C'est avec la plus grande humilité que j'exprime mon respect et mon amour...

C'est avec la plus grande humilité que j'exprime mon respect et mon amour au président McKay, au président Brown, au président Tanner, à mes frères du Conseil des Douze et à toutes les Autorités générales et aux membres de l'Église assemblés ici et partout dans le monde en cette occasion de conférence. ¶

J'exprime un sentiment de gratitude et de reconnaissance pour mon association avec frère Hinckley en tant qu'assistant de frère Petersen dans la surveillance de l'œuvre du Seigneur en Europe. ¶

J'ai ressenti la proximité de la direction du Seigneur dans les prières de cette conférence ; et à mesure que la fin de cette grande conférence approche, je prie pour que son Esprit m'assiste pendant les quelques moments où je serai devant vous. ¶

L'affaiblissement de la conviction ¶

Pour aborder ce dont j'aimerais parler, je me réfère à la déclaration de Lord Macaulay, qui fut à une époque ministre de la Guerre en Angleterre. Écrivant à son ami aux États-Unis en mai 1857, il a dit : « Votre République sera pillée et dévastée au XXe siècle par les vandales et les barbares barbares, tout comme l'Empire romain l'a été au Ve siècle ; avec cette différence... que vos vandales seront les citoyens de vos propres institutions. » (The United States in Prophecy, p. 11.) ¶

Le monde tâtonne aujourd'hui pour trouver cette direction que l'apôtre Paul a qualifiée de : ¶

« ... non un esprit de timidité, mais un esprit de force, d'amour et de sagesse. » (2 Timothée 1:7.) Notre civilisation aujourd'hui est souvent qualifiée de sans Dieu, principalement en raison de l'ascendance du savoir profane et de l'influence décroissante de la foi ou de la conviction ; mais ce n'est pas une perte totale de foi que nous devons craindre, mais plutôt un affaiblissement de la conviction, le dulcisement de la dévotion qui a lieu. ¶

« Philip E. Jacob, professeur de sciences politiques à l'Université de Pennsylvanie et auteur de 'Changing Values in College', dit : 'La vaste majorité des étudiants de collège d'aujourd'hui professent la foi en Dieu. Mais il y a une qualité fantomatique' ¶

à leur religion. Elle est divorcée des préoccupations actuelles, dénuée de responsabilité sociale.' Une autre enquête, la Cornell University Values Study, a trouvé : ¶

'... peu ou pas de preuve de "conviction ou d'adhésion absolue" et a conclu en qualifiant la croyance des étudiants de "religion séculière".' » ¶

(This Week, James DeFoe, « God on the Campus », 8 mars 1964, p. 6.) « Le tabac n'est pas bon pour l'homme » ¶

En février 1833, le prophète Joseph Smith a fait une déclaration au monde que nous croyons avoir été inspirée de Dieu. Cette déclaration concernait les effets nocifs de l'usage du tabac sur le corps humain. Sa déclaration n'a pas été faite avec une quelconque malice envers quiconque mais simplement pour le bénéfice de l'humanité. ¶

Aujourd'hui, après 130 ans, nous sommes progressivement parvenus dans notre civilisation actuelle à un verdict concernant l'effet mortel de ce stupéfiant. ¶

En tant que prophète de Dieu, Joseph Smith a été conduit par l'inspiration divine et la direction céleste à faire d'autres déclarations, dont beaucoup sont d'une portée plus grande que celle à laquelle il a été fait référence. Toutes ont été faites pour le bénéfice de l'humanité. ¶

Une en particulier, qui est étroitement liée à la foi et à la conviction, il l'a réitérée à maintes reprises, comme cela est consigné dans la Doctrine et Alliances de l'Église. En juin 1829, près de quatre ans avant de faire la déclaration concernant l'effet mortel du tabac, il a proclamé ces paroles telles qu'elles lui avaient été révélées par le Seigneur : ¶

« ... la chose qui vous sera la plus profitable sera de proclamer le repentir... » (D&A 16:6.) Reconnaître le bien et le mal C'est le besoin de l'Amérique ! C'est le besoin du monde ! Face à une telle urgence, il est opportun de se demander : comment allons-nous affronter ce problème ? Premièrement, il est nécessaire de changer d'attitude en reconnaissant la différence entre le bien et le mal. Si nous ne pouvons pas reconnaître cette différence, alors nous ne pouvons pas savoir de quoi nous repentir. Vivre dans une société qui ne reconnaît pas le droit volitif de choix entre deux opposés, de choisir le bien plutôt que le mal, ne peut qu'amener les masses à un état de décomposition. Il ne fait aucun doute que c'est la volonté du « malin » que nos choix dans la vie ou l'exercice du libre arbitre se fassent en faveur de l'un de deux maux, plutôt que du bien sur le mal. Je cite un éditorial stimulant d'un grand hebdomadaire : ¶

« ... l'un des principaux journaux de Londres — a publié le 8 août un remarquable éditorial intitulé 'La nouvelle morale'. Il était suscité par les scandales de mœurs et d'espionnage qui ont suscité l'indignation non seulement du peuple de Grande-Bretagne, mais aussi de ceux d'autres pays. [Principalement parce qu'un tel comportement moderne ne se limite pas dans sa portée à ces scandales.] Ce qui est significatif, cependant, c'est la manière dont 'The Telegraph' remet en question l'attitude de tant d'intellectuels envers le bien et le mal. ¶

« En Amérique aujourd'hui, par exemple, on nous dit que si la fin recherchée est bonne, il n'est pas immoral de violer la loi. » (Avec la permission de U.S. News and World Report, 26 août 1963, David Lawrence, p. 104.) Mais Thomas d'Aquin a écrit qu'une bonne intention ne justifie pas une mauvaise action. ¶

Il a dit : « Un homme ne peut pas voler à juste titre sous prétexte qu'il a l'intention d'utiliser l'argent dans un but noble — pour aider les pauvres. » ¶

Illustrant la tendance moderne, le chanoine Rhymes d'Angleterre réclame explicitement un « nouveau code moral » fondé sur la sympathie pour les différents besoins des individus. Ces besoins peuvent exiger que des individus « aient besoin de enfreindre les dix commandements ». En retour, l'ancienne morale, comme on l'appelle maintenant, aurait condamné de tels besoins ; la nouvelle morale, dit-il, doit respecter en eux sa propre essence. ¶

Depuis les salles de classe, depuis certaines chaires chrétiennes et depuis la tribune des hommes politiques, nous entendons aujourd'hui — « tout est bien » ou plutôt tout ce qui est fait doit être bien. Nous voyons la preuve manifeste de cela approuvant sans relâche tout ce qui se produit réellement. Lord Silkin, par exemple, apparemment affligé par le nombre de « mariages irréguliers », a récemment cherché à remédier à la situation en les qualifiant de réguliers. Un médecin du ministère de l'Éducation décrit l'inconduite sexuelle comme n'étant pas à son avis « impure ». ¶

Ainsi, cette prétendue nouvelle morale trouvée dans notre monde moderne détruit l'efficacité du bien sur le mal ou du juste sur le faux. La loi immuable de Dieu selon laquelle l'homme devient semblable à lui en connaissant la différence entre le bien et le mal est perdue dans le subterfuge du refus de l'homme de se repentir. ¶

À cet égard, William Hard écrit au sujet d'une « personnalité divisée » en Amérique. Je cite : ¶

« Il est clair que nous sommes parvenus à une personnalité divisée. Nous avons un renouveau religieux et un déclin moral. ¶

« Je pense qu'il est clair que nous n'avons pas réussi de manière adéquate à fusionner le "culte" et le "monde". Nous n'avons pas réussi de manière adéquate à fusionner le rituel et la justice. ¶

Si une nation veut atteindre la justice, lance William Hard, qu'elle atteigne d'abord le repentir. » (Reader's Digest, William Hard, « How Law Abiding Are We — Really? », mai 1959, pp. 39-41.) Dans une conviction édulcorée, nous voyons l'image du membre d'église impénitent dont a parlé Samuel Miller, doyen de la Harvard Divinity School : ¶

« Les hommes qui veulent être sûrs que leur bonté paie ou qu'il y aura un article de journal sur leur héroïsme, ou qu'il y a un certain profit à croire en Dieu, ne savent tout simplement pas ce qu'est la foi. » (Look, Samuel Miller, « What Can I Believe », 19 déc. 1961, p. 90.) Quel est donc le plus grand besoin de notre époque actuelle ? N'est-ce pas ce qu'un prophète de Dieu a proclamé, à savoir que la chose qui sera de la plus grande valeur pour nous à notre époque moderne est de reconnaître et de s'approprier le principe du repentir ? ¶

Dans les domaines de la maladie mentale, O. Hobart Mowrer de l'Université de l'Illinois fait cette déclaration concernant le bénéfice tiré du repentir chez les personnes émotionnellement frustrées. ¶

Il dit que lorsqu'une personne « commence à accepter sa culpabilité et son état pécheur, la possibilité d'une réformation radicale s'ouvre ; et avec cela, l'individu peut légitimement, bien non sans peine ni effort, passer d'un rejet de soi et d'une auto-torture profonds à une nouvelle liberté, de respect de soi et de paix. » (The American Psychologist, O. Hobart Mowrer, « Sin: the Lesser of Two Evils », ¶

p. 304.) Premiers principes ; premières ordonnances L'un de nos Articles de foi, dont le contenu établit les premiers principes de l'Évangile de Jésus-Christ, se lit comme suit : ¶

« Nous croyons que les premiers principes et ordonnances de l'Évangile sont : premièrement, la Foi au Seigneur Jésus-Christ ; deuxièmement, le Repentir ; troisièmement, le Baptême par immersion pour la rémission des péchés ; quatrièmement, l'Imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. » (Quatrième article de foi. ¶

Italiques ajoutées.) Puissions-nous nous occuper brièvement de cette phase de cet article que le prophète Joseph Smith a déclarée à plusieurs reprises être de la plus grande valeur pour nous, celle du repentir, qui est le précurseur de la conviction. ¶

Le libre arbitre de l'homme n'est pas un pouvoir destiné à rester dormant ni à être mû uniquement par des forces extérieures pour le bien ou pour le mal. L'homme, si nous comprenons le sens véritable et le but du libre arbitre, doit être un agent vis-à-vis de lui-même, assumant la prérogative d'agir en fonction de sa propre volonté. Parlant de cela, le Seigneur a dit : ¶

« Car voici, il n'est pas bon que je commande en toutes choses ; car celui qu'on contraint est... », ¶

« un serviteur paresseux et non un serviteur sage... » ¶

« En vérité, je le dis, les hommes doivent s'engager avec zèle dans une bonne cause, faire beaucoup de choses de leur plein gré... » ¶

« car le pouvoir est en eux et ils sont leurs propres agents. » ¶

(D&A 58:26-28.) Pour que l'homme connaisse le bien et le mal, ce qui le caractérise comme étant en chemin pour devenir semblable à Dieu, et qu'ensuite en vertu du choix ou du libre arbitre il choisisse le bien plutôt que le mal, il fait l'expérience du couronnement de la maîtrise intérieure. Dans l'exercice du vrai repentir, nous justifions à nos propres yeux l'appel et l'œuvre de Jésus-Christ, car sans le repentir il n'y a pas de but réel à sa mission. C'est là que réside la mesure de la réussite dans la période d'épreuve de la vie terrestre. ¶

Le repentir, principe fondamental de croissance Le repentir est donc un principe fondamental de notre foi chrétienne ; car, si un homme a le désir dans son cœur de connaître la vérité, la réaction normale et positive le pousse à reconnaître qu'il a participé à des actes qui sont mauvais et par conséquent pécheurs. À cet égard, tous ont besoin de repentir. L'apôtre Jean dit que si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. Ce peut être notre malheur si nous ne parvenons pas à reconnaître la différence entre le bien et le mal. ¶

Le repentir conduit à la conviction, mais est aussi inaltérablement lié au pardon ; et lorsque le pardon coule dans notre conscience, nous faisons l'expérience d'un sentiment de grande joie, d'une libération de la tension et de la frustration. Le Seigneur a fourni la panacée simple au bonheur par le repentir. ¶

« C'est à ceci que vous saurez si un homme se repent de ses péchés : voici, il les confessera et les délaissera. » (D&A 58:43. Italiques ajoutées.) Il ne devrait y avoir aucune discrimination contre cet homme ou cette femme qui peut avoir fait du mal dans sa vie. ¶

Aussi mauvais que cela puisse être, à moins que ce ne soit le péché irremissible, ce n'est pas toujours la tragédie. La vraie tragédie est lorsqu'on ne parvient pas à s'élever au-dessus d'une faiblesse — à exposer cette faiblesse à la lumière afin que le stress émotionnel et le déshonneur du péché puissent être bannis pour toujours. Les personnes les plus malheureuses du monde sont celles qui essaient de cacher leurs péchés et qui ensuite, obstinément, ne se repentent pas et ne délaissent pas leurs voies mauvaises. ¶

Le pardon Je me rappelle il y a plusieurs années, dans le cadre de mes responsabilités d'évêque dans l'Église, avoir conseillé un couple marié d'âge mûr. Leurs vies n'étaient pas heureuses. Ils voulaient avancer dans l'Église, mais quelque chose semblait gâcher la voie. J'ai finalement décidé de parler à chacun séparément. ¶

Après un court moment, avec beaucoup de difficulté, l'épouse m'a parlé d'une transgression dans sa vie qui avait eu lieu pendant la première semaine de son mariage. Après cette terrible erreur, elle avait résolument essayé de sauver son mariage en cachant son péché, et pendant toutes ces années n'avait parlé de cet événement unique à personne. Elle avait réussi à préserver leur mariage, principalement en raison de la valeur exemplaire de son mari d'élite ; mais il s'était accumulé en elle, en raison du péché qu'elle avait gardé caché, un tel stress émotionnel qu'elle ne pouvait pas trouver le bonheur. ¶

C'était donc là, ai-je déterminé, la cause du manque de bonheur complet. Que devait-elle faire ? Je lui ai dit que lorsqu'elle se sentirait prête, elle devrait se confier complètement à son mari et chercher son pardon. Au début, elle s'est écriée : « Je ne pourrais jamais faire cela ! » ¶

Mais d'une manière ou d'une autre, elle a trouvé le courage de le faire après avoir attendu le bon moment. Le mari, bien sûr, a été choqué ; mais il lui a pardonné ; et cela a apporté la paix et le bonheur dans ce foyer. ¶

Plus tard, cette femme m'a recherché pour m'exprimer sa gratitude. Elle a dit, selon mes souvenirs : « Je n'ai jamais été aussi paisible et heureuse de ma vie. » Et le mari, qu'a-t-il ressenti ? Eh bien, je ne le sais pas pleinement ; mais je me rappelle ses paroles à mon endroit lors d'une occasion ultérieure, lorsqu'il a dit : ¶

« Ce qui me contrarie, c'est qu'elle ne me l'ait pas dit il y a des années. Je lui aurais pardonné alors, tout comme je le fais maintenant. » ¶

J'ai toujours été impressionné par la fine sensibilité du bien qui existait chez un homme que je connaissais, qui, sur son lit de mort, a cherché à ne pas faire face à son Créateur avec un mensonge sur les lèvres, même si ce mensonge qu'il avait perpétré contre un ami remontait à sa jeunesse. Ce mal l'avait accompagné toute sa vie. ¶

Lorsque des péchés sont commis, le stress émotionnel en est le résultat. Le mécanisme intérieur est déréglé. ¶

Il n'y a qu'un seul moyen de s'en libérer — et c'est par le repentir. ¶

Le vrai repentir, puis-je le répéter, c'est : « Lorsqu'un homme se repent... voici, il confessera [ses péchés] et les délaissera. » (D&A 58:43. Italiques ajoutées.) « Je ne m'en souviendrai plus » ¶

Dans ces circonstances, où l'élément d'abandon est positif et sûr, le Seigneur a dit : « Voici, celui qui s'est repenti de ses péchés [et les a délaissés] est pardonné, et moi, le Seigneur, je ne m'en souviens plus. » ¶

(Ibid., 58:42.) Conviction de la vérité Pour conclure mes remarques, laissez-moi dire que ce dont les hommes ont besoin aujourd'hui, c'est de conviction — oui, de conviction dans une cause de vérité. Cela, nous pouvons l'atteindre par la porte du repentir, qui mène à la vie noble. Cette personne qui ne peut pas reconnaître le bien sur le mal et qui ensuite par son libre arbitre choisit le bien ne verra pas la face de Dieu notre Père céleste. ¶

Edward Martin a écrit un poème qui pourrait nous aider à prendre la décision. Il l'a intitulé : « Mon nom est Légion ». ¶

« Dans mon temple terrestre, il y a une foule ; Il y en a un parmi nous qui est humble, un qui est fier, Il y en a un qui a le cœur brisé pour ses péchés, Il y en a un impénitent qui s'assied et ricane ; Il y en a un qui aime son prochain comme lui-même, Et un qui ne se soucie que de renommée et de gain. ¶

De tant de soucis rongeants je devrais être libéré Si je pouvais une fois déterminer lequel est moi. » ¶

(Masterpieces of Religious Verse, New York, Harper Brothers, 1948, p. 274.) Walter Malone, en parlant de l'espérance, qui pourrait être la possibilité toujours présente de connaître la différence entre le bien et le mal et de chercher ensuite avec un désir positif de choisir le bien, a dit : ¶

« Ils me font tort ceux qui disent que je ne viens plus Lorsque j'ai frappé une fois et n'ai pu vous trouver ; ... Chaque nuit je brûle les registres de la journée, Au lever du soleil chaque âme renaît ! » ¶

(« Opportunity », A Book of Living Poems, New York: Albert Whitman, 1934, p. 55. Italiques ajoutées.) C'est le message que L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a pour le monde. Nos missionnaires depuis les premiers temps, à la suite de la consultation sacrée que Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ ont eue avec le prophète Joseph Smith dans le Bosquet sacré près de Palmyra, New York, ont proclamé la nécessité du repentir. C'est ce qu'ils ont fait et font aujourd'hui dans presque tous les pays du monde par le pouvoir de la conviction et la voix du témoignage. ¶

Il faut espérer et prier pour que la civilisation d'aujourd'hui écoute cet appel, et que 130 ans de plus ne soient pas nécessaires pour rendre un verdict en sa faveur. ¶

J'ai parlé aujourd'hui d'une seule phase du quatrième article de foi de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

« Nous croyons... au repentir... » ¶

tel qu'il est associé à la foi et au baptême par immersion pour la rémission des péchés et à l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. ¶

Je rends mon témoignage de la nécessité de convictions fortes et d'une action positive pour abandonner les voies de l'erreur, pour reconnaître l'enjeu du bien et du mal, et ensuite, par le repentir, pour choisir le bien. Et je le fais au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶