le mot 'croire', qui est bien trop fade et sans relief — que Dieu était descendu sur terre sous la forme d'un homme précis, que cet homme avait connu une mort ignominieuse et ridicule, et que le mode grotesque de son trépas avait racheté l'humanité du péché. Ils savaient en outre qu'Il était ressuscité d'entre les morts le troisième jour et était monté aux cieux. » ¶

(Beverly Nichols, The Fool Hath Said [New York: Doubleday, 1936], p. 56-57.) La proximité de l'événement confère une valeur accrue au témoignage rendu par les apôtres. Une valeur plus profonde encore de leur témoignage réside dans le fait qu'à la mort de Jésus, les apôtres furent accablés de découragement et de ténèbres. Pendant deux ans et demi, ils avaient été soutenus et inspirés par la présence du Christ. Mais à présent, il était parti. Ils étaient laissés seuls, et paraissaient désemparés et démunis. Ce n'est ni par la timidité, ni par des sentiments de doute, d'abattement et de découragement qu'un monde sceptique est amené à croire. Des esprits aussi hésitants et désespérés que ceux que possédaient les apôtres le jour de la crucifixion n'auraient jamais pu inciter les foules à accepter une croyance impopulaire et à mourir en martyrs pour sa cause. ¶

Soutenus par la révélation Qu'est-ce donc qui a soudain transformé ces disciples en prédicateurs confiants, intrépides et héroïques de l'Évangile de Jésus-Christ ? Ce fut la révélation que le Christ était ressuscité du sépulcre. ¶

« Ses promesses avaient été tenues, sa mission messianique accomplie. » ¶

J'exhorte tous ceux qui entendent ma voix à examiner avec attention les témoignages de ces témoins oculaires tels qu'ils sont consignés dans le Nouveau Testament, dont la sincérité n'est mise en doute par aucune critique sceptique. ¶

Que l'esprit de l'homme franchisse triomphalement les portes de la mort pour entrer dans la vie éternelle est l'un des glorieux messages apportés par le Christ, notre Rédempteur. Pour lui, cette existence terrestre n'est qu'un jour et son terme n'est que le coucher du soleil de la vie. La mort, simple sommeil, est suivie d'un réveil glorieux au matin d'un royaume éternel. Quand Marie et Marthe ne voyaient en leur frère qu'un cadavre dans un sépulcre sombre et silencieux, le Christ le voyait encore comme un être vivant. Ce fait, il l'a exprimé par ces mots : « ... Lazare... dort... » (Jean 11:11.) Si tous ceux qui prennent part aux services de Pâques savaient que le Christ crucifié est réellement ressuscité le troisième jour — qu'après avoir salué d'autres esprits et s'être mêlé à eux dans le monde des esprits, son esprit a de nouveau réanimé son corps transpercé, et qu'après avoir séjourné parmi les hommes pendant l'espace de quarante jours, il est monté, âme glorifiée, auprès de son Père — quelle douce paix pénétrerait les âmes aujourd'hui troublées par le doute et l'incertitude ! ¶

La résurrection, le couronnement de sa mission terrestre L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se tient aux côtés de Pierre, de Paul, de Jacques et de tous les autres apôtres de jadis qui ont accepté la résurrection non seulement comme étant littéralement vraie, mais comme le couronnement de la mission divine du Christ sur la terre. ¶

Le Seigneur ressuscité est apparu au prophète Joseph Smith Dix-huit cents ans après la mort de Jésus sur la croix, le prophète Joseph Smith a déclaré que le Seigneur ressuscité lui était apparu, disant : « ... je vis deux Personnages dont l'éclat et la gloire défient toute description, debout au-dessus de moi, dans les airs. L'un d'eux me parla, m'appelant par mon nom, et dit, en désignant l'autre : Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » (Joseph Smith 2:17.) Plus tard, parlant de la réalité de cette vision, il témoigne en ces termes : « ... j'avais eu une vision, je le savais, et je savais que Dieu le savait, et je ne pouvais le nier, ni ne l'osais ; du moins, je savais qu'en le faisant, j'offenserais Dieu et tomberais sous la condamnation. » (Joseph Smith 2:25.) D'autres témoins modernes Si le témoignage de Joseph Smith était isolé, il serait, comme le Christ l'a dit de son propre témoignage lorsqu'il parlait de lui-même, sans valeur ; mais Jésus avait le témoignage de Dieu et celui des apôtres. Et Joseph Smith disposait d'autres témoins dont les déclarations ne peuvent être mises en doute. Trois témoins ont confirmé le témoignage de Joseph Smith, dont la vérité leur fut révélée par l'apparition de l'ange Moroni. ¶

Confirmant le témoignage irréfutable des premiers apôtres du Christ, L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours proclame la glorieuse vision du prophète Joseph Smith : ¶

Le Témoignage : « Qu'il vit ! » ¶

« Et maintenant, après les nombreux témoignages qui ont été donnés de lui, voici le témoignage, le dernier de tous, que nous rendons de lui : Qu'il vit ! Car nous le vîmes, oui, à la droite de Dieu ; et nous entendîmes la voix rendre témoignage qu'il est le Fils unique du Père ; que par lui, à travers lui et d'eux, les mondes sont et furent créés, et que leurs habitants sont des fils et des filles engendrés pour Dieu. » (D&A 76:22-24.) À la lumière de témoignages aussi inattaquables que ceux rendus par les anciens apôtres — témoignages datant de quelques années à peine après l'événement lui-même — à la lumière de cette révélation très merveilleuse du Christ vivant à notre époque, il semble bien difficile de comprendre comment des hommes peuvent encore le rejeter et douter de l'immortalité de l'homme. ¶

Le besoin mondial aujourd'hui : Une foi inébranlable au Christ Une foi inébranlable au Christ est le besoin le plus essentiel du monde aujourd'hui. Elle est bien plus qu'un simple sentiment. ¶

Elle est une puissance qui pousse à l'action, et elle devrait constituer dans l'existence humaine la plus fondamentale de toutes les forces motrices. ¶

C'est dans ce sens qu'un éminent docteur en médecine, qui venait tout juste de perdre sa mère, exhortait ses étudiants à conserver leur foi. Il disait : « Ceux d'entre vous qui ont délaissé la foi vivront pour le regretter. ¶

Il est des moments tels que celui-ci, lorsque vous perdez un être cher par la mort, où la science est totalement impuissante. Je vous invite à réfléchir sérieusement à ces questions. ¶

Elles apportent un réconfort et un soulagement qui ne peuvent être obtenus d'aucune autre façon. Beaucoup ont rejeté la religion parce qu'elle semblait dépourvue de base scientifique. Je crois qu'en dernière analyse, vous découvrirez que la foi est scientifique. » ¶

La mort aussi naturelle que la naissance Il n'y a pas lieu de redouter la mort ; elle n'est qu'un incident dans la vie. Elle est aussi naturelle que la naissance. Pourquoi devrions-nous la craindre ? Certains la redoutent parce qu'ils pensent qu'elle marque le terme de la vie, et la vie est souvent le bien le plus cher que nous possédions. La vie éternelle est la plus grande bénédiction accordée à l'homme. ¶

Si seulement les hommes voulaient « faire sa volonté », ¶

au lieu de regarder désespérément la tombe sombre et lugubre, ils tourneraient leurs regards vers le ciel et sauraient que le Christ est ressuscité ! ¶

Nul ne peut accepter la résurrection et rester cohérent dans sa croyance sans accepter également l'existence d'un Dieu personnel. Par la résurrection, le Christ a vaincu la mort et est devenu une âme immortelle. « Mon Seigneur et mon Dieu ! » (Jean 20:28) n'était pas une simple exclamation inconsidérée de Thomas lorsqu'il contempla son Seigneur ressuscité. Dès lors que nous acceptons le Christ comme divin, il est aisé de concevoir son Père comme un être tout aussi personnel que lui ; car, disait Jésus, « ... celui qui m'a vu a vu le Père... » ¶

(Jean 14:9.) Le Fils du Dieu vivant L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours proclame au monde entier que le Christ est le Fils de Dieu, le Rédempteur du monde ! Aucun véritable disciple ne se satisfait de le considérer seulement comme un grand réformateur, l'instructeur idéal ou même comme le seul homme parfait. L'Homme de Galilée est — non point au sens figuré, mais littéralement — le Fils du Dieu vivant. ¶

L'immortalité de l'homme La croyance en la résurrection implique également l'immortalité de l'homme. Jésus a traversé toutes les expériences de la condition mortelle, tout comme vous et moi. Il a connu le bonheur, il a éprouvé la douleur. Il s'est réjoui comme il a pleuré avec les autres. Il a connu l'amitié. Il a ressenti également la tristesse causée par les traîtres et les faux accusateurs. Il est mort d'une mort terrestre tout comme vous mourrez. ¶

Puisque le Christ a vécu après la mort, ainsi en sera-t-il de vous, ainsi en sera-t-il de moi, et ainsi en sera-t-il de votre jeune soldat qui fait le don de sa vie sur le champ de bataille. ¶

Jésus fut le seul homme parfait qui ait jamais vécu. En ressuscitant d'entre les morts, il a vaincu la mort et est à présent le Seigneur de la terre. Combien est totalement faible, combien est souverainement insensé celui qui rejetterait délibérément le mode de vie du Christ, particulièrement au regard du fait qu'un tel rejet ne conduit qu'au malheur, à la détresse et même à la mort ! ¶

« Né de nouveau » ¶

Aucun homme ne peut sincèrement prendre la résolution d'appliquer dans sa vie quotidienne les enseignements de Jésus de Nazareth sans éprouver une transformation dans tout son être. L'expression « né de nouveau » revêt un sens plus profond que celui que bien des gens lui attribuent. Ce sentiment nouveau est peut-être indicible, mais il est réel. ¶

Heureuse la personne qui a réellement perçu le pouvoir fortifiant et transformateur qui émane de cette proximité avec le Sauveur, de cette parenté avec le Christ vivant. Je suis reconnaissant de savoir que le Christ est mon Rédempteur. ¶

Il est le premier pas vers la paix éternelle Quand les chrétiens du monde entier auront cette foi coulant dans leurs veines, quand ils ressentiront dans leur cœur une fidélité au Christ ressuscité et aux principes qu'il incarne, l'humanité aura accompli le premier grand pas vers la paix perpétuelle pour laquelle nous prions quotidiennement. Rejetez-le, et le monde sera rempli de haine et baigné dans le sang par des guerres à répétition. ¶

Les membres de l'Église du Christ sont dans l'obligation de prendre le Fils de l'homme sans péché pour idéal. Il est le seul être parfait qui ait jamais foulé la terre ; le plus sublime exemple de noblesse ; divin par nature ; parfait dans son amour ; notre Rédempteur ; notre Sauveur ; le Fils immaculé de notre Père éternel ; la Lumière, la Vie, le Chemin. ¶

Le message de la résurrection De même que le Christ vit après la mort, de même en sera-t-il de tous les hommes, chacun occupant dans le monde à venir la place pour laquelle il s'est le mieux qualifié. ¶

Le message de la résurrection est donc le plus réconfortant, le plus glorieux qui ait jamais été accordé à l'homme, car lorsque la mort nous ravit un être cher, nos cœurs meurtris sont apaisés par l'espérance et l'assurance divine exprimées dans ces paroles : « Il n'est point ici ; il est ressuscité ! » ¶

De toute mon âme, je sais que la mort a été vaincue par Jésus-Christ, et parce que notre Rédempteur est vivant, nous vivrons nous aussi. ¶

Je vous rends témoignage qu'il est vivant. ¶

Je le sais, et j'espère que vous connaissez cette vérité divine. ¶

Puisse toute l'humanité avoir un jour cette foi, c'est là ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶