Pendant les quelques minutes qui suivent, j'aimerais...

Pendant les quelques minutes qui suivent, j'aimerais orienter votre réflexion vers l'une des grandes citations de notre Seigneur et Maître, une citation qui a servi de texte à de nombreux discours au fil des années. Le Maître a dit : ¶

« Gardez-vous des faux prophètes. Ils viennent à vous en vêtements de brebis, mais au dedans ce sont des loups ravisseurs. ¶

« Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. ¶

Cueille-t-on des raisins sur des épines, ou des figues sur des chardons ? ¶

« Tout bon arbre porte de bons fruits, mais le mauvais arbre porte de mauvais fruits. ¶

« Un bon arbre ne peut porter de mauvais fruits, ni un mauvais arbre porter de bons fruits. ¶

« Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. ¶

« C'est donc à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. » (Matt. 7:15-20.) Je prie pour que ce que je vais dire au sujet de cette citation soit en harmonie avec le grand discours d'ouverture, inspiré comme il l'était et prononcé si magistralement par notre président bien-aimé. ¶

Parfois, ceux qui ont discouru sur ce texte ont interprété cette parabole ou cette figure de style, comme vous pouvez l'appeler, comme les fruits par lesquels un peuple ou une personne peut être jugé, appliquée principalement à la croissance temporelle ou au gain matériel. Ce concept est bien illustré par un article récent sur l'Église paru dans un magazine national connu sous le nom de Christian Century. Voici ce que disait l'article : « En observant la croissance phénoménale de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (Mormon) au cours des dernières années, d'autres églises qui considèrent de nombreuses croyances mormones et certaines pratiques mormones comme non bibliques et bizarres demandent : "Qu'a-t-elle que nous n'avons pas ?" » (23 janv. 1963, p. 102.) ## Les « fruits » ¶

Puis l'article énumère la croissance du nombre de membres, le nombre de missionnaires, le nombre de missions, les nouvelles assemblées, le nombre d'hôpitaux, les programmes d'éducation, les membres de l'Église occupant de hauts postes au gouvernement. Ils expliquent ensuite que, tout en proclamant leur incrédulité envers de nombreux enseignements et disciplines, ils suggèrent une réévaluation de méthodes et de programmes tels que l'évangélisation de porte-à-porte, les programmes de secours aux pauvres, l'instruction, les loisirs et l'emploi pour ceux qui ne peuvent pas subvenir à leurs besoins, l'exigence de deux ans de service missionnaire sans rémunération, et l'utilisation étendue de laïcs pour réduire au minimum le nombre de dirigeants d'Église professionnels comme explications possibles de la croissance de l'Église. ¶

Les vrais « fruits »

L'article se termine ensuite par cette déclaration très significative tirée d'un livre écrit par Frank S. Meads intitulé Handbook of Denominations in the United States, qui déclarait que « l'expérience missionnaire » des mormons « les fortifie, eux et leur Église, et offre un modèle de service ecclésial et de zèle égalé dans très peu d'autres grandes églises en Amérique ». ¶

(New York : Abingdon Press, 1956, p. 126.) Ce dernier commentaire suggère les vrais fruits par lesquels l'Église et ses disciples peuvent être le mieux jugés. ¶

« Lui, le guide tout-puissant »

Cette dernière citation rappelle ce qui a été écrit par le Dr Mosheim dans son Histoire ecclésiastique concernant la marque des vrais disciples de la période qui a suivi la crucifixion du Sauveur. ¶

Il a dit : « Les historiens témoignent que, même après la mort du Maître, il était encore leur protecteur tout-puissant et leur guide bienveillant. » Le Dr Mosheim parle de l'accomplissement de la promesse du Maître d'envoyer le don du Saint-Esprit, le Consolateur, qui leur « enseignerait toutes choses, leur rappellerait tout et leur annoncerait les choses à venir. Il les conduirait dans toute la vérité et rendrait témoignage de lui ». (Voir Jean 14:26 ; 15:26 ; 16:13.) Puis le docteur explique que cet accomplissement a eu lieu le jour de la Pentecôte. Il rapporte un changement remarquable perceptible chez les disciples après ce grand événement en ces termes : « Les conséquences de ce grand événement furent surprenantes et glorieuses, infiniment honorables pour la religion chrétienne et pour la mission divine de son auteur triomphant. Car à peine les apôtres eurent-ils reçu ce don précieux, ce guide céleste, que leur ignorance se transforma en lumière, leurs doutes en certitude, leurs craintes en une fermeté et un courage invincibles, et leur réserve d'autrefois en un zèle ardent et inextinguible, qui les porta à entreprendre leur saint ministère avec la plus grande intrépidité et vivacité d'esprit. Cet événement merveilleux fut accompagné d'une variété de dons, en particulier le don des langues, si indispensablement nécessaire pour qualifier les apôtres à prêcher l'Évangile aux différentes nations. Ces saints apôtres étaient aussi remplis d'une persuasion parfaite, fondée sur la promesse expresse du Christ, que la présence divine les accompagnerait perpétuellement et se manifesterait par des interventions miraculeuses aussi souvent que le succès de leur ministère le rendrait nécessaire. Et, en vérité, des marques incontestables d'un pouvoir céleste accompagnaient continuellement leur ministère. Il y avait dans leur langage même une énergie incroyable, un pouvoir étonnant de faire pénétrer la lumière dans l'intelligence et la conviction dans le cœur. » (J. L. von Mosheim, Ecclesiastical History, p. 61, 67.) La plus grande force de l'Église Aujourd'hui, tout comme alors, on pourrait fort bien dire que les plus grands miracles que nous voyons ne sont pas les guérisons de corps malades, mais les changements miraculeux qui surviennent dans la vie de ceux qui deviennent membres de l'Église, comme tous les missionnaires en témoigneront. La plus grande force de l'Église n'est pas le nombre d'unités que nous avons, ni le montant de la dîme qui est payée, ni les assemblées, mais la plus grande force réside dans les témoignages unis et fervents qui se trouvent dans le cœur des membres de l'Église. Et par là même, nous pourrions dire que la plus grande arme contre toute fausseté, que ce soit dans la prétendue science, ou dans les philosophies du monde, ou dans le communisme, ou quoi que ce soit d'autre, la plus grande arme est la vérité de l'Évangile de Jésus-Christ, qui, prêchée avec puissance, sera un rempart contre ces idées fausses dans le monde aujourd'hui. ¶

Le Maître a fait quelques applications du sens de ces dons spirituels en tant que « fruit » ou « fruits ». Il a dit : « Je suis le cep, vous êtes les sarments : Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit : car sans moi vous ne pouvez rien faire. ¶

« Ce n'est pas vous qui m'avez choisi ; mais moi, je vous ai choisis, et je vous ai établis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit, et que votre fruit demeure : afin que ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donne. » ¶

(Jean 15:5, 16.) Parlant de ces mêmes dons, le prophète Alma dit : « Oui, après avoir été un peuple si hautement favorisé du Seigneur ; oui, après avoir été favorisé au-dessus de toute autre nation... » ¶

« Ayant reçu la visite de l'Esprit de Dieu ; ayant conversé avec des anges, et la voix du Seigneur leur ayant parlé ; et ayant l'esprit de prophétie et l'esprit de révélation, et aussi beaucoup de dons : le don de parler en langues, et le don de prêcher, et le don du Saint-Esprit, et le don de traduction » ; (Alma 9:20-21.) Depuis le commencement, nos dirigeants prophètes ont déclaré, comme l'apôtre Paul : « ... que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous... » (1 Cor. 6:19) et il a dit ensuite : « Si quelqu'un détruit le temple de Dieu, Dieu le détruira ; car le temple de Dieu est saint, et c'est ce que vous êtes. » (Ibid., 3:17.) Et de nouveau, dans une révélation donnée à notre époque, le Seigneur a dit : « Car, si vous gardez mes commandements, vous recevrez de sa plénitude et serez glorifiés en moi comme je le suis dans le Père ; c'est pourquoi, je vous le dis, vous recevrez grâce sur grâce. » ¶

(D&A 93:20.) En d'autres termes, ces Écritures répètent ce que le Maître avait déclaré : Si nous voulons avoir les bons fruits de ces dons spirituels, nous devons nous assurer de maintenir l'arbre bon. ¶

Une distinction intéressante entre ceux qui portent de bons fruits et ceux qui n'en portent pas est bien illustrée dans la parabole du semeur, comme vous vous en souvenez, où le Maître a décrit les trois catégories de membres présumés de l'Église — ceux qui portaient du fruit — « un grain en donnait cent », a-t-il dit, « un autre soixante, un autre trente ». (Matt. 13:8.) Et dans l'interprétation du songe de Léhi dans le Livre de Mormon, il y a quatre catégories : ceux qui ont pris du fruit, vous vous en souviendrez, et sont restés constants ; ceux qui en ont pris et ont ensuite été aveuglés par les brouillards de ténèbres qui s'élevaient du fleuve et ont perdu leur chemin ; ceux qui sont allés jusqu'à goûter au fruit et se sont ensuite égarés parce qu'ils étaient tournés en dérision par ceux qui vivaient dans des édifices spacieux, représentant les richesses du monde ; et enfin ceux qui ont refusé de prendre du fruit délicieux de l'arbre. (Voir 1 Néphi 8.) ## « Presque, mais pas tout à fait... » ¶

Nous étions dans l'Est il y a peu de temps, et un bon évêque a fait un commentaire intéressant sur ce qu'il a appelé les paroles les plus tristes qu'il connaisse de la part d'un homme de haut rang. Il a lu les paroles de l'époque de l'apôtre Paul, lorsque Paul, devant le roi Agrippa, avait rendu son puissant témoignage de sa conversion. La réponse du roi Agrippa fut : « Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien ! » (Actes 26:28.) Alors l'évêque a dit : « Le roi connaissait la vérité mais il manquait du courage pour faire ce qui serait requis ; et il ne pouvait que dire alors : "Tu vas bientôt me persuader", presque persuadé dans certaines circonstances de faire ce que le Seigneur voudrait qu'il fasse. » ¶

Et puis il a caractérisé certaines choses qu'il avait découvertes dans sa propre paroisse dans un court mais puissant sermon. ¶

« En réponse au Maître, "Viens... et suis-moi" (Marc 10:21), certains membres presque », dit-il, « mais pas tout à fait, disent : "Tu me persuades presque d'être honnête, mais j'ai besoin d'une aide supplémentaire pour réussir un examen." » ¶

Vous, les jeunes du chœur, vous pourriez y penser. ¶

« Presque tu me persuades de sanctifier le jour du sabbat, mais c'est amusant de jouer au ballon le dimanche. ¶

« Presque tu me persuades d'aimer mon prochain, mais c'est un vaurien ; d'être tolérant envers les opinions des autres, mais ils ont totalement tort ; d'être gentil avec ma sœur, mais elle m'a frappé la première ; d'aller faire l'enseignement au foyer, mais il fait si froid et humide dehors ce soir ; de payer la dîme et les offrandes, mais nous avons vraiment besoin d'un nouveau téléviseur couleur ; de trouver le propriétaire d'une montre perdue, mais personne n'a rapporté la montre que j'ai perdue ; de distribuer la sainte-cène, mais j'ai fini chez les diacres maintenant ; presque tu me persuades d'être recueilli, mais je devais raconter à mon copain mon rendez-vous d'hier soir ; presque tu me persuades d'assister à la réunion des dirigeants de pieu, mais j'en sais plus que l'instructeur sur ce sujet, alors pourquoi devrais-je y aller. Tu me persuades presque d'aller à la réunion de sainte-cène, mais il va y avoir un orateur si peu intéressant ce soir. Presque ! Presque ! Presque, mais pas tout à fait, pas tout à fait capable d'atteindre le but. » ¶

Comment cultiver le bon « fruit »

Il y a des incidents qui illustrent comment un bon fruit peut être développé par la culture convenable des graines de la foi en gardant pleinement les commandements, et je veux n'en citer que deux très brièvement, même si au début la qualité des fruits de l'Esprit n'était pas ainsi. ¶

J'ai sur mon bureau une lettre, et je ne dirai pas le nom, bien sûr, et personne à part elle ne saura de qui je parle, une mère de quatre enfants qui a traversé la maladie, la douleur qui a été soulagée par ce qui s'est avéré plus tard être des pilules créant une accoutumance, et vint ensuite la lutte pour surmonter ces médicaments dévastateurs jusqu'à ce qu'elle désespère presque de la vie. ¶

Puis elle est allée rendre visite à une amie, et à sa grande surprise, elle a découvert que son amie était paralysée par une affection cancéreuse et les traitements médicaux sévères qui avaient suivi. Après avoir rendu visite à cette amie fidèle et dévouée, elle est rentrée chez elle. Elle a dit : « J'ai eu une longue conversation avec le Seigneur, et j'ai commencé à compter mes bénédictions au lieu de penser que le Seigneur me persécutait personnellement. ¶

Maintenant, je vais à la réunion de sainte-cène. Maintenant, je vais à la Société de Secours. Je rends visite aux malades, et j'apporte quelque chose que j'ai cuisiné lors de ma visite. J'apporte des livres de l'Église à des amis dont je m'étais auparavant éloignée. » Puis elle a écrit : « Je suis maintenant remontée des sombres profondeurs du désespoir jusqu'au bord où je peux maintenant voir le soleil. J'essaie de suivre le conseil : "Garde les yeux fixés sur les étoiles." » ¶

Il y a peu de temps, frère Franklin D. ¶

Richards et moi avons été invités tard dans la nuit par un jeune évêque remarquable et ses dirigeants de pieu à participer à lui administrer une bénédiction. Il faisait face à la perspective d'une opération pour une maladie mortelle. Ils avaient, en obéissance au commandement du Seigneur, cherché de l'aide selon la voie du Seigneur. Il donnait tout le service possible en tant qu'évêque. Lui et sa femme s'étaient mariés au temple, et avec sa femme, ils avaient été fidèles pour fonder une petite famille ; et maintenant il venait demander de l'aide au Seigneur. Nous n'en avons plus entendu parler jusqu'à cette semaine dernière, lorsqu'une lettre de sa femme est arrivée, disant ceci : ¶

Nouvelle consécration

« On l'a opéré et, alors qu'ils ont trouvé des masses de ce qui avait semblé aux rayons X être des tumeurs malignes dans la cavité thoracique, de manière étonnante, elles se sont toutes révélées bénignes. Quant à mon mari et à moi, un mot décrit nos sentiments maintenant — une nouvelle consécration — l'un envers l'autre, envers le Seigneur et envers notre part dans l'édification de son royaume sur cette terre. ¶

Mon mari m'a demandé de mentionner dans cette lettre pour vous que l'évêque qui retourne vers les membres de sa paroisse est un serviteur plus humble, compatissant et dévoué que jamais auparavant. Il a fallu cette expérience, bien qu'effrayante comme elle l'a été, pour m'amener à la pleine prise de conscience du caractère précieux de la vie elle-même et de la gloire de cet Évangile qui unit un amour comme le nôtre pour le temps et toute l'éternité. » ¶

En surmontant la maladie, les chagrins et les déceptions, leurs expériences ont produit un meilleur fruit. Ils ont prouvé leur fruit par leurs œuvres. Par leurs fruits, le Seigneur les a éprouvés. La vie et le service ont pris un sens tout à fait différent. ¶

Développement des qualités spirituelles — Les vrais fruits Dans un programme missionnaire que j'ai lu l'autre soir, des paroles du président McKay étaient citées, qui semblent appropriées à ce dont je parle. Le président McKay a été cité comme ayant dit : ¶

« L'existence terrestre de l'homme n'est qu'une épreuve pour savoir s'il concentrera ses efforts, son esprit, son âme, sur les choses qui contribueront au confort et à la satisfaction de sa nature physique, ou s'il fera de la recherche des qualités spirituelles la quête de sa vie. » ¶

En résumé, le président nous a dit que le développement des qualités spirituelles d'une personne déterminera si son arbre a été bon ou non, et cela ne peut être déterminé que par la qualité du fruit, ou les dons spirituels qui en découlent. ¶

Mortalité : toujours de la douleur Une jeune mère a traversé l'expérience éprouvante de perdre un petit enfant tué dans un accident, et elle est venue demander une bénédiction de réconfort. Elle a demandé à travers ses larmes : « Doit-il toujours y avoir de la douleur dans cette vie ? » J'ai réfléchi quelques minutes, puis j'ai dit : « L'apôtre Paul a dit du Maître, le Seigneur et Sauveur : "a appris, bien qu'il fût Fils, l'obéissance par les choses qu'il a souffertes." (Héb. 5:8.) Je suppose que la réponse est oui ; il doit toujours y avoir de la douleur dans cette vie de labeur et de chagrin, et il y a un but à tout cela. » ¶

« La route est rude, dis-je, Cher Seigneur, il y a des pierres qui me blessent tant. ¶

Et il dit : Cher enfant, je comprends, Je l'ai parcourue il y a longtemps. ¶

« Mais il y a un sentier vert et frais, dis-je, Laisse-moi y marcher un moment. ¶

Non, mon enfant, me répondit-il doucement, La route verte ne monte pas. ¶

« Mon fardeau, dis-je, est bien trop grand, Comment puis-je le porter ainsi ? ¶

Mon enfant, dit-il, je me souviens de son poids, J'ai porté ma croix, tu sais. ¶

« Mais, dis-je, j'aimerais avoir des amis avec moi Qui feraient de mon chemin le leur. ¶

Ah, oui, dit-il, Gethsémané Était difficile à affronter seul. ¶

« Et j'ai donc gravi le sentier pierreux, Heureux enfin de savoir Que là où mon Maître n'était pas allé, Je n'aurais pas besoin d'aller. ¶

« Et curieusement alors j'ai trouvé de nouveaux amis Le fardeau est devenu moins douloureux En me souvenant — qu'il y a longtemps Il avait suivi ce chemin avant moi. » ¶

(« In His Steps » — Leona B. Gates) Que Dieu nous aide à comprendre comment nous développerons, parfois à travers le chagrin, la tristesse et les larmes, ces qualités spirituelles sans lesquelles aucun de nous ne peut parvenir à cette parenté avec celui qui a souffert plus qu'aucun de nous ne peut le comprendre, et c'est là ma prière et je vous rends mon témoignage solennel, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶