Ce fut en vérité une grande bénédiction...

Ce fut en vérité une grande bénédiction d'avoir avec nous ce matin notre dirigeant et prophète bien-aimé, le président David O. McKay, et d'être inspirés par son message si magnifiquement lu par son fils Robert. Son esprit et ses bénédictions sont avec nous cet après-midi. Il préside. Cette conférence est dirigée sous sa conduite, alors qu'il suit nos délibérations par la télévision depuis son foyer. Nos cœurs vont vers lui, et nous prions pour que les bénédictions les plus choisies de Dieu l'accompagnent toujours. ¶

Frères et sœurs, c'est avec un profond sentiment d'humilité et une lourde responsabilité que je me tiens devant vous cet après-midi, et je prie sincèrement pour que l'Esprit et les bénédictions du Seigneur accompagnent et orientent nos réflexions en ce moment. ¶

Je souhaite féliciter le chœur pour ses chants admirables et exprimer ma gratitude pour les magnifiques prières et les discours inspirants donnés par les frères lors de la première session de notre conférence ce matin. ¶

Au nom de la Première Présidence, j'adresse mes salutations et mes bénédictions à toutes les personnes réunies dans ce Tabernacle historique cet après-midi, ainsi qu'à nos auditeurs de la radio et téléspectateurs en tous lieux. ¶

Gratitude pour de nombreuses bénédictions

Mon cœur déborde de gratitude pour les nombreuses bénédictions dont je jouis. Je suis reconnaissant de vivre dans ce pays de paix, d'abondance, d'opportunités et de liberté ; pour mon appartenance à cette Église ; pour la connaissance que j'ai, une connaissance au-delà de tout doute ou de toute hésitation, que Dieu est un Dieu personnel, qu'il vit et qu'il a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique pour vous et pour moi, afin que quiconque croit en lui ne périsse point mais qu'il ait la vie éternelle. Oui, je le sais aussi sûrement que je sais que je vis, et comme Pierre le savait également lorsqu'il a répondu à Jésus : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant ». (Matthieu ¶

16:16.) Je suis si reconnaissant pour mon épouse et ma famille, pour mes ancêtres, pour mes petits-enfants, mes amis et mes collègues, pour la santé et la force dont ma famille, moi-même et nous tous bénéficions ; également du fait que ma famille et moi puissions nous agenouiller et prier un Dieu personnel dont nous savons qu'il s'intéresse à nous, qui entendra et exaucera nos prières, qui nous a donné l'Évangile qui, s'il est vécu, conduira à l'immortalité et à la vie éternelle. Quelle force que de savoir que nous sommes les enfants d'esprit de Dieu, que nous sommes créés à son image et que nous pouvons lui confier nos problèmes en tant que notre Père céleste. ¶

Bien des fois ai-je exprimé ma gratitude à mon Père céleste pour le fait que mes ancêtres avaient une telle foi en Dieu et une telle détermination à l'adorer et à le servir selon les préceptes de leur propre conscience et sans restrictions, qu'ils étaient prêts à abandonner tout ce qu'ils possédaient, à quitter leur pays natal et à venir avec les Pèlerins à bord du Mayflower dans ce grand pays où ils pouvaient jouir de cette liberté de culte. ¶

Bien qu'ils aient enduré de nombreuses épreuves, les rigueurs du froid, de la faim et d'une épidémie de grippe qui coûta la vie à plus de la moitié d'entre eux, les survivants ont rendu grâces à Dieu pour le privilège de la liberté religieuse, qui représentait pour eux une récompense suffisante pour toutes les souffrances indicibles qu'ils avaient traversées. ¶

N'oublions jamais que ces libertés dont nous jouissons, les bénédictions, le confort et les idéaux qui sont les nôtres, ainsi que les progrès accomplis dans tous les domaines d'activité, ont été acquis par le sacrifice, la douleur, les larmes et l'agonie d'âmes qui avaient toutes les raisons de se décourager mais qui avaient foi en Dieu et ont lutté jusqu'à la victoire. ¶

Gratitude pour la foi et le courage de nos ancêtres

Ici et maintenant encore, je désire exprimer ma reconnaissance à mon Père céleste pour le fait que mon arrière-arrière-grand-père, John Tanner, et son fils Nathan, ainsi que leurs familles, ont eu la foi et le courage de se joindre à L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours peu après son organisation, et à une époque où elle était si impopulaire. ¶

Les documents que nous possédons nous apprennent qu'ils étaient des hommes honnêtes, honorables, droits et craignant Dieu ; qu'ils étaient de bons citoyens ; qu'ils s'intéressaient à leur communauté ; et qu'ils croyaient en Dieu et le servaient selon leur compréhension. Bien qu'ils eussent lu et étudié la Bible et crussent qu'elle était la parole de Dieu, ils étaient désorientés par les enseignements des différentes églises affirmant que Dieu était un être incorporel sans corps matériel, sans parties ni passions. En réalité, comme Paul l'avait dit aux Athéniens, beaucoup alors, comme aujourd'hui, adoraient dans l'ignorance un Dieu inconnu, ou le niaient totalement. (Voir Actes 17:23 et suivants.) Cependant, lorsqu'il entendit le message de deux missionnaires mormons attestant que Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ étaient des personnages vivants et qu'ils étaient apparus au jeune garçon Joseph Smith lorsqu'il s'était rendu dans le bosquet pour prier, de même que le Christ était apparu à Paul, John Tanner les crut. Et lorsqu'on lui parla du rétablissement de la prêtrise et du fait que Dieu avait de nouveau parlé à l'homme et choisi un homme, Joseph Smith, comme prophète, voyant, révélateur et traducteur par qui le Livre de Mormon avait été traduit, il sut que cela était vrai. Cela apporta joie et satisfaction à son âme et renouvela sa foi et son espérance lorsqu'il comprit que le véritable Évangile éternel dans sa plénitude avait été rétabli dans le monde. ¶

Combien je suis reconnaissant que sa foi en Dieu, sa compréhension de l'Évangile et son désir de servir Dieu et de garder ses commandements aient été si grands que lui et sa famille n'ont pas hésité à se joindre à l'Église et à subir toutes les persécutions que les Saints ont endurées à cette époque. Avec des milliers d'autres, ils furent chassés de leurs foyers et, abandonnant tout ce qu'ils possédaient, furent poussés vers l'ouest à travers les plaines jusqu'aux montagnes Rocheuses, dans cette vallée du Grand Lac Salé, où ils purent jouir de la liberté de culte pour laquelle ils avaient tant sacrifié. ¶

Témoignage de la vérité

En conséquence, il m'a été enseigné depuis ma jeunesse d'avoir une foi absolue en Dieu le Père éternel, en son Fils Jésus-Christ et dans le Saint-Esprit, et de comprendre que le Christ a donné sa vie pour nous et est ressuscité, littéralement ressuscité, et que par son expiation nous serons tous ressuscités, et que toute l'humanité peut être sauvée par l'obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. ¶

Je désire rendre témoignage également que je sais que Dieu parle aujourd'hui à son peuple par l'intermédiaire d'un prophète, tout comme il l'a fait dans les différentes dispensations dont la Bible et le Livre de Mormon témoignent si clairement. Je ne saurais exprimer par des mots ma profonde reconnaissance pour le privilège d'œuvrer si étroitement avec son prophète David O. McKay, qui dirige l'Église aujourd'hui sous la conduite divine. ¶

C'est une grande occasion, un privilège et une bénédiction de pouvoir consacrer mon temps et mes efforts tout entiers à son soutien en tant que prophète de Dieu au service de notre Créateur et de nos semblables, et de travailler si étroitement avec ces Autorités générales dévouées que vous avez écoutées et que vous écouterez au cours de cette conférence. ¶

Prière pour la sagesse et la direction

Je prie pour que Dieu nous donne la sagesse et dirige nos efforts tandis que nous nous efforçons de conduire le peuple dans les sentiers de la vérité et de la justice. Nous sommes profondément préoccupés par les conditions régnant dans le monde d'aujourd'hui, en particulier par les maux et les tentations auxquels notre jeunesse est confrontée. Nous comprenons que la grande menace pour l'avenir est aujourd'hui le déclin de la vie spirituelle, morale et familiale. ¶

Le terrible spectre de la criminalité

Il est alarmant de voir comment la criminalité augmente dans l'ensemble des États-Unis et, d'ailleurs, dans le monde entier. Aux États-Unis, il y a eu en 1964 une augmentation de 250 000 crimes graves signalés par les autorités par rapport à 1963. Et les statistiques publiées par J. Edgar Hoover, directeur du Federal Bureau of Investigation, montrent que dans une ville de la taille de Salt Lake City, l'augmentation de la criminalité a été de 12 à 17 pour cent. ¶

Il y a eu 17 pour cent de meurtres en plus, 14 pour cent de viols avec violence en plus et 17 pour cent de vols qualifiés en plus en 1964 par rapport à 1963. ¶

Les conditions effroyables du monde

Les conditions dans le monde sont effroyables. Nous voyons des hommes qui, du haut de la chaire, remettent en question la divinité de Jésus-Christ. Ils ne comprennent pas quel genre de Dieu ils adorent, et les gens partout ont perdu la foi et ne savent plus vers qui se tourner. Il est aussi véritablement scandaleux de lire les articles paraissant aujourd'hui dans les magazines et les journaux sur la question de la moralité. On a peine à croire ce que l'on lit. ¶

Afin de m'exprimer clairement et de ne laisser aucun doute sur ce que je veux dire, je ferai référence à des déclarations parues dans des livres et des magazines et attribuées à des professeurs d'université, des aumôniers et des psychiatres, dont beaucoup semblent contester les enseignements fondamentaux du christianisme contre la fornication et l'adultère. ¶

Une nouvelle morale est préconisée qui propose une éthique fondée sur l'amour plutôt que sur la loi, dans laquelle le critère ultime du bien et du mal n'est pas le commandement divin mais la perception subjective de l'individu quant à ce qui est bon pour lui-même et son prochain dans chaque situation donnée. ¶

Certains soutiennent qu'aucune relation sexuelle ne devrait être absolument condamnée par l'église. D'autres affirment que la conduite morale est l'affaire et la responsabilité exclusives de l'individu. D'autres encore soutiennent que l'homme est libre de changer de métier, de logement, d'État ou de pays et demandent pourquoi il ne serait pas libre de changer de conjoint. ¶

Premier jour Nous nous rendons tous compte et nous sommes très reconnaissants que ces points de vue ne soient pas généralement acceptés et qu'en fait, la plupart des gens s'y opposent vigoureusement. Le Dr Norman Vincent Peale, commentant cette nouvelle et alarmante orientation morale, déclare : « Pour ma part, j'ai trop l'expérience de la nature humaine brute pour croire que l'on puisse abaisser les critères moraux dans un domaine quelconque sans récolter une tempête de vies brisées ». (« The Alarming New Line on Morals », Deseret News, 26 février 1965. Autorisation accordée par Norman Vincent Peale.) Et comme Paul l'a rappelé aux Galates : « Ne vous y trompez pas : on ne se moque pas de Dieu. Ce qu'un homme aura semé, il le moissonnera aussi. ¶

Celui qui sème pour sa chair moissonnera de la chair la corruption ; mais celui qui sème pour l'Esprit moissonnera de l'Esprit la vie éternelle ». (Galates ¶

6:7-8.) Le Dr Peale poursuit en disant : « Le tollé intellectuel et sophistiqué prétendant que nous devons nous débarrasser de l'ancien sentiment de culpabilité est loin d'être convaincant. La culpabilité peut être un frein très salutaire qui inspire la crainte de Dieu aux hommes, raffermissant leur sens moral et les incitant à vivre avec droiture ». (Peale, op. cit.) Il pose ensuite la question : « L'église devrait-elle encore enseigner des critères élevés de moralité personnelle ? » et répond : « Vous serez peut-être surpris que la question soit même posée, mais malheureusement quelques ministres du culte penchent vers un laxisme qui inquiète beaucoup de gens réfléchis. L'effort semble viser à aligner quelque peu l'église sur des points de vue païens, dans l'intention, je suppose, de maintenir un contact influent avec ces éléments. La politique suivie semble consister à assimiler la moralité chrétienne à la moralité mondaine plutôt qu'à maintenir un système d'absolus moraux. En réalité, cette nouvelle politique permissive semble rabaisser le christianisme au niveau du monde plutôt que d'employer la stratégie plus exigeante et plus habile d'élever le monde jusqu'au christianisme ». (Idem. Italiques ajoutés.) ¶

Le monde périt par folie et défiance envers les lois de Dieu

Imaginez des jeunes gens dans nos écoles et nos universités à qui l'on n'a pas enseigné dans leur foyer ou dans leurs églises une foi inébranlable en Dieu et l'importance d'une vie bonne, propre et morale, devant faire face à ce genre de raisonnements, de tentations et de maux que l'on trouve partout dans le monde aujourd'hui. Cela doit être bouleversant pour les parents qui se rendent compte de ce qui se passe. Il existe toutefois un danger très grave et très grand : c'est que beaucoup, beaucoup de nos parents ne se rendent pas compte, et refusent de croire, que telles sont les conditions actuelles du monde, et semblent donc disposés à laisser la nature suivre son cours. ¶

Où allons-nous ? Qu'arrive-t-il au monde ? En quoi différons-nous du mode de vie qui a causé la chute de Rome, et à quelle vitesse nous en approchons-nous ? Cela a été porté avec force à mon attention et à celle de tous ceux qui ont écouté le Dr ¶

Charles Habib Malik du Liban, professeur de philosophie à l'université américaine de Beyrouth. Il a été président de l'Assemblée générale des Nations unies en 1958-1959. Dans son message, il a dit à tous les Américains : ¶

« Le monde se détourne de vous parce que vous vous détournez de vous-mêmes. Ne vous détournez pas des principes fondamentaux qui ont fait la grandeur de l'Amérique — une foi constante en Dieu et dans la dignité de l'homme, créé à l'image de Dieu ». (Cité par Wendell J. Ashton, « Weakness through Strength », quatrième de couverture, The Instructor, janvier 1965.) Il a supplié l'Amérique et le monde de ne pas laisser le pouvoir de la richesse matérielle et du savoir se corrompre par une foi déclinante en Dieu. Imaginez que cela doive venir d'un homme du Liban ou de tout autre pays ! ¶

Le monde peut se sauver en honorant les lois de Dieu

Il est vrai que tout au long de l'histoire, le mépris des lois de Dieu a conduit au mépris et à la transgression de toutes les lois. ¶

Les Écritures et l'histoire nous enseignent que l'homme ne peut continuer à nier Dieu et à ignorer ses lois en espérant prospérer. ¶

Et comme William Penn l'a si bien dit : ¶

« Ceux qui ne sont pas gouvernés par Dieu seront dominés par des tyrans ». Nul ne peut nier que le sermon sur la montagne, les dix commandements et tous les enseignements de l'Évangile de Jésus-Christ offrent un meilleur mode de vie et, s'ils sont vécus, apportent une plus grande joie, le succès, l'amour, la prospérité et la paix à tous, et conduisent à l'immortalité et à la vie éternelle. ¶

Gratitude pour les alliés de Dieu, leur dévouement et leur consécration

Nous apprécions grandement et souhaitons exprimer notre soutien sans réserve à tous ceux qui sont engagés dans la lutte contre le mal, et nous voulons que vous sachiez que l'Église de Jésus-Christ est résolue à faire tout ce qui est en son pouvoir par ses organisations auxiliaires, ses collèges de la prêtrise, son programme missionnaire et par les familles de l'Église pour défendre la justice, ainsi que pour vivre et enseigner les principes fondamentaux de l'Évangile, qui est le plan de vie et de salut. ¶

Nous apprécions grandement les milliers et les milliers de personnes à travers l'Église qui sont prêtes à accepter des fonctions et des responsabilités dans l'Église, et à vivre fidèlement l'Évangile et à l'enseigner à tous ceux qui veulent bien écouter, ainsi que les centaines de milliers de parents partout qui s'efforcent de vivre et d'enseigner la foi en Dieu et les principes d'une vie droite à leurs familles. ¶

Fortifier la solidarité des familles grâce aux programmes de soirée familiale

Mon épouse et moi avons été ravis, au cours du mois écoulé, de recevoir des lettres de deux de nos filles et un appel téléphonique d'une autre, disant combien elles sont heureuses et reconnaissantes pour le programme qui les aide à enseigner l'Évangile et la droiture lors de leur soirée familiale une fois par semaine. Là, elles rassemblent leurs enfants autour d'elles et leur enseignent le plan de vie et de salut, comprenant que les parents ayant des enfants en Sion ont le commandement de leur enseigner à comprendre les doctrines du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, ainsi que du baptême et du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains. ¶

De plus, cela leur donne l'occasion de mieux connaître leurs enfants, de savoir ce qu'ils pensent, et de permettre aux enfants de savoir ce que pensent les parents, ce qu'ils croient et ce qui est juste. Et les enfants y prennent un plaisir réel. On leur enseigne que nous sommes les enfants de Dieu et qu'en tant que ses enfants, nous avons en nous cette étincelle de divinité qui nous rend capables d'atteindre des sommets immortels en vivant selon les enseignements de l'Évangile de son Fils Jésus-Christ. ¶

Il est encourageant de savoir que mes petits-enfants, au nombre de vingt-quatre, apprennent à prier Dieu et à le remercier pour ses nombreuses bénédictions, à lui demander sa direction et sa force de jour en jour, à avoir foi en lui, à comprendre qu'ils ont un but dans la vie et que les principes enseignés par Jésus-Christ sont ceux par lesquels nous devons gouverner notre existence. Où trouver plus beau spectacle qu'une famille agenouillée unie dans la prière devant son Père céleste, dans la pleine certitude qu'il peut et veut entendre et exaucer ses prières ? ¶

Dans toute l'Église, on enseigne ces choses aux familles, et on leur enseigne à être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillantes et vertueuses, et à faire du bien à tous les hommes. On leur enseigne également que s'il y a quelque chose de vertueux, d'aimable, de tout ce qui a bonne réputation ou est digne de louange, nous devons rechercher ces choses, et que pour affronter les maux et les tentations du monde actuel, nous devons avoir foi en Dieu et vivre selon les principes de l'Évangile tels qu'enseignés par Jésus-Christ. ¶

Puissions-nous tous avoir la vision, la foi et le courage de régler ainsi notre vie, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶