Heureux ceux qui gardent ses commandements...

« Heureux ceux qui gardent ses commandements. » (Apoc. 22:14.) ¶

Il y a de nombreuses années, une histoire était racontée dans l'un de nos premiers manuels scolaires au sujet de jeunes gens qui descendaient la rivière en bateau en direction des chutes du Niagara. Un homme sur le rivage leur cria : « Ohé, jeunes gens, les rapides sont en aval de vous ! » ¶

Mais ils ne tinrent aucun compte de son cri d'avertissement jusqu'à ce qu'ils se rendent compte, trop tard, qu'ils étaient au milieu des rapides. De toutes leurs forces réunies, ils ne réussirent pas à faire remonter le courant à leur embarcation. « Alors, dit l'homme qui avait tenté de les avertir, poussant des cris stridents et jurant, ils basculèrent dans l'abîme ! » ¶

Cette leçon a laissé une impression indélébile sur moi ; mais aujourd'hui, elle me semble incomplète. C'est une chose de se tenir sur le rivage et de crier : « Ohé, jeunes gens — il y a du danger devant vous », et c'en est une autre de ramer dans le courant et, si possible, de monter dans le bateau avec les jeunes gens, et par la camaraderie, par la persuasion, par une force légitime, lorsque c'est nécessaire, d'écarter le bateau des rapides. Trop d'entre nous se contentent de se tenir sur le rivage et de crier : « Il y a du danger devant vous. » ¶

Ce matin, j'ai l'intention de donner un avertissement à tous les jeunes gens concernant trois dangers qui menacent le succès et le bonheur de la jeunesse : ¶

Premièrement, l'habitude pernicieuse de fumer la cigarette. ¶

Deuxièmement, le nombre croissant de divorces. ¶

Troisièmement, la tendance à considérer comme moins sacrées les normes morales. ¶

L'habitude de fumer

Il y a cent trente et un ans, le prophète Joseph Smith a reçu une révélation « montrant l'ordre et la volonté de Dieu pour le salut temporel de tous les saints dans les derniers jours ». (D&A 89:2.) Elle a trait à la nature physique, intellectuelle, morale et spirituelle de l'homme. Elle traite particulièrement de la relation entre l'appétit de l'homme et sa santé et sa vigueur. La réaction d'une personne envers ses appétits et ses impulsions lorsqu'ils sont éveillés donne la mesure du caractère de cette personne. Dans de telles réactions se révèlent le pouvoir de l'homme de gouverner, ou sa servilité forcée à céder. Cette phase de la Parole de Sagesse, par conséquent, qui se réfère aux boissons enivrantes, aux drogues et aux stimulants, va plus loin que les mauvais effets sur le corps, et frappe à la racine même de l'édification du caractère. ¶

Les boissons fortes et le tabac ne sont pas bons pour l'homme

La révélation dit que les boissons fortes et le tabac ne sont pas bons pour l'homme. C'est une déclaration claire et précise qui a résisté à l'épreuve de bien plus d'un siècle. Elle a été faite par un jeune homme de seulement vingt-sept ans qui, du point de vue de la science humaine, ne connaissait que peu de choses sur la physiologie, l'hygiène ou la relation entre le corps et l'esprit et la spiritualité et le caractère. Sa connaissance venait de l'inspiration. Avec une conviction inébranlable, avec l'assurance que la déclaration résisterait à toutes les épreuves et à toutes les expériences, il déclara que les boissons fortes et le tabac, sauf en usage externe uniquement, ne sont pas bons pour l'homme. ¶

Au cours des cent dernières années, le progrès merveilleux de la science a permis à l'homme de déterminer par des expériences le mauvais effet des substances enivrantes et des drogues sur les nerfs et les tissus du corps humain. L'observation et l'expérimentation ont démontré leurs effets sur le caractère. Toutes ces expériences et observations ont prouvé la vérité de la déclaration du jeune homme : « Les boissons fortes et le tabac ne sont pas bons pour l'homme. » ¶

Le respect des droits et de la propriété d'autrui est fondamental dans un bon gouvernement. C'est une marque de raffinement chez tout individu ; c'est une vertu chrétienne fondamentale. La nicotine semble émousser, sinon détruire complètement, ce trait de véritable culture, et les femmes en sont malheureusement devenues les pitoyables victimes, et les pires contrevenantes dans la société. Il existe encore quelques moyens de transport public qui disposent de compartiments non-fumeurs ; quelques restaurants affichant le panneau « Défense de fumer ». En violation de ces affiches, il n'est cependant pas rare de voir une femme, au mépris total des sentiments de ses compagnons de voyage, être parmi les premières dans un avion ou dans un train à allumer une cigarette. ¶

De nombreux bâtiments publics sont souvent jonchés d'allumettes brûlées et de mégots de cigarettes et de cigares. De nombreux incendies coûteux dans les hôtels, les immeubles d'appartements et les foyers sont déclenchés par des cigarettes allumées jetées négligemment. ¶

Si les hommes et les femmes doivent absolument fumer, et il semble que beaucoup soient maintenant esclaves de cette habitude, alors, par souci de propreté et d'ordre, ainsi que par considération pour les autres, qu'ils s'abstiennent d'abîmer les meubles, les tapis, etc., et de répandre des cendres et des mégots de cigarettes dans les bâtiments où les gens se rassemblent soit pour le plaisir, soit pour l'instruction. ¶

Mais mis à part tout cela, la science a maintenant prouvé qu'il existe un danger bien plus grand associé à l'usage de la cigarette. ¶

Le Dr George James, commissaire à la santé de la ville de New York, a déclaré le 17 mars 1964 qu'il « sait que d'ici les six prochains mois, un millier de fumeurs de cigarettes à New York mourront du cancer du poumon, du cancer de la gorge et d'autres maladies en raison de leur habitude du tabac ». ¶

Le samedi 11 janvier 1964, les journaux de tout le pays ont publié la déclaration suivante : ¶

« Une équipe scientifique spéciale du gouvernement a établi samedi un lien entre le tabagisme et cinq formes de cancer, et a qualifié cette habitude de danger pour la santé nécessitant "des mesures correctives appropriées". » Ce rapport tant attendu, rédigé par dix scientifiques et médecins, a déclaré qu'une série d'études a montré que « le taux de mortalité des fumeurs de cigarettes par rapport aux non-fumeurs était particulièrement élevé pour un certain nombre de maladies ». ¶

Je lance un appel aux jeunes gens et aux jeunes filles partout dans le monde pour qu'ils s'abstiennent de cette habitude détestable, non seulement pour l'effet qu'elle a sur leur caractère, mais aussi en raison des preuves alarmantes fournies par les médecins et les scientifiques qu'elle est l'une des principales causes du cancer. ¶

Le nombre croissant de divorces

Une autre menace pour notre société est le nombre croissant de divorces et la tendance à considérer le mariage comme un simple contrat qui peut être rompu à la première difficulté ou au premier malentendu qui surgit. ¶

L'un de nos biens les plus précieux est notre famille. Les relations domestiques précèdent et, dans notre existence présente, valent plus que tous les autres liens sociaux. Elles donnent le premier battement au cœur et ouvrent les sources profondes de son amour. Le foyer est la principale école des vertus humaines. Ses responsabilités, ses joies, ses peines, ses sourires, ses larmes, ses espoirs et ses sollicitudes constituent les principaux intérêts de la vie humaine. ¶

« Créer un climat heureux au coin du feu Pour les enfants et la femme, Voilà le vrai pathétique et le sublime De la vie humaine. » ¶

— Robert Burns ¶

Lorsqu'on place les affaires ou le plaisir au-dessus de son foyer, on s'engage à cet instant même sur la pente descendante de la faiblesse de l'âme. Lorsque le club devient plus attrayant pour un homme que son foyer, il est temps pour lui de confesser dans une honte amère qu'il n'a pas été à la hauteur de l'opportunité suprême de sa vie et qu'il a échoué à l'épreuve finale de la virilité véritable. Aucun autre succès ne peut compenser l'échec au foyer. La bicoque la plus pauvre où l'amour règne au sein d'une famille unie est d'une plus grande valeur pour Dieu et pour l'humanité future que toutes les autres richesses. Dans un tel foyer, Dieu peut accomplir des miracles et accomplira des miracles. ¶

Des cœurs purs dans un foyer pur sont toujours à portée de voix du ciel. ¶

À la lumière des Écritures anciennes et modernes, nous sommes fondés à conclure que l'idéal du Christ concernant le mariage est le foyer intact, et que les conditions qui provoquent le divorce sont des violations de son divin enseignement. ¶

Certaines de ces conditions que je nomme sont l'infidélité de la part du mari ou de la femme, ou des deux — l'ivrognerie habituelle, la violence physique, un long emprisonnement qui déshonore la femme et la famille, l'union d'une jeune fille innocente à un réprouvé. Dans ces cas et peut-être dans d'autres, il peut y avoir des circonstances qui font de la continuation de l'état matrimonial un mal plus grand que le divorce. Mais ce sont des cas extrêmes — ce sont les erreurs, les calamités dans le domaine du mariage. Si nous pouvions les éliminer, je dirais qu'il ne devrait jamais y avoir de divorce. L'idéal du Christ est que le foyer et le mariage soient perpétuels — éternels. ¶

Le mariage est une relation sacrée contractée dans des buts bien reconnus — principalement pour élever une famille. ¶

Je ne connais aucun autre lieu où le bonheur demeure plus sûrement que dans le foyer. Il est possible de faire du foyer un coin de ciel. En vérité, je me représente le ciel comme la continuation du foyer idéal. Quelqu'un a dit : « Le foyer rempli de contentement est l'une des plus hautes espérances de cette vie. » ¶

Un taux de natalité en baisse constante et un taux de divorce en hausse constante sont des signes inquiétants qui menacent la stabilité du foyer et la pérennité de toute nation. ¶

Afin de réduire la rupture des foyers, nous devrions remplacer la tendance actuelle à une vision basse du mariage par la vision élevée que Jésus-Christ lui donne. Considérons le mariage comme une obligation sacrée et une alliance qui est éternelle ou qui peut être rendue éternelle. ¶

Les jeunes gens des deux sexes devraient apprendre les responsabilités et les idéaux du mariage afin qu'ils comprennent que le mariage implique des obligations et n'est pas un arrangement auquel on met fin à son gré. On devrait leur enseigner que l'amour pur entre les sexes est l'une des choses les plus nobles sur la terre et que la procréation et l'éducation des enfants sont le plus élevé de tous les devoirs humains. À cet égard, il est du devoir des parents de donner l'exemple au foyer afin que les enfants puissent voir et s'imprégner du caractère sacré de la vie de famille et de la responsabilité qui y est associée. ¶

Le nombre de mariages brisés peut être réduit si les couples réalisent, avant même de s'approcher de l'autel, que le mariage est un état de service mutuel, un état de don tout autant que de réception, et que chacun doit donner de lui-même ou d'elle-même au maximum. ¶

Le plus cruel ennemi de la vie de famille est l'immoralité. ¶

De ce mal, Victor Hugo écrit de manière saisissante : ¶

« La sainte loi de Jésus-Christ gouverne notre civilisation ; mais elle ne la pénètre pas encore ; on dit que l'esclavage a disparu de la civilisation européenne. C'est une erreur. Il existe toujours ; mais il ne pèse plus que sur la femme, et il s'appelle la prostitution. » ¶

Ce mal corrosif est tout aussi démoralisant pour les hommes que pour les femmes. Dans L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, il n'y a pas deux poids, deux mesures en matière de moralité. Le jeune homme devrait s'approcher de l'autel du mariage tout aussi apte à la paternité que sa fiancée est digne de la maternité. ¶

La chasteté, et non l'indulgence pendant les années précédant le mariage, est la source de l'harmonie et du bonheur au foyer, et le principal facteur contribuant à la santé et à la pérennité de la race. La loyauté, la sûreté, la confiance, la foi, l'amour de Dieu et la fidélité envers l'homme sont associés à ce diadème dans la couronne d'une féminité vertueuse et d'une virilité intègre. La parole du Seigneur à son Église est : « Gardez-vous des souillures du péché du monde. » (Voir Jacques 1:27 ; D&A 59:9.) ¶

Le fondement d'un noble caractère est l'intégrité. C'est par cette vertu que l'on peut juger de la force d'une nation, comme de celle d'un individu. Aucune nation ne deviendra grande si ses représentants de confiance adoptent des lois pour leur gain personnel, s'ils profitent de leur fonction publique pour leur avancement personnel ou pour satisfaire une vaine ambition, ou si, par la falsification, la chicane et la fraude, ils volent le gouvernement ou trahissent une charge publique. ¶

L'honnêteté, la sincérité de dessein doivent être des traits de caractère dominants chez les dirigeants d'une nation qui veut être véritablement grande. ¶

« J'espère, disait George Washington, que j'aurai toujours assez de vertu et de fermeté pour maintenir ce que je considère comme le plus enviable de tous les titres — le caractère d'un honnête homme. » ¶

Ce fut le caractère de Washington plus que l'éclat de son intelligence qui fit de lui le choix de tous comme leur chef naturel lorsque les treize colonies originelles décidèrent de rompre leurs liens avec la mère patrie. Comme l'a dit avec vérité un éloge rendu au père de notre pays : « Lorsqu'il parut parmi les orateurs éloquents, les penseurs ingénieux, les patriotes véhéments de la Révolution, sa modestie et sa retenue ne purent dissimuler sa supériorité ; immédiatement, par la nature même de son caractère, on sentit qu'il était leur chef. » ¶

Dans L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, en tant que citoyens de ce pays bien-aimé, usons de notre influence pour veiller à ce que des hommes et des femmes au caractère droit, à l'honneur irréprochable, soient élus à des fonctions ; à ce que nos foyers soient gardés purs et préservés de l'infidélité ; à ce que les enfants y soient instruits pour garder les commandements du Seigneur, pour être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et pour faire du bien à tous les hommes. (Voir le treizième article de foi.) ¶

Chérissant de tels idéaux, nous pouvons de tout cœur dire avec le poète Longfellow : ¶

« Toi aussi, poursuis ta route, ô Navire de l'État ! Poursuis ta route, ô Union, forte et grande ! L'humanité avec toutes ses craintes, Avec tous les espoirs des années futures, Est suspendue, haletante, à ton destin ! » ¶

Puissent les membres de l'Église de Jésus-Christ, prêchant l'Évangile rétabli aux peuples de la terre, se souvenir toujours de l'injonction du Sauveur : « Vous êtes la lumière du monde... » ¶

« Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » (Matt. 5:14, 16.) Afin que nous ressentions cette responsabilité, je prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶