L'occasion de vous parler aujourd'hui...

L'occasion de vous parler aujourd'hui apporte avec elle un sentiment de responsabilité qui me remplit d'humilité. J'espère sincèrement mériter un intérêt dans vos prières. ¶

Récemment, j'étais passager d'un vol qui me menait du Pacifique à travers le continent américain jusqu'à la côte atlantique. Alors que nous survolions les majestueuses montagnes Rocheuses, les plaines verdoyantes et les rivières étincelantes de notre pays, les paroles de ce cantique national bien-aimé ont résonné dans mon esprit : ¶

« Ô belle pour tes vastes cieux, pour tes vagues de blé doré, pour la pourpre majestueuse de tes montagnes au-dessus de la plaine fertile ! ¶

Amérique ! Amérique ! ¶

Que Dieu répande sa grâce sur toi et couronne ton bien de fraternité d'un océan à l'autre étincelant. » ¶

Le Seigneur lui-même a fait une promesse divine aux anciens habitants de ce pays favorisé. Il a déclaré que cette terre est un pays de choix par-dessus toutes les autres terres de la terre. ¶

« Voici, c'est un pays de choix, et toute nation qui le possédera sera libre de toute servitude, et de toute captivité, et de toutes les autres nations sous le ciel, si seulement elle sert le Dieu du pays, qui est Jésus-Christ... » ¶

(Livre de Mormon, Éther 2:12) Servons-nous aujourd'hui le Dieu du pays, Jésus-Christ le Seigneur ? ¶

Sommes-nous dignes de ses bénédictions divines ? ¶

Les gros titres des principaux journaux d'Amérique décrivant les événements de l'année écoulée défilent silencieusement devant notre regard : ¶

« Le président Kennedy assassiné. » ¶

« L'assassin présumé assassiné alors qu'il est sous la garde de la justice. » ¶

« Les crimes graves enregistrent une augmentation de 10 % au cours de l'année écoulée. » ¶

« La violence secoue le Sud. » ¶

« Les tensions raciales frappent l'Est. » ¶

Meurtres, viols, incendies criminels, cambriolages, agressions, infractions aux lois sur les stupéfiants sont tous en augmentation dans notre pays. ¶

On ne peut s'empêcher de comparer la situation d'aujourd'hui aux conditions qui régnaient à l'époque du roi Belshazzar dans l'ancienne Babylone. Vous vous souvenez du banquet au cours duquel les coupes sacrées du temple du Seigneur furent profanées. ¶

Le prophète Daniel réprimanda Belshazzar : « Et toi... ô Belshazzar, CHURCH OF THE AIR tu n'as pas humilié ton cœur, quoique tu susses toutes ces choses. Tu t'es élevé contre le Seigneur des cieux ; les vases de sa maison ont été apportés devant toi, et vous vous en êtes servis pour boire du vin, toi et tes grands, tes femmes et tes concubines ; tu as loué les dieux d'argent, d'or, d'airain, de fer, de bois et de pierre, qui ne voient point, qui n'entendent point, et qui ne savent rien, et tu n'as pas glorifié le Dieu qui a dans sa main ton souffle et de qui dépendent toutes tes voies. » (Daniel 5:22-23) Il interpréta ensuite l'inscription sur la muraille : « ... Dieu a compté ton règne, et y a mis fin... Tu as été pesé dans la balance, et tu as été trouvé léger. » (Daniel 5:26-27) Trop d'Américains réclament de plus en plus fort les choses que nous ne pouvons emporter avec nous, et accordent de moins en moins d'attention aux sources réelles du véritable bonheur que nous recherchons. Nous mesurons nos semblables davantage à leurs bilans financiers qu'à leurs principes moraux. Nous avons développé une puissance physique terrifiante et sommes tombés dans une faiblesse spirituelle pathétique. ¶

Nous sommes devenus si soucieux de la croissance de nos revenus que nous avons négligé le développement de notre caractère. ¶

En contemplant le désenchantement qui engloutit aujourd'hui d'innombrables milliers de personnes, nous apprenons à nos dépens ce qu'un prophète d'autrefois a écrit pour nous il y a 3 000 ans : « Celui qui aime l'argent n'est pas rassasié par l'argent, et celui qui aime les richesses n'en profite pas... » ¶

(Ecclésiaste 5:10) Le vénéré Abraham Lincoln a décrit avec exactitude notre situation : « Nous avons été les bénéficiaires des faveurs les plus précieuses du ciel ; nous avons été préservés durant toutes ces années dans la paix et la prospérité. Nous avons grandi en nombre, en richesse et en puissance comme aucune autre nation n'a jamais grandi ; mais nous avons oublié Dieu. Nous avons oublié la main bienveillante qui nous a préservés dans la paix, nous a multipliés, enrichis et fortifiés. Nous nous sommes vainement imaginé, dans la tromperie de nos cœurs, que toutes ces bénédictions étaient le produit d'une sagesse et d'une vertu supérieures qui nous étaient propres. Enivrés par une succession ininterrompue de succès, nous sommes devenus trop suffisants pour ressentir la nécessité de la grâce rédemptrice et protectrice, trop fiers pour prier le Dieu qui nous a créés. » ¶

Pouvons-nous nous sortir de cette situation effroyable ? Y a-t-il une issue ? ¶

Si oui, quelle est cette voie ? Nous pouvons résoudre ce dilemme déconcertant en adoptant le conseil donné par Jésus au docteur de la loi qui lui demandait : « Maître, quel est le plus grand commandement de la loi ? Jésus lui dit : Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. C'est le premier et le plus grand commandement. Et voici le second, qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » (Matthieu 22:36-39) Premièrement, je suggérerais donc que chaque Américain aime le Seigneur, notre Dieu, et qu'avec sa famille il le serve avec droiture. ¶

Le chemin du retour vers Dieu n'est pas si abrupt ni si difficile que certains voudraient nous le faire croire. La douce invitation de Jésus nous appelle toujours : « ... Venez à moi ». Paul a enseigné que « ... celui qui s'approche de Dieu doit croire que Dieu existe, et qu'il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent. » (Hébreux 11:6) Le moyen par lequel nous le cherchons et le trouvons est la prière personnelle et familiale. La reconnaissance d'une puissance supérieure à l'homme lui-même ne le rabaisse nullement, elle l'exalte au contraire. La faveur divine accompagnera ceux qui la recherchent humblement. Si seulement nous réalisons que nous avons été créés à l'image de Dieu, nous ne le trouverons pas difficile d'accès. Dieu a créé « ... l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, il créa l'homme et la femme. » (Genèse 1:27) On ne peut nourrir sincèrement cette conviction sans ressentir un sentiment profond et nouveau de force. ¶

En cherchant Dieu dans la prière personnelle et familiale, nous et nos êtres chers acquerrons ce que le grand homme d'État anglais William H. Gladstone décrivait comme le plus grand besoin du monde : « Une foi vivante en un Dieu personnel. » ¶

Qui peut évaluer la valeur réelle d'une telle bénédiction ? Cette foi éclairera le sentier de tout chercheur sincère de vérité divine. Les épouses se rapprocheront de leurs maris et les maris apprécieront davantage leurs épouses, et les enfants seront des enfants heureux comme ils sont censés l'être. Les enfants dans les foyers bénis par la prière ne se retrouveront pas dans ce pays imaginaire tant redouté de l'abandon. ¶

Jamais l'objet d'une sollicitude, jamais bénéficiaires de conseils parentaux appropriés. ¶

Nos enfants apprendront l'intégrité, qui est avant tout une question d'éducation précoce. Enseigner à un enfant la droiture morale est l'un des plus grands dons que des parents puissent lui transmettre. ¶

On leur enseignera l'honnêteté par habitude et de manière naturelle. On enseignera à nos enfants à respecter les droits d'autrui et à révérer Dieu. ¶

Telle est la force acquise en aimant le Seigneur, notre Dieu, et en le servant avec droiture. ¶

Deuxièmement, je suggérerais que chaque Américain aime son prochain comme lui-même. ¶

Avant de pouvoir réellement aimer notre prochain, nous devons adopter la bonne perspective à son égard. ¶

Un homme a dit : « J'ai regardé mon frère avec le microscope de la critique et j'ai dit : “Combien il est grossier !” Je l'ai regardé avec le télescope du dédain et j'ai dit : “Combien il est petit !” Puis je l'ai regardé à travers le miroir de la vérité et j'ai dit : “Comme il me ressemble !” » ¶

Paul nous a conseillé : « Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Christ. » (Galates 6:2) Aucun fardeau n'est plus lourd à porter que le péché. Lorsque nous montrons à notre frère, à notre prochain, le chemin du retour à Dieu par l'application du principe divin du repentir, nous l'aidons à bâtir une vie nouvelle et meilleure. ¶

Si nous ne prenons pas garde, nos pensées et nos projets pour aider les autres à faire de ce monde un endroit meilleur resteront simplement cela : des pensées et des projets. En tant qu'êtres humains, nous ne pouvons pas voir très loin devant nous, et nous devons donc franchir chaque pas avec toute la sagesse dont nous sommes capables. ¶

Tout en pressentant ce qui se profile vaguement au loin, nous devons accomplir avec confiance ce qui se trouve clairement à portée de main. Charles Dickens a illustré cette leçon dans son livre intemporel, Un chant de Noël. ¶

Parlant d'Ebenezer Scrooge, il a dit : « Ne pas savoir qu'un esprit chrétien travaillant avec bienveillance dans sa petite sphère, quelle qu'elle soit, trouvera sa vie mortelle trop courte pour ses vastes moyens d'utilité ! » ¶

L'un des plus beaux exemples que je connaisse d'aide apportée à son prochain est celui d'un homme d'affaires éminent de cette ville qui a connu une brillante réussite dans le domaine des affaires. ¶

Il s'est retiré du monde de l'or et de l'argent et on peut maintenant le trouver chaque jour dans un grand centre de distribution de l'entraide, faisant sa part pour soulager la souffrance et la détresse des âmes humaines et faire de l'Amérique un endroit meilleur où vivre. Il s'acquitte de la responsabilité de « ... secourir les faibles, fortifier les mains languissantes et affermir les genoux qui chancellent. » ¶

(D&A 81:5) Il déclare humblement : « C'est la période la plus heureuse de ma vie. » ¶

Les riches satisfactions qui découlent de l'amour de notre prochain comme de nous-mêmes ne s'accompagnent pas de tambours ni de trompettes. Elles proviennent d'actes d'amour tranquilles et discrets. ¶

L'une des affiches de recrutement les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale représentait l'Oncle Sam pointant son long index et fixant ses yeux perçants sur le spectateur. Les mots disaient : « L'Amérique a besoin de vous. » L'Amérique a véritablement besoin de vous et de moi pour mener une puissante croisade de droiture. Nous pouvons y contribuer lorsque nous aimons le Seigneur, notre Dieu, et le servons avec nos familles, et lorsque nous aimons notre prochain comme nous-mêmes. ¶

La tendance alarmante vers le crime, l'illégalité et la violence sera alors endiguée. Dieu continuera de répandre sa grâce sur toi, Amérique, et couronnera ton bien de fraternité d'un océan à l'autre étincelant. Je prie pour cette bénédiction indispensable, au nom de Jésus-Christ, le Dieu de ce pays de choix et de liberté. Amen. ¶