Mes frères et sœurs bien-aimés, visibles et invisibles...

Mes frères et sœurs bien-aimés, visibles et invisibles — car je vous inclus tous dans cette salutation. J'espère que l'Esprit témoignera que je le pense sincèrement, car je sais que nous sommes tous frères et sœurs. ¶

Le concept de Dieu enseigné par l'Église Sous le titre « Le Dieu vivant et vrai », je me propose ce matin d'exposer le concept de Dieu tel qu'il est connu et enseigné par L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Le fait que la compréhension que l'on a de Dieu constitue le fondement de sa religion a tendance à rendre le sujet lui-même quelque peu controversé. Ce fait expliquera, je l'espère, à votre satisfaction, toute apparente intolérance dans ce que je dis. ¶

Je ne veux pas être intolérant, et je ne pense pas l'être. Je désire toutefois ardemment vous transmettre une explication claire du « Dieu vivant et vrai ». Et, bien que je me souvienne avoir lu le tumulte soulevé par Paul lorsqu'il tenta de faire cette même chose à Athènes, et qu'ils l'accusèrent d'être « ... un annonceur de divinités étrangères... » (Actes 17:18), je ressens néanmoins quelque chose de semblable à ce qu'ont éprouvé Pierre et Jean lorsqu'il leur fut ordonné par les chefs des Juifs de ne plus prêcher ni enseigner au nom de Jésus. Vous vous souviendrez qu'ils leur répondirent : « ... Jugez s'il est juste, devant Dieu, de vous obéir plutôt qu'à Dieu. ¶

« Car nous ne pouvons pas ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu. » (Ibid., 4:19-20.) J'ai recherché, et je recherche maintenant et vous invite chacun à vous joindre à moi dans une prière pour être guidés et pour qu'il y ait communion entre le Dieu vivant et vrai et vous et moi, afin que nous soyons tous édifiés. ¶

La doctrine de l'Église concernant le Dieu vivant et vrai est fondée sur les expériences et les enseignements de son prophète fondateur, Joseph Smith, fils. Parlant de ce sujet des plus importants, il a dit un jour : ¶

Le Prophète parle de Dieu « ... nous savons qu'il y a un Dieu dans le ciel, qui est infini et éternel, d'éternité en éternité le même Dieu immuable, créateur du ciel, de la terre et de tout ce qui s'y trouve ; et qu'il créa l'homme, mâle et femelle, à sa propre image et à sa propre ressemblance... » ¶

« et leur donna des commandements de l'aimer et de le servir, lui, le seul Dieu vivant et vrai, et qu'il serait le seul être qu'ils adoreraient. » (D&A 20:17-19. Italiques ajoutés.) Cette Écriture a été donnée en 1830. C'est donc une Écriture moderne. Cependant, les enseignements qu'elle contient ne sont pas nouveaux. Qu'il y ait un Dieu dans le ciel qui a créé le ciel et la terre est enseigné dans le premier verset du premier chapitre du premier livre de la Bible. Qu'il a créé l'homme, mâle et femelle, à sa propre image est enseigné dans ce même chapitre. Que les hommes doivent l'aimer et le servir et qu'il doit être le seul être qu'ils adorent constitue la substance du premier des Dix Commandements. ¶

« Tu n'auras pas d'autres dieux devant ma face. » (Exode 20:3.) Ce qui est nouveau et distinctif dans cette Écriture moderne, c'est la connaissance revendiquée par Joseph Smith pour lui-même et pour ceux au nom de qui il parlait. « ... nous savons », dit-il, « qu'il y a un Dieu dans le ciel... » (D&A 20:17. Italiques ajoutés.) En faisant cette déclaration, le Prophète parlait d'après son expérience personnelle. ¶

Jésus parle de Dieu, son Père Jésus avait décrit Dieu lorsqu'il dit à Philippe : « ... celui qui m'a vu a vu le Père » (Jean 14:9), et Paul confirma cette vérité lorsqu'il écrivit aux Hébreux que Jésus était l'empreinte de la personne de son Père. (Voir Hébreux ¶

1:3.) La voix de Dieu avait été entendue au baptême de Jésus. Elle avait aussi été entendue par Pierre, Jacques et Jean sur la montagne de la Transfiguration. Mais il appartenait au jeune prophète Joseph Smith de le voir et de l'entendre en même temps. C'est ce qu'il fit dans la grande vision qui ouvrit cette dernière dispensation. ¶

Au sujet du Dieu vivant et vrai qu'il vit et entendit dans cette vision, il écrivit : ¶

« ... je vis deux Personnages dont l'éclat et la gloire défient toute description, debout au-dessus de moi, dans les airs. L'un d'eux me parla, m'appelant par mon nom, et dit, en montrant l'autre — Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » ¶

(Joseph Smith 2:17.) Plus tard, le Prophète déclara au sujet de ces deux personnages : « Le Père a un corps de chair et d'os aussi tangible que celui de l'homme, le Fils aussi ;... » (D&A 130:22.) Le prophète Joseph Smith apprit que le Père, qu'il vit dans le Bosquet sacré à Palmyra (New York) au printemps de 1820, et dont il revendiqua une connaissance si certaine en 1830, est le Père des esprits de tous les hommes. ¶

Cela lui fut révélé dans une révélation où le Seigneur déclara que les habitants des mondes, y compris cette terre, « ... sont des fils et des filles engendrés pour Dieu. » (Ibid., 76:24.) Par cette révélation et d'autres révélations modernes, Joseph en vint à comprendre pleinement ce dont parlait Paul lorsqu'il disait aux Hébreux : « ... nous avons eu nos pères selon la chair pour nous châtier, et nous les avons respectés ; ne devons-nous pas à bien plus forte raison nous soumettre au Père des esprits, pour avoir la vie ? » (Hébreux 12:9.) La connaissance de Dieu par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith Cette connaissance de Dieu ouvrit à Joseph Smith, comme elle l'ouvre à nous tous, une perspective aux promesses infinies. Nous savons tous que le semblable engendre le semblable et que pour la descendance parvenir à la stature de son parent est un processus infiniment répété dans la nature. Nous pouvons dès lors comprendre que pour un fils de Dieu parvenir à la ressemblance de son Père céleste est en harmonie avec la loi naturelle. Nous voyons cette loi démontrée à chaque génération dans notre propre expérience. Les fils nés de pères mortels grandissent pour devenir semblables à leurs pères dans la chair. C'est ainsi qu'il en sera des fils d'esprit de Dieu. Ils grandiront pour devenir semblables à leur Père céleste. Joseph a enseigné cette vérité évidente. ¶

En réalité, il a enseigné que par ce processus Dieu lui-même atteignit la perfection. De la compréhension qu'avait le président Snow des enseignements du Prophète sur ce point doctrinal, il forgea ce distique bien connu : « Ce que l'homme est, Dieu le fut autrefois ; ce que Dieu est, l'homme peut le devenir. » Cet enseignement est propre à l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. ¶

Le prophète Joseph considérait la connaissance de Dieu comme étant d'une telle importance que, lorsqu'il exposa les croyances de l'Église, il la plaça en tête de liste : « Nous croyons en Dieu, le Père éternel,... » (Articles de foi.) Quiconque possède une telle connaissance est sur le chemin de la vie éternelle, car, selon les enseignements de Jésus : « ... la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » (Jean 17:3.) Ayant une telle connaissance, on a l'assurance que Dieu, bien qu'infini et éternel, créateur des cieux et de la terre et de tout ce qui s'y trouve, possesseur de tout pouvoir, de toute sagesse et de toute intelligence, supérieur en intelligence à tous les autres êtres, est néanmoins un individu — un parent compréhensif, bienveillant et aimant, prêt à entendre les besoins de ses enfants et à y pourvoir — qu'il n'est pas simplement quelque force impensable, inconnaissable, indéfinissable, lointaine et distante. Lorsque quelqu'un doué d'une telle connaissance prie, il sait qu'il prie quelqu'un et pas seulement quelque chose. ¶

Par manque de connaissance de Dieu, le monde se meurt Par manque d'une connaissance du Dieu vrai et vivant, ce monde se meurt aujourd'hui. Et, je vous en prie, ne vous y trompez pas. ¶

Une telle connaissance n'est pas largement répandue. Il est vrai que, dans leur grande préoccupation face à la situation mondiale, les hommes proclament presque frénétiquement depuis la chaire, la tribune, sur les ondes et par la presse qu'un retour à Dieu est la seule issue à nos difficultés. La tragédie est que leurs cris, semblables à la trompette de Paul au son incertain, restent sans écho. La raison évidente en est que ni les sonneurs de trompette ni ceux qui les écoutent ne connaissent le Dieu vers lequel nous devons retourner. Ils emploient le terme familier que nous connaissons tous si bien. Mais lorsqu'ils tentent de définir le Dieu vers lequel ils voudraient que nous retournions, ils révèlent un manque déplorable de connaissance concernant le Dieu vivant et vrai. Fréquemment, ils le renient même en réalité. ¶

Comme autrefois La situation mondiale actuelle n'est pas sans rappeler celle qui prévalait à Athènes, telle qu'elle est dépeinte dans le grand sermon de Paul prononcé sur la colline de Mars. Tandis qu'il se tenait là, son esprit s'irritant en lui-même à la vue de cette ville pleine d'idoles, il s'écria : ¶

« ... Hommes d'Athènes, je vous trouve à tous égards extrêmement religieux. ¶

« Car, en parcourant votre ville et en considérant les objets de votre dévotion, j'ai même découvert un autel avec cette inscription : À un Dieu inconnu ! ¶

Ce que vous révérez sans le connaître, c'est ce que je vous annonce. » (Actes 17:22-23.) Après cette apostrophe poignante mais méritée, Paul déclara que Dieu a fait le monde et tout ce qui s'y trouve et qu'étant le Seigneur du ciel et de la terre, tant lui (Paul) que ses auditeurs étaient la race de Dieu, en qui ils avaient la vie, le mouvement et l'être. ¶

Il nous semble presque incroyable qu'à l'époque de Paul, des hommes aient pu croire que des images taillées d'or, d'argent ou de pierre, façonnées par l'art de l'homme, étaient des dieux. Et pourtant, les faits indiquent que beaucoup de gens aujourd'hui sont aussi égarés dans leurs concepts et leur croyance en Dieu que l'étaient les philosophes et la population d'Athènes en ce temps lointain où Paul leur reprochait sur la colline de Mars d'adorer un dieu qu'ils admettaient ne pas connaître ; par exemple (et je cite maintenant ces exemples non par esprit de contestation, mais pour illustrer à quel point les concepts des hommes du monde diffèrent des vrais concepts du Dieu vivant et vrai), dans un livre moderne, un éminent savant V G. ROMNEY 51 dont le dessein est tout à fait louable, a écrit un ouvrage pour prouver qu'il existe un Dieu, et dans ce livre figure cette déclaration : ¶

« Tout effort pour visualiser Dieu révèle une surprenante puérilité. Nous ne pouvons pas plus le concevoir que nous ne pouvons concevoir un électron. » (Lecomte du Noüy, La Destinée humaine, p. 188.) Et puis, pour expliquer la naissance et le développement de l'homme moral, l'auteur dit qu'il fut contraint, et je cite, d'admettre « que la seule interprétation logique possible des faits coïncidait avec celle qui reconnaissait l'existence de Dieu ;... Nous avons donc », continue-t-il, « utilisé le nom consacré (Dieu), mais évité autant que possible toute idée anthropomorphique. » (Ibid., p. ¶

201-202.) Un autre auteur dit ceci : « L'homme fait Dieu à sa propre image... Lorsque l'homme croit que Dieu est personnel », dit-il, « il croit avec raison. [Mais] dire que Dieu est “une personne” est sans doute une erreur. » ¶

(Maude Royden, The Garvin Lectures, 1949, p. 45.) Ces déclarations indiquent que leurs auteurs et ceux qui partagent leurs vues ne connaissent ni ne croient au Dieu vivant et vrai prêché par Paul et Joseph Smith. N'est-ce pas une grande tragédie pour les hommes d'aujourd'hui que de marcher dans de telles ténèbres alors qu'ils pourraient marcher dans la lumière si seulement ils voulaient bien regarder et voir ? Cette situation rappelle la déclaration du Sauveur : « La lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres ne la comprennent point... » (D&A 88:49.) En rapport avec cette déclaration, le Seigneur ajoute une autre phrase que j'aime beaucoup. ¶

« ... néanmoins », dit-il, « le jour viendra où vous comprendrez Dieu lui-même, étant vivifiés en lui et par lui. » (Ibid., 88:49.) Le pouvoir transformateur de la connaissance de Dieu Ce monde serait, par comparaison, un paradis si les hommes pouvaient être amenés à comprendre et à connaître le Dieu vivant et vrai. Ceux qui sont capables de recevoir et qui reçoivent la vérité rétablie concernant Dieu sont littéralement transformés par leur connaissance de lui et leur foi en lui. ¶

Ils sont tirés vers le haut hors de l'état charnel de l'homme déchu, pour ainsi dire, et ramenés, à un certain degré du moins, dans la présence de Dieu. Ils développent une foi inébranlable en lui. Ils le cherchent avec une confiance assurée. Ils mettent leur confiance en lui, et il ne leur fait jamais défaut. ¶

En lui sont leur espérance et leur force. ¶

L'envie, la cupidité, la haine, la convoitise et l'ambition injuste s'enfuient loin d'eux. Ils grandissent en vertu, en patience, en bonté fraternelle, en charité et en amour, et leur œil est fixé uniquement sur la gloire de Dieu. L'objectif principal de leur vie devient de garder les commandements de Dieu, se débarrassant ainsi du péché, car ils se rendent compte que nulle chose impure ne peut entrer dans sa présence ; et retourner dans cette présence devient la foi et l'espérance suprêmes de leur existence. ¶

Dans leur cœur entre une grande sollicitude pour le bien-être de leurs semblables. Ils entreprennent non de les conquérir, non de profiter d'eux, non d'acquérir un pouvoir temporel et terrestre à leurs dépens, mais de leur apporter la glorieuse connaissance du Dieu vivant et vrai qu'ils possèdent eux-mêmes. Ils font cela afin que leurs semblables puissent éprouver et savourer la transformation qui s'est opérée dans leur propre vie. ¶

Il n'est rien d'autre qu'une connaissance du Dieu vivant et vrai qui donne aux hommes des mobiles suffisamment puissants pour les inciter à extirper de leur vie la méchanceté qui nous a conduits au bord du cataclysme sur lequel nous vacillons. ¶

Les révélations que Dieu donne de lui-même Prêter une attention sérieuse aux révélations que Dieu donne de lui-même est de première importance pour chaque être humain. Ne pas croire en lui, à la lumière de la connaissance claire et certaine qu'il a révélée de lui-même et qui est à notre disposition, est un grand mal dont les hommes devront rendre compte. ¶

L'acceptation totale de sa personne opérerait en chaque homme la même transformation qu'elle a opérée chez le peuple d'Hénoc, chez Saul de Tarse, chez Alma, chez Joseph Smith et ses disciples — une transformation qui viendra finalement et qui établira la paix sur la terre. ¶

« Je sais personnellement qu'il y a un Dieu » ¶

Maintenant, en conclusion, en tant que témoin spécial, je désire laisser mon témoignage à chacun de vous, et j'ai à l'esprit vous tous qui êtes présents et vous qui êtes au-delà des limites de ce bâtiment. Je sais personnellement « ... qu'il y a un Dieu dans le ciel, qui est infini et éternel... qu'il créa l'homme, mâle et femelle, à sa propre image et à sa propre ressemblance... » ; que dans ces derniers jours il s'est révélé de nouveau ; et qu'il est « ... le seul Dieu vivant et vrai... » (Ibid., 20:17-19.) « Par le témoignage du Saint-Esprit » ¶

J'ai obtenu cette connaissance et ce témoignage par les mêmes moyens que Pierre, Paul, Joseph Smith et des dizaines de milliers d'autres l'ont reçu — par le témoignage du Saint-Esprit à mon âme. Je témoigne à chacun de vous que vous pouvez obtenir une connaissance et un témoignage semblables pour vous-mêmes si seulement vous voulez vous humilier et, avec foi et par une prière sincère, les rechercher. ¶

Nous sommes tous les enfants de notre Père céleste. Il est inhérent à notre être d'avoir foi en lui, de croire qu'il existe. ¶

C'est ce genre de foi qui incita Joseph Smith, agissant d'après l'assurance de Jacques : « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. » (Jacques 1:5.) C'est cela qui conduisit le Prophète à chercher la sagesse dans la prière. En conséquence, il reçut une révélation dans laquelle le Dieu vivant et vrai lui apparut. Il reçut cette révélation non pas pour lui seul, mais pour vous, pour moi et pour chaque âme vivante sur cette terre. ¶

Dieu ne nous a pas laissés tâtonner dans les ténèbres. Ses paroles ne manquent pas. Si seulement nous lui demandons avec sincérité et foi, il fera connaître à chacun de nous sa propre réalité. Nous pouvons, si nous voulons nous soumettre à son esprit, savoir avec certitude qu'il est le Dieu vrai et vivant. ¶

Comme l'un des moindres de ses humbles serviteurs, je vous rends ce témoignage, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶