Mes frères et sœurs bien-aimés et mes amis...

Mes frères et sœurs bien-aimés et mes amis : Depuis le discours d'ouverture impressionnant du président McKay, presque chaque orateur s'est arrêté sur le foyer et le comportement humain en tout ou en partie, bien que nul ne sût de quoi les autres allaient parler. Cela m'indique qu'il existe un grand problème universel et que le Seigneur inspire ses serviteurs afin d'avertir le monde avant que le tourbillon ne frappe. ¶

Nous roulions vers le nord sur une autoroute de l'Oklahoma et nous avons remarqué le soleil de l'après-midi disparaître derrière les nuages. La grisaille devint plus profonde et plus menaçante. Nous avons dit : « On dirait qu'une tempête se prépare. » À mesure que l'obscurité s'épaississait et que les vents se mettaient à hurler, nous avons dit : « Cette tempête sera violente. » ¶

Lorsqu'elle éclata avec toute sa fureur infernale, nous avons dit : « Cette pluie et ce vent sont devenus un tourbillon déchaîné. » ¶

Temps troublés Nous vivons des temps troublés. Les journaux accordent leur une à des actes de violence toujours croissants, et les magazines consacrent des pages à cette menace grandissante. ¶

De tels récits sont révoltants dans leur mondanité et leur débauche — nous rappelant qu'il y aura un jour de règlement de comptes, comme l'a dit le prophète : ¶

« Si mon peuple sème la souillure, il en moissonnera la bale dans le tourbillon ;... » (Mosiah 7:30.) L'insubordination règne. Les étudiants se rebellent contre les contraintes et les limitations, exigeant de soi-disant libertés dans la vie sexuelle et sociale. Des jeunes, semblant ne redouter ni les représentants de l'ordre, ni l'opinion publique, ni le châtiment, se déchaînent. Il semble y avoir une recrudescence toujours croissante de rébellion chez les adultes et chez les jeunes. Le vandalisme se poursuit au mépris ouvert des forces de l'ordre, accompagné d'actes de violence toujours plus nombreux. ¶

Le prophète Néphi tourna son regard vers ces derniers jours et fit de remarquables prédictions : ¶

« Car voici, ce jour-là, il [Satan] fera rage dans le cœur des enfants des hommes et les incitera à la colère contre ce qui est bon. ¶

« ... et c'est ainsi que le diable trompe leur âme et les conduit avec précaution en enfer. » (2 Néphi 28:20-21.) Puis, il avertit : « ... malheur à tous ceux qui tremblent et sont en colère à cause de la vérité de Dieu ! » (Ibid., 28:28.) Peut-on l'arrêter ? Pouvons-nous inverser la tendance et faire renaître la décence et l'ordre du chaos ? La réponse est oui — un oui retentissant et catégorique. Mais la solution n'est pas facile. Si cela pouvait se résoudre avec de l'argent, les gens s'imposeraient des taxes pour l'enrayer. Si les établissements pénitentiaires ou de redressement suffisaient, un grand programme de construction serait lancé. ¶

Si davantage de travailleurs sociaux pouvaient l'emporter, les universités ajouteraient des cours de travail social. Si les tribunaux et les juges, les procureurs et les agents de police, les prisons et les pénitenciers pouvaient stopper la déferlante de délinquance, de telles institutions couvriraient tout le pays. Mais ce ne sont pas là des remèdes à la maladie. Elles ne font que panser temporairement la plaie et n'apportent aucune guérison permanente. ¶

Le Seigneur nous a donné un plan si simple, si peu coûteux. Il exige un changement d'attitude et une transformation de vie. Mais la réponse a toujours été présente, bien qu'ignorée des foules parce qu'elle requiert ce sacrifice et ce dévouement que les hommes répugnent à offrir. ¶

Les Écritures décrivent ce programme efficace : ¶

« C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair. » (Abr. 5:18.) « ... tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain ; tu ne chercheras pas non plus à ôter la vie à ton prochain. » ¶

(D&A 19:25.) « ... vaquer à tous les devoirs de la famille. » ¶

(Ibid., 20:47.) Élevez vos enfants « ... en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. » ¶

(Éph. 6:4.) En 1833, le Seigneur avertit par l'intermédiaire de son prophète : ¶

« Et ce méchant vient et enlève la lumière et la vérité aux enfants des hommes par la désobéissance et à cause de la tradition de leurs pères. » (D&A 93:39.) Et ensuite il proposa la solution : ¶

« Mais je vous ai commandé d'élever vos enfants dans la lumière et la vérité. » ¶

(Ibid., 93:40.) L'esprit de l'époque est à la mondanité. ¶

Le voyoucratisme est sur le pied de guerre. Des jeunes prétendument sages, issus de bonnes familles reconnues, expriment leur révolte par des actes destructeurs. Beaucoup défient les forces de l'ordre et leur résistent. Le respect de l'autorité — séculière, religieuse, politique — semble être au plus bas. L'immoralité, la toxicomanie, la dégradation morale et spirituelle générale semblent croître, et le monde est en plein désarroi. ¶

Mais le Seigneur a offert un ancien programme sous de nouveaux atours, et il promet de ramener le monde à une existence saine, à une véritable vie familiale, à l'interdépendance familiale. Il s'agit de replacer le père à la place qui lui revient légitimement à la tête de la famille, de ramener la mère au foyer loin des mondanités et d'un travail salarié, et les enfants loin des distractions et amusements quasi constants. ¶

Le programme d'enseignement au foyer, couronné par sa grande activité qu'est la soirée familiale, neutralisera ces effets néfastes si seulement les gens appliquent le remède. ¶

Un ancien prophète américain a dit : ¶

« Moi, Néphi, étant né de bons parents, je fus pour cela instruit dans toute la science de mon père ;... oui, ayant eu une grande connaissance de la bonté et des mystères de Dieu, pour cela je fais des annales... » (1 Néphi 1:1.) Ce jeune historien était de haute stature, grand en compréhension, grand en désirs, et puissant en pouvoir et en justice. ¶

Son grand désir était de connaître la volonté de Dieu, le dessein de la vie, et de persuader les hommes de venir au Christ. ¶

Il déclara : ¶

« ... je crus toutes les paroles qui avaient été dites par mon père ;... » (Ibid., 2:16.) ¶

Les pères respectés

Dans le plan divin, chaque âme a reçu un père dont la responsabilité n'est pas seulement d'engendrer et de subvenir aux besoins matériels de la vie, mais aussi de former pour la mortalité et la vie éternelle. ¶

Sans aucun doute Sariah coopérait avec Léhi, mais c'était le père qui réunissait sa famille pour lui enseigner la justice. ¶

L'instruction des enfants par les pères est fondamentale depuis le commencement. ¶

Le Seigneur l'a ainsi ordonné. ¶

Bien qu'Énos se fût égaré pendant un temps, les enseignements de son père prévalurent, et il revint à la dignité. ¶

Énos commence sa partie des annales comme suit : ¶

« ... moi, Énos, sachant que mon père était un homme juste — car il m'a instruit... en me corrigeant et en m'instruisant selon le Seigneur — et béni soit le nom de mon Dieu pour cela — et je vais vous parler de la lutte que je soutins devant Dieu avant de recevoir le pardon de mes péchés. ¶

« Voici, j'allais chasser les bêtes dans les forêts ; et les paroles que j'avais souvent entendu mon père prononcer concernant la vie éternelle et la joie des saints s'enfoncèrent profondément dans mon cœur. » ¶

(Énos 1-3.) Il est manifeste qu'Énos reçut sa plus grande inspiration et sa formation de son propre père fidèle. Et les enseignements concernant la vie éternelle étaient fréquents et puissants. ¶

Il fut profondément impressionné, car il dit que ces enseignements émanant de son propre père s'enfoncèrent dans son cœur — si profondément, de façon si marquante que maintenant, tandis que la conviction de ses erreurs pesait sur lui, il était prêt à payer un lourd tribut pour obtenir le pardon. ¶

La supplication d'Énos est écrite avec une plume d'angoisse et sur le papier de la foi, et avec la volonté de se prosterner totalement afin de recevoir le pardon. Ses paroles sont puissantes et décisives. Il aurait pu simplement dire : « Je voulais des renseignements. » ¶

Mais il dit : « ... mon âme était affamée. ¶

... » (Ibid., 4.) Il aurait pu simplement prier le Seigneur comme tant de gens prient, mais dans son vif désir d'obtenir le pardon, il dit : « ... je m'agenouillai devant mon Créateur et je criai vers lui en une prière et une supplication ferventes pour mon âme ;... » (Idem.) Combien ses paroles sont impressionnantes ! Une « prière et une supplication ferventes », ce n'est pas la prière ordinaire. L'agonie du Seigneur à Gethsémané, si longue, si fervente, était une prière puissante. ¶

Énos fit entendre ses supplications en pleurant « et... dit : Seigneur, comment cela se fait-il ? » (Ibid., 7.) Et la réponse vint : « ... À cause de ta foi au Christ, que tu n'as jamais entendu ni vu auparavant. Et de nombreuses années s'écouleront avant qu'il ne se manifeste dans la chair ;... » ¶

(Ibid., 8.) Quelle foi ! Et d'où venait cette si grande assurance, sinon du foyer et des parents ? ¶

Les programmes de la soirée familiale

C'était quelque peu comparable aux soirées familiales. Il déclara : ¶

« ... j'avais souvent entendu mon père parler de la vie éternelle et de la joie des saints... » (Ibid., 3.) Dans ce programme inspiré, les parents, et en particulier le père, instruiront les enfants. Et il est à la disposition des peuples du monde, quelle que soit l'église à laquelle ils appartiennent. Il offre une réunion officielle, un programme planifié et un enseignement régulier de l'Évangile du Christ, avec la participation des enfants et des parents à la lecture des Écritures et au programme. ¶

Chaque enfant possède ses propres Écritures. Les enseignements des organisations peuvent compléter l'enseignement au foyer. ¶

Les Écritures indiquent que Jacob avait peut-être l'équivalent des soirées familiales, car il est rapporté : ¶

« Jacob dit à sa maison et à tous ceux qui étaient avec lui : Ôtez les dieux étrangers... purifiez-vous, et changez de vêtements : » ¶

(Gen. 35:2.) Le roi Benjamin, du haut de son estrade élevée, lança cet appel aux parents : « Et vous ne souffrirez pas que vos enfants meurent de faim ou aillent nus ; vous ne souffrirez pas non plus qu'ils transgressent les lois de Dieu, et se battent et se querellent, et servent le diable, qui est le maître du péché,... » ¶

« mais vous leur enseignerez à marcher dans les voies de la vérité et de la tempérance ; vous leur enseignerez à s'aimer les uns les autres et à se servir les uns les autres. » (Mosiah 4:14-15.) Ésaïe enchaîne avec une supplication, un commandement et une promesse : ¶

« Tous tes fils seront disciples de l'Éternel, et grande sera la prospérité de tes fils. » (És. 54:13.) Dans le commandement que Moïse donna à ce peuple nomade, se trouvaient assurément les éléments de l'enseignement au foyer. ¶

« Et ces commandements... seront dans ton cœur. ¶

« Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. » (Deut. 6:6-[illisible].) ¶

« Replacer le père à la tête de la famille »

C'était assurément là le culte familial. ¶

Je me suis alors souvenu du puissant discours prononcé il y a plusieurs années par le président Stephen L Richards, lorsqu'il appela tous les hommes à rentrer chez eux et à assumer la place qui leur revient de droit comme chef de famille. ¶

Puis-je citer un extrait de son éloquent sermon : « Des termites s'infiltrent dans les fondations du royaume — les foyers du peuple — encore plus destructeurs et insaisissables que ces petits animaux semi-microscopiques qui démolissent nos murs. » (Conférence générale d'avril 1958 ; The Improvement Era 61 : ¶

409.) Il cita un article de magazine de l'époque où l'éminent auteur, magistrat de son état, donnait en sept mots le remède à la délinquance juvénile. Ayant passé vingt et un ans de sa vie comme avocat pénaliste et seize ans comme juge au tribunal correctionnel, il faisait autorité. Ces paroles stimulantes étaient : ¶

« Replacez le père à la tête de la famille. » Ah ! C'est là le fondement d'une véritable vie familiale. L'article révélait que les délinquants de moins de dix-huit ans en Italie, en France, en Belgique, en Allemagne et en Grande-Bretagne étaient responsables de 2 à 16 pour cent des délits sexuels, contre 35 pour cent aux États-Unis. ¶

Le juge concluait que la raison principale de ces pourcentages réduits de délinquance juvénile dans les pays européens était le respect de l'autorité, particulièrement de l'autorité au sein du foyer, laquelle repose normalement sur le père en tant que chef de famille. (Conférence générale d'avril 1958.) Le président Richards expliqua les concepts de foyer, de paternité et de maternité, et déclara que cette Église a toujours enseigné ce concept sublime consistant à placer et maintenir le père à la tête du foyer. Quel dommage qu'il n'ait pas vécu assez longtemps pour voir cette Église divine s'engager dans ce programme stimulant et nouvellement mis en valeur de la soirée familiale, transformant les maisons en foyers et les foyers en cieux. ¶

L'une des déclarations les plus stimulantes et profondes des saintes Écritures est celle de Paul où il instruit les maris et les femmes quant à leurs devoirs l'un envers l'autre et envers la famille. D'abord, il commande aux femmes : ¶

« Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur ; ¶

« car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l'Église, qui est son corps, et dont il est le Sauveur. ¶

« Mais de même que l'Église est soumise à Christ, que les femmes le soient aussi à leurs maris en toutes choses. » (Éph. ¶

5:22-24.) Ce n'est pas une plaisanterie légère, ni un sujet futile. Beaucoup de choses sont dites en ces quelques mots. ¶

Paul dit : « comme au Seigneur. » ¶

Une femme n'aurait aucune crainte de se voir imposer des exigences abusives, ni de subir des mesures dictatoriales, ni des exigences inconvenantes, si le mari est dévoué et digne. Assurément, aucune femme sensée n'hésiterait à être soumise en toutes choses à son mari qui est véritablement juste. Nous sommes parfois choqués de voir la femme s'emparer de la direction, désignant la personne qui doit faire la prière, l'endroit où se rendre, les choses à faire. ¶

Il est commandé aux maris : « ... aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même pour elle ; » ¶

(Ibid., 5:25.) Voici la réponse : le Christ a tant aimé l'Église et son peuple qu'il a volontairement enduré la persécution pour eux, a souffert pour eux des outrages humiliants, a stoïquement supporté la douleur et les sévices corporels pour eux, et a finalement fait don de sa vie précieuse pour eux. ¶

Lorsque le mari sera prêt à traiter sa maisonnée de cette manière, non seulement son épouse, mais aussi toute la famille répondront à ses conseils et à sa direction. ¶

Assurément, si les pères doivent être respectés, ils doivent mériter le respect ; s'ils doivent être aimés, ils doivent être constants, aimables, compréhensifs et bienveillants, et doivent honorer leur prêtrise. ¶

Le président Richards déclare en outre : ¶

« [Leurs épouses] savent que cette prêtrise renferme une véritable vertu — le pouvoir de bénir, le pouvoir de guérir, le pouvoir de conseiller, de faire régner la paix et l'harmonie. » ¶

Quelles formidables incitations a la mère pour honorer et faire grandir son digne époux dans l'estime de ses descendants lorsqu'elle sait que cela contribue à l'équilibre de la vie de ses enfants ! Et quelle merveilleuse incitation le père a de s'élever à sa plus haute stature afin de mériter l'amour et le respect de tous les membres de sa famille ! ¶

Et ainsi, nous implorons les pères de retourner dans leurs petits royaumes et, avec bonté, justice et une juste discipline, d'être une source d'inspiration ; et nous lançons un appel à la mère pour qu'elle contribue à créer ces relations familiales heureuses. ¶

Dans le cadre du grand programme d'enseignement au foyer et des soirées familiales, les responsabilités reposent d'abord et à juste titre sur la tête du père. L'épouse lui prêtera main-forte. Quel véritable père se déroberait à ce grand privilège ? Quel père transférerait la responsabilité de planifier, d'organiser et de diriger ces activités familiales ? ¶

Quel père consciencieux se déroberait à cette occasion d'instruire, à cette opportunité et à cette responsabilité ? ¶

Néphi attribuait son éducation à son père, tout comme le fit Énos. Ce furent les paroles qu'il avait souvent entendu son père prononcer qui suscitèrent en lui une faim de l'âme, qui le ramenèrent à la santé spirituelle et le conduisirent à genoux pour communiquer tout le jour et toute la nuit avec son Créateur. ¶

Il ressortirait des Écritures que ce fut Jacob qui instruisit sa maisonnée et lui donna ses bénédictions. ¶

Voyons maintenant l'autre côté. Les Écritures condamnent les hommes et les femmes lorsqu'ils manquent à leur devoir. ¶

Le Seigneur punit le serviteur du temple Éli, lui imputant les péchés graves de ses fils. ¶

Et le Seigneur murmura par l'entremise de Samuel : « ... j'accomplirai sur Éli tout ce que j'ai prononcé contre sa maison... » ¶

« ... parce que ses fils se sont rendus vils, et qu'il ne les a point réprimés. » (1 Sam. 3:12-13.) Aux temps modernes, le Seigneur a dit : ¶

« Maintenant, moi, le Seigneur, je ne suis pas content des habitants de Sion, car il y a des oisifs parmi eux ; et leurs enfants grandissent aussi dans la méchanceté ;... » (D&A 68:31.) À Frederick G. Williams, il dit : ¶

« ... vous êtes resté sous cette condamnation ; vous n'avez pas enseigné la lumière et la vérité à vos enfants... et ce méchant a encore du pouvoir sur vous, et c'est là la cause de votre affliction. ¶

« ... si vous voulez être délivré, vous mettrez votre maison en ordre, car il y a beaucoup de choses qui ne sont pas correctes dans votre maison. » (Ibid., 93:41-43.) Se tournant vers Sidney Rigdon, le Seigneur reprocha : « En vérité, je dis à mon serviteur Sidney Rigdon que, sur certains points, il n'a pas gardé les commandements concernant ses enfants ; c'est pourquoi, commence par mettre de l'ordre dans ta maison. » (Ibid., 93:44.) Et puis le Seigneur déclara : « Ce que je dis à l'un, je le dis à tous ; priez toujours de peur que ce méchant n'ait du pouvoir en vous et ne vous ôte de votre place. » (Ibid., 93:49.) ¶

Enseignez aux enfants

Comme ce serait triste si le Seigneur devait reprocher à l'un d'entre nous, parents, d'avoir manqué d'instruire nos enfants ! Vraiment, une immense responsabilité incombe à un couple lorsqu'il met des enfants au monde. Non seulement la nourriture, les vêtements, un toit leur sont indispensables, mais également une discipline et un enseignement donnés avec amour et bienveillance. ¶

Je me demande ce que serait ce monde si chaque père et chaque mère réunissaient leurs enfants autour d'eux au moins une fois par semaine, leur expliquaient l'Évangile et leur rendaient de fervents témoignages. Comment l'immoralité pourrait-elle se perpétuer, l'infidélité briser des familles et la délinquance proliférer ? Les divorces diminueraient et ces tribunaux fermeraient. ¶

La plupart des maux de la vie sont dus au manquement des parents à instruire leurs enfants et au refus d'obéir de la postérité. ¶

Bien sûr, il y a quelques âmes désobéissantes en dépit de toute éducation et de tout enseignement, mais la grande majorité des enfants répondrait favorablement à une telle direction parentale. ¶

Et puis, je me dis : si les pères et les mères d'Israël avaient pleinement accompli leur devoir envers leurs enfants, les forêts palestiniennes auraient-elles disparu, leurs collines auraient-elles été dénudées ? Auraient-ils été massacrés par leurs ennemis, l'épée traversant leur pays ? Leur puissance aurait-elle été brisée, leur ciel rendu pareil à du fer, leur terre semblable à de l'airain ? ¶

La famine aurait-elle sévi dans le pays ? ¶

Des mères auraient-elles dévoré leurs enfants ? Le peuple aurait-il de nouveau été réduit en servitude ? ¶

Si chaque père de Babylone, secondé par la mère, avait instruit et élevé ses petits enfants selon la discipline et les avertissements du Seigneur, cette grande ville aurait-elle été recouverte de sable, sa corruption enfouie sous terre, ses sources asséchées, ses temples renversés ? ¶

Des fêtes et beuveries les auraient-elles bercés dans l'insouciance du danger ? Les palmiers et les saules se seraient-ils flétris et les terres seraient-elles devenues arides et désolées ? ¶

Babylone serait-elle devenue un sujet de dérision et de sarcasme, et le loup, le chacal, la chouette et les créatures lugubres en seraient-ils les seuls habitants, tandis que le berger et l'Arabe évitent ce lieu hanté ? ¶

Si chaque père romain avait enseigné à ses fils la droiture plutôt que la guerre, et chaque mère créé un foyer pour ses enfants, si tous les parents avaient réuni leurs enfants dans leurs foyers plutôt que dans les cirques et les bains publics, s'ils leur avaient enseigné la chasteté, l'honneur, l'intégrité et la pureté, Rome serait-elle encore une puissance mondiale ? ¶

Ce ne sont certainement pas les barbares du nord, mais bien les insidieux termites moraux de l'intérieur qui ont détruit l'empire mondial romain. ¶

Si, depuis Adam, les parents du monde avaient poursuivi leur enseignement au foyer, leurs soirées familiales, leur union au foyer et leur douce vie familiale comme l'a prescrit le Seigneur, y aurait-il eu un déluge mondial, une tour de Babel, une Sodome et Gomorrhe ? Les rues de Samarie auraient-elles jamais été labourées ou les murailles de Jérusalem rasées ? Y aurait-il aujourd'hui des ennemis d'Orient et d'Occident établissant des bases militaires, accumulant des munitions, inventant des missiles, préparant des armes nucléaires ? Seraient-ils tapis comme des chats guettant des souris, attendant que le processus de pourrissement atteigne le point de non-retour ? La délinquance et la rébellion croissantes les amèneraient-elles à attendre pendant que la maladie progressive et débilitante rendrait cette mort inévitable ? ¶

Dans notre propre dispensation, le Seigneur a réitéré son commandement fondamental à ceux qui mettent des enfants au monde lorsqu'il a déclaré : ¶

« Et de plus, si des parents ont des enfants en Sion... et ne leur enseignent pas... le péché sera sur la tête des parents. ¶

« Car ce sera là une loi pour les habitants de Sion... » (D&A 68:25-26.) « Et ils enseigneront aussi à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le Seigneur. » (Ibid., 68:28.) La vie de famille, l'enseignement au foyer, la direction parentale constituent la panacée à tous les maux, une cure pour toutes les maladies, un remède à tous les problèmes. ¶

Et dans notre pays, si l'enseignement au foyer par les dirigeants locaux, couronné par les soirées familiales avec le père et la mère intronisés à leur tête, était la règle en Sion, les tavernes ne seraient-elles pas fermées, les tripots condamnés, la débauche presque éliminée, le voyoutisme aboli, les prisons réduites et les pénitenciers désengorgés ? ¶

Ne serions-nous pas en sécurité pour marcher dans des endroits sombres, et n'enlèverions-nous pas les verrous de nos portes et les policiers de nos rues si les hommes et les femmes retournaient chez eux ? ¶

Oh, mes frères et sœurs, fils et filles de Dieu, membres de l'Église du Christ, croyants de toutes confessions religieuses, peuples de toutes les nations, emparons-nous de cette panacée générale, guérissons nos blessures et immunisons nos enfants contre le mal par ce processus tout simple consistant à les instruire et à les former dans la voie du Seigneur. Chaque père et chaque mère en Sion, ainsi que tous les parents catholiques, protestants, juifs, musulmans et de toute autre confession, ont la même responsabilité : ¶

d'enseigner à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le Seigneur ! ¶

C'est mon humble prière que ce monde glorieux devienne un jour réalité, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶