Ce fut une grande bénédiction...

Ce fut une grande bénédiction tout au long de cette conférence que d'avoir parmi nous frère Ivins, notre compagnon d'œuvre tendrement aimé et respecté. Il n'est pas présent à cette réunion, mais je crois opportun de vous confier qu'il a été très malade et que, par la bonté du Seigneur, il a été merveilleusement rétabli et peut se trouver de temps à autre avec nous. Il a assisté à des réunions de cette conférence. ¶

Je voudrais également saluer la nomination du président Cullimore, un collègue fort et d'élite dans la cause missionnaire en Angleterre — un homme de grande valeur, de foi et de vigueur. ¶

Je pensais il y a quelques instants à une réunion en Idaho où j'écoutais un orateur qui avait attendu longtemps avant d'être appelé à la tribune. Il a félicité les participants pour leur courtoisie à son égard, leur a exprimé sa reconnaissance pour leur gentillesse, les a remerciés de lui avoir permis de se sentir comme chez lui, et a dit : « Vous m'avez vraiment fait sentir comme l'un des vôtres. J'ignore lequel, mais il devrait être bien près de rentrer chez lui — il est épuisé ! » ¶

Tout comme vous, en écoutant les magnifiques discours de cette conférence et la merveilleuse musique, en ressentant l'Esprit et en appréciant les enseignements, j'ai rendu à bien des orateurs l'hommage d'une attention partagée. Leurs sermons m'ont poussé à la réflexion. Deux pensées en particulier me sont revenues à l'esprit. Les allusions répétées au mouvement moderne célébrant la mort de Dieu m'ont rappelé un échange rapporté entre Nietzsche et un interlocuteur. Le message de Nietzsche disait : « Dieu est mort. » Signé « Nietzsche ». ¶

La réponse est revenue : « Nietzsche est mort. » Signé « Dieu ». ¶

L'autre pensée : Quelqu'un a dit que les athées ne trouvent pas Dieu pour la même raison que les voleurs ne trouvent pas de policiers. ¶

Pendant ces sessions de conférence, j'ai pensé à vous — à vous et à vos homologues dans toute l'Église, dans le monde entier — vous qui accomplissez une si grande part de l'œuvre significative de l'Église dans votre propre région et dans votre secteur. ¶

Je suis sûr que vous, tout comme moi, rentrerez chez vous avec le désir et la détermination, nés de la gratitude, de mettre en pratique et d'utiliser ce qui a été dit ici. ¶

Peut-être rentrerez-vous chez vous fortifiés dans deux principes charnières autour desquels s'articulent nos efforts. ¶

La grande valeur des âmes Le premier est exprimé de manière frappante en quelques mots qu'un ami cher a partagés avec moi il y a quelque temps. Je suppose que vous vous en souviendrez comme je m'en souviens moi-même. ¶

Il a dit : « On peut compter les pépins dans une pomme, mais peut-on compter les pommes dans un pépin ? » ¶

« ... les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu... » (D&A 18:10.) La valeur de l'âme individuelle est grande aux yeux de Dieu et dans la vie de ceux qui aiment Dieu et cherchent à exprimer cet amour par un service affectueux envers ses enfants. ¶

Afin que nous puissions coopérer avec notre Père céleste dans le dessein qu'il a déclaré de « réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme », nous avons été bénis par l'Évangile, l'Église et la prêtrise. ¶

Un dessein pour exalter l'homme L'Évangile est le plan de Dieu pour exalter l'homme vers une opportunité créatrice éternelle avec son Père, en lui donnant une vision de ses origines sublimes et de son héritage, de ses buts et responsabilités, ainsi que de son potentiel inspirant. ¶

L'Église est l'incarnation institutionnelle de l'Évangile, l'organisation par laquelle on peut expérimenter et manifester les grands principes du dessein de Dieu. ¶

La prêtrise est le pouvoir par lequel Dieu et ses fils œuvrent dans la direction spirituelle. Et tout cela — l'Évangile, l'Église, la prêtrise — est conçu pour bénir l'homme et accomplir les desseins de Dieu à son égard. ¶

La terre elle-même a été préparée pour l'homme. « Voici, le Seigneur a créé la terre pour qu'elle fût habitée ; et il a créé ses enfants pour qu'ils la possédassent. » (1 Né. 17:36.) L'individu est donc le point central de tous les programmes et de toutes les réalisations de l'Église — et non le programme lui-même, ni les statistiques. Ce n'est pas l'expansion de l'institution, mais l'exaltation de chaque personne qui constitue le but de tout cela. ¶

Les implications de cette pensée sont limpides : « On peut compter les pépins dans une pomme, mais peut-on compter les pommes dans un pépin ? » ¶

Chaque enfant d'élite de Dieu est un maillon d'une chaîne tendue du passé vers l'avenir. Dans la jeunesse d'élite de l'Église se trouvent les semences de l'avenir. ¶

Connaissez-vous ces quatre vers qui comptent beaucoup pour moi ? ¶

« Nul ne sait ce que vaut un enfant ; Il nous faudra attendre et voir, Mais tout homme placé au plus haut rang Fut un jour un enfant sans gloire. » ¶

Chaque garçon et chaque fille, ainsi que chaque adulte, est d'une valeur infinie. Aucun ne doit être rejeté, aucun ne doit être exclu, aucun ne doit être négligé ou privé de la sollicitude bienveillante de frères et sœurs dévoués dans le royaume de Dieu. ¶

Responsables de notre influence Cela conduit dès lors à la seconde conviction fondamentale à laquelle j'ai réfléchi : Chacun de nous a une responsabilité solennelle et considérable envers les autres enfants de Dieu, ainsi que la capacité de les influencer de manière saine et bénéfique pour le bien si nous le voulons. Nous sommes frères de tous les hommes, et nous portons une responsabilité particulière envers les gens de notre propre maison et envers ceux sur la vie desquels nous pouvons, en vertu de notre qualité de membre de l'Église et des responsabilités qui nous sont confiées dans les diverses organisations et programmes de l'Église, exercer une influence majeure par l'amour. ¶

L'organisation de l'Église met à la portée de chaque personne, jeune ou âgée, à chaque étape de sa vie, des liens d'amitié solides et une direction bienveillante. Dès le berceau et tout au long de son existence, chaque personne devrait pouvoir toujours bénéficier de l'amitié et de la sollicitude sincère d'un évêque et de ses conseillers, des dirigeants et des servants de la prêtrise et des organisations auxiliaires, d'une famille, d'amis et de voisins aimants et dévoués, unis sous la motivation et l'inspiration spéciales du Seigneur par l'intermédiaire de son Église. Chaque individu, toute sa vie durant, devrait être béni dans l'Église par un programme comportant l'attention constante d'instructeurs — qu'on appelle maintenant instructeurs au foyer — assignés à une relation particulière d'intérêt et d'entraide. Influence des instructeurs En vue de l'organisation imminente de l'Église en 1830, le Seigneur a révélé par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith que ses représentants détenant la prêtrise devaient visiter le foyer des membres de l'Église, « les exhortant à prier à haute voix et en secret et à remplir tous les devoirs familiaux. ¶

« ... de veiller toujours sur l'Église, d'être avec les membres et de les fortifier ; « ... et de veiller à ce qu'il n'y ait pas d'iniquité dans l'Église, ni de dureté réciproque, ni de mensonge, de calomnie ou de médisance ; « et de veiller à ce que l'Église se réunisse souvent, et aussi de veiller à ce que tous les membres fassent leur devoir. » ¶

« Ils doivent... avertir, expliquer, exhorter, enseigner et inviter tout le monde à venir au Christ. » (D&A 20:51, 53-55, 59.) Tout comme dans l'Église ancienne, les membres de l'Église doivent être « pris en compte et nourris de la bonne parole de Dieu, pour les garder dans la bonne voie, pour les garder continuellement vigilants dans la prière, se reposant uniquement sur les mérites du Christ, qui était l'auteur et le consommateur de leur foi. » ¶

Et pour « s'assembler souvent pour jeûner et pour prier, et pour se parler de la condition de leur âme. » (Moro. 6:4-5.) Influence sur la vie d'autrui À chaque personne ainsi bénie par une fonction, une tâche ou la qualité de membre dans l'Église, avec la responsabilité sacrée de l'intendance et de la sollicitude dans la vie des autres, le Seigneur a dit : ¶

« C'est pourquoi, que chacun se tienne dans son propre office et travaille dans sa propre vocation ; et que la tête ne dise pas aux pieds : Je n'ai pas besoin de vous ; car sans les pieds, comment le corps pourrait-il se tenir debout ? ¶

Le corps a aussi besoin de chaque membre, afin que tous soient édifiés ensemble et que le système soit maintenu dans la perfection. » (D&A 84:109-110.) Exemples : ¶

Permettez-moi de prendre quelques instants pour illustrer la haute importance de nos responsabilités mutuelles dans le cadre de ces tâches sacrées confiées par le Seigneur comme intendants dans son royaume. ¶

Dans l'un des pieux de l'Église situé dans un autre pays, une charmante jeune fille quitta son foyer pour aller vivre dans une autre ville où elle avait trouvé du travail. Elle s'est retrouvée éloignée de sa famille, de ses amis de toujours ainsi que de l'Église et de sa chaleureuse ambiance. Elle ne prit pas la peine de rechercher l'assemblée de l'Église dans la ville où elle s'était rendue, trouvant facile pendant un certain temps de se soustraire aux fréquentations coutumières liées à son appartenance à l'Église. Elle noua d'autres relations dans cette nouvelle ville, et elles n'étaient pas du même genre que celles qu'elle avait chez elle. ¶

Progressivement, elle commença à adopter une attitude différente et un autre comportement. Elle n'avait pas commis de fautes graves, mais elle s'était engagée dans un mode de vie qui n'aurait pas plu à ses parents et qui différait de sa conduite antérieure. ¶

Un soir, vêtue d'habits qu'elle aurait auparavant eu honte de porter en public, nourrissant sans doute à l'esprit la perspective d'une conduite qu'elle n'aurait jamais envisagée autrefois, elle attendait l'arrivée de quelques-uns de ses nouveaux amis. C'était une heure critique dans sa vie et une nuit décisive dans son existence, et elle le savait. Lorsqu'elle répondit au coup frappé à la porte, elle fut surprise de voir non pas ceux qu'elle attendait, mais trois adultes qu'elle ne connaissait pas. Ils se présentèrent comme étant l'évêque, son conseiller et la présidente de l'Association d'amélioration mutuelle des jeunes filles. L'évêque avait reçu une lettre de l'évêque de la paroisse d'origine de la jeune fille l'informant de l'adresse et de la situation de son paroissienne dans la nouvelle ville. L'évêque et ses compagnons venaient lui témoigner leur amitié et leur sollicitude, et inviter la jeune femme aux activités et aux rassemblements de l'Église dans cette localité. En discutant avec eux, elle eut honte de sa tenue vestimentaire, fut mortifiée par ses agissements récents et les perspectives de la soirée. Elle pleura, se réjouit et répondit avec une immense gratitude à l'amitié de cet évêque et de ses collaborateurs. Les événements attendus pour cette soirée n'eurent jamais lieu. Elle noua les amitiés chaleureuses et merveilleuses dont elle avait besoin avec des personnes de valeur et de dévouement. Elle devint active dans l'Église et poursuivit son chemin vers de belles et réconfortantes perspectives. ¶

Dans une autre ville, il y a suffisamment longtemps pour que l'histoire puisse désormais être rapportée sans risque de reconnaître les personnes en cause, j'ai entendu un autre récit, bien différent. ¶

Utilisons le prénom de Donna pour désigner une autre douce jeune fille qui quitta son foyer pour une plus grande ville voisine afin d'y trouver un emploi. Elle désirait ardemment étudier dans une université de l'Église et avait besoin de fonds pour concrétiser son ambition. Elle ne réussit pas à trouver de travail dans la grande ville et, au fil du temps, elle fut de plus en plus découragée. ¶

Puis, par un enchaînement de circonstances, elle tomba sous l'influence d'une personne sans scrupules et calculatrice qui profita de la solitude, de la jeunesse de Donna et du découragement lié à son incapacité de trouver du travail, pour l'entraîner dans une expérience immorale. ¶

Cette expérience fut un traumatisme pour Donna, et elle retourna chez elle le cœur brisé pour confier cette tragédie à sa mère et, quelque temps plus tard, à son évêque. Il y eut des conseils empreints de compassion, des avertissements et des directives, des prières et des bénédictions. Donna retourna chez elle pour s'adapter et commencer à éprouver la peine du remords de conscience ainsi que la bénédiction de la reconnaissance pour la grâce, la bonté et la miséricorde de Dieu. Puis, un jour, elle dut consulter de nouveau l'évêque pour lui annoncer qu'à la suite de cette unique et tragique expérience, il était désormais manifeste qu'elle attendait un enfant. ¶

À présent régnait une situation différente, et de nouveaux conseils furent donnés pour tenter de faire face à cette nouvelle épreuve. ¶

On examina le programme des services d'aide sociale de la Société de Secours, prévu pour de telles situations, et d'autres possibilités furent envisagées ; mais la décision finale fut prise par Donna de rester chez elle, dans sa petite ville, pour attendre le terme. Certains tentèrent de l'en dissuader compte tenu des difficultés qu'impliquait une telle décision, mais Donna décida que, vu les circonstances particulières de la maladie de sa mère veuve et pour d'autres motifs, elle resterait là. ¶

Donna se leva lors de la réunion suivante de jeûne et de témoignages et expliqua sa situation. Elle reconnut sa faute et demanda le pardon des membres de sa paroisse. ¶

Elle leur dit : « J'aimerais pouvoir marcher dans les rues de cette ville en sachant que vous êtes au courant, que vous avez de la compassion pour moi et que vous me pardonnez. Mais si vous ne pouvez me pardonner », dit-elle, « je vous en prie, n'en blâmez pas ma mère — le Seigneur sait qu'elle m'a enseigné tout sauf cela — et ne gardez pas de ressentiment envers le bébé. Ce n'est pas la faute du bébé. » Elle rendit témoignage de sa reconnaissance pour la connaissance personnelle, amèrement acquise mais chèrement chérie, de l'importance de la mission salvatrice de Jésus-Christ. Puis elle se rassit. ¶

L'homme qui m'a rapporté ce récit m'a décrit la réaction de l'assistance face à ce témoignage. Beaucoup avaient les larmes aux yeux et le cœur plein d'humilité. « Il n'y avait aucun jeteur de pierres là-bas », me dit-il. « Nous étions remplis de compassion et d'amour, et je me suis surpris à souhaiter que l'évêque conclue la réunion et nous laisse partir avec ce sentiment d'appréciation, de sollicitude et de gratitude envers Dieu. » ¶

L'évêque s'est levé, mais il n'a pas mis fin à la réunion. Au lieu de cela, il a dit : « Frères et sœurs, l'histoire de Donna nous a tous attristés et émus. Avec courage et humilité, elle a assumé l'entière responsabilité de sa pénible situation. En substance, elle a placardé une liste de pécheurs sur le mur de la chapelle avec son seul nom inscrit dessus. En toute honnêteté, je ne peux pas laisser son nom y figurer seul. Au moins un autre nom doit y être ajouté — le nom de quelqu'un qui est en partie responsable de ce malheur, bien qu'il ait été loin au moment des faits. Ce nom vous est familier. C'est le nom de votre évêque. ¶

Vous comprenez », dit-il, « si j'avais pleinement accompli les devoirs de mon appel et saisi les opportunités de mon ministère, j'aurais peut-être pu éviter cette tragédie. » L'évêque raconta alors la conversation qu'il avait eue avec Donna et sa mère avant son départ pour la grande ville. ¶

Il raconta qu'il s'en était entretenu avec certains de ses collaborateurs. Il en avait parlé avec son épouse, en exprimant ses inquiétudes pour le bien-être de Donna. Il s'inquiétait de son inexpérience et de sa solitude. Il avait également parlé de ces choses avec le Seigneur, disait-il. ¶

« Et puis », poursuivit-il, « je n'ai rien fait. ¶

Je n'ai pas écrit un mot à l'évêque ni aux frères de Salt Lake City. Je n'ai pas décroché le téléphone. Je n'ai pas fait ces quelques kilomètres en voiture jusqu'à la grande ville. J'ai simplement espéré et prié pour que tout aille bien pour Donna là-bas, toute seule. J'ignore ce que j'aurais pu accomplir, mais j'ai le sentiment que si j'avais été le genre d'évêque que j'aurais dû être, ce drame aurait peut-être été évité. ¶

« Mes frères et sœurs », dit-il, « j'ignore combien de temps je resterai encore évêque de cette paroisse. Mais tant que je le serai, s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire, pareille chose n'arrivera plus jamais à l'un des miens. » ¶

L'évêque s'assit, les larmes aux yeux. Son conseiller se leva et dit : « J'aime l'évêque. C'est l'un des êtres humains les meilleurs et les plus consciencieux que j'aie jamais connus. Je ne peux pas laisser son nom sur cette liste sans y inscrire le mien. Vous comprenez, l'évêque a bel et bien parlé avec ses collègues. Il m'a parlé de cette situation. Je crois qu'il pensait que, voyageant parfois pour mes affaires dans la grande ville, je trouverais le moyen d'aller voir Donna. J'aurais pu le faire, mais j'étais pressé d'aller à telle réunion ou à telle mission et je n'ai pas pris le temps. Moi aussi, j'en ai parlé à d'autres. J'ai mentionné mon souci à ma femme. J'ai presque honte de vous avouer que j'ai prié le Seigneur pour lui demander d'aider Donna. ¶

Et puis, je n'ai rien fait. J'ignore ce qui se serait passé si j'avais fait ce que j'avais envisagé de faire, mais j'ai le sentiment que j'aurais pu prévenir ce malheur. ¶

« Frères et sœurs », dit-il, « j'ignore combien de temps je servirai dans cet épiscopat, mais je tiens à vous dire que tant que j'y serai, s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire, pareille chose n'arrivera plus jamais à l'un des miens. » La présidente de l'organisation des Jeunes Filles se leva et raconta une histoire similaire. Le conseiller de l'évêque responsable de cette organisation auxiliaire lui en avait parlé. Elle avait eu des moments de réflexion et de préoccupation, mais n'avait rien fait. Elle ajouta son nom à la liste. ¶

Le dernier témoin fut un homme âgé qui se leva et ajouta deux noms à la liste — le sien et celui de son collègue, instructeur de paroisse. Il précisa qu'ils étaient affectés au foyer où vivaient Donna et sa mère, qu'ils avaient manqué quelques visites et n'avaient fait aucun effort réel pour être le genre d'instructeurs envisagés par les révélations de Dieu. ¶

« J'ignore combien de temps encore je serai instructeur de paroisse », dit-il, « mais tant que je le serai, je ne manquerai plus un seul foyer un seul mois de plus, et j'essaierai d'être le genre d'instructeur que le Seigneur semblait avoir à l'esprit. » ¶

La réunion prit fin, et l'homme merveilleux qui a partagé cette magnifique expérience avec moi m'a dit : « Frère Hanks, je crois que nous n'aurions pas pu comprendre plus clairement l'importance des offices, des officiers et des organisations dans l'Église si le Seigneur lui-même était descendu pour nous instruire. Je crois que si Paul était venu répéter ses instructions aux Corinthiens en disant que 'l'œil ne peut pas dire à la main : Je n'ai pas besoin de toi ; ni la tête dire aux pieds : Je n'ai pas besoin de vous. Mais... les membres [doivent avoir] également soin les uns des autres. ¶

Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui' (1 Cor. 12:21-22, 25-26) — je crois que nous n'aurions pas pu saisir le message avec plus de limpidité. » ¶

Il y a plusieurs années, frère Joseph Anderson et moi-même avons eu le privilège d'accompagner en voiture le président J. ¶

Reuben Clark, fils, à une assemblée solennelle à St. George. Sur la route, je lui ai raconté cette histoire qui s'était produite peu de temps auparavant. Il réfléchit longuement, une larme à l'œil, puis dit : « Frère Hanks, c'est l'histoire la plus frappante que j'aie jamais entendue pour illustrer la haute importance d'honorer nos obligations individuelles dans l'Église. Quand vous y aurez réfléchi assez longtemps, transmettez-la aux autres. » ¶

J'y ai pensé souvent et longuement. Je crois qu'elle illustre de manière puissante et pleine d'humilité les desseins du Seigneur en établissant son royaume et en nous accordant la bénédiction d'un service individuel en son sein. Je la partage maintenant avec vous et je prie Dieu de nous bénir tous afin que nous en comprenions les implications et agissions en conséquence, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶