Je suis père ; je partage cette...

Je suis père. Je partage ce titre populaire avec des millions de personnes. J'aimerais réfléchir avec tous les pères à portée de ma voix ce matin, et nous invitons sincèrement le reste de la famille à nous écouter. Papas, vous rendez-vous compte que l'un des plus grands compliments des siècles nous a été accordé ? Il a été sagement déclaré que « recevoir la confiance de quelqu'un est un plus grand compliment que d'être aimé ». ¶

Comme de jeunes esprits d'élite ont été confiés à notre garde, la confiance sacrée à laquelle je fais référence nous a été accordée par notre Père céleste. J'aimerais que tous les pères se joignent à moi ce matin pour contempler les obligations associées à cette grande bénédiction de la paternité. ¶

Obligations et bénédictions Qui d'entre nous, pères, ne frémirait pas de joie à la perspective que notre fils écrive à notre sujet ce qu'un jeune prophète a consigné il y a plus de 2 500 ans : « ... étant né de bons parents » (1 Néphi 1:1), ou peut-être ce récit sorti de la plume de notre prophète des temps modernes, Joseph Smith, fils, lorsqu'il déclara : « ... J'aime mon père et sa mémoire ; et le souvenir de ses nobles actions pèse d'un poids immense sur mon esprit, et beaucoup de ses paroles bienveillantes et paternelles à mon égard sont écrites sur la table de mon cœur... ¶

« Les mots et le langage sont inadéquats pour exprimer la gratitude que je dois à Dieu de m'avoir accordé une ascendance aussi honorable. » (DHC 5, voir p. 125-126.) On ne pourrait guère espérer une telle expression de gratitude de la part de l'un de nos fils, et encore moins l'apprécier, sans de véritables efforts de notre part pour la mériter. ¶

Alors, qu'en dites-vous, papas ? Réfléchissons ensemble pendant quelques minutes et déterminons quelques manières d'améliorer notre apport au partenariat que nous formons avec Dieu, le Père éternel, pour guider la destinée d'âmes humaines, en l'occurrence nos fils. ¶

L'amour, l'ingrédient principal Plaçons les priorités en tête et mentionnons l'amour comme l'ingrédient principal. ¶

Je pense plutôt que notre Père céleste aimerait que l'idée d'amour soit en tête de notre liste, car son Fils unique, le Sauveur du monde, avait une capacité illimitée d'aimer. Ce trait unique de l'amour a été le plus caractéristique de son court ministère mortel. ¶

En notre époque, le Seigneur nous a révélé sa volonté quant à la manière d'aborder nos semblables, et je ne vois aucune raison pour que cela ne s'applique pas tout particulièrement à la relation père-fils. ¶

Il parle d'user de notre pouvoir et de notre influence « ... seulement par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l'amour sincère ; par la bonté et la connaissance pure, qui élargiront grandement l'âme sans hypocrisie et sans fausseté — » ¶

(D&A 121:41-42). Reconnaissant la patience de Dieu envers les enfants d'Israël, Néhémie a décrit Dieu comme étant « ... prompt à pardonner, compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté » (Néh. 9:17). Le Sauveur a été contrarié et bouleversé lors d'au moins une occasion très éprouvante. Vous souvenez-vous de l'épisode dans le temple où il chassa les changeurs de monnaie ? Cela est compatible avec le conseil qu'il continue de donner en nous justifiant, vous et moi : « Réprimandant opportunément avec rigueur, sous la conduite du Saint-Esprit ; et faisant preuve ensuite d'un redoublement d'amour envers celui que tu as réprimandé, de peur qu'il ne te considère comme son ennemi » (D&A 121:43). « Suivez le guide » ¶

Tous les garçons semblent avoir un jeu favori. Ils y jouent la plupart du temps sans même s'en rendre compte. Il s'appelle « Suivez le guide » et, papas, que nous le voulions ou non, c'est ainsi que les choses se passent. ¶

Peut-être devrions-nous donc décider ici et maintenant de bien guider. Pouvons-nous constamment rompre nos promesses et enseigner l'intégrité à nos fils ? Dire de temps à autre un mensonge et attendre d'eux une vérité sans défaillance ? ¶

À quand remonte la dernière fois où vous avez vu votre fils lever les yeux vers vous avec ce regard d'admiration et de confiance absolues ? Pour eux, papa est la perfection, et nous ne devrions rien faire qui trahisse la confiance et la foi qu'ils ont en nous. ¶

Nous nous trouvons désormais dans une grande ère d'accélération : un virage à gauche ou à droite, si minime soit-il, peut avoir de lourdes conséquences. Assurément, une déviation de cinq degrés en roulant sur la route derrière un vieux cheval de trait n'était pas une grave erreur de calcul, et l'on avait amplement le temps de tirer sur les rênes pour redresser la situation. ¶

Rouler sur l'autoroute moderne de la vie exige une attention stricte aux détails, car une légère déviation de notre trajectoire peut provoquer un désastre en une fraction de seconde. Notre époque est la plus instable de l'histoire du monde. Combien il est important que nous nous entraînions bien à suivre la ligne blanche, à nous tenir fermement à la barre de fer dont a parlé le président Tanner ! ¶

Respecter le libre arbitre Nos fils nous sont envoyés de la présence de notre Père céleste en tant qu'êtres libres pour être instruits et persuadés — oui, mais être contraints et menés comme du bétail — jamais ! La manière de faire a été établie avant même la fondation du monde. Dans ce grand conseil auquel nous avons assisté, vous et moi, avec les armées des cieux, il nous est dit que le plan de contrainte et de pouvoir dictatorial de Satan a été rejeté. Au lieu de cela, un plan de liberté et de choix personnel a été adopté, et il doit en être de même dans toutes nos relations humaines. Nous avons souvent entendu : « On peut mener un cheval à l'abreuvoir, mais on ne peut pas le forcer à boire. » ¶

Persuasion et non contrainte Non, papas, regardons la vérité en face. Les méthodes de contrainte et de dictature ne sont pas compatibles avec le plan du Seigneur, mais plutôt la persuasion bienveillante par l'amour et la patience, comme l'a exprimé le poète : ¶

« Sachez ceci : chaque âme est libre De choisir sa vie et ce qu'elle sera ; Car cette vérité éternelle est donnée : Dieu ne contraindra aucun homme à entrer au ciel. » ¶

— William C. Gregg La communication sous de nombreuses formes Pour en revenir au cheval qui ne voulait pas boire, quelqu'un a dit : « Eh bien, il ne savait tout simplement pas qu'il avait soif », et il a donc fallu le convaincre. ¶

Nous abordons ici le domaine de la communication. S'il y a un problème majeur dans le monde aujourd'hui, c'est le manque de communication adéquate. C'est non seulement la cause de l'agitation internationale, mais aussi de la désunion familiale. ¶

En ce moment même, des satellites de communication tournent autour du globe, et des essais expérimentaux se poursuivent à un rythme effréné afin que les nations puissent se parler de manière audible et visuelle à notre époque. Pour éliminer les graves malentendus qui pourraient déclencher une bombe atomique sans raison réelle, nous entendons parler d'un téléphone rouge entre Moscou et Washington, et vous pouvez être certains que la bonne compréhension serait vérifiée très minutieusement avant que quiconque n'appuie sur un bouton qui plongerait le monde dans une guerre atomique. ¶

Prenons-nous autant de peine pour veiller à ce que nos communications familiales soient sans restriction et sans parasites ? Avez-vous déjà vécu l'expérience d'une parole hâtive mal comprise, pour découvrir plus tard que des ressentiments étaient nés d'une mauvaise interprétation du véritable sens ? ¶

J'ai entendu parler d'un père qui a décidé de laisser la voiture à la maison le dimanche matin afin que son fils et lui puissent faire une marche revigorante pour aller à l'église. Plus stimulant encore que l'exercice physique dont ils avaient tous deux grand besoin, il y avait l'occasion d'une conversation informelle et la compréhension mutuelle qui s'est développée entre eux. Une relation père-fils nouvelle et chaleureuse, qui s'étiolait assez rapidement, a ainsi été solidement rétablie. ¶

Sommes-nous trop occupés pour une réunion de louveteaux, papas ? Manquons-nous de temps pour quelques minutes à nous lancer le ballon avant le dîner, peut-être ? Est-ce un inconvénient pour vous de vivre à la dure pendant une seule nuit lors d'une sortie pères et fils ? Peut-être sommes-nous simplement trop occupés — oui, même par les tâches de l'Église — il arrive parfois que nous devenions trop occupés. ¶

N'importe quel père courageux redresserait les épaules et dirait : « Je donnerais ma vie pour ma famille », mais, papas, sommes-nous prêts à renoncer à notre émission de télévision préférée entre-temps ? Qu'en dites-vous, papas ? Ne sommes-nous pas un peu égoïstes parfois lorsqu'il s'agit de donner la priorité aux choses essentielles ? Pensons en termes de petites attentions quotidiennes et pas tellement au geste spectaculaire « un de ces jours ». Tout aussi sûrement que la nuit succède au jour, aucun homme ne fera jamais le grand sacrifice sans avoir d'abord consenti les petits sacrifices tout au long du chemin. ¶

Depuis le commencement des temps, le père a été désigné comme le chef de famille. Cela est encore renforcé dans les enseignements de la prêtrise. Le père qui détient la prêtrise devient le président ou le chef de son unité familiale aussi longtemps qu'il demeure digne de cette confiance sacrée. En tant que président de cette organisation la plus importante aux yeux du Seigneur, tous les pères doivent trouver le temps de s'y consacrer. ¶

Le temps est toujours si précieux. Pourrons-nous jamais trouver toutes les heures nécessaires pour gagner notre vie, accomplir nos tâches dans l'Église et être un bon père ? La réponse est oui, mais pas sans organisation ni planification. Alors que nous cherchons chaque minute disponible pour nous acquitter de nos importantes responsabilités, permettez-moi de transmettre une seule idée qui m'a été donnée par un père qui utilise l'heure du dîner comme un moment pour une meilleure communication familiale, non pas de manière formelle et professionnelle, mais plutôt d'une manière indirecte et planifiée à l'avance. La discussion à table est guidée avec habileté vers les sujets jugés les plus importants par les parents. Les enfants ne sont même pas conscients de ce qui se passe et, avec une réflexion préalable sur certains sujets d'intérêt commun, plus peut-être une question qui incite à la réflexion pour lancer les choses, cette famille s'est retrouvée profondément absorbée par une conversation intéressante et stimulante, avec un sentiment d'unité plus grand que jamais. Il est intéressant de noter que la mère de cette famille fait état d'un merveilleux résultat secondaire de ce plan : la conversation est devenue si captivante et si riche qu'elle a complètement éliminé les chamailleries et les querelles qui faisaient habituellement partie de l'heure du dîner. ¶

Pour les garçons Dans tout ce que nous venons de dire au cours de ces derniers instants, la majeure partie portait sur le père et le fils. Pratiquement tout ce qui a été exprimé pourrait aussi se dire de la mère et de la fille ou du père et de la fille, et même de la mère et du fils. En tant qu'épiscopat, nous sommes toujours impressionnés par la bienveillante exhortation du président McKay. Lorsque nous nous laissons parfois emporter par les programmes de l'Église destinés aux garçons, il se penche en avant, une étincelle dans les yeux, et nous rappelle très gentiment : « Et, mes frères, les filles d'âge correspondant ? » Nous aimerions donc rappeler à tous les frères de ne pas oublier les jeunes filles d'âge correspondant. ¶

Pour les filles Aujourd'hui est un jour merveilleux, rendu possible grâce à des milliers de personnes intelligentes dotées de bonnes attitudes. Le monde d'aujourd'hui est le produit des mères et des pères d'hier. Notre réflexion, notre jugement, notre spiritualité sont en grande partie le fruit de leur bon exemple. Maintenant, à l'horizon, nous voyons demain étincelant et radieux, offrant un défi à nos fils et à nos filles, un défi qui dépasse tout ce que le monde a jamais connu. Les attitudes, la direction, la spiritualité de ce jour-là seront directement le reflet de l'efficacité des conseils parentaux que nous offrons aujourd'hui. ¶

Aux garçons Garçons, « Honore ton père et ta mère, afin que tes jours se prolongent dans le pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne » (Exode 20:12). Papas, n'attendons pas le moment plus commode qui ne semble jamais venir. Donnez à ce garçon les conseils que vous seuls pouvez lui apporter, comme notre Père céleste l'a prévu. ¶

Ne pensez pas au grand jour lointain dans l'éternité où vous donnerez votre vie. Ce garçon se contentera de quelques minutes ici, d'une heure là, et de temps à autre peut-être d'une journée entière. Un poète inconnu l'a dit mieux que moi : ¶

« Quel est ce cadeau que tu offriras à ton garçon ? ¶

Un jeu séduisant, un jouet clinquant, un canif pour tailler le bois, une boîte de casse-tête, un train qui roule sur un rail courbé ? ¶

Un manuel scout, un véritable animal vivant ? ¶

Non, il sera bien temps plus tard pour de telles choses. ¶

Donne-lui une journée rien qu'à lui — juste ton garçon et son père, ensemble : ¶

Une promenade dans les bois, un jeu dans le parc, une partie de pêche de l'aube jusqu'au crépuscule ; offre-lui le cadeau qui fait vibrer tout jeune garçon : la totale compagnie de son propre père. ¶

Les jeux passent de mode et les jouets s'abîment, mais jamais il n'oubliera si tu lui donnes une journée ! » ¶

Puissions-nous consacrer ce temps comme notre Père céleste le souhaite, je le demande au nom de son Fils Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶