Ma prière est que ce que je vais dire...

Ma prière est que ce que je vais dire dans ces quelques instants ne soit pas en désaccord avec ce qui a semblé constituer le thème de cette grande conférence, lequel, entre autres choses, a gravé dans nos esprits l'importance vitale de garder les commandements de Dieu comme un rempart efficace contre les maux de notre époque. De nombreuses questions se posent aujourd'hui alors que les conditions troublées du monde deviennent plus déroutantes et alarmantes pour notre peuple et pour d'autres personnes qui sont choquées par la poursuite de guerres non déclarées et par le spectacle d'affaires gouvernementales et de certaines entreprises privées et publiques dominées, dans bien des cas, par décret officiel plutôt que par les voies législatives normales. ¶

Nous voyons une rébellion contre la loi qui frise l'anarchie lorsque des meneurs incitent ouvertement à des émeutes contre la loi et l'ordre ; nous assistons au défilé constant d'une littérature, de représentations théâtrales et d'émissions de radio et de télévision hideuses, destructrices pour l'âme, obscènes et provocatrices. Nous entendons de violentes attaques contre des agents publics sans qu'il leur soit donné l'occasion de se défendre ou de réfuter les méchantes diatribes et les assassinats de réputation qui tendent à décourager les hommes dignes d'accepter des fonctions publiques. Ce ne sont là que quelques-uns des maux qui nous affligent dans notre ère dite moderne. ¶

Au milieu de tout cela, nous entendons nos fidèles membres poser ces questions sans cesse : Vivons-nous dans les derniers jours ? Existe-t-il un moyen infaillible de discerner le faux du vrai ? ¶

L'Église prend-elle position dans ces matières ? Le diable est-il déchaîné ? ¶

L'Église dispose-t-elle d'une défense contre ces circonstances terrifiantes ? ¶

Des guides sûrs vers la vérité À toutes ces questions, les réponses sont inébranlables : Oui, nous vivons dans les derniers jours. Il existe des guides sûrs vers la vérité si les membres de l'Église veulent bien les utiliser. L'Église constitue une révolution permanente contre toutes les normes de la société qui se situent en deçà des critères de l'Évangile. Dans l'Évangile de Jésus-Christ se trouve la solution à chaque problème qui se pose à nous, permettant de trouver le bonheur ici-bas et la vie éternelle dans le monde à venir. Oui, le diable est certainement déchaîné. ¶

L'Église possède en effet en elle-même la défense la plus efficace possible contre ces conditions impies et terrifiantes. ¶

Le conflit contre le mal Mon texte pour cette brève allocution expose clairement le combat éternel contre les forces du mal parmi nous. L'apôtre Paul a exhorté les saints d'Éphèse : ¶

« Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. ¶

Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits du mal dans les lieux célestes. » ¶

(Éph. 6:11-12.) Amour et obéissance Cette profonde exhortation était précédée d'instructions pertinentes qui soulignent les besoins les plus actuels d'aujourd'hui. Il doit y avoir l'amour d'un mari pour sa femme et l'amour d'une femme pour son mari, et les enfants doivent obéir à leurs parents. L'apôtre Paul a établi un parallèle entre le respect et l'amour unissant parents et enfants au foyer et l'amour du Maître pour son Église, puis a conclu par ces mots : « Au reste, mes frères, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante. » (Éph. ¶

6:10.) Tous ceux qui ont des désirs justes s'opposent au péché. Il y a quelques années, j'ai participé à une table ronde à l'université d'Utah avec des représentants officiels, des hommes d'affaires et un juge de district, ainsi que des universitaires de l'établissement. Le juge de district fit une déclaration profonde lorsqu'il affirma que le grand besoin dans la lutte contre l'anarchie, contre l'immoralité, contre l'athéisme, le socialisme, le communisme ou d'autres maux connexes est la foi au Seigneur Jésus-Christ. Notre procureur municipal m'avait accompagné, car j'étais fonctionnaire municipal à l'époque. Pour lui, la remarque du juge concernant la foi comme arme contre le péché était une pure stupidité et une manifestation pompeuse de sectarisme religieux. ¶

En réfléchissant à la déclaration du juge, je me suis rappelé la sage observation faite par l'un de mes estimés collègues : « Les belles roses », disait-il, « ne poussent pas à moins que les racines du buisson soient plantées dans une terre riche et fertile — arrosée, travaillée et soigneusement entretenue par la main d'un maître jardinier. De même, les belles fleurs de la vertu, de l'honnêteté, de l'intégrité ou de la tempérance ne s'épanouissent pas dans une âme humaine à moins que ses pieds ne soient fermement ancrés sur un témoignage de la mission divine du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. » (Charles A. ¶

Callis, autrefois du Collège des douze.) Connaissance de la parole de Dieu Malgré le sarcasme de mon ami avocat non membre, le juge de la table ronde avait raison. Ma connaissance de la parole du Seigneur concernant le péché et mon expérience du traitement des problèmes humains m'ont enseigné que le juge avait vu juste. Nous devons connaître la vérité, car seule la vérité nous affranchira des pièges du mal. La connaissance et l'amour du Fils de Dieu en tant qu'être parfait rapprocheront le ciel lorsque les tentations se feront sentir. ¶

L'apôtre Paul a conclu son sermon aux Éphésiens par ces paroles chargées de sens : « Tenez donc ferme : ayez à vos reins la vérité pour ceinture ; revêtez la cuirasse de la justice ; ¶

mettez pour chaussure à vos pieds le zèle que donne l'Évangile de paix ; prenez par-dessus tout cela le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin ; ¶

prenez aussi le casque du salut, et l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu. ¶

Faites en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints... » ¶

(Éph. 6:14-18.) Aux Corinthiens, l'apôtre Paul a exposé avec netteté que ses enseignements ne proviendraient pas de son savoir dans les domaines profanes où il était pourtant un érudit reconnu. Son engagement envers eux en tant que prédicateur de justice et de vérité était éloquent : ¶

« Pour moi, frères, lorsque je suis venu chez vous, ce n'est pas avec une supériorité de langage ou de sagesse que je suis venu vous annoncer le témoignage de Dieu. ¶

Car je n'ai pas jugé bon de savoir autre chose parmi vous, sinon Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié... ¶

La foi dans la sagesse de Dieu « afin que votre foi fût fondée, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. » (1 Cor. 2:1-3, 5.) Je souhaiterais que tous ceux qui sont appelés à des postes élevés dans l'Église prennent la résolution, comme l'apôtre des Gentils, de ne rien savoir ni prêcher sinon Jésus-Christ et Jésus-Christ crucifié. ¶

Il nous est dit clairement dans les révélations que les fruits du véritable Évangile de Jésus-Christ sont l'unité et l'harmonie. ¶

Le passage suivant d'une révélation donnée alors que l'Église était jeune et les dirigeants inexpérimentés déclare clairement que l'Évangile dans sa plénitude a été accordé pour vaincre les querelles. Écoutez ses paroles : ¶

« Oui, et je mettrai aussi mon Évangile au jour... et mettrai au jour les points réels de ma doctrine, oui, et la seule doctrine qui soit en moi. ¶

Et je le fais afin d'établir mon Évangile, pour qu'il n'y ait pas tant de querelles ; oui, Satan incite le cœur des gens à se quereller sur les points de ma doctrine ; et en cela ils errent, car ils déforment les Écritures et ne les comprennent pas. » (D&A 10:62-63.) Le Seigneur a ensuite déclaré une chose de plus, que nous devrions tous écouter en tant que dirigeants et instructeurs : ¶

« Voici, telle est ma doctrine : Quiconque se repent et vient à moi, celui-là est mon Église. ¶

Quiconque déclare plus ou moins que cela n'est pas de moi, mais est contre moi ; c'est pourquoi il n'est pas de mon Église. ¶

Et maintenant, voici, quiconque est de mon Église et persévère dans mon Église jusqu'à la fin, celui-là, je l'établirai sur mon roc, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre eux. ¶

Et maintenant, souvenez-vous des paroles de celui qui est la vie et la lumière du monde, votre Rédempteur, votre Seigneur et votre Dieu. » (D&A 10:67-70.) « Je vous le dis : Soyez un ; et si vous n'êtes pas un, vous n'êtes pas de moi. » (D&A 38:27.) L'harmonie, preuve de l'unité L'épreuve absolue de la divinité de l'appel de tout officier dans l'Église est la suivante : Est-il en harmonie avec les frères du corps auquel il appartient ? Quand nous manquons d'harmonie, nous devons d'abord regarder en nous-mêmes pour trouver le chemin de l'unité. Un homme sage nous a livré la clé de son épanouissement dans sa déclaration inoubliable ; voici ses sages paroles : « S'il y avait une 'clé' dans ce processus de maturation, elle résidait dans l'effort méthodique que je faisais pour me soumettre à un examen critique de moi-même. En apprenant à me connaître, j'ai acquis une meilleure compréhension des autres. » ¶

(Bernard Baruch.) Martin Harris, vous vous en souvenez, fut averti tout particulièrement de se repentir de ses péchés, car il recherchait les louanges du monde. (D&A 58:39.) Je suppose que l'amour de la louange et de l'adulation du monde marque le commencement de la chute de bien des hommes. Alma, prophète du Livre de Mormon, a semblé indiquer clairement que semer les graines de la haine, de la méfiance et de la discorde dans toute organisation est destructeur du but de la vie et indigne des enfants de Dieu. ¶

Voici une partie d'un grand sermon prononcé par cet ancien prophète : ¶

« Et il leur commanda de n'enseigner rien d'autre que ce qu'il avait enseigné et qui avait été dit par la bouche des saints prophètes. Oui, il leur commanda même de ne rien prêcher d'autre que le repentir et la foi au Seigneur, qui avait racheté son peuple. ¶

Et il leur commanda qu'il n'y eût pas de querelles entre eux, mais qu'ils regardassent vers l'avenir d'un seul œil, ayant une seule foi et un seul baptême, ayant le cœur entrelacé dans l'unité et l'amour les uns envers les autres. ¶

Et c'est ainsi qu'il leur commanda de prêcher. Et c'est ainsi qu'ils devinrent enfants de Dieu. » (Mosiah 18:19-22.) Pouvoir des œuvres de Dieu Il y a quelques années, lors d'une tournée des missions d'Amérique du Sud, j'ai entendu le président William Grant Bangerter de la mission brésilienne faire des remarques intéressantes. Il rapportait qu'il y avait eu une vague d'incidents au cours desquels de mauvais esprits tourmentaient les missionnaires et les saints. À chaque conférence, les missionnaires racontaient les expériences qu'ils vivaient avec de mauvais esprits. L'intensité de leur influence était effrayante. Le président de mission leur recommanda de cesser à l'avenir de parler des œuvres du diable et, au contraire, d'enseigner avec puissance les œuvres du Seigneur et de rendre témoignage de ses œuvres parmi eux. Il y eut une cessation presque immédiate du pouvoir des mauvais esprits dès lors que les gens confinèrent leurs témoignages aux œuvres du Seigneur plutôt qu'à celles de Satan, me raconta le président de mission. ¶

Nous devrions tous apprendre que les principes fondamentaux des enseignements de l'Évangile sont les armes du Seigneur contre le mal et les péchés de toutes sortes, qu'il s'agisse de dangers politiques, d'immoralité, de menaces de drames familiaux ou de toute autre sombre affliction parmi nous. ¶

Un sage éducateur, le surintendant des écoles de Californie, a dit : Vous n'apprenez pas à un garçon à s'abstenir du cambriolage en lui montrant comment manipuler les gorges d'un coffre-fort dans le noir ; vous ne lui apprenez pas non plus à éviter l'immoralité en lui enseignant tout sur le sexe dans la salle de classe. (Dr ¶

Max Rafferty, dans The Salt Lake Tribune, 1964.) De la même manière, ELDER HAi OLD B. vous n'enseignez pas aux gens à éviter le communisme en leur parlant continuellement du communisme ou à éviter les actes meurtriers de violence en racontant constamment des histoires d'horreur. ¶

Liberté et obéissance Le président David O. McKay l'a mieux exprimé que je ne saurais le faire. « En ces jours d'incertitude et de troubles, la plus grande responsabilité et le devoir suprême des peuples épris de liberté consistent à préserver et proclamer la liberté de l'individu, sa relation avec la Divinité et la nécessité de l'obéissance aux principes de l'Évangile de Jésus-Christ. Ce n'est qu'ainsi que l'humanité trouvera la paix et le bonheur. » (Président David O. McKay, The Improvement Era, déc. 1962, p. ¶

903.) J'aimerais relire cela parce que c'est la clé de ce que j'essaie de dire : « En ces jours d'incertitude et de troubles, la plus grande responsabilité et le devoir suprême des peuples épris de liberté consistent à préserver et proclamer la liberté de l'individu, sa relation avec la Divinité et la nécessité de l'obéissance aux principes de l'Évangile de Jésus-Christ. Ce n'est qu'ainsi que l'humanité trouvera la paix et le bonheur. » ¶

La relation de l'homme avec la Divinité Les conclusions auxquelles nous devons parvenir sont incontournables lorsque nous méditons ces profondes déclarations. Celui qui a une conviction inébranlable au sujet de Dieu, qui a foi en sa relation avec la Divinité et en la nécessité de l'obéissance aux principes de l'Évangile de Jésus-Christ, qui croit au Fils de Dieu et a de l'amour pour lui, et qui possède un sentiment de certitude quant à l'immortalité de l'âme peut lutter victorieusement contre le péché et l'injustice sous toutes leurs formes. ¶

Notre approche doit donc être positive plutôt que négative, comme l'indiquent ces divines instructions. Le Seigneur l'a expliqué dans la préface de ses révélations à notre époque, lorsqu'il nous indique la valeur des Écritures et pourquoi la plénitude des enseignements de l'Évangile nous a été donnée aujourd'hui. Il a dit : ¶

« C'est pourquoi, moi, le Seigneur, sachant de quelles calamités les habitants de la terre étaient menacés, j'ai fait appel à mon serviteur Joseph Smith, fils, je lui ai parlé du haut des cieux et je lui ai donné des commandements ; et j'ai aussi donné des commandements à d'autres, pour qu'ils proclament ces choses au monde ; et tout cela pour que s'accomplisse ce qui a été écrit par les prophètes : Les choses faibles du monde s'avanceront et briseront les puissantes et les fortes, afin que l'homme ne consulte pas son semblable et ne se confie pas dans le bras de la chair, mais que chacun parle au nom de Dieu, le Seigneur, le Sauveur du monde ; afin que la foi augmente aussi sur la terre ; afin que mon alliance éternelle soit établie ; afin que la plénitude de mon Évangile soit proclamée par les faibles et les simples jusqu'aux extrémités du monde et devant les rois et les dirigeants. ¶

Voici, je suis Dieu et je l'ai dit ; ces commandements viennent de moi et ont été donnés à mes serviteurs dans leur faiblesse, selon leur manière de parler, afin qu'ils parviennent à comprendre. ¶

Et s'ils erraient, cela serait révélé ; et s'ils cherchaient la sagesse, ils seraient instruits ; et s'ils péchaient, ils seraient châtiés afin qu'ils se repentent ; et s'ils étaient humbles, ils deviendraient forts et seraient bénis d'en haut, et recevraient la connaissance de temps à autre. » (D&A 1:17-28.) Prenez garde aux faux dirigeants Avec quelle clarté plus grande encore le Seigneur pourrait-il nous enseigner la valeur de l'Évangile pour nous empêcher de suivre de faux guides dans des voies sans issue ? ¶

Le Seigneur a lancé un avertissement à nous tous qui détenons des postes de responsabilité dans son royaume en ce jour. ¶

Il a dit : ¶

« Mais il est possible que l'homme déchoie de la grâce et s'éloigne du Dieu vivant ; c'est pourquoi, que l'Église prenne garde et prie toujours, de peur de tomber en tentation ; oui, et que même ceux qui sont sanctifiés prennent garde aussi. » (D&A 20:32-34.) Les sanctifiés, par définition, sont ceux qui mènent une vie et ont un caractère saints — ceux qui peuvent détenir des titres et des rangs élevés dans l'Église. ¶

Un président de l'Église nous a enseigné où nous pouvions nous attendre à trouver de faux guides : ¶

« Premièrement », dit-il, « Les ignorants sans espoir, dont le manque d'intelligence est dû à leur indolence et à leur paresse... ¶

« Deuxièmement — Les orgueilleux et les présomptueux qui lisent à la lueur de leur propre vanité ; qui interprètent d'après les règles qu'ils ont eux-mêmes inventées ; qui sont devenus une loi pour eux-mêmes et se posent ainsi en seuls juges de leurs propres actes. » (Président Joseph F. Smith, Doctrine de l'Évangile, douzième éd., p. 373.) Fidélité envers Dieu C'est notre grande responsabilité de nous investir pleinement dans le formidable mouvement en cours dans l'Église aujourd'hui : ¶

faire prendre conscience aux parents de leur responsabilité d'enseigner leur propre famille dans leur foyer et d'avoir un programme complètement coordonné d'enseignements évangéliques dans les organisations auxiliaires de l'Église et les collèges de la prêtrise pour les enfants, les jeunes et les adultes — tout cela afin que nous puissions développer chez chacun une connaissance approfondie de l'Évangile qui résistera en ce jour mauvais aux forces qui, sans ce témoignage permanent de l'Évangile, feraient de nous et de nos enfants la proie de tous les vices et de toutes les fausses idéologies du monde. ¶

Puisse le Seigneur continuer de déverser sa connaissance sur son Église et accorder à tous ses membres, et en vérité à tous les cœurs droits de la terre, des esprits attentifs et des cœurs obéissants, afin qu'elle soit véritablement une bannière pour le monde comme il a été prophétisé lorsque « des peuples nombreux s'y rendront, et diront : Venez, et montons à la montagne de l'Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu'il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers... » (És. ¶

2:3.) C'est là ma prière humble pour chacun de nous individuellement et pour l'Église tout entière. ¶

Le Maître a conclu son dernier sermon consigné avant sa crucifixion par ces paroles : « Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde. » (Jean 16:33.) Je rends humblement un témoignage solennel de la vie et de la mission de notre Seigneur et Maître, le Prince de la paix, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶