C'est à la fois une expérience inspirante et émouvante...

C'est à la fois une expérience inspirante et qui incite à l'humilité lorsque l'on désire instinctivement recevoir la direction divine. Il est des plus réconfortants d'avoir le président de l'Église assis à la tribune et de savoir qu'il nous accorde sa bienveillance, ses bénédictions et ses vœux chaleureux. Nous souhaitons bien sûr la bienvenue à tous ceux qui assistent à cette conférence, comme cela a déjà été dit. Pour souligner ce qui a été dit lors des sessions précédentes et pour l'édification de nos amis ainsi que de nos membres, permettez-nous d'examiner pendant quelques instants certains aspects de la religion et de la philosophie de cette Église ancienne mais nouvellement révélée. ¶

Il s'agit là d'une philosophie religieuse d'origine divine qui fut enseignée par les prophètes et les apôtres d'autrefois, et cette époque fut désignée par eux comme « ... ¶

les temps du rétablissement de toutes choses, dont Dieu a parlé anciennement par la bouche de ses saints prophètes. » (Actes 3:21.) ¶

Dispensation de la plénitude des temps

C'est la dispensation de la plénitude des temps à laquelle Paul fait référence dans Éphésiens 1:10 : ¶

« Pour le mettre à exécution lorsque les temps seraient accomplis, de réunir toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre ; en lui, dis-je : » ¶

C'est une philosophie qui, si elle était suivie, apporterait une solution aux difficultés de notre monde désemparé et en péril. ¶

Un Dieu vivant et personnel

La pierre angulaire de cet Évangile rétabli est la foi en un Dieu vivant et personnel, l'Être suprême. La principale pierre de l'angle est Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le même qui fut si courageusement défendu et proclamé par Pierre tout au long de son ministère. Un passage révélateur est consigné dans les Actes des Apôtres comme suit : ¶

« Jésus est la pierre rejetée par vous qui bâtissez, et qui est devenue la principale de l'angle. ¶

« Il n'y a de salut en aucun autre ; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. » (Actes 4:11-12.) ¶

L'homme créé à l'image de Dieu

Nous croyons que l'homme a été créé à l'image de Dieu et qu'il a été placé sur la terre en tant qu'esprit doté d'un corps afin de faire l'expérience de la vie mortelle, qui est un état intermédiaire entre la préexistence et l'immortalité. ¶

Conformément au plan divin, une transgression a été commise par nos premiers parents, et en conséquence, ils ont reçu des corps mortels, et eux ainsi que tous leurs descendants sont devenus assujettis à la dissolution de l'esprit et du corps par la mort. ¶

Un Rédempteur

De plus, dans le plan divin, des dispositions furent prises pour qu'un Rédempteur rompe les liens de la mort et rende possible, par la résurrection, la réunion des esprits et des corps de tous ceux qui séjournent dans la chair. Ainsi, des dispositions furent prises pour la rédemption de toute l'humanité de la mort par l'expiation du Christ, ainsi que pour son salut et son exaltation à condition d'obéir aux principes de l'Évangile. ¶

L'Église au méridien des temps

Il a prévu l'établissement de son Église au méridien des temps, et il a chargé ses apôtres de compléter l'organisation de l'Église et de porter son message au monde entier. ¶

Mais après sa crucifixion et la mort subséquente des apôtres, il y eut un abandon général de l'Église primitive. En d'autres termes, une apostasie universelle suivit peu après la crucifixion et, à travers cette apostasie, la prêtrise cessa d'opérer ; et comme nous le lisons chez Eusèbe : « ... lorsque le chœur sacré des apôtres se fut éteint, et que la génération de ceux qui avaient eu le privilège d'entendre leur sagesse inspirée eut disparu, alors s'élevèrent les machinations de l'erreur impie par la fraude et les illusions de faux docteurs. Ceux-ci, dès lors qu'il ne restait aucun des apôtres, tentèrent désormais sans pudeur de prêcher leur fausse doctrine contre l'Évangile de vérité. » La confusion et les disputes dominèrent la scène tandis que des hommes tentaient, de leur propre chef, d'établir des églises. ¶

L'Église rétablie

L'annonce du rétablissement de l'Église de Jésus-Christ par sa propre apparition personnelle fut suivie de visites d'autres êtres célestes qui rétablirent la prêtrise et autorisèrent et supervisèrent la réorganisation de l'Église. C'est là le cœur de notre message. La mission de l'Église ainsi rétablie est de prêcher l'Évangile et d'administrer ses ordonnances parmi toutes les nations en préparation du second avènement de notre Sauveur. ¶

La condition mortelle, une étape dans le plan éternel

La période de la vie terrestre de l'homme n'est qu'une étape dans le voyage de progression éternelle de l'âme. La naissance et la mort ne marquent ni le début ni la fin de l'existence. Les esprits de tous les hommes vivaient comme des êtres intelligents, jouissant du droit de choisir et du libre arbitre avant de naître dans la chair. La vie terrestre a pour but le développement et la formation des enfants des hommes sous la direction et la surveillance du Père divin par l'intermédiaire de son Fils Jésus le Christ. Nous avons ici l'occasion de faire face à l'opposition, de mettre à l'épreuve nos forces, de combattre et de vaincre le mal et de nous préparer ainsi à un développement futur tout au long des éternités. C'était là le but de la création de la terre, afin que les hommes prennent un corps et deviennent candidats à l'immortalité et à la vie éternelle. James E. Talmage résume ainsi cette étude de la création de l'univers : ¶

« Qu'est-ce que l'homme dans ce cadre infini d'une splendeur sublime ? Je vous réponds : en puissance aujourd'hui, et en réalité demain, il est plus grand et plus grandiose, plus précieux dans l'arithmétique de Dieu, que toutes les planètes et tous les soleils de l'espace. C'est pour lui qu'ils ont été créés ; ils sont l'ouvrage des mains de Dieu ; l'homme est son fils. ¶

Dans ce monde, la domination sur quelques petites choses est donnée à l'homme. Il a le privilège de parvenir à la suprématie sur de nombreuses choses. ¶

« 'Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l'étendue manifeste l'œuvre de ses mains.' (Psaumes 19:1.) Quelque grandiosement incompréhensibles que soient les créations physiques de la terre et de l'espace, elles ont été amenées à l'existence comme un moyen en vue d'une fin, nécessaire à la réalisation du dessein suprême qui, selon les paroles du Créateur, est ainsi proclamé : ¶

'Car voici, ceci est mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme.' » (Moïse 1:39.) ¶

L'existence pré-mortelle

Tous ceux qui acceptent les Saintes Écritures comme la parole de Dieu doivent croire à la doctrine de la préexistence du Christ ainsi que de tous les fils de Dieu. Le Christ a vécu auprès du Père en tant qu'esprit sans corps, comme le soulignent les paroles inspirées de Jean le Bien-Aimé, qui a dit : ¶

« Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. ¶

« Elle était au commencement avec Dieu. ¶

« Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans elle. ¶

« En elle était la vie, et la vie était la lumière des hommes... ¶

« Et la Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité ; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:1-4, 14.) ¶

Celui qui était le Premier-né des enfants d'esprit du Père et le Fils unique du Père dans la chair a fait allusion à plusieurs reprises à son état préexistant et a déclaré qu'il était venu du Père et qu'il retournerait vers lui à l'achèvement de sa mission dans la condition mortelle. Dans Jean 3:13, nous lisons : ¶

« Personne n'est monté au ciel, si ce n'est celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'homme qui est dans le ciel. » ¶

Et de nouveau dans Jean 6:38, le Sauveur a dit : ¶

« Car je suis descendu du ciel pour faire, non ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé. » ¶

Le Christ, Rédempteur et Sauveur de l'humanité

Le Christ a été choisi avant la fondation du monde pour être le Rédempteur et le Sauveur de l'humanité. Jean a eu une vision à laquelle il se réfère dans l'Apocalypse. Il a vu un certain Lucifer, connu comme le fils de l'aurore, ou Satan le dragon, qui a mené la rébellion, et Jean déclare : ¶

« Et il y eut guerre dans le ciel. ¶

Michel et ses anges combattirent contre le dragon. Et le dragon et ses anges combattirent, » (Apocalypse 12:7.) Ceux d'entre ces esprits sans corps qui, comme le dit Jude, « gardèrent... leur premier état » (v. 6), reçurent la possibilité de connaître la vie mortelle, par laquelle leurs esprits furent revêtus de corps de chair faits d'éléments terrestres, ou, comme le dit la Genèse, formés de la poussière de la terre. (Voir Genèse ¶

2:7.) Les autres qui, avec leur chef, « ne gardèrent pas leur premier état » ¶

(Jude 6), devinrent le diable et ses anges et se virent refuser à jamais le privilège de l'existence mortelle, qui est indispensable à l'exaltation et à la vie éternelle. ¶

Le souvenir que l'homme avait de son existence antérieure fut suspendu, et l'homme et la femme devinrent les habitants de la terre, dotés de pouvoir et de domination sur toutes les autres créatures, comme nous le lisons dans la Genèse : ¶

« Puis Dieu dit : Faisons l'homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu'il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur le bétail, sur toute la terre, et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre. ¶

« Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, il créa l'homme et la femme. » (Genèse 1:26-27.) ¶

La liberté de l'homme

L'homme jouit de la liberté d'action et du libre arbitre de choix, mais tout en étant libre d'exercer cette volonté, il doit en assumer les conséquences. Par des essais et des erreurs, nous apprenons, comme le Maître, l'obéissance par les choses que nous souffrons. Comme l'a dit Paul : ¶

« Il a appris, bien qu'il fût Fils, l'obéissance par les choses qu'il a souffertes ; et qui, après avoir été élevé à la perfection, est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l'auteur d'un salut éternel » ; (Hébreux 5:8-9.) ¶

La condition mortelle, étape intermédiaire entre deux éternités

Pour l'ensemble du genre humain, la vie mortelle est un trait d'union ou un état intermédiaire qui relie les deux éternités : le passé infini et l'avenir éternel. ¶

Tous les hommes, fils et filles de parents divins, sont sur cette terre pour faire l'expérience d'une sphère élargie d'intérêts et d'activités dans un monde terrestre, avant d'entrer dans la gloire céleste. ¶

Nous acceptons le récit scripturaire de la création de l'homme à l'image de Dieu. La chute d'Adam a apporté en héritage la mortalité et la mort, et l'expiation du Christ a rendu possible le retour de l'homme à son premier état avec « surcroît de gloire ». Ces deux missions divines eurent donc des conséquences universelles. ¶

Il ne faut pas supposer, toutefois, que le fait que Dieu ait su à l'avance ce qui se produirait dans des conditions données constituait une cause déterminante, ou qu'il devait obligatoirement en être ainsi. Il n'a jamais entravé et n'entravera jamais le libre arbitre de l'homme, même si les hommes peuvent désobéir à ses lois immuables et s'attirer ainsi le chagrin et la condamnation qui en résultent. Bien que Dieu soit tout-puissant, il permet beaucoup de choses contraires à sa volonté. Mais il désire que chaque âme soit sauvée dans son royaume. En vérité, il a déclaré que son œuvre et sa gloire consistent « ... à réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » ¶

(Moïse 1:39.) ¶

La mortalité pour la postérité d'Adam

Nous soutenons cependant que seul Adam sera tenu pour responsable de sa désobéissance, bien que par la transgression le châtiment s'applique à toute chair. Malgré cela, l'expiation du Christ est accessible à tous, ou comme l'a dit Paul : ¶

« C'est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu'ainsi la mort s'est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché : ¶

« Ainsi donc, comme par une seule offense la condamnation a atteint tous les hommes, de même par un seul acte de justice la justification qui donne la vie s'étend à tous les hommes. » (Romains ¶

5:12, 18.) ¶

L'expiation par Jésus-Christ

Nous affirmons comme principe fondamental le récit biblique de l'expiation accomplie par Jésus-Christ, et nous l'acceptons dans sa simplicité littérale. Nous soutenons en outre qu'il était le seul et unique être qualifié pour devenir le Sauveur et Rédempteur du monde. Aucun autre homme ne possédait le pouvoir de tenir la mort en suspens et de ne mourir que parce qu'il le voulait bien. Comme il est déclaré dans Jean 5:26 : ¶

« Car, comme le Père a la vie en lui-même, ainsi il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même ; » ¶

Et dans Jean 10:17-18 : ¶

« Le Père m'aime, parce que je donne ma vie, afin de la reprendre. ¶

« Personne ne me la donne, mais je la donne de moi-même ; j'ai le pouvoir de la donner, et j'ai le pouvoir de la reprendre : tel est l'ordre que j'ai reçu de mon Père. » ¶

L'effet de l'expiation est double, à savoir : la rédemption universelle du genre humain de la mort, et le salut individuel par lequel le soulagement des conséquences des péchés personnels devient accessible. ¶

La résurrection pour tous

Tous les hommes, quel que soit leur degré de culpabilité ou d'innocence, ressusciteront d'entre les morts, et cette croyance est elle aussi une pierre angulaire dans l'édifice de l'Église mormone. Cependant, en plus de ce salut général par l'expiation, chaque âme qui vit dans la condition mortelle jusqu'à l'âge de responsabilité peut se placer à la portée de la miséricorde divine et obtenir la rémission de ses péchés. ¶

Nous ne croyons pas à la doctrine du péché originel, mais nous croyons que les enfants naissent innocents, et que s'ils meurent avant d'atteindre l'âge de responsabilité, ils sont rachetés de la mort par l'expiation du Sauveur, rachetés également de tout effet potentiel d'une tendance héritée au péché. C'est pourquoi ils n'ont besoin d'aucun baptême ni d'aucune autre ordonnance pour entrer dans le royaume de Dieu, car ils sont innocents à ses yeux. ¶

Le salut du péché ne peut donc être obtenu que par l'acceptation de l'expiation du Christ et l'obéissance aux lois et ordonnances de l'Évangile. Chaque homme doit mettre sa vie personnelle en harmonie avec ces lois. Ainsi, comme le dit Paul, le Christ « ... ¶

est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l'auteur d'un salut éternel » ; (Hébreux ¶

5:9.) Compte tenu de la situation générale du monde, il n'y a jamais eu d'époque plus coupée du Christ que la nôtre, ni d'époque qui ait davantage besoin de lui. ¶

Nous rejetons la doctrine non scripturaire selon laquelle il n'y aurait que deux lieux ou états d'existence éternelle — le ciel et l'enfer — et que tous les hommes iraient à l'un ou à l'autre. D'après le récit de Jean, le Sauveur a dit : ¶

« Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n'était pas, je vous l'aurais dit. Je vais vous préparer une place. » (Jean 14:2.) ¶

Degrés de gloire

Nous affirmons, sur la base d'une révélation directe de Dieu, que des degrés de gloire gradués sont préparés pour les âmes des hommes, et que ceux-ci comprennent, par ordre décroissant, les royaumes céleste, terrestre et téleste. ¶

Ces différentes gloires sont comparées au soleil, à la lune et aux étoiles, et furent ainsi comprises et prêchées par Paul aux Saints de Corinthe : ¶

« Il y a aussi des corps célestes et des corps terrestres ; mais autre est l'éclat des corps célestes, autre celui des corps terrestres. ¶

« Autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat de la lune, et autre l'éclat des étoiles ; même une étoile diffère en éclat d'une autre étoile. ¶

« Ainsi en est-il de la résurrection des morts. » (1 Corinthiens 15:40-42.) ¶

Douze apôtres

Le Sauveur a choisi et ordonné douze hommes qu'il a appelés apôtres, et il les a mandatés pour prêcher l'Évangile au monde entier. En fait, son Église, tant dans les temps anciens que modernes, est édifiée sur le fondement des apôtres et des prophètes. Pour citer à nouveau Paul : « Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire » ; (Éphésiens 2:20.) « Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ » ; (Ibid., 4:11-12.) L'apôtre a comparé avec justesse l'organisation de l'Église aux différents organes du corps humain. Comme nous le lisons dans la première épître aux Corinthiens, chapitre 12 : « Vous êtes le corps de Christ, et vous êtes ses membres, chacun pour sa part. ¶

« Et Dieu a établi dans l'Église premièrement des apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs, ensuite ceux qui ont le don des miracles, puis ceux qui ont les dons de guérir, de secourir, de gouverner, de parler diverses langues. ¶

« Tous sont-ils apôtres ? Tous sont-ils prophètes ? ¶

Tous sont-ils docteurs ? Tous ont-ils le don des miracles ? ¶

« Tous ont-ils les dons de guérir ? Tous parlent-ils en langues ? Tous interprètent-ils ? ¶

« Aspirez aux dons les meilleurs. ¶

Et je vais encore vous montrer une voie par excellence. » (Vs. 27-31.) Tous sont essentiels à l'ensemble, et nul n'est justifié de dire à l'autre : « ... Je n'ai pas besoin de toi. » (1 Corinthiens ¶

12:21.) ¶

Apostasie et désintégration

Peu après la crucifixion du Christ, le levain de l'apostasie et de la désintégration commença à faire son œuvre. Les apôtres observèrent les signes du déclin spirituel et prédirent une apostasie encore plus grande qui, de fait, progressa tout au long de la première période des persécutions chrétiennes, de Néron à Dioclétien. ¶

« Il y a eu parmi le peuple de faux prophètes, et il y aura de même parmi vous de faux docteurs, qui introduiront des sectes pernicieuses, et qui, reniant le maître qui les a rachetés, attireront sur eux une ruine soudaine. ¶

« Plusieurs les suivront dans leurs dissolutions, et la voie de la vérité sera calomniée à cause d'eux. ¶

« Par cupidité, ils trafiqueront de vous au moyen de paroles trompeuses, eux que menace depuis longtemps la condamnation, et dont la ruine ne sommeille point. » (2 Pierre 2:1-3.) Une apostasie généralisée qui s'éloignait de l'Église fut suivie d'une apostasie de l'Église elle-même. Cette apostasie, qui fut annoncée à maintes reprises, est attestée par l'histoire, tant sacrée que profane. ¶

Ce fait justifie la revendication des Saints des derniers jours selon laquelle il y a eu un rétablissement de l'Évangile. Cette Église est donc le christianisme rétabli, avec ses principes et ses ordonnances, sa prêtrise et son autorité, tels qu'enseignés et exercés dans l'Église primitive. Telle est notre déclaration, mes frères et sœurs. Telle est notre voix d'avertissement adressée à tous les hommes : que le Dieu des cieux a suscité son royaume qui, comme l'avait prédit Daniel, « ... ne sera jamais détruit, et ce royaume ne passera point sous la domination d'un autre peuple ; ... et lui-même subsistera éternellement. » (Daniel 2:44.) ¶

Le Rétablissement

C'est donc de ce message que nous témoignons humblement ce matin à nos membres et à tous nos amis qui nous écoutent. Nous vous invitons en toute humilité à prêter l'oreille à la voix des prophètes d'autrefois, aux prophètes modernes et aux révélations de Dieu, et à mettre votre vie en harmonie avec ses lois, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶