Mes chers frères et sœurs, le Seigneur a dit...

Mes chers frères et sœurs, le Seigneur a dit : « ... si tu gardes mes commandements et persévères jusqu'à la fin, tu auras la vie éternelle, don qui est le plus grand de tous les dons de Dieu. » ¶

(D&A 14:7.) Dans une vision glorieuse accordée à Moïse, nous apprenons que l'œuvre et la gloire de Dieu consistent « ... à réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme ». (Moïse 1:39.) Bien que ce soit là l'œuvre et la gloire de Dieu, la vie semble être un mystère pour la plupart des enfants de Dieu. Les hommes se demandent : « D'où venons-nous et quel est le but de la vie ? » Les réponses à ces questions sont essentielles pour que chacun de nous obtienne le maximum de bienfaits, de bonheur et de paix que cette vie procure. ¶

Le but de la vie

Mais à nous, Dieu a révélé le but de la vie. Il a révélé la grande vérité selon laquelle il est notre Père et nous sommes ses enfants d'esprit. Je suis véritablement reconnaissant pour cette connaissance ; et lorsque nous apprécions le fait que nous sommes des enfants d'esprit de notre Père céleste, des perspectives illimitées s'ouvrent devant nous. ¶

Par l'Évangile rétabli de Jésus-Christ, nous apprenons que nous avons joui d'une existence prémortelle en tant qu'enfants d'esprit de Dieu le Père. ¶

Dans notre premier état ou existence prémortelle, nous avions notre libre arbitre et, en raison de notre choix et de notre dignité, nous étions admissibles à venir sur cette terre — notre second état. Ainsi, au moment de notre naissance terrestre, notre esprit est entré dans notre corps mortel et est devenu la vie de notre corps. ¶

Le concept de la progression éternelle

La connaissance du fait que cette vie est le second état ouvre la voie au grand concept de la progression éternelle. C'est là une vérité fondamentale de notre pensée religieuse. Quelle vision formidable cela nous donne ! ¶

Et pourquoi sommes-nous venus dans ce second état ? Pour être éprouvés et testés — pour voir si nous ferons tout ce que le Seigneur nous commande. (Voir Abraham 3: ¶

25.) Jésus a dit : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » (Matthieu 5:48.) ¶

Salut et exaltation

Je vous rends témoignage que Jésus est le Christ, notre Sauveur et Rédempteur, et que tous les enfants de Dieu hériteront de l'immortalité par l'expiation du Christ, mais que seuls ceux qui gardent les commandements de Dieu et persévèrent jusqu'à la fin hériteront de la vie éternelle et de l'exaltation dans le royaume céleste. ¶

Combien d'expériences, agréables et désagréables, devons-nous traverser, et combien de connaissances devons-nous acquérir pour devenir parfaits, tout comme notre Père céleste est parfait ? Considérons cette question avant de répondre. ¶

L'expérience peut être une bénédiction

De grandes bénédictions découlent de la connaissance que nous acquérons et des expériences que nous vivons, et il convient de se rappeler que chaque expérience a une valeur. ¶

Le prophète Joseph a été éprouvé de la même manière que chacun de nous l'est. Il a rencontré une opposition intense et ce qui semblait être des obstacles insurmontables. ¶

Alors qu'il implorait le Seigneur dans la prison de Liberty en mars 1839, la parole du Seigneur lui parvint, disant : ¶

« ... si les gueules mêmes de l'enfer béent pour t'engloutir, sache, mon fils, que toutes ces choses te donneront de l'expérience et seront pour ton bien. » (D&A 122:7.) Je suis certain qu'il était difficile pour le prophète Joseph à cette époque de mesurer combien cette expérience des plus pénibles serait pour son bien, mais ce fut assurément une préparation pour de plus grandes épreuves qui vinrent plus tard. ¶

J'aime le prophète Joseph Smith et je témoigne qu'il fut l'un des plus grands prophètes de tous les temps. ¶

Le camp de Sion

Vous vous rappelez peut-être ce voyage historique et mémorable du camp de Sion vers le Missouri. Comme il n'atteignit pas son but qui était de réinstaller les Saints en possession de leurs terres dans le comté de Jackson, il fut considéré par certains comme un épisode inutile. ¶

« Un frère de Kirtland — trop faible dans la foi pour aller avec le camp —, rencontrant Brigham Young à son retour du Missouri, lui dit : 'Eh bien, qu'avez-vous gagné dans ce voyage inutile au Missouri avec Joseph Smith ?' 'Tout ce pourquoi nous y sommes allés', répliqua promptement Brigham Young. » (Comprehensive History of the Church, 1, 370.) Au cours de ce périple du camp de plus de seize cents kilomètres, il y eut de nombreuses expériences. Il y eut des fatigues, des épreuves et des déceptions à surmonter ; toutes ces expériences furent précieuses pour les hommes qui y participèrent. Beaucoup devinrent les dirigeants de deux grands exodes impliquant le départ de 12 000 Saints du Missouri vers l'Illinois et de plus de 20 000 de l'Illinois vers la vallée du lac Salé. ¶

D'une autre manière également, cette expérience du camp de Sion fut profitable. En février 1835 se tint une conférence au cours de laquelle le Prophète expliqua « que les épreuves et les souffrances endurées lors de ce voyage au Missouri n'avaient pas été vaines, car c'était la volonté de Dieu 'que ceux qui étaient allés à Sion avec la détermination de donner leur vie, si nécessaire, fussent ordonnés au ministère, pour aller tailler la vigne pour la dernière fois'. » (Ibid., 1, 372-373.) C'est ainsi que le Collège des douze apôtres fut choisi au sein de ce groupe. ¶

Une fois de plus, ce furent la connaissance acquise ainsi que la foi et la force développées qui préparèrent ces hommes pour la grande œuvre qui les attendait. ¶

Oui, il est essentiel que chacun de nous tire des leçons de ses expériences à mesure que nous sommes éprouvés et mis à l'épreuve par les afflictions de cette vie. Dieu a expliqué que cela constitue une part importante de cette vie. ¶

Il semble cependant que la nature humaine veuille suivre les sentiers faciles, mais chacun de nous devrait remercier le Seigneur pour les difficultés qu'il rencontre. ¶

Je sais que lorsque nous jetons un regard en arrière sur notre existence, nous reconnaissons que les expériences les plus pénibles furent en fin de compte les plus profitables. Les leçons apprises et la foi acquise au cours de telles heures d'épreuve se révéleront d'une valeur éternelle pour nous sur notre chemin de progression éternelle. ¶

Beaucoup d'entre nous se souviennent des jours sombres de la dépression au début des années 1930. La perte de ses biens est une expérience qui rend humble, en particulier avec la charge d'une famille, mais ces leçons ne seront jamais oubliées. ¶

De même, la perte d'êtres chers constitue de tristes expériences, mais ces épreuves difficiles forgent une grande foi, du courage et de l'humilité. En présence de la mort, nous devenons humbles, car nous réalisons alors notre propre impuissance et notre dépendance envers notre Père céleste pour obtenir la consolation. ¶

Ceux qui ont accompli des missions comprennent les difficultés et les déceptions que l'on rencontre en amenant des âmes dans le royaume de Dieu. Mais nul ne nierait les merveilleuses possibilités de croissance et de développement personnels ainsi que de joie et de bonheur éternels. ¶

Le service envers l'humanité par l'activité dans l'Église offre l'une des plus grandes occasions d'acquérir de l'expérience. Ce genre d'expérience développe l'amour, la foi, la sagesse, la compréhension, le discernement, et se traduit invariablement par un surcroît de connaissance. ¶

Le Sauveur a dit : « Malheur à vous, lorsque tous les hommes diront du bien de vous... » (Luc 6:26.) ¶

L'adversité

L'Église et les fidèles de l'Église ont rencontré et rencontreront beaucoup d'épreuves et de tribulations, mais comme le Seigneur l'a expliqué au Prophète dans la prison de Liberty : « ... toutes ces choses te donneront de l'expérience et seront pour ton bien. » (D&A 122:7.) Nous ne devrions pas nous attendre à ce que tous disent du bien de nous ni espérer que tout aille toujours bien pour nous continuellement. Préparons-nous avec fermeté à affronter l'adversité, quelle que soit la forme qu'elle prenne, en reconnaissant que de telles expériences sont nécessaires au progrès de l'Église ainsi qu'à notre progrès individuel. ¶

Dieu ne nous a pas promis que nous n'aurions ni problèmes ni tourments, mais il nous a promis le réconfort, un accroissement de foi et de connaissance, ainsi que la croissance et le développement à mesure que nous relevons avec succès chaque défi de la vie. ¶

Ce qui peut sembler être un petit problème pour certains peut être un problème majeur pour d'autres. Ce qui importe face à un problème, c'est : comment y réagissons-nous ? ¶

À mesure que nous poursuivons l'étude de l'Évangile de Jésus-Christ, nous nous apercevons qu'il est une admirable philosophie de vie, oui, le plan même de la vie. ¶

Le président McKay a dit que le dessein de l'Évangile est de transformer la vie des hommes, de rendre bons les hommes mauvais et meilleurs les hommes bons, et de changer la nature humaine. (Film Every Member a Missionary.) ¶

La bénédiction de l'Esprit

De combien d'apprentissage et de combien d'expériences avons-nous besoin pour devenir semblables à Dieu ? La réponse est que nous avons besoin de tout ce que nous pouvons recevoir sur cette terre ; et à mesure que nous surmontons avec succès les défis de cette vie, nous serons préparés à en recevoir davantage lorsque nous quitterons cet état pour entrer dans l'état suivant dans l'au-delà. ¶

Notre Père nous a envoyés ici pour une courte période d'expérience mortelle. Il nous a donné des principes pour nous guider et nous a pourvus du libre arbitre pour choisir notre voie. En nous appliquant à bien choisir, nous recevons la promesse de la progression éternelle, ainsi que de l'amour et de la paix avec notre famille et nos amis. Et il nous a promis que si nous gardons ses commandements, son Esprit sera avec nous. ¶

Les mots ne sauraient décrire le bonheur qui pénètre dans notre vie lorsque l'Esprit de Dieu est avec nous. Ce bonheur comprend une paix qui surpasse toute intelligence, sauf pour la personne qui la reçoit. ¶

Sachons apprécier véritablement le but de cette vie et persévérer jusqu'à la fin en affrontant les défis de l'existence avec la détermination de donner à chaque expérience une valeur éternelle pour nous et de contribuer ainsi à notre progression éternelle. ¶

Je remercie le Seigneur pour le prophète, notre bien-aimé président David O. McKay, qui se trouve à la tête de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours aujourd'hui. Que le Seigneur le soutienne dans son grand appel, et puissions-nous tous avoir le bon jugement et le courage de suivre ses conseils et directives inspirés, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶