Dans le vingt-quatrième chapitre du Deuxième livre de Samuel...
Howard W. Hunter
Dans le vingt-quatrième chapitre du Deuxième livre de Samuel se trouve une histoire intéressante qui contient une grande leçon. Le roi David avait ordonné un recensement de tout le peuple sous son règne. La raison principale de ce recensement était son orgueil dans sa puissance et sa force militaires. ¶
En raison de ce péché d'orgueil, le Seigneur a envoyé une peste sur Israël et 70 000 hommes ont péri de Dan jusqu'à Beer-Schéba. ¶
Le prophète Gad vint vers David et lui dit : ¶
« Monte, élève un autel à l'Éternel dans l'aire d'Arauna, le Jébussien. ¶
David monta, selon la parole de Gad, comme l'Éternel l'avait ordonné. » (2 Sam. 24:18-19.) Lorsque Arauna vit venir le roi David avec ses serviteurs, il alla au-devant d'eux et se prosterna jusqu'à terre. ¶
« Et Arauna dit : Pourquoi mon seigneur le roi vient-il vers son serviteur ? Et David répondit : C'est pour t'acheter l'aire et y bâtir un autel à l'Éternel, afin que la plaie se retire de dessus le peuple. » (Ibid., 24:21.) Dans un grand élan de générosité, Arauna proposa de donner l'aire au roi afin qu'il puisse y ériger l'autel. Il lui offrit aussi les bœufs pour l'holocauste, les chars et l'attelage des bœufs pour le bois. Toutes ces choses, Arauna proposa de les donner au roi sans aucun coût. David refusa le don et nous lisons sa réponse classique : ¶
« Mais le roi dit à Arauna : Non ! je veux l'acheter de toi à prix d'argent, et je n'offrirai point à l'Éternel, mon Dieu, des holocaustes qui ne me coûtent rien. Et David acheta l'aire et les bœufs pour cinquante sicles d'argent. ¶
David bâtit là un autel à l'Éternel, et il offrit des holocaustes et des sacrifices d'actions de grâces. Alors l'Éternel fut apaisé envers le pays, et la plaie se retira d'Israël. » (Ibid., 24:25.) ## Un don sans valeur n'est pas un don David ne voulait pas faire une offrande au Seigneur de ce qui ne lui coûtait rien. Il a sans doute raisonné que si le don ne coûtait rien de valeur à celui qui le donnait, il n'était pas approprié ni digne d'être une offrande pour le Seigneur. ¶
Le Christ a dit qu'il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir, pourtant il y en a qui ne donneront que si cela ne leur coûte rien. ¶
Ce n'est pas conforme aux enseignements du Maître qui a dit : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même... » (Matthieu 16:24.) Il y en a qui ne vivront pas la loi de la dîme à cause du coût. Cela est en contraste avec le raisonnement de David qui ne voulait pas faire d'offrande au Seigneur à moins que cela ne lui coûte quelque chose. ¶
Les grands principes moraux englobés dans la loi de la dîme sont négligés par ceux qui ne paient pas la dîme, et ils manquent de la compréhension de la loi et des raisons d'être de celle-ci. ¶
« Dîme », pour des usages sacrés Le mot « dîme » est dérivé de l'anglo-saxon signifiant « un dixième ». On peut la définir comme un dixième des biens ou du revenu qui est versé ou consacré à des usages ou fins sacrés. L'histoire du mot, retracée à travers l'histoire biblique et extra-biblique, attire notre attention sur des informations très intéressantes.
La « dîme » d'Abraham La première mention distincte du mot « dîme » dans la Bible se trouve dans le tout premier livre de l'Ancien Testament. Abram, revenant de la défaite des quatre rois, fut rencontré par Melchisédek, roi de Salem et sacrificateur du Dieu Très-Haut. Melchisédek le bénit, et Abram « lui donna la dîme de tout. »
(Genèse 14:20.) ## De Jacob Quelques chapitres plus loin dans le même livre, Jacob, à Béthel, fit un vœu en ces termes : ¶
« Si Dieu est avec moi et me garde pendant ce voyage que je fais, s'il me donne du pain à manger et des habits pour me vêtir, ¶
et si je retourne en paix à la maison de mon père, alors l'Éternel sera mon Dieu ; cette pierre, que j'ai dressée pour monument, sera la maison de Dieu ; et je te donnerai la dîme de tout ce que tu me donneras. » (Ibid., 28:20-22.) La troisième mention concerne la loi lévitique. Le Seigneur a parlé par l'intermédiaire de Moïse : ¶
« Toute dîme de la terre, soit des récoltes de la terre, soit du fruit des arbres, appartient à l'Éternel ; c'est une chose consacrée à l'Éternel. » (Lévitique 27:30.) ## Des Lévites Sous cette loi lévitique, les dîmes étaient données aux Lévites pour leur subsistance, et ils étaient à leur tour chargés de payer la dîme sur ce qu'ils recevaient comme le montrent les paroles du Seigneur lorsqu'il a instruit Moïse : ¶
« Tu parleras aux Lévites, et tu leur diras : Lorsque vous recevrez des enfants d'Israël la dîme que je vous donne de leur part comme votre héritage, vous en prélèverez une offrande élevée pour l'Éternel, une dîme de la dîme. » (Nombres 18:26.) Cela indique clairement que la loi de la dîme faisait partie de la loi lévitique et était payée par tout le peuple — même les Lévites eux-mêmes qui devaient payer la dîme sur les dîmes reçues par eux. ¶
Une loi universelle Il y en a qui soutiennent la position que la loi de la dîme n'était qu'une institution lévitique, mais l'histoire confirme le fait qu'elle a été et est une loi universelle. Elle était fondamentale dans la loi mosaïque. Elle existait depuis le commencement et se retrouve dans la loi égyptienne ancienne, en Babylonie, et peut être retracée à travers toute l'histoire biblique. Elle a été mentionnée par le prophète Amos et par Néhémie qui a été chargé de reconstruire les murailles de Jérusalem. Peu de temps après, Malachie a entrepris une tâche encore plus grande, celle de reconstruire la foi et le moral d'une nation.
Dans son effort suprême pour lutter contre la cupidité de ceux qui n'étaient religieux que de nom, il les a frappés de l'accusation d'un crime contre Dieu. ¶
« Un homme trompe-t-il Dieu ? Car vous me trompez, et vous dites : En quoi t'avons-nous trompé ? Dans les dîmes et les offrandes. ¶
Vous êtes frappés par la malédiction, et vous me trompez, la nation tout entière ! ¶
Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, afin qu'il y ait de la nourriture dans ma maison ; mettez-moi de la sorte à l'épreuve, dit l'Éternel des armées, et vous verrez si je n'ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance. » ¶
(Malachie 3:8-10.) ## L'accusation de Malachie Les paroles de Malachie dans lesquelles il accusait le peuple de tromper Dieu ramènent à ma mémoire les souvenirs de mon cours sur les crimes à la faculté de droit. Le vol est la prise et l'emportement illégaux de biens personnels avec l'intention d'en priver le propriétaire. Le détournement de fonds est défini comme l'appropriation frauduleuse des biens personnels d'autrui par une personne à qui ils ont été confiés. La distinction entre le vol et le détournement réside dans le caractère de l'acquisition de la possession des biens ou de l'argent. Dans le vol, il y a acquisition illégale du bien, tandis que dans le détournement de fonds, le bien qui appartient à autrui est acquis légalement puis converti frauduleusement à l'usage du possesseur. ¶
Afin de mémoriser ces distinctions, je me représentais mentalement, pour figurer le vol, un cambrioleur masqué, se faufilant sous le couvert de l'obscurité, prenant ce qui ne lui appartenait pas. Pour représenter la théorie du détournement de fonds, je pensais à une personne qui ne paie pas la dîme. La part du Seigneur lui est venue légalement entre les mains, mais elle l'a détournée frauduleusement pour son propre usage. Cela semble être l'accusation de Malachie. ¶
Loi universelle réitérée Les paroles de Malachie concluent l'Ancien Testament par une réitération de la loi de la dîme, indiquant qu'il n'y avait eu aucune abrogation de cette loi qui avait existé depuis le commencement. La dispensation du Nouveau Testament a donc commencé sous cette admonestation qui a continué d'être en vigueur à moins d'être dénoncée par le Sauveur. Il a dit dans son Sermon sur la montagne : « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes ; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir.
Car, je vous le dis en vérité, tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparaîtra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu'à ce que tout soit arrivé. » (Matthieu 5:17-18.) Il y en a qui font l'affirmation que Jésus a dénoncé la dîme dans son dernier discours public dans le parvis du temple lorsqu'il s'est élevé contre les pratiques et les enseignements des pharisiens. ¶
Il a dit : ¶
« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous payez la dîme de la menthe, de l'aneth et du cumin, et que vous laissez ce qui est le plus important dans la loi, la justice, la miséricorde et la fidélité : c'est là ce qu'il fallait pratiquer, sans négliger les autres choses. » (Ibid., 23:23.) Ce n'est pas une dénonciation de la dîme, mais une réprimande des pharisiens et de leurs légalismes. Ils payaient une dîme de leurs herbes et de leurs légumes, tout en négligeant les grands principes de l'Évangile que sont le jugement, la miséricorde et la foi. ¶
La loi pour les Saints des Derniers Jours Peu de temps après le rétablissement de l'Évangile dans cette dispensation, le Seigneur a donné une révélation à son peuple par l'intermédiaire d'un prophète des derniers jours définissant la loi et exigeant que les biens excédentaires soient remis entre les mains de l'évêque :
« Et après cela, ceux qui ont été ainsi soumis à la dîme payeront un dixième de tous leurs revenus chaque année ; et ce sera pour eux une loi permanente à jamais, pour mon saint sacerdoce, dit le Seigneur. » ¶
(D&A 119:4.) La loi est simplement énoncée comme « un dixième de tous leurs revenus ». Le revenu signifie le profit, la compensation, l'augmentation. C'est le salaire d'un employé, le profit tiré de l'exploitation d'une entreprise, l'augmentation de celui qui cultive ou produit, ou le revenu d'une personne provenant de toute autre source. Le Seigneur a dit que c'est une loi permanente « à jamais » comme elle l'a été dans le passé. ¶
Obéissance volontaire La dîme est la loi de Dieu pour ses enfants, pourtant le paiement en est entièrement volontaire. À cet égard, elle ne diffère pas de la loi du sabbat ni d'aucune autre de ses lois. Nous pouvons refuser d'obéir à n'importe laquelle d'entre elles ou à toutes. Notre obéissance est volontaire, mais notre refus de payer n'abroge ni n'annule la loi.
Si la dîme est une question volontaire, s'agit-il d'un don ou du paiement d'une obligation ? ¶
Il y a une différence substantielle entre les deux. Un don est un transfert volontaire d'argent ou de biens sans contrepartie. Il est gratuit. Personne n'a l'obligation de faire un don. Si la dîme était un don, nous pourrions donner tout ce qu'il nous plaît, quand il nous plaît, ou ne faire aucun don du tout. Cela placerait notre Père céleste dans la même catégorie exacte que le mendiant de rue à qui nous pourrions jeter une pièce en passant. ¶
La dîme et les dettes Le Seigneur a établi la loi de la dîme, et parce que c'est sa loi, il devient de notre obligation de la respecter si nous l'aimons et si nous avons le désir de garder ses commandements et de recevoir ses bénédictions. De cette manière, cela devient une dette. L'homme qui ne paie pas sa dîme parce qu'il a des dettes devrait se demander s'il n'a pas aussi des dettes envers le Seigneur. Le Maître a dit : « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. » (Matthieu 6:33.) Nous ne pouvons pas marcher vers l'est et vers l'ouest en même temps. Nous ne pouvons pas servir à la fois Dieu et Mamon. L'homme qui rejette la loi de la dîme est l'homme qui ne lui a pas donné un essai loyal. Bien sûr cela coûte quelque chose. Il faut du travail, de la pensée et des efforts pour vivre n'importe laquelle des lois de l'Évangile ou n'importe lequel de ses principes.
Le don de valeur Sommes-nous disposés à garder les commandements de Dieu même si cela nous coûte quelque chose ? Le roi David a refusé le don de l'aire et des bœufs pour l'holocauste parce que cela ne lui coûtait rien. Il voulait être dans la position d'avoir fait le don, le sacrifice, lui-même. Même la dîme n'est pas suffisante si elle ne coûte rien à celui qui la donne.
Il se peut que nous fassions un don et que nous payions aussi une obligation avec nos dîmes. ¶
Le paiement de l'obligation est envers le Seigneur. Le don est envers nos semblables pour l'édification du royaume de Dieu. ¶
Si l'on observe avec réflexion le prosélytisme fait par les missionnaires, le programme d'enseignement de l'Église, le grand système éducatif et le programme de construction pour ériger des lieux de culte, on réalisera que payer la dîme n'est pas un fardeau, mais un grand privilège. Les bénédictions de l'Évangile sont partagées avec beaucoup grâce à nos dîmes. ¶
Le don, avec amour Le principe de la dîme devrait être plus qu'une conformité mathématique et mécanique à la loi. Le Seigneur a condamné les pharisiens pour avoir payé mécaniquement la dîme des herbes sans entrer dans le cercle de la spiritualité. Si nous payons nos dîmes en raison de notre amour pour le Seigneur, en toute liberté et foi, nous réduisons notre distance avec lui et notre relation avec lui devient intime. Nous sommes libérés de la servitude du légalisme, et nous sommes touchés par l'Esprit et ressentons une unité avec Dieu.
Le don, avec foi Le paiement de la dîme fortifie la foi, augmente la spiritualité et la capacité spirituelle, et consolide le témoignage. Il donne la satisfaction de savoir que l'on se conforme à la volonté du Seigneur.
Il apporte les bénédictions qui viennent du partage avec les autres par le biais des fins auxquelles la dîme est utilisée. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous priver de ces bénédictions. Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas payer notre dîme. Nous avons une relation définie avec l'avenir tout comme avec le présent. Ce que nous donnons, comment nous donnons et la façon dont nous nous acquittons de nos obligations envers le Seigneur a une portée éternelle. ¶