Mes frères, sœurs et amis assemblés ici...

Mes frères, sœurs et amis assemblés ici dans cet édifice historique, ainsi que vous qui êtes parfois qualifiés d'« auditoire invisible », permettez-moi d'exprimer ma gratitude pour le temps que vous consacrez à regarder et écouter le déroulement des séances de cette grande conférence. J'aimerais également saisir cette occasion pour dire bonjour à ma bien-aimée qui écoute aujourd'hui, et je ressens son esprit. ¶

Puis-je répéter les paroles du président McKay à l'ouverture de cette conférence, lues par son fils Robert, que l'on trouve dans 2 Timothée, au quatrième chapitre : ¶

« Prêche la parole »

« Je t'en conjure devant Dieu et devant Jésus-Christ... prêche la parole... » (V. 1-2.) C'est ce que j'ai à l'esprit en ce moment, si le Seigneur veut bien me bénir. ¶

« Nous croyons que les premiers principes et ordonnances de l'Évangile sont : premièrement, la foi au Seigneur Jésus-Christ ; deuxièmement, le repentir ; troisièmement, le baptême par immersion pour la rémission des péchés ; quatrièmement, l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. » (Quatrième article de foi.) ¶

Jésus donna mission aux disciples

Permettez-moi de vous ramener en pensée à près de 2 000 ans en arrière, après la résurrection de Jésus, lorsqu'il avait mandaté ses disciples, ce qui signifie qu'il leur avait donné l'autorité d'aller et d'enseigner. ¶

Le jour auquel je fais référence est connu comme le jour de la Pentecôte. De nombreuses personnes étaient rassemblées, et Pierre fut le porte-parole en cette occasion. Il enseigna : ¶

« Nous en sommes tous témoins »

« C'est ce Jésus que Dieu a ressuscité ; nous en sommes tous témoins. ¶

« Élevé par la droite de Dieu, il a reçu du Père le Saint-Esprit qui avait été promis, et il a répandu ce que vous voyez et entendez... ¶

« Que toute la maison d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié. ¶

« Après avoir entendu ce discours, ils eurent le cœur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres : Hommes frères, que ferons-nous ? ¶

« Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. ¶

« Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. ¶

« Et, par plusieurs autres paroles, il rendait témoignage et les exhortait, disant : Sauvez-vous de cette génération perverse. ¶

« Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés ; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s'augmenta d'environ trois mille âmes. » (Actes 2:32-33, 36-41.) ¶

Des illustrations pour inculquer la foi

Ceux qui eurent le cœur vivement touché manifestèrent de la foi, le premier principe de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Les Écritures regorgent de récits de foi. ¶

« Regardez les oiseaux du ciel : ils ne sèment ni ne moissonnent, et ils n'amassent rien dans des greniers ; et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus qu'eux ? ¶

« Qui de vous, par ses inquiétudes, peut ajouter une coudée à la durée de sa vie ? ¶

« Et pourquoi vous inquiéter au sujet du vêtement ? Considérez comment croissent les lis des champs : ils ne travaillent ni ne filent ; cependant je vous dis que Salomon même, dans toute sa gloire, n'a pas été vêtu comme l'un d'eux. ¶

« Si Dieu revêt ainsi l'herbe des champs, qui existe aujourd'hui et qui demain sera jetée au four, ne vous vêtira-t-il pas à plus forte raison, gens de peu de foi ? » (Matt. 6:26-30.) Paul a dit : « ... la foi est une ferme assurance des choses qu'on espère, une démonstration de celles qu'on ne voit pas. » (Héb. 11:1.) « C'est à cause de votre incrédulité, leur dit Jésus. Je vous le dis en vérité, si vous aviez de la foi comme un grain de sénevé, vous diriez à cette montagne : Transporte-toi d'ici là, et elle se transporterait ; rien ne vous serait impossible. » (Matt. 17:20.) Le principe suivant est le repentir, tel qu'il fut enseigné en ce grand jour de la Pentecôte. ¶

Le repentir, principe de réforme de vie

Le repentir est un principe et non une simple expression de tristesse pénitente. ¶

Il implique une réforme de vie. L'apôtre Paul s'adressa aux saints de Corinthe : ¶

« Je me réjouis à cette heure, non pas de ce que vous avez été attristés, mais de ce que votre tristesse vous a portés à la repentance ;... ¶

« En effet, la tristesse selon Dieu produit une repentance à salut dont on ne se repent jamais, tandis que la tristesse du monde produit la mort. » (2 Cor. 7:9-10.) Le repentir est une vérité et un principe éternels. Le prophète Ésaïe comprit ce principe lorsqu'il dit : « Que le méchant abandonne sa voie, et l'homme d'iniquité ses pensées ; qu'il retourne à l'Éternel, qui aura pitié de lui, à notre Dieu, qui ne se lasse pas de pardonner. » (És. ¶

55:7.) En conclusion, comme véritable définition du repentir, permettez-moi de citer les paroles de Paul aux Éphésiens : ¶

« C'est pourquoi, renoncez au mensonge, et que chacun de vous parle selon la vérité à son prochain ;... ¶

« Si vous vous mettez en colère, ne péchez point ; que le soleil ne se couche pas sur votre colère, ¶

« et ne donnez pas accès au diable. ¶

« Que celui qui dérobait ne dérobe plus ;... ¶

« Qu'il ne sorte de votre bouche aucune parole mauvaise,... » (Éph. ¶

4:25-29.) C'est là le seul repentir enseigné dans les Saintes Écritures, et il signifie simplement abandonner tout péché et accomplir une réforme de vie. ¶

Oui, une transition, une transformation, un miracle peuvent survenir dans la vie des personnes aujourd'hui. ¶

Je me souviens d'avoir assisté, il n'y a pas très longtemps, au baptême d'un homme d'affaires remarquable qui avait respecté les principes de l'Église mais ne s'était pas plié aux formalités. J'ai écouté ses premières paroles lorsqu'il est sorti des eaux du baptême : « Oh, pourquoi ai-je attendu si longtemps ? » ¶

Une autre expression : « Pourquoi ai-je attendu le déclin de ma vie pour voir et comprendre les vérités de l'Évangile ? » ¶

Oui, des miracles se produisent chaque jour dans cette dispensation de la plénitude des temps. Qu'est-ce qu'un miracle ? Un acte ou un événement dans le monde matériel ou physique qui semble s'écarter des lois de la nature ou aller au-delà de ce que l'on connaît de ces lois ; oui, un prodige, une merveille. ¶

Le baptême — la première ordonnance

Cela m'amène au troisième principe et à la première ordonnance de l'Évangile de Jésus-Christ, qui est le baptême. ¶

La foi et le repentir sont des principes, et avec le baptême nous arrivons à la première ordonnance nécessaire pour entrer dans le royaume. ¶

Le baptême est essentiel au salut, et selon les Écritures, il doit s'agir d'un type précis de baptême — en d'autres termes, accompli par immersion. Il est pour la rémission des péchés, requis de tous ceux qui atteignent l'âge de huit ans, car c'est ce que le Seigneur a révélé de nos jours. ¶

« En ce temps-là parut Jean-Baptiste, prêchant dans le désert de Judée. Il disait : Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. ¶

« Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de tout le pays des environs du Jourdain, se rendaient auprès de lui ; et, confessant leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans le fleuve du Jourdain. ¶

« Mais, voyant venir à son baptême beaucoup de pharisiens et de sadducéens, il leur dit : Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir ? ¶

« Produisez donc du fruit digne de la repentance, ¶

« et ne prétendez pas dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ! Car je vous déclare que de ces pierres-ci Dieu peut susciter des enfants à Abraham. ¶

« Déjà la cognée est mise à la racine des arbres : tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu. ¶

« Moi, je vous baptise d'eau, pour vous amener à la repentance ; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses souliers. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. ¶

« Il a son van à la main ; il nettoiera son aire, et il amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint point. ¶

« Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui. ¶

« Mais Jean s'y opposait, en disant : C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ! ¶

« Jésus lui répondit : Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. ¶

Alors il ne s'y opposa plus. ¶

« Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l'eau. ¶

Et voici, les cieux s'ouvrirent, et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. ¶

« Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. » (Matt. 3:1-2, 5-17.) Nous voyons ainsi combien le baptême est essentiel, accompli légitimement par une personne détenant l'autorité, premièrement pour entrer dans le royaume et deuxièmement pour permettre à l'individu d'accomplir toute justice. ¶

« Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, » ¶

(Éph. 4:5.) Le Seigneur dit à Nicodème : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » ¶

(Jean 3:5.) ¶

Le don du Saint-Esprit

Ce qui m'amène au quatrième principe et à la deuxième ordonnance, la réception du Saint-Esprit. ¶

Après avoir montré que la foi, le repentir et le baptême sont essentiels à la rémission des péchés, considérons maintenant la réception du Saint-Esprit. ¶

L'homme n'est pas préparé à recevoir la présence constante du Saint-Esprit à moins qu'il ne se repente de ses péchés et n'en soit libéré par l'obéissance aux lois de Dieu. ¶

Pour montrer que l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit par ceux qui détiennent l'autorité divine était pratiquée par les apôtres d'autrefois, je renvoie à Actes 8:14-21 : ¶

« Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, y envoyèrent Pierre et Jean. ¶

« Ceux-ci, arrivés chez les Samaritains, prièrent pour eux, afin qu'ils reçussent le Saint-Esprit. ¶

« (Car il n'était encore descendu sur aucun d'eux ; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus.) Alors Pierre et Jean leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit. ¶

« Lorsque Simon vit que le Saint-Esprit était donné par l'imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l'argent, en disant : Accordez-moi aussi ce pouvoir, afin que celui à qui j'imposerai les mains reçoive le Saint-Esprit. ¶

« Mais Pierre lui dit : Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s'acquérait à prix d'argent ! ¶

« Il n'y a pour toi ni part ni lot dans cette affaire, car ton cœur n'est pas droit devant Dieu. » ¶

Une autre expérience dans la vie de l'apôtre Paul : ¶

« Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux... » (Ibid., 19:6.) ¶

« L'imposition des mains »

Les références suivantes indiquent également l'imposition des mains comme un rite sacré qui n'aurait pas été adopté par les apôtres à moins que Dieu ne leur ait commandé de le faire : ¶

« Ne néglige pas le don qui est en toi, et qui t'a été donné par prophétie avec l'imposition des mains... » ¶

(1 Tim. 4:14.) « C'est pourquoi je te rappelle de ranimer le don de Dieu que tu as reçu par l'imposition de mes mains. » (2 Tim. 1:6.) Le Saint-Esprit est une grande bénédiction et une faveur du Seigneur, et de nombreuses bénédictions sont reçues grâce à lui. ¶

« Mais le consolateur, l'Esprit-Saint, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. » (Jean 14:26.) Maintenant, pour conclure sur ce point, permettez-moi de vous soumettre une pensée de Paul aux Galates, puis une pensée de Parley P. Pratt. ¶

Paul a dit : « Mais le fruit de l'Esprit, c'est l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance... » (Gal. ¶

5:22-23.) Et Parley P. Pratt, prophète du Seigneur dans cette dispensation, a donné cette définition du Saint-Esprit : ¶

« Il inspire la vertu, la gentillesse, la bonté, la tendresse, la douceur et la charité. Il développe la beauté de la personne, de la forme et des traits. Il favorise la santé, la vigueur, l'entrain et le sentiment social. Il développe et vivifie toutes les facultés de l'homme physique et intellectuel. ¶

Il fortifie, stimule et tonifie les nerfs. En un mot, il est, pour ainsi dire, de la moelle pour les os, de la joie pour le cœur, de la lumière pour les yeux, de la musique pour les oreilles et de la vie pour tout l'être. » ¶

(Parley P. Pratt, Key to the Science of Theology, édition 1948, p. 100 ; cité dans James E. Talmage, Articles de foi, p. 487.) Je témoigne que cet Esprit est présent sur la terre aujourd'hui et qu'il viendra à ceux qui ont la foi, qui se repentent, qui sont baptisés par les vrais serviteurs du Seigneur, et qu'il sera pour eux comme une bénédiction, une faveur et un guide vers davantage de lumière, de vérité et de connaissance. Je rends témoignage de ces choses au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶