Mes frères et sœurs, j'apprécie beaucoup...

Mes frères et sœurs, j'apprécie beaucoup ce privilège de participer avec vous à cette grande conférence générale de l'Église. C'est là une application de cette coutume intéressante établie parmi nous, par laquelle nous réservons des jours spéciaux pour penser à des choses spéciales. C'est ainsi que nous consacrons le deuxième dimanche de mai à la fête des Mères. ¶

Et ce jour-là, nous élevons nos pensées et nous essayons de comprendre le but pour lequel ce jour a été mis à part. ¶

Pour la même raison, nous mettons à part le troisième dimanche de juin pour la fête des Pères. ¶

Des jours mémorables

Et quelqu'un a dit que l'esprit humain possède certaines des qualités des vrilles d'une vigne grimpante. Il a tendance à s'attacher et à s'élever grâce à ce avec quoi il est mis en contact. ¶

Nous avons ensuite d'autres journées merveilleuses au cours desquelles nous mettons notre esprit en contact avec d'autres idées importantes. Nous avons le jour du Souvenir, Pâques, Noël et le 4 juillet. Nous consacrons le quatrième jeudi de novembre à Thanksgiving, et ce jour-là, nous nous efforçons d'intégrer la gratitude et la reconnaissance dans notre vie. Et à mesure que nous faisons le compte de nos bénédictions, nous les multiplions. ¶

Supposons qu'en ce moment privilégié nous mettions notre esprit en contact avec les jours merveilleux de notre existence et que nous désignions ceux qui ont la plus grande signification pour nous personnellement. Vous pensez peut-être que votre jour le plus important est celui de votre naissance. C'est le jour où une nouvelle vie importante a vu le jour. Ou c'est peut-être le jour de votre baptême. ¶

Ce fut le jour où vous vous êtes repentis de vos péchés et avez fait alliance avec Dieu de vivre votre vie au mieux de ce que vous pouvez. Vous pensez peut-être que votre jour le plus important est celui de votre mariage. C'est là qu'une nouvelle famille est née. Assurément, le jour de votre mort sera un jour très intéressant. ¶

Quelqu'un a dit que l'événement le plus important de la vie est la mort. La mort est la porte d'entrée de l'immortalité. Nous vivons pour mourir, puis nous mourons pour vivre. ¶

D'ordinaire, nous n'aimons pas penser à la mort parce qu'elle est associée à des choses désagréables. ¶

Mais la mort ne cesse pas d'exister simplement parce qu'on l'ignore. Les anciens Égyptiens avaient une manière beaucoup plus logique de gérer cette situation. ¶

Lors de leurs fêtes importantes, ils gardaient constamment exposée devant les fêtards une grande image de la mort. ¶

Ils voulaient se rappeler qu'un jour ils mourraient. Je ne veux effrayer personne indûment ici aujourd'hui, mais j'aimerais simplement faire remarquer en passant qu'un jour, chacun de nous va mourir. Quelqu'un a dit qu'à en juger par le passé, très peu d'entre nous sortiront vivants de ce monde, et l'une des manières les plus sages de passer sa vie consiste assurément en une préparation efficace à la mort. ¶

Le plus grand jour

On a un jour demandé à Branch Rickey, le célèbre directeur d'équipe de baseball, de désigner son plus grand jour dans le baseball. Il a répondu : « Je ne l'ai pas encore vécu. » Et j'aimerais vous inviter à réfléchir à cette question importante. Comment pourriez-vous employer votre vie de manière plus constructive qu'en vous préparant à ces expériences passionnantes que vous n'avez pas encore vécues ? ¶

H. G. Wells nous a offert une aide stimulante pour notre amélioration personnelle lorsqu'il écrivit, il y a de nombreuses années, une fiction captivante intitulée La Machine à explorer le temps. ¶

De son imagination, il inventa une machine qui pouvait transporter les gens à travers le temps, un peu comme un avion nous transporte dans l'espace. Dans sa machine à explorer le temps, M. Wells pouvait remonter des milliers d'années dans le passé en quelques minutes seulement. Étant historien, il prenait un grand plaisir à être témoin des événements importants de l'histoire pendant qu'ils se déroulaient réellement. ¶

Il fit un voyage en l'an 1066 pour vérifier personnellement certains détails de la bataille d'Hastings. Puis il remonta encore plus loin pour visiter l'âge d'or de la Grèce, et il discuta personnellement de philosophie avec Socrate 400 ans avant Jésus-Christ. Sa mission accomplie, sa machine à explorer le temps le ramenait dans le présent. Puis, en poussant le levier dans l'autre direction, cet homme de science temporelle pouvait, avec la même vitesse, avancer dans le futur pour étudier les civilisations et les institutions telles qu'elles existeraient un jour réellement. Et son indicateur de vitesse indiquait toujours dans quelle année il se trouvait. ¶

Le voyage de l'esprit

Bien que cette histoire ne soit qu'une fiction, elle contient le germe d'une formidable possibilité. En réalité, notre esprit a été doté de capacités remarquables de voyager dans le temps. Par la pensée, nous pouvons remonter en arrière ou aller de l'avant à travers le temps plus vite qu'aucun missile ne peut traverser l'espace. Dans le grand livre du président McKay, Gospel Ideals, figure un paragraphe où il dit : « La nuit dernière, j'ai rêvé de ma mère. » ¶

Et puis il a dit : « J'aimerais rêver de ma mère plus souvent. » ¶

Dans son rêve, il est retourné dans son propre passé et a revécu ces jours importants sur les genoux de sa mère, lorsqu'il a appris les leçons de la vie qui l'ont conduit à la présidence de l'Église. Au réveil, il s'est rendu compte que ses idéaux avaient été renouvelés et ses ambitions grandement fortifiées. Il avait revitalisé sa vie en absorbant de nouveau le bien originel tiré des plus grandes expériences de son propre passé. ¶

Passé et avenir

Que nous appelions ce processus réflexion, méditation ou assimilation, une grande source de force peut être puisée en revivant le passé. Une source de force encore plus grande peut venir en vivant à l'avance les événements importants de notre propre avenir. Cette capacité de regarder vers l'avant pourrait être appelée vision ou prévoyance ou utilisation de ce merveilleux pouvoir de l'imagination, qui est comme un faisceau radar géant sondant le ciel des années futures. Quelqu'un a dit que l'un des plus grands dons que Dieu ait jamais accordés à l'homme est l'imagination. ¶

Lorsque, dans notre esprit, nous vivons par anticipation notre mariage, nous contribuons à déterminer le genre de personne que nous aimerions être lorsque cet événement surviendra. En vivant par anticipation notre succès, nous développons les capacités nécessaires pour le réaliser. Et grâce aux informations et aux directives qui nous sont données dans les Saintes Écritures, nous pouvons même vivre par anticipation cette période importante qui se situe au-delà des limites de cette vie. ¶

« Voyages dans le temps » par les prophètes

D'une manière très littérale, Dieu a accordé d'importantes capacités de voyager dans le temps aux prophètes ; par exemple, Abraham eut la permission de remonter des milliers d'années en arrière dans le passé pour contempler sa propre existence prémortelle et apprendre quelque chose sur les desseins de Dieu, avant même que cette terre ne fût créée. En racontant cette expérience, Abraham a déclaré : « Or, le Seigneur m'avait montré, à moi, Abraham, les intelligences qui furent organisées avant que le monde fût ; et parmi toutes celles-ci, il y en avait beaucoup de nobles et de grandes ; et Dieu vit que ces âmes étaient bonnes, et il se tint au milieu d'elles, et il dit : De celles-ci je ferai mes dirigeants ; car il se tint parmi ceux qui étaient des esprits, et il... me dit : Abraham, tu es l'un d'eux ; tu fus choisi avant d'être né. ¶

« Et il y en avait un parmi eux qui était semblable à Dieu, et il dit à ceux qui étaient avec lui : Nous irons là-bas, car il y a de l'espace, nous prendrons de ces matériaux et nous ferons une terre sur laquelle ceux-ci pourront habiter ; et nous les mettrons ainsi à l'épreuve, pour voir s'ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera ; et ceux qui gardent leur premier état recevront davantage ; et ceux qui ne gardent pas leur premier état n'auront pas de gloire dans le même royaume que ceux qui gardent leur premier état ; et ceux qui gardent leur second état auront de la gloire ajoutée sur leur tête pour toujours et à jamais. » (Abraham 3:22-26.) Puis, lorsqu'Abraham revint dans son propre présent, il fut plus parfaitement fortifié pour son aventure future dans la vie. D'un autre côté, Moïse eut la permission de contempler à l'avance toute l'histoire de la terre, du commencement jusqu'à la fin. En cette occasion mémorable où Moïse rencontra Dieu face à face sur la montagne, il reçut une grande vision dans laquelle il contempla toute la terre. Le récit déclare qu'il n'y en eut pas une particule qu'il ne contemplât, la discernant par l'Esprit de Dieu : ¶

« Et il en vit aussi les habitants, et il n'y eut pas une âme qu'il ne vît... » (Moïse 1:28.) En grande partie, les Saintes Écritures sont composées de grandes révélations que Dieu a fait consigner par écrit à notre intention, afin que nous nous préparions à ces grands jours que nous n'avons pas encore vécus. Pour l'avantage que cela peut nous apporter, supposons simplement que nous nous exercions à vivre par anticipation notre propre résurrection. Un récent article de journal relatait le retour de prisonniers de guerre russes auprès de leurs familles après une absence de vingt ans. Nous pouvons imaginer la joie d'être réunis avec des êtres chers après une longue séparation, mais quelle expérience émouvante ce sera que d'être réunis avec nous-mêmes ! ¶

Nous n'aimons pas penser que nos esprits et nos corps soient séparés, même temporairement, à la mort. Mais lors de la résurrection, quelle ne sera pas la joie des fidèles lorsque l'esprit et le corps seront inséparablement unis dans la gloire céleste ! Après l'esprit humain, le corps humain est la plus grande de toutes les créations de Dieu, sans lequel nous ne pourrions jamais avoir une plénitude de joie. ¶

Nos esprits ont été engendrés par Dieu dans les cieux, et l'un des buts les plus importants de notre vie mortelle est de « recevoir en plus » un corps de chair et d'os. ¶

C'était également l'un des buts importants de la vie terrestre de Jésus. Cela a toujours été un mystère pour moi que certaines personnes s'obstinent à priver Dieu, le plus grand de tous, de son corps. C'est particulièrement difficile à comprendre quand on sait que cela faisait partie du châtiment du péché de Lucifer qu'il ne pût jamais progresser au-delà de l'état d'esprit. ¶

Si un corps de chair et d'os n'était pas nécessaire, il n'aurait jamais été créé en premier lieu. S'il n'était pas nécessaire pour l'éternité, la résurrection n'aurait jamais été instituée. Si un corps n'était pas nécessaire pour Dieu le Père, il n'y aurait eu aucune raison pour que Dieu le Fils ressuscite. Assurément, un jour de résurrection glorieux sera l'un de nos jours les plus exaltants. ¶

Le jour du jugement

L'un des jours les plus importants de la Seconde Guerre mondiale fut le jour J. Le jour J était un terme utilisé pour désigner un jour non précisé où devait avoir lieu une opération militaire cruciale. Le jour J, au cours de la Seconde Guerre mondiale, eut lieu le 6 juin 1944. ¶

Ce fut le jour où les forces d'invasion alliées déferlèrent sur les plages de Normandie pour rétablir leur tête de pont en Europe occidentale. Le jour J marqua le commencement de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le 15 août 1945 fut appelé le « jour de la Victoire sur le Japon » ou jour VJ. Mais le jour qui sera probablement le plus palpitant de tous nos jours sera également un « jour J », c'est-à-dire le jour du Jugement. ¶

C'est une expression fréquemment utilisée dans les Écritures pour désigner un autre jour non précisé au cours duquel aura lieu l'opération la plus cruciale de notre existence. C'est le jour du « règlement de comptes » du monde. C'est le jour où les livres vont être équilibrés. C'est le jour que les prophètes ont attendu et dont ils ont parlé depuis le commencement du monde. Dans les Écritures, ce jour a reçu divers noms, notamment « le jour du règlement des comptes », « le jour du Seigneur », « le jour grand et redoutable ». Pour certains, ce sera le jour du jugement dernier, mais de nombreux passages d'Écritures mentionnent ce jour comme s'il n'avait besoin d'aucune épithète. Ils l'appellent simplement « le grand jour ». Il est très intéressant de constater que, lors de toute course importante, les spectateurs se rassemblent généralement à la ligne d'arrivée. ¶

Et quoi de plus excitant que d'être à la ligne d'arrivée dans la course de la vie ! C'est une autre raison intéressante pour laquelle nous devrions être prêts pour le « jour J ». ¶

À notre époque, le Seigneur a dit : « C'est pourquoi... travaillez diligemment... pour lier la loi et sceller le témoignage, et pour préparer les saints à l'heure du jugement qui doit venir » (D&A 88:84). Nous en savons beaucoup sur le « jour J », ¶

et, de toute évidence, ce sera une journée mémorable. Nous connaissons le but du jour du Jugement. Nous savons quelle action est envisagée. Nous savons qui sera au tribunal. Nous savons que Dieu sera présent. Nous savons que nous y serons tous. Nous savons que tous les membres de l'Église y seront, et que tous les non-membres de l'Église y seront également. Même Satan et tous ses anges seront là. Le prophète Jude a dit : « Et les anges qui n'ont pas gardé leur premier état, mais qui ont quitté leur propre demeure, il les a réservés dans des chaînes éternelles sous l'obscurité pour le jugement du grand jour. » (Jude 1:6.) ## Révélation de Jean ¶

Dans une expérience captivante de « machine à remonter le temps », l'apôtre Jean eut la permission d'avoir un aperçu réel du jugement. Cette révélation fut d'une telle portée que, par la suite, il a été appelé Jean le Révélateur. ¶

Cependant, cette révélation ne fut pas donnée pour le seul bénéfice de Jean. Le Seigneur lui commanda expressément d'écrire ce qu'il voyait afin que nous puissions le voir nous aussi. Jean raconte que, tandis qu'il était ravi en esprit le jour du Seigneur, il entendit derrière lui une voix. C'était une voix forte, comme le son d'une trompette, « disant : Je suis l'alpha et l'oméga, le premier et le dernier ; et ce que tu vois, écris-le dans un livre... » (Apoc. 1:11). Jean dit qu'il se retourna pour voir qui lui parlait et qu'il vit « ... quelqu'un qui ressemblait à un fils d'homme, vêtu d'une longue robe, et ayant une ceinture d'or sur la poitrine. ¶

« Sa tête et ses cheveux étaient blancs comme de la laine blanche, comme de la neige ; ses yeux étaient comme une flamme de feu ; ses pieds étaient semblables à de l'airain ardent, comme s'ils eussent été embrasés dans une fournaise ; et sa voix était comme le bruit de grandes eaux. » ¶

(Ibid., 1:13-15.) ## Le Rédempteur est vivant ¶

C'était un personnage si glorieux que Jean a dit : « Et quand je le vis, je tombai à ses pieds comme mort. Il posa sur moi sa main droite, en disant : Ne crains point ! Je suis le premier et le dernier : ¶

« Je suis celui qui vit, et qui était mort ; et voici, je suis vivant aux siècles des siècles... ¶

et je tiens les clefs de l'enfer et de la mort. » ¶

(Ibid., 1:17-18.) Quel point extraordinaire à garder clairement à l'esprit : le Rédempteur est vivant ! Et il est vivant aux siècles des siècles. ¶

Au cours des derniers siècles, le monde a été inondé de crucifix. Ils représentent un Christ mort sur une croix de douleur. Mais le Christ n'est pas resté sur la croix. Le tombeau n'est pas non plus sa demeure. Il est vivant, et il détient les clefs de la mort et de l'enfer. Il possède également les clefs de la vie éternelle et de la gloire céleste. Pour s'assurer que nous comprenions bien, cet être glorieux a dit à Jean : « Écris les choses que tu as vues, et celles qui sont, et celles qui doivent arriver après elles » (Ibid., 1:19). ## Les images communiquent ¶

Autrefois, les hommes communiquaient entre eux au moyen d'images. De nos jours, nous utilisons généralement des mots pour exprimer nos pensées, mais nous pensons toujours en images. Si quelqu'un nous raconte son expérience, nous la comprenons mieux lorsque, dans l'œil de notre esprit, nous pouvons réellement le voir en train de le faire. ¶

Le cinéma et la télévision sont devenus populaires parce que les images constituent l'un des meilleurs moyens d'ancrer des idées dans notre esprit. Jean n'a pas seulement reçu les faits concernant le jugement, il l'a réellement vu tel qu'il aura lieu un jour. Ensuite, il nous a transmis ces idées par des mots, afin que nous puissions reconstruire l'image dans notre propre esprit. La manière dont nous développerons ce pouvoir de représentation mentale déterminera dans une grande mesure notre avenir. ¶

L'ancien Premier ministre Disraeli a dit un jour : « Le génie est le pouvoir de visualiser l'objectif. » Cela est particulièrement vrai des objectifs éternels. Si cette capacité nous manque, nous aurons assurément des difficultés. Récemment, un ami m'a dit : « Je n'arrive tout simplement pas à me voir actif dans l'Église. » ¶

Il ne peut pas non plus se voir se mettre à genoux devant Dieu. Il y a des gens qui ne parviennent pas à voir les avantages de l'honnêteté, de la moralité ou de l'obéissance aux autres commandements de Dieu. Ce n'est pas parce qu'ils manquent d'yeux. Ce qui leur manque, c'est le pouvoir de représentation d'une grande foi. Cela nous aidera à vivre plus efficacement si nous projetons les paroles de Jean sur l'écran de notre esprit afin de pouvoir contempler l'image de notre plus grand jour tel que nous le vivrons réellement un jour. ¶

Jean a dit : « Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant Dieu. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans ces livres. ¶

« Et la mer rendit les morts qui étaient en elle ; et la mort et l'enfer rendirent les morts qui étaient en eux : et chacun fut jugé selon ses œuvres. » (Ibid., 20:12-13.) Même l'enfer sera vidé pour le jour du jugement. Le problème qui préoccupe nos tribunaux civils est que les parties en présence ne peuvent pas souvent s'accorder sur les faits. ¶

Mais personne ne sera probablement disposé à discuter le jour J. Si Dieu a pu montrer à Abraham une rediffusion de son expérience avant que la terre ne fût créée et s'il a pu montrer à Moïse toute l'histoire du monde avant qu'elle ne se produise, nous pouvons être certains qu'il peut nous montrer chaque détail de notre vie exactement tel qu'il s'est déroulé, sans rien omettre. ¶

Un ancien prophète américain pose cette question importante. Il a dit : « ... ¶

pouvez-vous vous imaginer amenés devant le tribunal de Dieu, l'âme remplie de culpabilité et de remords, ayant le souvenir de toutes vos méchancetés, oui, le souvenir parfait de toutes vos méchancetés, oui, le souvenir d'avoir défié les commandements de Dieu ? » (Alma 5:18.) ## Imaginez le jour du jugement ¶

Cela exige une capacité importante, et la meilleure façon d'éviter une tragédie possible est de concentrer notre imagination sur le jour J avant d'y arriver réellement. Nous pouvons être absolument certains que nous voudrons tous être des membres fidèles, dévoués, travailleurs, enthousiastes et payant une dîme complète dans le royaume de Dieu lorsque nous nous tiendrons devant la barre du jugement. Mais nous devons acquérir l'élan de la fidélité à l'avance ; comme quelqu'un l'a dit, l'enfer est « la vérité vue trop tard ». ¶

Concernant ceux qui échouent à la dernière épreuve le jour J, Jean dit : « Et quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de feu. » (Apoc. 20:15.) Quelle expérience ce sera ! ## « Un nouveau ciel et une nouvelle terre » ¶

Puis, pour le bien des fidèles, Jean dit : « Et je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus. ¶

« Et moi, Jean, je vis la sainte cité, [la] nouvelle Jérusalem, qui descendait du ciel, d'auprès de Dieu, préparée comme une épouse qui s'est parée pour son époux. ¶

« Et j'entendis du ciel une forte voix qui disait : Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes ! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux, et sera leur Dieu. ¶

« Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur : ¶

car les premières choses ont disparu. ¶

« Et celui qui était assis sur le trône dit : Voici, je fais toutes choses nouvelles. ¶

Et il me dit : Écris ; car ces paroles sont certaines et véritables. ¶

« Celui qui vaincra héritera toutes choses ; et je serai son Dieu, et il sera mon fils. » (Ibid., 21:1-7.) Mes frères et sœurs, que d'expériences passionnantes nous n'avons pas encore vécues ! Que Dieu nous aide à y être préparés lorsqu'elles arriveront, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶