Mes chers frères et sœurs et mes chers amis...

Mes chers frères et sœurs et mes chers amis : ¶

Pendant les quelques minutes qui me sont accordées ce matin, je recherche l'Esprit du Seigneur afin qu'il donne du poids à ce que j'ai à dire. ¶

Juste avant que la mission terrestre de notre Seigneur et Sauveur ne prenne fin, ses « disciples s'approchèrent de lui en particulier, et dirent : Dis-nous... quel sera le signe de ton avènement... ? » Entre autres choses, il leur dit que, ce qui arriva du temps d'avant le déluge arrivera de même à l'avènement du Fils de l'homme. (Matt. 24:4, voir v. 44. Version inspirée.) ¶

La méchanceté fit pleurer Dieu

En lisant les écrits des premiers prophètes, nous découvrons ce qui semble avoir été le mal sous-jacent qui provoqua la méchanceté qui fit pleurer Dieu, lui qui avait créé le genre humain. Dans une révélation accordée à son fidèle prophète Hénoc, Dieu déclara que le reste de ses enfants étaient sans affection naturelle, haïssant même leur propre sang, ce qui, selon toute vraisemblance, désignait leurs enfants. ¶

En réponse à la question d'Hénoc qui lui demandait pourquoi il pleurait, Dieu répondit que « ... parmi toutes les œuvres de mes mains, il n'y a pas eu d'aussi grande méchanceté que parmi tes frères. » ¶

« Les péchés sur la tête de leurs pères » ¶

Puis il ajouta : « ... voici, leurs péchés seront sur la tête de leurs pères... » (Moïse 7:36-37.) À l'évidence, les parents de cette génération-là avaient commis le grand péché de ne pas se conformer au commandement donné à tous les parents depuis l'époque d'Adam jusqu'à nos jours. Ils n'avaient pas enseigné les doctrines du salut à leurs enfants. ¶

Le Seigneur nous a avertis que, ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l'avènement du Fils de l'homme. ¶

Dieu veuille que ce peuple prête attention à l'appel de nos dirigeants prophétiques, qu'il instruise ses enfants comme le Seigneur l'a commandé et échappe à la main châtiante du Dieu Tout-Puissant. ¶

Récemment, j'ai eu l'occasion de lire un article inspirant concernant une mère âgée à qui une université de l'Est avait décerné un diplôme honorifique exceptionnel « pour accomplissement remarquable en tant qu'épouse et mère ». Trois fils et une fille avaient atteint les plus hauts rangs dans les domaines de l'éducation et de la science. Un journaliste avait été envoyé par son rédacteur en chef pour trouver la réponse à sa question : « Comment cela s'est-il produit ? » Il chercha d'abord la raison auprès du père de famille, mais il ne trouva pas la réponse dans le salon avec le père, qui déclara qu'il n'était que l'un des « garçons », ¶

et renvoya l'investigateur à la cuisine où la mère de soixante-dix-neuf ans gérait toujours le foyer. ¶

La mère avait d'abord répondu : « Nous nous sommes servis de la Bible et du bon sens. » ¶

Elle déclara que la seule hérédité qui ait joué un rôle, selon elle, était « l'hérédité de l'éducation » dont elle avait hérité de sa propre mère. « Il est peu probable qu'un enfant acquière de bonnes habitudes auprès de ses parents si ceux-ci ne les ont pas eux-mêmes apprises des leurs. » ¶

Au cours de l'entretien qui suivit, cette mère admirable exprima des réflexions simples et sans prétention mais merveilleuses sur la réussite de la vie familiale. « Si les parents ont décrété que leurs enfants n'ont aucune chance, il est peu probable qu'ils leur en donnent une. » ¶

Il est peu probable que les enfants soient meilleurs que leurs parents

La véritable réponse à sa question sur la façon dont « cela s'était produit » tenait en un mot : le foyer. Les parents oublient que ni l'école ni le monde ne peuvent corriger le produit fini d'un mauvais foyer. Dans les jeunes années de cette mère, peu importe le nombre de domestiques qu'une mère pouvait s'offrir, elle prenait elle-même soin de ses enfants. Il est peu probable que les enfants soient meilleurs que ne le sont les parents eux-mêmes. Les parents doivent obtenir la confiance de leurs enfants en toutes choses s'ils ne veulent pas en faire des étrangers et les voir demander conseil à un garçon au coin de la rue. Les parents doivent prendre le temps d'expliquer à chaque enfant chaque geste qui le concerne. Elle avait pris grand soin de leur enseigner l'importance de la simplicité de vie en pratiquant elle-même la simplicité et en les soumettant à un dur travail physique. Chacun de ses enfants avait son propre compte en banque, non pas pour glorifier l'argent, expliquait-elle, mais pour leur apprendre que l'argent, qu'il y en ait beaucoup ou peu, ne doit pas être gaspillé. On doit enseigner aux enfants que le travail assidu doit être orienté dans la bonne direction — un travail bon en soi. Ses enfants étaient encouragés à développer leurs penchants naturels et n'étaient nullement contraints de choisir une carrière précise. Pour elle, la réussite financière pour l'amour de l'argent est le genre de réussite qui n'a rien à voir avec l'utilité ou le bonheur. ¶

(One Thousand Inspirational Things, p. 42.) Ces commentaires émanant de personnes qui connaissent l'importance du foyer et de la vie de famille par leur propre expérience ne font que témoigner de la justesse fondamentale des instructions données par le Seigneur aux parents de notre époque, tout comme il les avait d'abord données aux anciens concernant l'enseignement de leurs enfants, afin d'endiguer la déferlante de méchanceté parmi les enfants de la terre. ¶

La perte des enfants imputée aux parents

D'un ancien président de l'Église, nous entendons cet avertissement adressé aux parents qui négligent d'instruire leurs enfants : ¶

« ... si... les enfants s'égarent et se détournent de la vérité, alors le Seigneur a dit que le péché sera sur la tête des parents... La perte de ces enfants sera imputée aux parents, et ils seront tenus pour responsables de leur apostasie et de leurs ténèbres... ¶

Mes enfants ne doivent pas se détourner et ne se détourneront pas avec mon consentement... Je m'efforcerai de tout mon pouvoir de les voir aussi vrais et fidèles à cet Évangile qu'il m'est possible de l'être. » ¶

(Président Joseph F. Smith, Deseret Evening News, 25 juin 1898.) ¶

La rédemption des ténèbres spirituelles

La plus grande manifestation du pouvoir du Tout-Puissant que nous voyions aujourd'hui est la rédemption des âmes humaines, passant des ténèbres spirituelles à la lumière spirituelle. ¶

J'ai vu et entendu un tel miracle récemment lorsqu'un homme qui avait été incorrigible durant une grande partie de sa vie, parvenu maintenant à l'âge mûr, a pris la parole, à sa propre demande, lors des services funéraires de sa mère âgée. Son père et sa mère, obéissants aux instructions du Seigneur, avaient persisté à instruire leurs enfants, y compris ce fils qui résistait vigoureusement et durement à leurs efforts. Malgré cette opposition, le père continua d'assumer son rôle comme un père fidèle doit le faire ; non seulement il enseignait, mais chaque dimanche il jeûnait et priait, en particulier pour ce fils égaré. Le père vit en songe, comme pour le rassurer, son fils rebelle marchant dans un brouillard épais. ¶

Dans ce songe, il vit ce fils sortir du brouillard pour entrer dans une lumière éclatante, purifié par un repentir sincère. Nous avons vu ce garçon devenu aujourd'hui un homme changé, jouissant de certaines des plus précieuses bénédictions du Seigneur dans l'Église grâce à ses parents fidèles qui ne l'ont pas abandonné. ¶

Ce sont les parents, et non les écoles, qui doivent sauver les enfants du mal

Nous entendons parler et lisons constamment au sujet de l'augmentation alarmante de la délinquance juvénile et des crimes majeurs chez les jeunes, en particulier les délits sexuels. Un éminent éducateur, surintendant de l'instruction publique en Californie, a fait récemment cette déclaration sous le titre : ¶

« Ne chargez pas les écoles de nettoyer la débauche sexuelle. » Il déclarait : « À première vue, il semblerait que les enfants d'aujourd'hui aient autant besoin d'instruction sur les questions sexuelles que Custer avait besoin de davantage d'Indiens. Du matin au soir, on leur sert un régime quasi ininterrompu de sexe hautement calorique et ultra-commercialisé... Le prétendu théâtre sérieux a atteint un tel état de pure saleté qu'il mérite le qualificatif d'"indescriptible". Nous sommes la première génération depuis le commencement du monde qui ait permis à ses dramaturges et à ses acteurs de se vautrer dans la turpitude... ¶

« C'est pourquoi beaucoup de personnes pressent les écoles d'intervenir et de nettoyer ce désordre en administrant aux jeunes une solide dose d'éducation sexuelle... ¶

« On ne dissuade pas les gens de devenir perceurs de coffres-forts en leur apprenant à manipuler les goupilles dans le noir. ¶

Ils évitent une vie de criminel parce qu'on leur a enseigné dès l'enfance que le crime est mauvais. La seule méthode que la société ait jamais trouvée pour décourager les mauvaises conduites est de les qualifier nettement soit de crime, soit de péché, soit des deux à la fois, et de les punir en conséquence. » ¶

Puis ce surintendant scolaire conclut : « Ce n'est que lorsque nous, adultes, dans nos foyers, nos églises, nos entreprises, déciderons de donner un exemple décent et d'exiger un comportement décent de la part des jeunes, que les enfants commenceront à grandir pour devenir le genre de personnes que nous voulons qu'ils soient, et que nous aurions dû être nous-mêmes. » (Dr Max Rafferty, The Salt Lake Tribune, 1964. Copyright 1965, Los Angeles Times Syndicate.) Combien sont sages les paroles de ce grand éducateur ! ¶

L'Église peut aider

La manière précise dont l'Église est essentielle à chaque individu et à chaque foyer pour combattre ces fléaux est exprimée de façon très frappante dans une lettre que j'ai reçue récemment d'une sœur, une nouvelle convertie, résidant maintenant dans le Midwest, où j'avais assisté à une conférence trimestrielle de pieu. Je cite une partie de sa lettre : ¶

« Tandis que vous parliez, une idée revenait sans cesse à mon esprit : à quel point la vie en tant que membre de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ressemble à la traversée d'un pont suspendu oscillant, reliant le moment de la naissance par le baptême dans l'Église à la mort vers la vie éternelle, au-dessus du flot tumultueux de la mondanité et du péché. Lorsqu'on s'engage sur le pont, la proximité de son baptême procure un sentiment de sécurité et de foi, mais à mesure que l'on prend conscience du gouffre en contrebas et de l'immense distance à franchir, le sentiment de sécurité cède la place à des accès spasmodiques de doute et de peur, faisant perdre le rythme de la prière, de la foi, de l'amour et du travail qui assure une progression harmonieuse. ¶

Les brumes du doute et de l'apathie s'élèvent et corrodent le cœur et l'esprit, entravant notre progression et limitant notre réceptivité à la force magnétique d'amour qui traverse le pont. C'est alors que l'on perd le pas, qu'on tombe à genoux et qu'on s'accroche jusqu'à ce que la force de l'amour rende la foi et la direction à la traversée. ¶

« C'est là que l'Église et ses Autorités interviennent. Lorsqu'elles parlent, c'est comme si cette force d'amour qui nous appelle devenait une voix et donnait de l'élan à notre réponse, telle une voix qui nous interpellerait de plus loin sur le pont en disant : "Ayez foi, voici le chemin." Merci et que Dieu vous bénisse, ainsi que notre prophète, que je n'ai jamais rencontré, mais que j'ai appris à aimer plus tendrement grâce à vous. » ¶

Dans cette comparaison, cette sœur talentueuse a rendu témoignage du pouvoir de celui qui s'efforce sincèrement d'enseigner les vérités de l'Évangile. Grâce à des instructeurs et des parents inspirés, on peut non seulement apprendre à connaître le prophète de Dieu, comme elle l'a dit, mais on peut parvenir à connaître Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ et obtenir ainsi une ancre éternelle pour son âme. ¶

La soirée familiale hebdomadaire

Depuis plus d'un demi-siècle, les dirigeants de cette Église conseillent aux parents au foyer de rassembler leurs enfants autour d'eux lors d'une soirée familiale hebdomadaire pour leur enseigner les vérités du salut — l'honnêteté, la sobriété, l'intégrité et la chasteté. L'un de nos dirigeants a promis que si les parents faisaient cela, « quatre-vingt-dix-neuf enfants sur cent... les observeront tout au long de leur vie. » (The Discourses of Wilford Woodruff, p. 267-268.) Cette année, nos dirigeants nous ont orientés vers un effort intensif pour tenir cette soirée familiale hebdomadaire. ¶

Le matériel de leçons contenant des suggestions d'activités a été préparé et se trouve désormais entre les mains de chaque parent dans l'Église. Un soir par semaine, toutes les réunions, réceptions ou autres activités sont interrompues. Au foyer, la famille, guidée par le père, participe à une soirée familiale, qui comprend la lecture des Écritures, des chants et des activités adaptées à l'âge des enfants. C'est le moment d'un conseil de famille et d'une libre expression de tous les membres de la famille. Les rapports provenant de toute l'Église sont des plus réjouissants. ¶

D'un psychiatre provient ce commentaire exceptionnel : ¶

« Mon activité professionnelle, disait-il, m'amène à entrer en contact avec de nombreux membres de l'Église qui ont des problèmes. ¶

Ce fut une expérience des plus rafraîchissantes que de recevoir le manuel de la soirée familiale et d'examiner le matériel de leçons. La plupart des problèmes que j'observe pourraient être corrigés si seulement les membres de l'Église comprenaient et vivaient les trois premières leçons du manuel de la soirée familiale. ¶

Les sentiments d'infériorité, les tentatives de paraître autre que soi-même et l'incapacité de croire au repentir forment la toile de fond de la plupart des problèmes que je constate. Le programme de la soirée familiale de l'Église est le programme de prévention le plus efficace que j'aie jamais vu. » (Dr ¶

Carlos Madsen.) Les témoignages émanant de jeunes familles concernant ces programmes à mesure qu'elles les mettent en pratique dans leurs petits foyers continuent d'affluer sans cesse, et nous pourrions vous parler du renouveau qui s'est opéré chez les parents lorsqu'ils sont guidés par le manuel du foyer familial pour guider leurs enfants à travers ces années capitales de leur vie. ¶

: Tout comme un temple illuminé est plus beau dans une violente tempête ou dans un brouillard épais, de même l'Évangile de Jésus-Christ est plus glorieux dans les moments de tempête intérieure, de chagrin personnel et de conflits déchirants. Lorsque l'épaisseur du brouillard du doute, de l'incertitude et des dangers sur le chemin à parcourir jette la frayeur dans nos cœurs, la lumière éternelle de la vérité de l'Évangile divin est plus resplendissante que jamais en raison de notre plus grand besoin. ¶

Puissions-nous nous souvenir de l'histoire des générations passées et de leur manquement à instruire leurs enfants, de peur que les « péchés des enfants d'aujourd'hui ne retombent sur la tête des pères d'aujourd'hui ». ¶

Je rends témoignage à tous ceux qui entendent le son de ma voix que Dieu est vivant et que son Église, portant le nom de Jésus-Christ notre Sauveur, est parmi nous aujourd'hui. Afin que chacun d'entre nous vive de manière à être guidé par les vérités qui y sont enseignées et apprenne à ses enfants à faire de même, je prie au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶