Après que Jésus eut commencé sa mission terrestre et...

Après que Jésus eut commencé sa mission terrestre et qu'il se fut acquis un groupe fidèle de disciples dévoués, il monta sur une montagne et y enseigna de nombreux principes et vérités essentiels touchant à des sujets variés mais capitaux relatifs au bien-être temporel et spirituel ainsi qu'au bonheur de l'homme. ¶

Je désire examiner avec vous une seule exhortation tirée du célèbre sermon sur la montagne de notre Seigneur. ¶

Jésus dit à ses disciples : « Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on ? Il ne sert plus qu'à être jeté dehors, et foulé aux pieds par les hommes. » (Matthieu ¶

5:13.) Dans quel but le Christ qualifie-t-il ses disciples de « sel de la terre » ? ¶

Cette Écriture n'est pas une déclaration vaine ou insignifiante, mais bien au contraire profonde et des plus significatives. Nous connaissons tous l'effet d'assaisonnement que le sel produit sur les aliments pour les rendre plus agréables au goût, et par conséquent appétissants et nourrissants à consommer. Le Sauveur suggère-t-il à ses disciples dans cette déclaration qu'en respectant pleinement le plan de vie et de salut de l'Évangile, ils peuvent acquérir une influence spirituelle vivifiante pour le bien dans la vie de tous ceux avec qui ils s'associent et œuvrent ? ¶

J'ai entendu des hommes expliquer cet enseignement de notre Seigneur en disant qu'autrefois le sel, non raffiné comme nous l'avons aujourd'hui, mais recueilli à l'état naturel, était extrait par lavage et utilisé pour assaisonner la nourriture. Lorsqu'il ne restait plus que les résidus sans valeur, ceux-ci étaient jetés sur les sentiers pour être foulés aux pieds par les hommes. ¶

J'ai sondé les Écritures pour mieux comprendre pourquoi le Christ a qualifié ses disciples de « sel de la terre », et je partage avec vous les faits essentiels issus de mon étude et de ma méditation dans la prière. ¶

L'Évangile selon Marc apporte cette pensée supplémentaire de Jésus : « ... Ayez du sel en vous-mêmes, et soyez en paix les uns avec les autres. » ¶

(Marc 9:50.) Et Luc, le médecin, rapporte ce même enseignement, puis cite cette recommandation supplémentaire de notre Seigneur : ¶

« ... Que celui qui a des oreilles pour entendre entende. » (Luc 14:35.) Symbole de pureté et de fidélité Le sel symbolisait pour les Hébreux la pureté et la fidélité, ainsi qu'un pacte d'amitié indissoluble. C'est sans doute en connaissance de cause que le Christ a employé cette métaphore pour inculquer un point de doctrine que ses disciples pouvaient comprendre. ¶

L'apôtre Paul, écrivant aux saints de Colosses, donnait ce conseil : « Que votre parole soit toujours accompagnée de grâce, assaisonnée de sel, afin que vous sachiez comment il faut répondre à chacun. » (Colossiens 4:6.) Le récit du Livre de Mormon sur la visite du Christ aux Néphites n'en révèle guère davantage concernant la condition de « sel de la terre » de ses disciples. Il confirme toutefois la déclaration biblique et apporte cette réflexion : « mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la terre sera-t-elle salée ? ... » ¶

(3 Néphi 12:13.) Les Écritures que j'ai citées ou mentionnées ne donnent qu'un aperçu de la signification de cette déclaration importante et profonde de notre Seigneur, mais non la plénitude de sa compréhension. La plénitude de cette connaissance était réservée pour la dispensation de la plénitude des temps, c'est-à-dire l'époque dans laquelle nous vivons. ¶

On la trouve dans une révélation du Seigneur donnée au prophète Joseph Smith le 16 décembre 1833, à Kirtland, en Ohio. ¶

Dans cette importante révélation doctrinale, le Seigneur a dit : ¶

« Lorsque les hommes sont appelés à mon Évangile éternel et contractent une alliance éternelle, ils sont considérés comme le sel de la terre et la saveur des hommes ; ils sont appelés à être la saveur des hommes ; c'est pourquoi, si ce sel de la terre perd sa saveur, voici, il ne sert plus à rien, si ce n'est à être jeté dehors et foulé aux pieds par les hommes. » (D&A 101:39-40.) Cette révélation est des plus éclairantes. ¶

Elle mérite une étude attentive et recueillie. C'est une explication claire donnée par le Seigneur sur son utilisation de l'expression « sel de la terre » et elle en définit l'application à son peuple. ¶

La puissance de Dieu pour le salut Analysons maintenant attentivement les éléments importants de cette Écriture moderne et corrélons-la avec les paroles du Christ à ses disciples. ¶

« Lorsque les hommes sont appelés », a dit Jésus, « à mon Évangile éternel... » ¶

(Idem), cet Évangile dont l'apôtre Paul déclarait qu'« ... il est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit... » ¶

(Romains 1:16.) Le plan salvateur et le mode de vie de Dieu L'Évangile éternel est donc le plan salvateur de Dieu et la voie tracée pour tous ses enfants sur la terre. ¶

Le Seigneur, par des visites personnelles et par le ministère d'anges, ainsi que par le don et le pouvoir du Saint-Esprit, a révélé l'Évangile éternel dans sa plénitude en cette dispensation de la plénitude des temps. Les hommes sont appelés à cet Évangile éternel en entendant le message de son rétablissement tel qu'il est enseigné par ses serviteurs autorisés. Il leur incombe, lorsqu'ils entendent l'Évangile rétabli, de l'accepter et de conformer leur vie à ses principes. ¶

Lorsqu'une personne se repent véritablement, se fait baptiser par un serviteur autorisé de Dieu, est confirmée membre de l'Église et reçoit le Saint-Esprit, elle a franchi la première étape pour répondre à l'exigence d'être « appelée à mon Évangile éternel ». ¶

La deuxième étape consiste à « ... contracter une alliance éternelle... » ¶

(D&A 101:39.) À mesure que nous acquérons la connaissance des révélations, nous apprenons que l'Évangile contient de nombreuses alliances vitales pour le bien-être éternel de l'homme. Cette déclaration a donc une connotation plurielle que je vais expliquer. ¶

L'alliance éternelle de servir le Seigneur Mais encore une fois, permettez-moi de répéter que les alliances éternelles ne sont conclues qu'après le baptême et la confirmation, ordonnances qui sont des conditions fondamentales pour entrer dans le royaume de Dieu. Au baptême, on fait alliance de prendre sur soi le nom de Jésus-Christ, de se souvenir toujours de lui et de garder ses commandements. En d'autres termes, au baptême, une personne contracte une alliance éternelle de servir le Seigneur. ¶

« ... oui », a dit Néphi, l'un des premiers prophètes néphites, « vous avez agi selon le commandement du Père et du Fils, et vous avez reçu le Saint-Esprit, qui témoigne du Père et du Fils, ce qui accomplit la promesse qu'il a faite, que si vous entriez par le chemin, vous recevriez. » (2 Néphi 31:18.) ¶

Puis Néphi poursuit par cet avertissement et ce conseil : ¶

« Et maintenant, mes frères bien-aimés, après être entrés dans ce sentier étroit et resserré, je vous demanderais si tout est fait ? Voici, je vous dis que non ; car vous n'êtes arrivés là que par la parole du Christ, avec une foi inébranlable en lui, vous reposant entièrement sur les mérites de celui qui est puissant pour sauver. ¶

« C'est pourquoi, vous devez marcher résolument, avec constance dans le Christ, ayant une espérance d'une pureté parfaite et l'amour de Dieu et de tous les hommes. C'est pourquoi, si vous marchez résolument, vous nourrissant abondamment de la parole du Christ, et persévérez jusqu'à la fin, voici, ainsi dit le Père : ¶

Vous aurez la vie éternelle. ¶

« Et maintenant, voici, mes frères bien-aimés, c'est là le chemin ; et il n'y a aucun autre chemin ni aucun autre nom donné sous le ciel, par lequel l'homme puisse être sauvé dans le royaume de Dieu. Et maintenant, voici, c'est là la doctrine du Christ, et la seule et vraie doctrine du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, qui sont un seul Dieu, sans fin. Amen. » ¶

(2 Néphi 31:18-22.) Pour obtenir la vie éternelle, persévérer jusqu'à la fin C'est pourquoi, mes frères et sœurs et amis bien-aimés, après le baptême et la confirmation dans le royaume de Dieu, selon Néphi, nous devons marcher résolument avec constance dans le Christ et persévérer jusqu'à la fin pour obtenir la vie éternelle. ¶

Car par ces premiers pas du repentir, du baptême et de la réception du Saint-Esprit, nous ne faisons qu'entrer dans le sentier étroit et resserré qui conduit à la vie éternelle. ¶

D'autres alliances Il existe d'autres alliances importantes d'une nature éternelle. La sainte-cène du repas du Seigneur, administrée chaque semaine aux membres de l'Église, renouvelle nos alliances de baptême et nous impose l'obligation de servir continuellement le Seigneur et de garder ses commandements. ¶

Le Seigneur, par l'intermédiaire de Moïse, a recommandé aux enfants d'Israël d'« ... observer le sabbat et de le célébrer, eux et leurs descendants, comme une alliance perpétuelle ». (Voir Exode 31:16.) Les dix commandements donnés à Moïse sur le mont Sinaï sont désignés dans les Écritures comme une alliance avec la maison d'Israël. (Voir ibid., 34:28.) Tout fils de Dieu qui reçoit par ordination la Sainte Prêtrise de Melchisédek est lié par un serment et une alliance à garder fidèlement tous les commandements de Dieu et à magnifier son appel dans la prêtrise, lequel appel est un don personnel du pouvoir de Dieu qui lui est accordé pour officier selon l'esprit de son office et de son appel. ¶

Tout membre digne de l'Église qui a le privilège d'entrer dans les temples du Seigneur pour y recevoir ses dotations sacrées contracte une alliance éternelle d'obéissance à toutes les lois et à toutes les exigences de l'Évangile du Christ. ¶

Chaque couple qui s'agenouille de part et d'autre de l'autel dans les temples du Seigneur et qui est scellé par le Saint-Esprit de promesse contracte une nouvelle alliance éternelle de mariage qui les unit comme mari et femme pour le temps et pour toute l'éternité. ¶

Il existe d'autres alliances et obligations découlant des ordonnances de dotation et de scellement que les hommes et les femmes contractent, qui ont trait au sacrifice, à la consécration, au dévouement et à la fidélité envers l'œuvre et le royaume de Dieu. ¶

Le Seigneur Jésus-Christ, juste avant sa crucifixion sur la croix, a donné à ses disciples l'ordonnance de la sainte-cène en souvenir de son sacrifice expiatoire, afin qu'elle soit prise en souvenir de son corps, qui a été donné pour eux, et de son sang, qui a été versé pour eux. ¶

Ils font également alliance de se souvenir toujours de lui et de garder les commandements qu'il leur a donnés, afin qu'ils aient toujours son Esprit avec eux. ¶

Les alliances nous lient à une conduite juste J'espère que ces quelques références scripturaires et ces exemples démontreront ce que signifie « ... contracter une alliance éternelle... » ¶

Nous devons cependant garder à l'esprit, comme je l'ai mentionné auparavant, qu'à toutes les alliances sont attachées des conditions, des exigences et des obligations qui nous lient à une ligne de conduite et d'action droite. C'est en satisfaisant et en accomplissant ces conditions, exigences et obligations que se forge le caractère chrétien chez un individu et que devient possible un effet d'assaisonnement pour le bien et la justice dans la vie des gens. Lorsque cet état de sainteté et cette motivation spirituelle sont atteints, nous sommes alors considérés, comme Jésus l'a dit, comme « ... le sel de la terre et la saveur des hommes » ; (D&A 101:39.) Le Christ a appliqué cet enseignement métaphorique à ses disciples pour transmettre une idée et un idéal spirituels. « ... être foulé aux pieds par les hommes » (Matthieu ¶

5:13) signifie fouler aux pieds les choses divines en manquant de vivre conformément à la vérité révélée et à la lumière que Dieu a donnée tant pour le bien-être temporel que pour le salut, la joie et le bonheur éternels de son peuple. ¶

« Le sel de la terre » ¶

Jésus a fait suivre sa déclaration à ses disciples concernant leur qualification de « sel de la terre » d'une déclaration analogue et connexe qui donne tout son sens et toute son importance à cette condition de « sel de la terre ». ¶

Le Seigneur a dit : « Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée ; ¶

« et on n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. ¶

« Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » (Ibid., 5:14-16.) La lumière du monde Ceux qui sont le « sel de la terre » sont donc aussi la lumière du monde, et l'éclat de cette lumière, rayonnant à travers leurs bonnes œuvres envers l'humanité, glorifie notre Père éternel et fortifie son œuvre et son royaume sur la terre. ¶

L'un des plus beaux compliments qu'une personne puisse faire à une autre est de dire qu'elle est le « sel de la terre ». C'est une expression très riche de sens qui évoque un caractère et une conduite incontestablement chrétiens, la droiture, l'honnêteté, la spiritualité, la pureté d'intention, la dignité ainsi que d'autres vertus et qualités nobles modelées sur la nature divine de notre Père céleste. ¶

Dans une autre révélation donnée par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith à Kirtland, en Ohio, le 24 février 1834, le Seigneur adressa cette recommandation et ce conseil à son peuple : ¶

« et afin que ceux qui se réclament de mon nom soient châtiés pour une courte saison d'un châtiment douloureux et pénible, parce qu'ils n'ont pas écouté entièrement les préceptes et les commandements que je leur avais donnés. ¶

« Mais, en vérité, je vous le dis : j'ai rendu un décret que mon peuple réalisera, pour autant qu'il écoute à partir de cette heure même le conseil que moi, le Seigneur, son Dieu, lui donnerai. ¶

« Et s'ils écoutent pour observer toutes les paroles que moi, le Seigneur, leur Dieu, je leur dirai, ils ne cesseront jamais de prévaloir jusqu'à ce que les royaumes du monde soient soumis sous mes pieds et que la terre soit donnée aux saints pour la posséder pour toujours et à jamais. ¶

« Mais dans la mesure où ils ne gardent pas mes commandements et n'écoutent pas pour observer toutes mes paroles, les royaumes du monde prévaudront contre eux. ¶

« Car ils étaient établis pour être la lumière du monde et les sauveurs des hommes ; et dans la mesure où ils ne sont pas les sauveurs des hommes, ils sont comme le sel qui a perdu sa saveur et qui n'est plus bon à rien, si ce n'est à être jeté dehors et foulé aux pieds par les hommes. » (D&A 103:4-5, 7-10.) Les besoins du monde À la lumière de cette révélation, quand nous considérons la situation des hommes et des nations aujourd'hui, nous constatons que le monde a besoin d'être davantage « salé ». Qui donc, ou quel groupe peut aider à guider les peuples du monde vers la liberté et la paix ? Le chemin de la paix, de la fraternité et du bonheur consiste, pour les saints du Dieu Très-Haut, à donner un exemple de vie et d'action spirituelles propre à relever la saveur de l'âme des hommes dans la justice, la vérité et la fraternité. C'est pourquoi nous qui sommes membres de l'Église du Christ et possédons l'Évangile de paix et de salut, nous avons ce privilège, cette responsabilité et ce défi. ¶

Devenons donc plus fidèles, obéissants et exemplaires dans toutes nos obligations et tous nos devoirs envers Dieu et nos semblables, et qualifions-nous ainsi pleinement pour être considérés comme « le sel de la terre » ¶

afin d'assaisonner l'âme des hommes de partout. ¶

Je rends témoignage, mes frères et sœurs et chers amis, de la véracité de l'œuvre dans laquelle nous sommes engagés, et du besoin qu'a le monde du message de l'Évangile tel que nous l'enseignons. ¶

Je prie pour que nous soyons toujours trouvés fidèles, sincères et obéissants dans nos dévotions envers notre Dieu, et je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶